雙廟村的午後總裹著層散不去的濕意，張福在前頭引路，粗布短褐上打了三塊補丁，腳步卻穩，專挑村邊少有人走的窄路——那是軍戶聚居的方向，離張家老宅足有半裏地，越往深處走，土道越泥濘，連道旁的棗樹都長得歪歪扭扭，枝椏上掛著幾片枯黃的葉，像被抽走了力氣。
    “前頭就是‘軍戶營’了。”張福忽然停腳，往斜前方指了指。朱徵妲順著他的手勢望去，隻見一片低矮的土坯房擠在河坡下，屋頂多半蓋著茅草，有的地方塌了個洞，用破席子胡亂遮著，風一吹就晃。最靠邊的一間房尤其破，牆根裂了道指寬的縫，窗紙早被撕得稀爛，隱約能看見裏頭黑黢黢的影子。
    “那就是張老栓家。”張福的聲音壓得低，“他媳婦李氏上月去汛房求情，被衙役推搡著摔在石階上，右腿斷了，到現在都下不了床。家裏就一個五歲的娃，叫狗蛋，這陣子全靠鄰裏接濟，可大夥都自身難保……”
    話音剛落，就見那破屋的門“吱呀”一聲開了，一個穿灰布小褂的孩子探出頭來——小臉蠟黃，顴骨凸著，頭發枯黃得像亂草，手裏攥著半塊啃得隻剩渣的粟餅，正往嘴裏塞。看見朱徵妲一行人，孩子嚇得一縮，轉身就想往屋裏躲。
    “哥哥別害怕。”小朱徵妲放緩聲音，從袖裏摸出塊用油紙包著的糖糕——那是早上從食籃裏帶的，還帶著點溫熱。她把糖糕遞過去，“我們是來尋你娘的，問點事。”
    狗蛋看著比她還小的漂亮妹妹，穿得幹幹淨淨的，臉紅紅的。
    狗蛋的眼睛盯著糖糕，咽了口唾沫，卻沒敢接，隻回頭往屋裏喊：“娘……有人來……”
    屋裏傳來一陣細碎的響動，接著是李氏沙啞的聲音：“誰啊？別是裏正又來催徭役……”片刻後，李氏扶著牆挪到門口，右腿用破麻布緊緊裹著，褲腳滲著深色的印子，臉色白得像紙，看見朱徵妲一行人的衣飾，愣了愣，隨即往後縮了縮，聲音發顫：“你們……是城裏來的官爺？俺家老栓真沒抗役，他就是……就是不肯替劉老爺搬那些黑東西……”
    “我們不是來拿人的。”張清芷上前一步，輕輕扶住她的胳膊——李氏的胳膊瘦得隻剩骨頭，隔著粗布都能摸到嶙峋的骨節。“我們是來救老栓的。你慢慢說，上月他不肯搬貨，裏正具體是怎麽對他的？”
    李氏被她扶著，倒慢慢定了神，眼眶一紅，眼淚就滾了下來：“那天夜裏頭，都快三更了，裏正王虎帶著兩個差役砸門，說劉老爺有令，要老栓去碼頭搬‘緊俏貨’。老栓問是什麽貨，王虎就罵他多嘴，說軍戶的命就是拿來用的，哪有問的份。老栓強，說俺家娃還餓著呢，要先給娃煮點粥，王虎就急了，一腳踹翻了灶台，說‘抗差就得拿問’，當場就把老栓綁走了……”
    她越說越哽咽，伸手抹了把眼淚，指了指屋裏：“你看這屋，灶台砸了，糧缸早空了，狗蛋這陣子就靠撿別人扔的粟餅渣過活。俺去汛房求過三次，頭兩次被差役趕出來，第三次剛到門口，就被一個穿錦袍的人推了一把——後來才知道那是劉老爺的侄子劉文昭，他說‘再敢來，就把你家娃也抓去補役’……”
    “劉文昭？”沈硯眉梢一挑，記在心裏——上回在碼頭見到的就是此人，看來這劉氏族人，個個都沾著軍戶的血。
    朱由校站在旁邊，聽得眼睛紅紅的，突然把自己懷裏的糖糕全掏了出來——一共三塊，是他留著當點心的——塞到狗蛋手裏：“給你，都給你吃。我家先生會救你爹的。”
    狗蛋攥著糖糕，抬頭看了看朱由校，又看了看娘，小聲道：“娘，他是好人……”
