雙廟村靜謐而神秘。那清晨的降臨，仿若一場夢幻的序幕徐徐拉開。天剛蒙蒙亮，仿佛世界還沉浸在睡夢的餘韻之中，運河那嫋嫋升騰的水汽，恰似一群靈動的仙子，裹挾著絲絲縷縷的霧靄，輕盈地漫進村裏。它們宛如調皮的精靈，沾附於土坯房那茅草覆蓋的屋頂，凝成細碎晶瑩的水珠，宛如璀璨的珍珠，順著草尖緩緩滴落，打在院角的泥地上，“嗒嗒”作響，似在演奏一曲清晨的樂章，砸出一個個宛如微型隕石坑般的小坑，仿佛是大自然精心雕琢的藝術品。
    張家老宅宛如一位滄桑的老者，靜靜地守護著這個家族的秘密。那院門虛掩著，似藏著滿院的隱秘故事，仿佛在訴說著歲月的變遷。張福正蹲在灶房門口，專注地添著柴火，那灶膛裏的火光歡快跳躍，映照著他那補丁摞補丁的短褐，宛如一幅色彩斑駁的畫卷，訴說著生活的艱辛。鍋裏的粟粥“咕嘟咕嘟”地冒泡，香氣與水汽交織纏繞，如靈動音符般飄滿院子，仿佛在演奏一曲生活的讚歌。張老栓坐在院中的石凳上，手中緊緊攥著昨晚沈硯給他的粗布衫——那是張景明找出來的舊衣，雖不新，卻透著一種質樸的幹淨，仿佛是一件珍貴的寶物。他摩挲著衣角，眼神中時不時往門口瞟去，仿佛那安穩的時光如夢幻泡影，生怕一眨眼就消失不見。那眼神中充滿了對未來的擔憂和對安穩生活的渴望。狗蛋乖巧地靠在他身邊，懷裏緊緊抱著朱由校給的糖糕，那糖糕似珍貴的寶物，他舍不得吃，隻是偶爾輕輕咬一口糖霜，臉上洋溢著滿足與珍惜，仿佛在享受著世間最美好的滋味。
    “沈先生醒了？”張福聽聞堂屋的門發出輕微的響動，見沈硯走出來，忙站起身，眼中滿是關切。那關切之情如同冬日裏的暖陽，溫暖著人心。沈硯微微點頭，眼底帶著熬夜的紅——昨晚他和張景明整理證據到後半夜，如同一位位與黑暗較量的勇士，在那昏黃的燈光下，仔細地梳理著每一條線索，仿佛在與時間賽跑。東廠暗線王公公的回信終於在拂曉前送到，此刻就揣在他袖裏，仿若藏著決定命運的密信，那密信仿佛是一把鑰匙，將打開一扇通往真相的大門。
    “王公公怎麽說？”張景明也從屋裏出來，手裏拿著穆學衍昨晚讓人送來的證詞副本，那證詞副本似沉甸甸的證據之錘，他的眼神中滿是急切，仿佛迫不及待地要揭開真相的麵紗。沈硯掏出信紙，緩緩展開在石桌上——紙上字跡潦草，卻字字如重錘敲在人心上：“德州分關下轄馮家口分卡，為馬堂餘黨張三把持，每船征‘看船銀’，私分稅銀歸劉承宗、王惟儉臨清鈔關監督）。劉承宗調軍戶‘修堤’事，王惟儉已知，許以分潤。另，穆學衍在臨清被王惟儉監視，證詞難遞，需速援。”那字跡仿佛是一幅幅罪惡的畫卷，在眾人眼前展開，揭示出那隱藏在黑暗中的陰謀。
    “王惟儉！”張景明手指重重戳在“王惟儉”三字上，氣得手抖，仿佛那名字是世間最邪惡的存在，他的憤怒如洶湧的火山岩漿，似要噴薄而出，燃燒掉一切罪惡。“當年李之藻主事想查德州分關的暗規，就是被他壓下去的！這狗東西，竟和劉承宗穿一條褲子！”他的話語中充滿了對正義被踐踏的憤怒和對那些罪惡之人的憎恨。
    張老栓湊過來，盯著信上的“張三”二字，臉色一沉，仿佛陷入深深的回憶。那回憶如同一幅幅畫麵在他腦海中閃過，“是他，俺去臨清送軍糧，就見這人跟著馬堂的參隨，在鈔關門口勒索商戶，手裏總拿著塊刻‘馬’字的木牌，錯不了。”他的聲音中帶著歲月的滄桑與對罪惡的憤慨，仿佛親眼目睹了那些罪惡的行徑。
