太子朱常洛病情的微妙好轉，像一顆投入死潭的石子，雖未激起滔天巨浪，卻在東宮這片看似平靜的水麵下，引發了層層擴散的、冰冷的漣漪。
    那些隱藏在暗處的眼睛，顯然注意到了這不合預期的轉折。毒藥的劑量、種類，或許早已調整過多次，從最初不易察覺的礦物粉末，到如今……
    這日，太醫院一位新輪值來的張太醫，據說是院判的親信，診脈後沉吟良久，開出了一劑新的方子。方中除了常規的溫補調理之藥外，赫然加重了一味“砒霜”！
    砒霜，劇毒之物，但中醫亦用之，微量可劫痰截瘧、蝕瘡去腐，常用於寒痰哮喘、瘧疾、瘰鬁等症。張太醫的說法是，太子久病，痰濕深重，虛寒入骨，需用此“虎狼之藥”以毒攻毒，方能挽狂瀾於既倒。
    理由冠冕堂皇，甚至引經據典，讓人難以立刻駁斥。
    藥方傳到郭氏手中時，她的指尖瞬間冰涼，幾乎拿不住那張薄薄的紙。
    砒霜！ 竟然是砒霜！
    對方顯然已經失去了耐心，或者說，太子病情的好轉讓他們感到了威脅，不惜動用如此猛烈直接的手段！即便不能立刻毒殺，隻要稍稍加重分量，或以太子如今虛不受補的身體，稍有不慎，便是立刻斃命的下場！屆時，完全可以推脫是“用藥峻猛，殿下虛極不受”！
    好毒辣的計策！好精準的時機！
    郭氏隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，四肢百骸都僵硬了。她想要厲聲反對，但張太醫神色坦然，一副“此為救命良方，若非殿下情況危急絕不敢用”的忠耿模樣，周圍還有其他太醫，若她強行阻止，立刻就會被打上“無知婦孺，阻撓救治”的標簽，甚至可能被反咬一口！
    怎麽辦？！ 接受？太子可能立刻被毒死！ 拒絕？立刻就會打草驚蛇，對方必有後招！
    郭氏臉色慘白，冷汗涔涔而下，僵在原地，一時竟不知如何是好。
    就在這時，一隻小手輕輕扯了扯她的衣角。
    朱徵妲不知何時蹭到了她身邊，仰著小臉，好奇地看著那張藥方，伸出胖乎乎的手指，點在了“砒霜”兩個字上。
    “娘……這個字……好凶……”她眨著黑白分明的大眼睛，小眉頭皺起來，臉上露出害怕的神情，“……像……像老虎牙齒……尖尖的……會咬人……”
    孩子的稚語，卻像一道閃電，劈開了郭氏腦中的混沌！
    老虎牙齒！尖尖的！會咬人！
    砒霜的特性，可不就是如此？！劇毒，凶猛！
    而更讓郭氏心驚的是，妲兒怎麽會認識“砒”字？! 這個字絕非尋常孩童能識！
    她猛地低頭看向朱徵妲，眼神銳利如刀。
    朱徵妲似乎被她的眼神嚇到了，瑟縮了一下，小嘴一癟，委屈道：“……上次……那個白胡子老頭……夢裏……拿棍子……在地上畫……說這個……壞……吃了就睡……永遠不醒了……”
    又是白胡子老頭！又是夢！
    郭氏的心髒狂跳起來。是巧合？還是……冥冥中又一次的示警？！
    她不再猶豫！寧可信其有，不可信其無！
    郭氏深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，臉上擠出一個疲憊卻堅定的笑容，對張太醫道：“張太醫苦心，本宮知曉。隻是殿下如今身體極度虛弱，油盡燈枯之境，驟用如此虎狼之藥，本宮實在心憂如焚。不若先按前幾日調理的方子再用兩劑，待殿下元氣稍複，再行此法，如何？”