    李氏摸了摸兒子的頭，對著張清芷深深鞠了一躬，要不是腿斷了，幾乎要跪下去：“貴人要是真能救老栓，俺們一家子，這輩子都記著您的恩……”
    “先別謝。”張清芷忽然開口，目光掃過院牆外——方才來時，她就瞥見遠處有個穿青布衫的人影晃了晃，像是在盯梢。“張福，這附近的裏正，是不是叫王虎？”
    張福點頭：“是他，跟‘北頭劉’走得近，軍戶的徭役全歸他管，平日裏沒少克扣糧餉。前兒還有個軍戶家的娃，就因為沒給他送雞蛋，被他說成‘抗差’，抓去碼頭掃了三天地。”
    “正好。”張清芷往牆外瞥了一眼，聲音冷了些，“他既來了，就別讓他走了。劉三，去把人帶過來。”
    劉三應了聲，腳步輕得像貓，轉瞬就沒了影。不過片刻，就見他揪著個矮胖的漢子回來——那漢子穿件漿洗得發白的青布袍，腰裏別著塊木牌，正是裏正王虎。王虎被揪著衣領，臉漲得通紅，嘴裏還在嚷嚷：“你們是誰？敢抓裏正？我可是劉老爺跟前的人！”
    張清芷上前一步，鎏金腰牌“啪”地拍在他眼前：“東宮行事，你也敢盯梢？”
    王虎一看見腰牌上的“東宮徴妲”四字，臉瞬間就白了，腿一軟差點跪下，聲音都抖了：“東……東宮貴人？小的……小的沒盯梢，就是路過……”
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    “路過？”張清芷蹲下身，目光落在他腰間的木牌上——那木牌側麵刻著個“劉”字，“你腰間的牌，是‘北頭劉’給的？劉文昭讓你盯我們，是怕我們查張老栓的事？”
    王虎被問得渾身冒汗，支支吾吾說不出話。劉三在他背後輕輕按了一下，他“哎喲”一聲，忙道：“是……是劉文昭讓小的來的！他說要是有外人去軍戶營，就趕緊回稟他。小的不敢瞞，張老栓確實是被劉文昭下令關的，汛房的暗牢……暗牢鑰匙就兩把，一把在劉文昭手裏，一把在汛房的頭頭李彪身上！”
    “李彪是什麽人？”沈硯追問。
    “是劉承宗的遠房表侄，管著汛房的守衛，下手黑得很，前月有個軍戶搬運時摔了貨，被他活活打死了，扔去河裏喂魚了……”王虎越說越怕，頭埋得更低，“還有，夜裏戌時運貨，都是李彪帶人押著，從汛房後門走，後門那邊有個小碼頭，直接通運河，貨一裝上船就走，連巡檢司都不查——因為巡檢司的頭頭，也是劉老爺的人！”
    沈硯點點頭，對劉三道：簽字畫押“再把他捆起來，找個僻靜地方看著，別讓他通風報信。”劉三應了，拽著王虎就往旁邊的柴房走，王虎嘴裏哼哼唧唧，卻不敢再反抗。
    剛處理完王虎，就見遠處跑來個穿藍布儒衫的少年，是穆學衍的弟子，手裏抱著個布包，跑得滿頭大汗：“郡主！沈先生！先生讓我把這個送來——是軍戶的名冊，還有這陣子搜集的證詞！”
    朱徵妲接過布包，打開一看，裏麵是一疊線裝的冊子，首頁寫著“南皮軍戶徭役紀實”，上麵一筆一劃記著：左所軍戶二百一十三戶，被征徭役者一百九十八戶；右所軍戶一百九十五戶，被征徭役者一百八十五戶；被扣押糧餉共計三千七百石，皆被劉文昭、李彪等人私分……每一頁都蓋著穆學衍的私印，末尾還附著十幾個軍戶的簽名畫押，紅手印歪歪扭扭，卻透著沉甸甸的分量。
