宸妃香肆的後院種著三十多株重瓣玫瑰，此刻正是盛放時節，層層疊疊的花瓣堆著粉白的雪，濃鬱的香氣像浸了蜜的綢緞，黏糊糊地裹著人的口鼻。三十多個工匠圍著青石案趕製新皂，皂液在桃木模子裏漸漸凝固，泛著半透明的羊脂白，陽光透過雕花窗欞斜斜照進來，在皂體上投下細碎的光斑。
    一個老工匠正用銀刀細細修掉皂邊的毛茬，刀刃劃過皂體發出 “沙沙” 輕響，露出裏麵精致的纏枝蓮紋 —— 六片花瓣卷著圓潤的邊，蓮心處藏著極小的 “武” 字，是武媚娘讓人用細鏨子一點一點鑿出來的。
    武媚娘站在朱漆廊下，月白色的宮裝裙擺掃過廊柱上的纏枝紋雕刻，指尖輕輕拂過剛脫模的藥皂。冰涼的觸感順著指尖蔓延到心底，她能清晰地摸到蓮紋凸起的棱角，像摸到了自己在後宮裏步步為營的根基。
    “娘娘，這批新皂用了西域進貢的玫瑰精油，按您的吩咐加了三成，留香能維持三日以上。” 王管事弓著腰回話，腰間的玉帶勒出圓滾滾的肚子。他穿著一身湖藍色暗紋綢衫，袖口繡著銀線纏枝蓮，手指上還沾著未幹的皂液，在陽光下泛著油光。
    此人原是武媚娘父親武士彠的家奴，打小就跟在她身邊，因心思活絡會盤算，被提拔為香行管事，一手掌管進貨出貨的所有事宜，是她放在宮外最得力的臂膀。香行賬上那些見不得光的進項，全靠他一手打理。
    武媚娘沒回頭，目光落在皂體蓮心的 “武” 字刻痕上，指甲輕輕在上麵劃了一下：“賽義德那邊的貨送出去了？突厥人沒再起什麽幺蛾子吧？”
    “回娘娘，昨晚剛通過密道運過去，整整五十塊，都是挑出來的極品貢品皂。” 王管事的聲音壓得極低，眼角飛快地瞟向四周，確保那些埋頭幹活的工匠聽不到，“突厥的使者哈桑在密道裏驗的貨，說可汗用了咱們的皂，連晚上做的夢都香得很，還特意交代要一批加了珍珠粉的，出價五兩銀一塊，比上次又高了一成。”
    他說著從袖袋裏掏出一張折疊的紙條，雙手捧著遞過去：“這是哈桑給的單子，還想要些加了龍涎香的，說是要賞給新納的可敦。”
    武媚娘接過紙條，用指尖撚開，上麵是歪歪扭扭的漢文，墨跡還帶著點洇濕的痕跡。她看完後將紙條湊到廊下的香爐邊，火苗舔了一下就卷走了紙角，很快化為灰燼。“珍珠粉的可以給，龍涎香的就算了，那東西太紮眼。” 她彈了彈指尖的灰，“告訴哈桑，想要好貨就得按規矩來，錢貨兩清，少耍花樣。”
    “是，奴才記下了。” 王管事剛要躬身退下，忽然聽到前院傳來一陣喧嘩，夾雜著瓷器破碎的脆響，還有夥計驚慌的叫喊：“你們不能進來！這是宸妃娘娘的地方！”
    武媚娘的眉頭瞬間蹙起，像兩柄收攏的玉刀：“怎麽回事？”
    話音未落，十幾個穿著黑色甲胄的金吾衛已經撞開後院的月亮門，鐵甲碰撞的鏗鏘聲驚得廊下掛著的鸚鵡撲棱棱亂飛，翅膀掃掉了架子上的青瓷水碗，“哐當” 一聲摔得粉碎。
    為首的校尉趙虎左手按著腰間的橫刀，右手拎著個沉甸甸的布包，目光像淬了冰的箭，徑直穿過工匠群，落在王管事身上。他身後的士兵個個手按刀柄，眼神警惕地掃視著院子，連牆角的玫瑰叢都沒放過。
    “拿下！” 趙虎一聲厲喝，聲音像砸在地上的石頭。
    兩名士兵立刻上前，粗壯的胳膊肌肉賁張，鐵鉗般的大手抓住王管事的胳膊，“哢” 地一聲反剪到身後。王管事猝不及防，肥碩的身體踉蹌了一下，腰間的玉帶 “啪” 地繃斷，玉扣滾落在青石板上。
    “你們幹什麽？！” 王管事嚇得臉色煞白，肥肉堆裏的眼睛瞪得溜圓，“知道我是誰嗎？我是宸妃香肆的管事！這是陛下親封的宸妃娘娘的地方！你們敢擅闖？！”
    趙虎冷笑一聲，彎腰撿起地上的玉扣，掂量了兩下又扔回給他，正好砸在他滾圓的肚子上。“王三，別裝了。” 他解開手裏的布包，掏出一本藍布封皮的賬冊，“啪” 地扔在王管事麵前的青石板上。