    她的話合情合理，語氣也極盡委婉，甚至帶著一絲哀求，將一個擔憂夫君的妻子的角色扮演得淋漓盡致。
    張太醫眉頭一皺，顯然不願放棄：“太子妃娘娘，殿下之疾已入膏肓，非重劑不能起沉屙，拖延下去，恐誤了最佳時機……”
    “本宮知道！本宮都知道！”郭氏忽然激動起來，眼圈一紅，淚水盈眶，“可那是砒霜啊！但凡有一絲差錯……本宮……本宮實在承受不起！求太醫體諒本宮這片心！就再等兩日！若兩日後殿下仍無起色，本宮……本宮絕不再阻攔！”
    她說著，竟是要向張太醫行禮。
    張太醫嚇了一跳，連忙避開。太子妃將話說到這個份上，甚至不惜以淚相逼，他若再堅持，反倒顯得不近人情，別有用心了。何況，他也確實沒有十成把握，隻是奉命行事……
    “……也罷。”張太醫歎了口氣，故作無奈，“既然娘娘如此堅持，那便依娘娘之意，先用舊方觀察兩日。隻是……唉，望娘娘早做決斷。”
    他收起那張寫著砒霜的方子，意味深長地看了郭氏一眼，轉身離去。
    郭氏看著他離開的背影，直到消失不見，才猛地軟倒在椅子上，後背已被冷汗徹底浸透。
    好險！
    朱徵妲依偎到她身邊，小手輕輕拍著她的膝蓋，小聲道：“娘……不怕……爹爹……會好的……”
    郭氏一把將她緊緊摟進懷裏，身體依舊抑製不住地顫抖。這一次，又是妲兒……又是她那詭異的“夢”……
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    危機暫時解除，但隻有兩日時間！兩日後，若太子沒有“明顯起色”，對方必定會卷土重來，屆時，她再也找不到理由推拒！
    必須在這兩日內，找到應對之法！甚至……反擊之道！
    是夜，郭維城再次被緊急密召入宮。
    聽完郭氏的敘述，尤其是看到女兒抄錄下來的、那張帶著“砒霜”的藥方，郭維城的臉色陰沉得能滴出水來。
    “果然……他們等不及了。”他聲音冰冷，“砒霜……這是要一擊斃命，或者幹脆將罪名推到太醫用藥不當上！”
    “父親，我們該怎麽辦？兩日後……”郭氏心急如焚。
    郭維城沉吟片刻，眼中閃過決絕的光芒：“既然他們敢用砒霜，那我們就讓他們……自食其果！”
    他壓低聲音，對郭氏如此這般交代了一番。
    郭氏聽得目瞪口呆，臉色變幻：“這……這能行嗎？萬一……”
    “沒有萬一！”郭維城斬釘截鐵，“這是目前唯一能破局，甚至可能反將一軍的方法！娘娘，必須冒險一搏！否則，殿下絕無生機！”
    郭氏看著父親眼中不容置疑的狠厲，又想起太子奄奄一息的模樣，最終一咬牙：“好！就依父親之計！”
    次日，東宮一切如常。郭氏依舊精心照料太子，對太醫們客氣有加，仿佛前日的爭執從未發生。
    暗地裏，她卻按照郭維城的計劃，開始一步步布置。
    她先是故意在與心腹嬤嬤說話時，流露出對太子病情的極度憂慮和對張太醫“虎狼之藥”的恐懼，言語中暗示“若是能找到一種既能溫補又不傷身的法子就好了”、“聽說某些古方或許有用，但不敢輕易嚐試”，這些話，自然是說給某些耳朵聽的。
    接著，她讓朱徵妲“無意間”將一本夾著某頁上麵恰好有關於某種溫補藥材的記載）的民間醫書手抄本，落在了廊下顯眼處。
    然後，便是耐心的等待。