    “穆先生有心了。”沈硯翻了兩頁，目光落在“張老栓”那一條上——“右所軍戶張老栓，永樂年間軍戶後裔，屯田兩畝，棗園半畝。萬曆三十六年八月，因拒運劉承宗私貨，被誣‘抗差’，押汛房暗牢，至今未釋。其婦李氏，被劉文昭推傷，右腿骨折，子狗蛋，五歲，無糧可食……”字跡工整，連細節都記著。
    “走，回張家老宅。”朱徵妲把名冊收好，張清芷扶著李氏進屋，又囑咐張福：“你先在這兒照看李嬸和狗蛋，給他們弄點熱粥，我們晚些再來。”張福應了，李氏在屋裏連聲道謝，聲音裏終於有了點火氣。
    往回走的路上，朱由校牽著朱徵妲的手，小聲問：“妹妹，那個王虎好壞，李嬸和狗蛋好可憐。我們今晚真的能救張老栓嗎？”
    “能。”朱徵妲摸了摸哥哥的頭，目光堅定，“沈叔叔和張姐姐都安排好了，我們今晚就去。”
    小石頭跟在旁邊，也挺起小胸脯：“我也能幫忙！我剛才聽王虎說，汛房後門有狗，我會學狗叫，能引開它們！”
    沈硯聞言笑了笑：“好，那小石頭就負責引開狗。不過得記著，要跟在劉三哥哥後麵，別自己跑遠。”小石頭使勁點頭，眼睛亮晶晶的——終於能幫上忙了。
    回到張家老宅時，日頭已偏西，院牆上的老藤被夕陽染成了金紅色。張景明早已在院裏等著，見他們回來，忙迎上來：“怎麽樣？軍戶那邊……”
    “情況比預想的更糟。”沈硯把王虎的供詞和穆學衍的名冊遞給他，“劉文昭、李彪都是劉承宗的人，汛房的守衛、巡檢司全被他們把持了。夜裏戌時運貨，從後門小碼頭走，我們得在運貨前救張老栓，還得截下那些軍械——至少得拿到憑證。”
    張景明翻著名冊，手都在抖：“這些兔崽子……竟吞了這麽多糧餉！老栓是個老實人，就因為不肯同流合汙，就被這麽糟踐……”他深吸一口氣，抬頭道：“我已經讓人去查汛房的地形了，我那孫兒張順，以前在汛房當過雜役，熟門熟路，他說汛房的暗牢在後院西角，門口有兩個守衛，夜裏戌時前會換班，換班的時候有一炷香的空隙，是最鬆的時候。”
    “好。”沈硯走到桌邊，鋪開一張白紙，拿起炭筆快速畫起來，“我們分三路走：第一路，我帶劉三、張順，趁換班的時候摸進暗牢，救張老栓，順便找軍械的貨運單——王虎說暗房有兩把鑰匙，把在劉文昭手裏，李彪有一把，我們得先拿到兩把鑰匙；第二路，張清芷，你帶‘雀兒’的人，守在汛房後門的小碼頭，一旦運貨的人出來，就先扣下，別硬拚，主要是拿憑證；第三路，小石頭，你跟在我後麵，負責引開後門的狗，殿下跟郡主在老宅等著，別亂跑——這是最安全的。”
    “我也想去！”朱由校立刻道，“我能幫小石頭引狗，我也會學狗叫！”
    朱徵妲摸了摸他的頭，柔聲道：“哥哥聽話，你在這兒等著，我們才能放心。要是我們救了張老栓回來，還得靠你跟狗蛋說說話呢——他肯定想知道他爹什麽時候能回家。”
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    朱由校想了想，點點頭：“那好吧，我在這兒等你們，你們一定要小心。”
    張清芷這時開口：“我已經讓人去聯係‘師叔師兄們’了，他你就在雙廟村外的破廟裏等著，都是老手，應付幾個差役沒問題。欽差和錦衣衛也都在那兒，另外，我還讓人去碼頭那邊盯梢了，劉文昭下午回了碼頭，沒出來，估計晚上會去汛房監運。”
    “正好。”沈硯放下炭筆，紙上的地形草圖已經畫好了——汛房正門、後院、暗牢、後門小碼頭的位置都標得清清楚楚，“要是劉文昭在，正好把他一並拿下，人證物證都齊了。”