    正說著，院外傳來急促如鼓點的腳步聲，仿佛敲響了危機的警鍾。張順氣喘籲籲地跑進來，額頭上全是汗，粗布褂子都濕透了，仿佛剛從水中撈出一般：“沈先生、張爺爺！馮家口那邊……出事了！馮把頭帶著差役，挨家給軍戶送‘調令’，說明天一早就要去碼頭‘集合修堤’，不去的就按‘抗差’抓！”他的話語中滿是焦急與恐慌，仿佛一場災難即將降臨。
    “馮把頭？”沈硯皺眉，那眉頭如兩座山峰般隆起，仿佛陷入了沉思。
    “是劉承宗的遠房小舅子，管著馮家口碼頭的差役，下手比王虎還黑！”張順抹了把汗，汗水如雨點般飛濺，“俺剛才在碼頭看見他了，正指揮人往漕船上搬木籠——說是‘裝工具’，可那木籠大得能裝下兩個人，俺瞅著像是要押人的！還有，鈔關的巡攔張三也在，帶著兩個手下來回逛，見著商戶就收‘看船銀’，不給就扣貨！”他的描述仿佛讓眾人看到了那黑暗罪惡的場景，仿佛一幅幅畫麵在眾人眼前浮現，讓人不寒而栗。
    朱由校和朱徵妲這時從東屋出來，剛穿好衣服，聽聞這話，朱由校立刻道：“沈先生，我們去馮家口！不能讓他們把軍戶抓走！”他的眼神中燃燒著正義的火焰，那火焰仿佛要照亮黑暗的世界，驅散一切邪惡。朱徵妲拉住哥哥的手，輕聲卻堅定：“哥哥別急，我們得先弄清楚馮把頭的底細，還有那些木籠到底是裝什麽的——貿然去，會打草驚蛇。”她的聲音如清泉般冷靜，在這緊張的氛圍中宛如定海神針，穩定著眾人的情緒。她的眼神中透露出智慧和冷靜，仿佛在思考著應對之策。
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    沈硯點頭，對張順道：“你再去碼頭，悄悄跟著馮把頭，看他把木籠運去哪兒；張福，你去軍戶營一趟，告訴趙大，讓他穩住大夥，就說我們自有安排，別慌著去集合；張清芷，你去聯係你的人，派人把信傳送給在雙廟村咐近歇腳的欽差趙大人，郭同知和郭千戶，把這裏的人證和物證都帶走，上報朝廷，捉拿馬堂，孫朝和劉承宗，理由：派人截殺欽差和皇孫.勾結女真，送糧送軍械及私抓軍戶給女真當壯丁，另派人讓他們去馮家口碼頭附近的破廟裏等著，見機行事。”他的話語如沉穩的指揮令，讓眾人有了行動的方向。他的眼神中透露出堅定和自信，仿佛已經看到了勝利的曙光。
    眾人立刻行動——張順揣了兩個涼窩頭，轉身就往村外跑，那身影如離弦之箭，仿佛帶著眾人的希望奔向未知的前方；張福放下灶房的活，拿起鬥笠往軍戶營去，步伐堅定而急促，仿佛在奔赴一場重要的使命；張清芷回屋換了身利落的青布衫，腰間別上短刀，片刻就沒了影，如幽靈般消失在眾人視線中，仿佛一位神秘的俠客，去執行那危險而重要的任務。院子裏隻剩沈硯、張景明，還有朱由校、朱徵妲和小石頭。
    “沈叔叔，那張三是馬堂的人，他在馮家口收‘看船銀’，是不是和德州分關的‘暗規’一樣？”朱徵妲走到石桌前，指著信上的“每船征看船銀”，“就像之前李之藻主事遇到的，明碼稅銀之外，還要加錢？”她的眼神中滿是疑惑與探究，仿佛在追尋著那隱藏在黑暗中的真相。
    沈硯蹲下身，看著她手裏的信紙，點頭道：“是。馬堂當年在臨清設卡，定下‘每百兩稅銀外加十兩’的規矩，後來劉承宗來了，漲到十五兩九錢五分四厘，美其名曰‘補鈔關虧空’，實則全被他們私分。馮家口是德州分關的分卡，張三是馬堂餘黨，自然把這規矩帶了過來——商戶運貨過馮家口，除了繳戶部規定的稅銀，還得給張三交‘看船銀’，給馮把頭交‘碼頭費’，不然根本別想過。”他的話語中滿是對這黑暗規則的憤慨，仿佛在為那些遭受壓迫的商戶和軍戶們鳴不平。