    當日下午，一個在書房外圍伺候、平日幾乎沒什麽存在感的小太監，在打掃時，“偶然”撿到了那本醫書，“好奇”地翻看了幾眼，又“恰好”被路過的客氏看到。
    客氏拿著那本醫書，翻到夾著的那一頁，看著上麵某種藥材的圖畫和注解，眼神閃爍不定。
    是夜，子時剛過，萬籟俱寂。
    東宮小廚房後牆的陰影裏，一個黑影鬼鬼祟祟地出現，熟練地撬開一道平時運送垃圾的側門縫隙，將一個用油紙包裹的小包塞了進去。
    門內，早已埋伏多時的郭維城的心腹錦衣衛，如同獵豹般悄無聲息地撲上，瞬間將其製服，嘴裏塞上破布，拖入了無盡的黑暗之中。
    整個過程幹淨利落，沒有發出絲毫聲響。
    同一時刻，郭維城親自帶著一隊緹騎，以“巡查宮禁，捉拿宵小”為名，直撲那個白日裏“撿到”醫書的小太監在宮外的住處其身為低等太監，在宮外有簡陋居所），果然在其炕席下搜出了剩餘的、未來得及處理的砒霜粉末，以及一小錠來曆不明的銀子！
    人贓並獲！
    然而，那小太監在被抓的瞬間，竟猛地一咬牙，口鼻中瞬間溢出黑血，當場氣絕身亡！死士！
    郭維城臉色鐵青，但並不意外。他立刻下令封鎖消息，將屍體和證物秘密帶走。
    次日，便是郭氏與張太醫約定的“兩日之期”。
    張太醫如期而至，臉上帶著誌在必得的沉穩，再次呈上了那張加重了砒霜劑量的藥方：“娘娘，兩日已過，殿下病情雖暫穩，卻並無起色，沉屙痼疾，非此猛藥不可為矣！請娘娘決斷！”
    郭氏看著那張索命的藥方，心中冷笑，臉上卻露出掙紮和猶豫之色。
    就在她似乎快要被說服，顫抖著手即將接過藥方的那一刻——
    “陛下駕到——！”
    一聲尖利的通傳，如同驚雷般炸響在東宮上空！
    所有人都愣住了，包括那張太醫，臉上誌在必得的笑容瞬間僵住！
    隻見萬曆皇帝在一眾太監宮女的簇擁下，麵色陰沉得可怕，大步走了進來！他的目光如同冰錐，掃過在場所有人，最後落在張太醫手中那張藥方上！
    “朕聽聞，太子的病，需用砒霜方能治愈？”萬曆皇帝的聲音不高，卻帶著雷霆般的威壓，讓所有人噗通跪倒在地！
    “是……是……臣……”張太醫嚇得魂飛魄散，語無倫次。
    “是何人主張？用多少分量？太子如今的身體，可能承受？！”萬曆一連串的質問，如同重錘般砸下！
    “是……是臣等會診……微量即可……殿下……”張太醫冷汗如雨，根本不敢抬頭。
    “哼！”萬曆皇帝重重冷哼一聲，“朕看你們是嫌太子活得太長了！”
    他猛地一揮手！身後的太監立刻捧上一個托盤，上麵正是那包從死士身上搜出的砒霜，以及從那小太監住處搜出的銀子和剩餘毒藥！
    “爾等看看！這是何物！”萬曆的聲音因憤怒而顫抖，“竟有人敢將如此劇毒之物帶入宮闈，意圖不軌！若非郭金吾巡查嚴密，及時截獲，爾等是不是就要把這東西灌進太子口中了？！”
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    張太醫看到那些東西，眼前一黑，幾乎暈厥過去！完了！全完了！
    “陛下明鑒！臣等萬萬不敢！臣等隻是依據病情用藥……”他拚命磕頭，試圖將責任推脫到“醫療風險”上。
    “依據病情？”萬曆皇帝猛地打斷他，從袖中抽出一張紙，狠狠摔在他麵前！“那這又是什麽？！你昨日向太醫院申領的砒霜分量，與你這方子上所寫，為何相差三倍之多？！你申領如此大量的砒霜，意欲何為？！”