    張景明這時轉身進屋，片刻後拿出一把黃銅鑰匙和一個布包：“這是汛房後院角門的鑰匙——以前張順在那兒當雜役時，我讓他配的，沒想到現在能用上。布包裏是幾套差役的衣服，你們換上，能混進去。”
    沈硯接過鑰匙，道了聲謝。張景明又道：“我已經讓廚房煮了熱粥，你們先吃點，養足精神——夜裏行事，得有力氣。”
    眾人剛坐下喝了兩口粥，張順就跑了進來——是個十七八歲的少年，穿件粗布褂子，眼神機靈：“沈先生，張姑娘，我去汛房附近轉了一圈，換班的守衛是戌時前一刻換，換班的人會去前院的小酒館喝口酒，大概一炷香的時間。暗牢的鎖是銅鎖，我以前見過，用劉文昭的鑰匙能開。後門的狗是兩條大黃狗，平時拴在柱子上，晚上會鬆開，不過它們怕鞭炮——小石頭要是扔個鞭炮，它們就會跑開。”
    “鞭炮？”小石頭眼睛一亮，“我有！早上從密道出來時，我撿了兩個鞭炮，本來想玩的，沒敢。”說著就從懷裏掏出兩個用紅紙包著的鞭炮，遞給沈硯。
    沈硯接過，點點頭：“正好用上。張順，你帶路，我們戌時前一刻出發。”
    吃完粥，天已經黑透了，院裏的老槐樹影影綽綽，隻有房簷下掛著一盞油燈，昏黃的光晃著。朱徵妲把朱由校拉到身邊，拉著他的手：“小石頭，跟緊沈叔叔，別自己衝上去，知道嗎？”小石頭使勁點頭，把鞭炮攥在手裏。
    張清芷換上了差役的灰布衫，腰間別著刀，對朱徵妲道：“郡主，我們走了，你在這兒等著，有事我會讓人來報。”朱徵妲點點頭，看著他們一行五人——沈硯、張清芷、劉三、張順、小石頭——趁著夜色，悄悄出了張家老宅，往汛房的方向去了。
    汛房在南皮城西，離雙廟村有二裏地，緊挨著運河。夜裏的路更難走，泥地裏坑坑窪窪，張順在前頭帶路，專挑牆根下的陰影走。快到汛房時，就見前麵一片低矮的房子，牆頭上插著幾麵小旗，門口掛著兩盞燈籠，昏黃的光映著兩個守衛的影子，正靠在門上打盹。
    “前麵就是汛房正門，我們從後院角門進。”張順壓低聲音，往旁邊指了指——汛房的後院牆不高，牆角有棵老榆樹，樹枝伸到牆頭上。劉三先爬上去，看了看院裏，對下麵招了招手：“沒人，上來。”
    沈硯把小石頭抱上牆頭，再自己爬上去，張清芷和張順緊隨其後。跳進院裏，是一片空場，地上堆著些木料和石料，借著遠處燈籠的光，能看見後院西角有個低矮的屋子，門口站著兩個守衛，正靠在牆上聊天。
    “還有半柱香就換班了。”張順小聲道，“他們換班後，會去前院的酒館，這裏就沒人了。”
    沈硯點點頭，對小石頭道：“等會兒他們一走，你就去後門，把鞭炮扔出去，引開狗，然後躲在旁邊的柴房裏，別出來。”小石頭點點頭，攥緊了鞭炮。
    沒等多久，就聽見前院傳來一陣腳步聲，一個差役喊：“換班了！趕緊的，李頭等著喝酒呢！”門口的兩個守衛應了聲，拍了拍衣服，轉身往前院走。等他們走遠了，沈硯對小石頭道：“去吧，小心點。”
    小石頭點點頭，貓著腰往後門跑。片刻後，就聽見“劈啪”兩聲鞭炮響，接著是狗叫——兩條大黃狗被嚇得嗷嗷叫，往遠處跑了。沈硯見狀，對劉三道：“走，去暗牢。”
    暗牢的門是木頭做的，上麵掛著個銅鎖。沈硯拿出張景明給的鑰匙，試了試，沒打開——不是這把鑰匙。“是劉文昭的鑰匙。”張順道，“我以前見過，比這個小一圈。”