    朱由校聽得皺緊眉頭：“他們怎麽敢這麽做？戶部不管嗎？”
    “管不了。”張景明歎了口氣，坐在石凳上，那歎息聲仿佛是對這黑暗現實的無奈。“德州分關的主事任期隻有一年，多是外地來的，不敢得罪本地勢力；臨清鈔關的王惟儉是劉承宗的表舅，又壓著分關的事；上頭還有鄭貴妃的人盯著礦稅，誰願多事？久而久之，這些‘暗規’就成了明規矩，商戶們敢怒不敢言，軍戶們更是任人拿捏。”他的話語中透露出對這官場黑暗的深深無奈，仿佛看到了那無盡的黑暗和無奈。
    小石頭蹲在旁邊，手裏攥著昨晚剩下的鞭炮，突然道：“沈叔叔，俺去馮家口的時候，看見碼頭邊停著三艘漕船，油布蓋得嚴嚴實實，馮把頭的人守著，不讓靠近——會不會就是裝軍戶的？”他的話語中帶著一絲好奇與擔憂，仿佛在揭示著一個重要的線索。
    沈硯眼睛一亮：“有可能。張順說木籠能裝人，漕船又蓋著油布，劉承宗怕是想把軍戶直接裝船運走，不經過巡檢司——王公公的信裏說巡檢司被買通，就是為了這事。”他的話語中透露出對這陰謀的洞察，仿佛已經看到了那隱藏在黑暗中的陰謀。
    隨著時間的推移，太陽緩緩升起，陽光灑在院子裏，仿佛為這場鬥爭帶來了一絲希望。眾人各自忙碌著，為了揭開真相，為了拯救那些無辜的軍戶，他們不顧個人安危，勇敢地投身於這場正義之戰。張順在碼頭小心翼翼地跟蹤著馮把頭，他的眼神中充滿了警惕，生怕被發現。張福在軍戶營中穿梭，向軍戶們傳達著消息，安撫著他們的情緒。張清芷則在黑暗中快速行動，聯係著“雀兒”的人，將重要的信息傳遞出去。而沈硯、張景明、朱由校、朱徵妲和小石頭在院子裏緊張地等待著消息，他們的眼神中充滿了期待和擔憂。
    在這個充滿危機和挑戰的時刻，眾人的團結和勇氣顯得尤為重要。他們來自不同的地方，有著不同的身份和背景，但他們都懷著一顆正義的心，為了共同的目標而奮鬥。他們知道，這場鬥爭不會輕鬆，但他們堅信，隻要大家齊心協力，就一定能夠戰勝邪惡，迎來光明的未來。
    在馮家口碼頭，馮把頭指揮著差役們忙碌地搬運著木籠，他的臉上洋溢著得意的笑容，仿佛已經看到了自己的陰謀得逞。而張三則在碼頭上來回巡視，收取著“看船銀”，他的眼神中充滿了貪婪和凶狠。他們以為自己的計劃天衣無縫，卻不知道，一張正義的大網正在向他們悄然張開。
    欽差趙大人接到消息後，立刻行動起來。他深知這件事情的嚴重性，決心要將那些罪惡之人繩之以法。郭同知和郭千戶也紛紛響應，帶領著手下前往馮家口碼頭附近的破廟裏等待著時機。他們知道，這場鬥爭關係到無數人的命運，他們必須全力以赴。
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    正說著，院外傳來一陣急促的腳步聲，趙大帶著兩個軍戶匆匆趕來，臉色漲得通紅，仿佛被烈火灼燒一般。“沈先生！馮把頭的調令送來了！您看——”他一邊說著，一邊遞過來一張皺巴巴的紙。那紙上赫然寫著：“南皮軍戶左所、右所共三百八十戶，著明日卯時，赴馮家口碼頭集合，聽候調遣修堤，違令者以抗差論，押汛房問罪。”落款處是“德州分關櫃書劉承宗”，並蓋著分關那鮮紅的朱印，宛如一道刺目的傷痕。
    “好個劉承宗！”沈硯凝視著調令上的印，嘴角微微上揚，發出一聲冷笑，那笑聲中飽含著憤怒與不屑，“竟用德州分關的印發軍戶調令，把鈔關當作自己的私衙肆意妄為！趙大，軍戶們如今作何反應？”