    那張紙，正是太醫院的藥材領用記錄！上麵清晰記載著張太醫申領的砒霜數量，遠超過他藥方上所寫的、“安全”的微量！
    鐵證如山！
    張太醫徹底癱軟在地，麵如死灰，一句話也說不出來了。
    他無論如何也想不到，郭維城竟然能拿到太醫院的內部記錄！更想不到，皇帝會親自前來，以如此雷霆萬鈞之勢介入！
    郭氏跪在地上，低著頭，嘴角卻難以抑製地勾起一絲冰冷的弧度。
    計劃成功了！
    父親郭維城昨夜擒獲死士、查獲證物後，並未聲張，而是連夜密報皇帝，將“截獲宮外意圖輸入劇毒砒霜”與“太醫院有人申領異常大量砒霜”兩件事同時稟報，並暗示其間或有關聯，恐針對東宮，事關國本，臣不敢自專！
    萬曆皇帝本就因之前讖語、錦衣衛密報而對東宮之事心存疑懼，聞此消息，簡直是雷霆震怒！竟然有人在他眼皮子底下，用如此手段謀害太子！這簡直是對他皇權的赤裸挑釁！加之之前對太子病情的那點微妙關注，他這才罕見地親自駕臨東宮，主持局麵！
    “拖下去！嚴加審問！朕要看看，是誰給他的狗膽！”萬曆皇帝怒不可遏。
    如狼似虎的錦衣衛立刻上前，將癱軟如泥的張太醫拖死狗般拖了下去。
    萬曆皇帝餘怒未消，又嚴厲申飭了在場所有太醫，命令他們全力救治太子，若再有任何差池，一律陪葬！
    最後，他目光複雜地看了一眼跪在地上的郭氏和被她緊緊摟在懷裏的朱徵妲，語氣稍緩：“太子妃辛苦了。太子之事，朕自有主張，你……好生照料吧。”
    說完，皇帝擺駕回宮，留下東宮一地狼藉和無數驚魂未定的心。
    經此雷霆一擊，太醫院上下風聲鶴唳，再無人敢提什麽“虎狼之藥”，用藥變得極其保守謹慎。太子的病情在相對安全的調理下，雖然恢複緩慢，卻終於徹底擺脫了“風寒轉沉屙”的詭異軌跡，一步步向著真正的好轉邁進。
    而朝野上下，則因這次突如其來的“東宮砒霜案”而暗流狂湧。雖然皇帝對外隻宣稱是“太醫用藥不當，已嚴懲”，但蛛絲馬跡流傳出去，足以引發無數猜測和聯想。齊楚浙黨噤若寒蟬，東林一係趁機發力，要求徹查宮禁。
    郭維城借著皇帝的怒火和授權，開始更加大刀闊斧地清洗東宮及其周邊，雖然明知線索到張太醫和那死士便已中斷，難以牽扯更深，但強大的威懾力已然造成。
    朱徵妲站在窗邊，看著院子裏被陽光照亮的新葉。
    砒霜的危機，終於化解。
    東宮“砒霜案”的餘波尚未平息，如同投入冰湖的巨石，表麵漣漪漸消，水下卻暗流洶湧。張太醫在詔獄中受盡酷刑，卻咬死了隻是自己“用藥冒進，欲險中求功”，絕口不提幕後指使。那死士和小太監更是死無對證。線索似乎就此中斷。
    但郭維城並未鬆懈。皇帝的雷霆之怒和“嚴查”的口諭給了他尚方寶劍，他像一頭沉默而敏銳的獵犬，死死咬住最初的那條線索——那盆被藥汁濺到而枯萎的茉莉花，以及沈老太醫從中驗出的那種陰損礦物毒。
    砒霜是明槍，這東西則是暗箭。明槍易躲，暗箭難防。不找出這暗箭的源頭，東宮永無寧日。
    他再次秘密拜訪了隱居的沈老太醫。這一次，他帶去了更詳細的訊問筆錄和從張太醫住處搜出的所有藥方、筆記。
    沈老太醫須發皆白，眼神卻依舊清亮如炬。他戴著老花鏡，對著那些藥方和郭維城提供的、關於太子前期症狀的詳細記錄嘔吐腹瀉、虛弱盜汗等），反複比對，沉吟良久。又取出當初那點泥土殘留的檢驗記錄，仔細端詳。