    “看來得找劉文昭拿鑰匙。”沈硯皺眉，“張清芷，你去前院看看，劉文昭在不在？別驚動其他人。”張清芷應了，悄無聲息地往前院走。
    沈硯和劉三守在暗牢門口，張順蹲在旁邊放風。沒過多久，就見張清芷回來了，手裏拿著一把小銅鑰匙：“劉文昭在前院的廂房裏，正跟李彪喝酒，鑰匙在他腰上，我趁他不注意拿了。”
    沈硯接過鑰匙，插進鎖孔，輕輕一轉，“哢嗒”一聲，鎖開了。他推開門，一股潮濕的黴味撲麵而來，裏麵黑黢黢的，隻能看見角落裏縮著一個人影。
    “誰？”那人影動了動，聲音沙啞得像破鑼——正是張老栓。
    “老栓，我們是來救你的。”沈硯壓低聲音，“穆學衍先生讓我們來的，你媳婦李氏和兒子狗蛋都在等你。”
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    張老栓猛地抬起頭，借著門口的光，看見沈硯的臉，愣了愣，隨即眼淚就下來了：“貴人……真的是來救我的？俺還以為……俺再也見不到他們娘倆了……”
    “別說話，跟我們走。”劉三上前，扶起張老栓——他在牢裏關了快一個月，腿都麻了，走一步踉蹌一下。沈硯在牢房裏仔細的搜索，，終於看見在牢房深處的一個牆角，堆著個木箱子，打開一看，裏麵是一疊紙——正是軍械的貨運單，上麵寫著“運往邊境女真部，軍械若幹，經手人劉文昭、劉承宗”，還有孫朝的簽名畫押。
    “找到了。”沈硯把貨運單收好，對張老栓道：“快，我們得在運貨的人前走。”
    剛走到後院門口，就聽見前院傳來一陣喧嘩——劉文昭聲音：“鑰匙呢？我的鑰匙怎麽不見了？！”接著是李彪的聲音：“慌什麽？說不定是掉哪兒了！趕緊讓人搜，別耽誤了運貨！”
    “不好，他們發現鑰匙丟了。”沈硯道，“劉三，你帶老栓和張順從角門走，去小碼頭找張清芷的人。我去引開他們。”
    “沈先生，我跟你一起去！”小石頭從柴房裏跑出來，手裏還攥著個小石子。
    “不行，你跟劉三哥哥走。”沈硯摸了摸他的頭，“聽話，別添亂。”說著就往前院跑，剛跑兩步，就見幾個差役舉著火把衝了過來，為首的正是李彪，手裏拿著刀：“站住！誰在那兒？！”
    沈硯轉身就跑，往汛房的東院跑——那裏堆著很多木料，容易躲。李彪帶著差役在後頭追，喊著：“抓刺客！有人劫牢！”
    沈硯繞著木料堆跑，趁李彪不注意，撿起一根木棍，猛地回身，一棍打在李彪的腿上。李彪“哎喲”一聲，摔倒在地，差役們忙圍上來扶他。沈硯趁機往角門跑，剛跑到角門，就見劉三、張順、張老栓都在等著，張清芷也帶著兩個人來了。
    “快走！”張清芷道，“小碼頭那邊已經扣下了運貨的人，拿到了兩箱軍械，我們得趕緊回雙廟村，劉文昭肯定會派人追。”
    眾人順著牆根往小碼頭跑，剛到碼頭，就見五個人押著三個差役，旁邊放著兩個木箱，箱子打開著，裏麵是黑黝黝的鐵銃——正是軍戶們說的“黑鐵片子”。
    “趕緊上船！”張清芷道，碼頭邊停著一艘小漁船，是師兄們提前準備的。眾人跳上船，撐船的人立刻劃槳，漁船順著運河往雙廟村的方向走。
    剛走沒多遠，就聽見身後傳來馬蹄聲——劉文昭帶著差役追來了，在碼頭上喊著：“站住！把人交出來！”可漁船已經劃遠了，借著夜色，很快就消失在運河的陰影裏。