    賬冊散開的頁麵正好露出用毛筆寫的交易記錄，墨跡烏黑發亮，“突厥牙帳，每塊三兩銀，經手人：王” 的字樣格外刺眼。旁邊還畫著個歪歪扭扭的狼頭，顯然是突厥的標記。
    “賽義德都招了，” 趙虎踩著賬冊邊緣，聲音裏帶著嘲諷，“你敢私通突厥，走私宮裏的貢品皂，還有什麽話說？”
    王管事的目光觸及賬冊，瞳孔驟然收縮成針尖大小，嘴唇哆嗦著半天說不出話來。他偷眼看向武媚娘，眼神裏滿是哀求 —— 隻要娘娘說句話，這些丘八絕不敢放肆。畢竟這香行明麵上掛著宸妃的名頭，打狗還得看主人。
    武媚娘卻忽然厲喝一聲，聲音尖利得像劃破絲綢的刀：“大膽奴才！竟敢背著本宮私通外藩，玷汙香行名聲！” 她猛地抬腳，將身邊石案上的皂模踢翻，木模裏未凝固的皂液 “嘩啦” 一聲潑了王管事一身，黏糊糊地順著他的綢衫往下淌，在地上積成一灘白沫。
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    “本宮平日裏待你不薄，給你體麵，讓你掌管香行，你竟做出這等豬狗不如的事！” 武媚娘的聲音裏帶著痛心疾首，仿佛真的被最信任的人背叛了，“你可知這私通外藩的罪名，不僅要掉腦袋，還要株連九族？！”
    王管事徹底愣住了，臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，像被抽走了所有生氣的蠟像。他張了張嘴，喉嚨裏發出 “嗬嗬” 的聲響，剛要辯解 “這是娘娘您親自點頭的生意”，就見武媚娘飛快地對身後的侍衛使了個眼色 —— 那是他們從小約定的暗號，意思是 “就地處理”。
    “來人！” 武媚娘的聲音冰冷刺骨，像臘月裏的寒風刮過冰麵，“按家法，杖斃！”
    香行的四個侍衛立刻上前，都是武媚娘從並州老家帶來的死士，個個身材魁梧，手臂上盤著結實的肌肉。他們將王管事按在地上，動作利落得像處理一頭待宰的豬。有人褪下他的褲子，露出白胖的臀部，肥肉在陽光下顫巍巍的；有人從柴房裏抬出一根手臂粗的棗木杖，杖身被油脂浸得油光鋥亮，杖頭還沾著暗紅的痕跡，顯然是經常使用。
    “娘娘饒命！娘娘饒命啊！” 王管事終於反應過來，淒厲的哭喊聲劃破了後院的寧靜，驚飛了牆外的麻雀，“是您讓我幹的啊！上個月您還說要多給突厥送些貨！您不能過河拆橋啊！”
    他拚命掙紮，雙腿亂蹬，踢翻了旁邊的皂模架，十幾塊剛做好的藥皂摔在地上，裂成了碎片。但按住他的侍衛力氣極大，像鐵鉗一樣紋絲不動，隻是冷冷地看著他徒勞地折騰。
    武媚娘背過身，從侍女手裏接過描金茶盞，慢條斯理地抿了一口。碧螺春的清香在舌尖散開，她能清晰地聽到身後的杖擊聲、慘叫聲，甚至能想象出王管事此刻的慘狀 —— 但她的手連一絲顫抖都沒有，茶盞在指尖穩如磐石。
    趙虎站在一旁，冷眼旁觀這出戲。他看得清清楚楚，武媚娘踢翻皂模時，裙角掃過賬冊的動作刻意得像演戲；她背過身時，耳根子卻紅了，顯然是在極力壓製情緒。他倒要看看，這個女人能裝到什麽時候。
    “啪！” 第一杖狠狠落下，沉悶的響聲裏夾雜著骨頭的脆響，像劈柴時砍到了硬疙瘩。
    王管事像被沸水燙過的豬一樣慘叫起來，渾身劇烈抽搐，額頭上的青筋暴起，汗珠像斷了線的珠子往下掉，砸在青石板上暈開一小片水漬。
    “啪！啪！啪！” 杖聲一下接一下地響起，節奏均勻得像打更，力道卻狠戾得要命。每一杖下去，都能看到一道紫紅的血痕在白胖的皮肉上綻開，很快就變成了血肉模糊的一片。