    “郭金吾，”沈老太醫緩緩開口，聲音沙啞卻清晰，“此前驗出那礦物毒，性陰寒，損脾胃，久服耗竭元氣。其症狀與重症傷寒脾胃衰敗極似，故而難以察覺。”
    他頓了頓，指著張太醫前期開的幾張方子：“你看這幾劑，用藥看似平和，以溫中和胃、健脾利濕為主。但其中幾味輔藥的用量和配伍，甚是微妙。譬如這茯苓，量稍重，卻又佐以這味藥性略衝的藿香……再看這白術，炒製火候……”
    郭維城不通醫理，聽得雲裏霧裏，但神色無比專注。
    沈老太醫的手指在幾張藥方上劃過，眼神越來越亮：“妙啊……真是歹毒至極！若非早有懷疑，絕難看出！這開方之人，是個高手！他並非直接下毒，而是用這些看似無害的藥材進行配伍，先 改變太子體內環境，使其脾胃愈發虛寒濕困，如此以來。。。。。”
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    他猛地抬起頭，看向郭維城：“如此一來，再遇到那陰寒礦物毒，二者相遇，便不再是緩慢損耗，而是會驟然加劇毒性！催發嘔吐腹瀉，如同急症！而事後查驗，隻會以為是病情自然轉重，或用藥稍欠穩妥，絕難想到是毒物與藥性相激所致！”
    郭維城倒吸一口涼氣！好精妙的算計！層層掩蓋，真正的殺招藏在看似無辜的藥方之後！
    “那……沈老，可能從這藥方推斷出，那礦物毒究竟是何物？或者，來自何方？”郭維城急切地問。
    沈老太醫沉思片刻，走到書架前，翻出一本紙張泛黃、邊緣破損的古舊醫書《本草衍義補遺》，快速翻動著。
    “根據其性寒、損脾胃、微量即可與特定藥性相激加劇症狀……且殘留極難查驗……”他喃喃自語，手指一行行字跡掠過，最終停留在某一頁，眼神一凝！
    “找到了！”他指著書上一種礦物的圖畫和描述，“應是此物——‘磠砂’！又名‘北庭砂’，主要產自西北塞外，性鹹苦辛，溫，有毒！但經特殊煉製，可轉為性寒，無色無味，微量使用，便可傷人脾胃於無形！本用於蝕瘡祛腐，若誤服或濫用硇砂，經特殊煉製後會轉為性寒，且無色無味。內服後會對消化道有強烈的刺激及腐蝕作用。”
    磠砂！ 郭維城死死盯住那兩個字和旁邊的圖畫！一種產自西北的礦物！
    “此物在中原罕見，太醫用藥一般不會用到。宮中若有，來源必然特殊！”沈老太醫補充道。
    西北！宮中罕見！特殊來源！
    郭維城腦中如同電光火石般炸開！所有的線索瞬間串聯起來！
    那小太監倒掉的藥汁！沈老驗出的毒！張太醫精妙的藥方配伍！磠砂的產地特性！
    他猛地站起身，對沈老太醫深深一揖：“多謝沈老指點迷津！大恩不言謝！”
    說完，他如同旋風般衝出草廬，翻身上馬，直奔錦衣衛衙門！
    “立刻給我查！”郭維城對著麾下心腹千戶厲聲下令，“第一，重新提審所有接觸過太子藥膳的宮人，尤其是負責煎藥、送藥、清洗藥具的！重點查一個多月前，太子剛開始嘔吐腹瀉那幾日，有誰行為異常，尤其是接觸過‘泥沙’、‘粉塵’狀異物！哪怕隻是衣角沾了點灰，也給我報上來！”
    “第二，動用所有暗樁，給老子查遍京城所有藥鋪、尤其是那些能做宮府生意、或者與西北有往來的大藥商！近半年內，誰進過、賣過‘磠砂’！或者類似特性的西北礦物！記錄、經手人、買家，一個不漏！”