    船上，張老栓坐在船板上，看著手裏的貨運單，眼淚掉在紙上：“這些兔崽子……竟把軍械運給女真……這是要反啊……”
    沈硯拍了拍他的肩：“老栓，你別激動，我們已經拿到證據了，會上報朝廷，定要治他們的罪。”
    張老栓點點頭，強打精神，疲憊的說道：“俺還知道一件事——劉承宗和孫朝，打算把南皮的軍戶都調到馮家口碼頭，說是修堤，其實是要把他們押去女真那邊當壯丁……俺在牢裏聽李彪和劉文昭說的。”
    沈硯和張清芷對視一眼，都皺起眉——這事比私運軍械更嚴重，要是軍戶被押去女真，南皮的河防就徹底空了。
    “看來我們得盡快上報朝廷。”張清芷道，“穆學衍的名冊、貨運單、張老栓的證詞，這些都是鐵證，孫朝和‘北頭劉’跑不了。”
    漁船劃了半個時辰，終於到了雙廟村的河邊。眾人下了船，往張家老宅走，剛到門口，就見朱由校跑了出來，手裏拿著個燈籠：“妹妹！沈叔叔！你們回來了！張叔叔救出來了嗎？”
    朱徵妲笑著點頭：“救出來了，你看。”朱由校順著她的手勢望去，看見張老栓，高興地跑過去：“張叔叔！你沒事啦！狗蛋還在等你呢！”
    張老栓看著朱由校，眼圈又紅了，伸手摸了摸他的頭：“好孩子……謝謝你爹娘……謝謝你妹妹……”
    小石頭偷笑：“張叔叔，這是小郡主和小殿下”
    張老栓臉一紅：慌忙跪下，殿下，郡主，請恕罪”
    朱由校：“張叔叔，快快請起.，不知者無罪，快隨我進去。”
    眾人進了老宅，張景明早已在院裏等著，見他們回來，忙道：“怎麽樣？順利嗎？”
    “順利，拿到了證據，也救了老栓。”沈硯把貨運單和名冊遞給他，“不過我們發現，劉承宗和孫朝打算在近日把軍戶押去女真當壯丁，這事得趕緊上報。”
    張景明接過證據，看了看，深吸一口氣：“好，我這就讓人去聯係知府衙門的人，讓他們盡快上報朝廷。你們先歇著，折騰了一夜，肯定累了。”
    朱徵妲這時想起什麽，對張福道：“張福，你去把李嬸和狗蛋接過來，讓他們一家子團聚。”張福應了，拿著燈籠就往外走。
    沒過多久，張福就把李氏和狗蛋接來了。狗蛋一看見張老栓，就撲了過去：“爹！爹！”張老栓蹲下身，抱住兒子，眼淚止不住地流：“狗蛋……爹回來了……”李氏站在旁邊，看著父子倆，也哭了，卻帶著笑。
    朱由校站在旁邊，看著他們一家子團聚，也笑了，拉了拉朱徵妲的手：“妹妹，你看，他們團圓了。”
    朱徵妲點點頭，目光掃過眾人——沈硯正在和張清芷商量上報朝廷的事，張景明在整理證據，劉三和小石頭坐在角落裏吃著熱粥，張老栓一家人抱著哭，卻透著劫後餘生的希望。夜色漸深，院裏的油燈還亮著，映著每個人的臉，雖疲憊，卻都帶著堅定。
    “是啊，團圓了。”朱徵妲輕聲道，“不過我們的事，還沒做完。孫朝和‘北頭劉’還沒伏法，南皮的軍戶還沒過上安穩日子，我們得繼續走下去。”
    沈硯聞言，抬頭看向她，目光裏帶著讚許：“郡主說得對。明天，我們就去聯係錦衣衛和東廠的暗線，查馮家口碼頭的賬目，再讓穆學衍先生聯絡清流鄉紳，收集更多的罪證。南皮的天，該亮了。”
    眾人都點點頭，院裏的油燈晃了晃，光雖弱，卻照亮了這破敗卻堅韌的南皮夜色。
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