    鮮血順著石板的紋路蔓延，像一條條紅色的小蛇，爬到摔碎的皂塊旁，將潔白的皂屑染成了粉色。空氣中彌漫開濃重的血腥味，與玫瑰香、皂香混合在一起，形成一種詭異的甜膩氣息，聞得人胃裏發緊。
    小翠嚇得臉色慘白，死死攥著手裏的素色帕子，指節都泛白了。她別過頭不敢再看，肩膀卻控製不住地發抖，眼淚像斷了線的珠子，砸在手背上冰涼一片。她跟著武媚娘從並州來到長安，親眼看著娘娘從一個不起眼的娘娘爬到宸妃的位置，知道娘娘心狠，但從沒想過能狠到這個地步 —— 那可是從小一起長大的王管事啊，說殺就殺，連眼睛都不眨一下。
    武媚娘始終背對著刑場，目光落在廊下的玫瑰叢上。清晨的露珠在花瓣上滾動，被風吹落時，像一滴冰冷的淚砸在青石板上。她的指尖無意識地摩挲著茶盞的邊緣，那裏有個極小的缺口，是去年李世民賞賜時不小心碰壞的 —— 她忽然想起那時王管事還笑著說 “這才是真東西，哪有完美無缺的”。
    不知打了多少杖，王管事的慘叫漸漸微弱，變成了嗬嗬的抽氣聲，像破風箱一樣難聽。最後徹底沒了動靜，隻剩下身體偶爾的抽搐，像條離水的魚在做最後的掙紮。
    “停。” 武媚娘終於開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，仿佛隻是在說天氣。
    侍衛們停下手，棗木杖上沾滿了血肉和碎皮，滴落在地上發出 “滴答、滴答” 的聲響，在寂靜的院子裏格外清晰。一個侍衛探了探王管事的鼻息，又翻了翻他的眼皮，躬身道：“娘娘，斷氣了。”
    “拖出去，” 武媚娘轉過身，目光掃過地上的血跡，像看一塊普通的汙漬，“扔去亂葬崗，讓野狗啃了，省得汙了城裏的地。”
    侍衛們拿出粗麻繩，像捆牲口一樣捆住王管事的屍體，拖著往後門走。屍體在青石板上摩擦，留下一道長長的血痕，經過玫瑰叢時，帶倒了好幾株盛開的玫瑰，粉白的花瓣落了一地，沾在血痕上像撒了把碎銀子。
    趙虎看著武媚娘，眼神複雜。這個女人的心腸，比北境的寒冰還要冷，比沙漠裏的蠍子還要毒。他忽然明白，為什麽李傑特意叮囑他要小心武媚娘 —— 這絕不是個隻會撒嬌邀寵的後宮女子。
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    “趙校尉，” 武媚娘忽然看向他，臉上竟露出一抹淺笑，梨渦在嘴角淺淺地陷下去，仿佛剛才的血腥從未發生，“讓你見笑了。家奴不懂事，背著本宮幹出這等醜事，還汙了校尉的眼。”
    她抬手理了理鬢角的珠花，動作優雅得像在參加宴會：“這些走私的勾當，本宮是一無所知，全是這奴才利欲熏心，背著本宮幹的。還好校尉及時發現，不然本宮還被蒙在鼓裏呢。”
    趙虎抱拳道：“娘娘明辨是非，大義滅親，屬下佩服。” 他話鋒一轉，語氣嚴肅起來，“隻是案情未了，還需娘娘配合調查。香行的賬目、庫存，還有所有往來的單據，屬下都要一一清點。”
    “理應如此。” 武媚娘爽快地答應，仿佛早就料到他會這麽說，“小翠，帶校尉去庫房，他要什麽就給什麽，千萬別怠慢了。” 她心裏清楚，王管事一死，死無對證，剩下的賬目早就被她換成了幹淨的流水賬，查也查不出什麽。那些見不得光的交易記錄，王管事隻記在腦子裏，現在人一死，就徹底成了永遠的秘密。
    趙虎跟著小翠走向庫房時，回頭望了一眼。武媚娘正用一塊雪白的真絲手帕擦拭著剛才被皂液弄髒的指尖，動作輕柔得像在撫摸嬰兒的皮膚。陽光透過玫瑰花瓣照在她身上，鍍上了一層金色的光暈，卻仿佛照不進她眼底那片深不見底的深淵。
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