    “第三，給我盯死鄭貴妃娘家、還有那幾個齊楚浙黨大佬府邸的外圍采買！看看他們最近有沒有異常購買記錄，或者接觸過什麽特殊的藥商！”
    命令一道道發出，錦衣衛這台龐大的特務機器再次高速運轉起來，目標明確，直指“磠砂”來源！
    壓力之下，效率驚人。
    不到一日，第一條線便有了回音！一個負責清洗藥罐的小火者低級太監）在嚴刑拷問下郭維城下了死命令，可用刑），終於崩潰招供：約莫一個多月前，太子剛病不久，他曾看到另一個負責傳遞藥碗的小太監並非那個已死的死士），在清洗太子藥碗前，似乎偷偷將一點“白色的細沙子”一樣的東西，抹在了一個特定的、碗底有處細微磕痕的青瓷碗內壁！動作很快，當時他也沒多想，隻以為是沾了什麽髒東西，後來太子病情加重，他嚇壞了，更不敢說……
    “那個小太監是誰？！現在何處？！”郭維城急問。
    “叫……叫小柱子……就在東宮茶水上當差……”
    “立刻鎖拿小柱子！”郭維城怒吼！
    緹騎撲向東宮茶水房，卻撲了個空——那個叫小柱子的太監，就在一個時辰前，失足跌入井中，淹死了！
    滅口！又是滅口！
    郭維城氣得一拳砸在案上！對方動作太快了！
    但第二條線很快傳來了更重要的消息！
    一個安插在京城百年老號“濟世堂”的錦衣衛暗樁回報：約兩月前，濟世堂曾受一名神秘客人高價訂購了一批“精製磠砂”，要求研磨至極細，裝於特製瓷瓶。因磠砂並非常用藥，且要求古怪，掌櫃印象頗深。據描述，那客人像是大戶人家的管事，但麵生，付的是足色黃金。暗樁設法複製了當時留下的交易記錄筆跡掌櫃要求對方簽手留底）。
    筆跡！皇商！
    郭維城立刻調集卷宗，比對那交易記錄的筆跡！同時，下令徹查那個姓崔的皇商！
    皇商崔永貴，主要經營綢緞瓷器，但與宮內采買多有勾連，其妹是某浙黨大佬的寵妾。
    比對結果令人震驚！那購買磠砂的“管事”留下的筆跡，竟與崔永貴府上一個心腹賬房的筆跡有八分相似！
    幾乎同時，另一路探查西北藥商渠道的緹騎也回報：近期確有一批品質上乘的磠砂流入京城，但並非通過正常渠道，而是走的地下私貨，最終流向不明，但接手的那家地下貨棧，似乎與一個姓崔的皇商有關聯。曾經宴請過鄭貴妃宮中的一名掌事大太監！這位大太監便是崔文升，是鄭貴妃的貼身內侍，憑借貴妃的信任逐步晉升 。他雖不通醫術，卻掌管禦藥房，成為宮廷醫療體係的實際負責人
    所有的線索，如同無數條細流，最終匯向一個模糊卻令人不寒而栗的方向——鄭貴妃一黨！通過皇商購買特殊毒藥，通過宮中內應下毒，再通過被收買或控製的太醫用藥方催發毒性！
    動機、手段、人證雖已死）、物證鏈筆跡、藥源）幾乎完整！
    郭維城拿著厚厚的卷宗和證據，手臂因激動和憤怒而微微顫抖。
    夠了！這些證據，雖然仍無法直接指向鄭貴妃本人，但足以在皇帝心中埋下一根致命的毒刺！足以掀起一場巨大的風暴！
    他深吸一口氣，整理衣冠，準備連夜進宮，麵聖呈報！
    然而，就在他即將出門之際，一名心腹千戶急匆匆趕來，遞上一封密信：“大人，遼東八百裏加急！並非軍報，是……是葉閣老通過特殊渠道轉來的！”
    郭維城眉頭一皺，展開密信。信是葉向高親筆所書，內容卻讓他瞬間如墜冰窟！
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