    “還能有何說法？”趙大搓著那雙粗糙的手，急得如同熱鍋上的螞蟻般直跺腳，“老的小的皆亂了方寸——誰人不知這‘修堤’乃是個幌子？前些日子，西頭李二的哥哥，便是被調去‘修堤’，自此便如石沉大海，再也沒能回來！大夥滿心想著躲避此禍，可馮把頭的人猶如惡狼一般盯著村口，根本無處可逃！”
    此時，灶房裏飄出粟粥煮好的香氣，李嬸扶著牆緩緩走出來。她的右腿尚未痊愈，每走一步都顯得艱難而緩慢。聽到趙大的話，她的眼圈瞬間紅了，仿佛一片被秋風染紅的楓葉。“沈先生，您可得救救大夥啊……老栓剛回來，要是再被調走，俺和狗蛋……”她的聲音哽咽著，每一個字都像是沉重的石塊，砸在在場每個人的心上。
    “李嬸放心。”朱徵妲輕盈地走過去，拉住她的胳膊。她能清晰地感覺到李嬸的胳膊依舊瘦得硌手，然而卻比昨日多了幾分力氣，那仿佛是希望在艱難中頑強生長的痕跡，“我們斷不會讓軍戶們被調走的，馮把頭和劉承宗的陰謀，我們已然洞悉。”
    朱由校也用力地點點頭，眼神中透著堅定：“對！沈先生會想辦法的，我們昨日救了張叔叔，今日也定能救下大夥！”
    沈硯的目光在院裏眾人臉上緩緩掃過，趙大的焦急如烈火燃燒，李嬸的恐懼似寒冰刺骨，孩子們的堅定像磐石般不可動搖。他的心裏愈發沉重，仿佛壓著一塊巨石。“趙大，你回去告知軍戶們，說明天卯時依舊照常去碼頭，切莫露出絲毫破綻；張景明先生，你再修書一封，讓心腹之人火速送往德州知府衙門，言明劉承宗假傳分關令，欲押軍戶通敵，求知府大人速派兵支援；我和郡主、殿下，還有小石頭，即刻前往馮家口，探查漕船和木籠的虛實，待張清芷和‘雀兒’的人馬匯合，夜裏便動手。”他的話語沉穩而有力，如同在黑暗中為眾人點亮了一盞明燈。
    雙廟村的破廟內，燭火被穿堂風卷得忽明忽暗，映得滿牆斑駁如老吏的皺紋。鐵差趙世卿攥著張清芷送來的信紙，指節因用力而泛白，信紙邊緣已被捏出細碎的褶皺。這位以抗“上”聞名的戶部老臣，此刻喉結重重滾動，怒聲拍向供案：“王惟儉好大的膽子！臨清鈔關本是戶部直轄，竟成了他與劉承宗私分稅銀、通敵賣國的工具！”供案上的陶碗被震得叮當響，與他眼底的怒火相映。
    前首輔王錫爵老先生扶著案角緩緩站起，花白的胡須在胸前顫抖。他曾任朝局中樞，深諳其中盤根錯節，指尖點在“鄭貴妃”三字隱去的留白處：“世卿，此事牽扯礦稅一黨，絕非抓個劉承宗便能了結。明日卯時軍戶集合，既是陷阱，也是契機——需先固人證、查漕船，再動王惟儉這棵大樹，否則打草驚蛇，累及皇孫安危。”老翰林在旁連連頷首，枯瘦的手正將證詞副本與調令逐一碼齊，墨跡未幹的紙頁上，“德州分關朱印”幾個字格外刺目。
    廟門被風撞得吱呀作響，郭同知與郭千戶並肩闖入，甲胄上還沾著晨露與塵土。“趙大人，馮家口碼頭已探明！”郭千戶將手繪的布防圖鋪開，指尖劃過三處油布遮蓋的漕船位置，“三艘船都配了刀手，木籠堆在艙口，馮把頭的人輪換值守，巡檢司的人果然在碼頭外圍虛晃遊走，根本不查問。”郭同知則麵色凝重：“德州知府那邊派去的人還沒回信，怕是王惟儉早有打點——咱們帶來的錦衣衛和東宮護衛衛也才兩百人，若加之王來聘王師傅和他帶來的武館弟子三百人，怕還是不夠硬拚。”
    “硬拚不是辦法。”戚昌國伸手按住腰間佩刀，刀鞘上的“戚”字紋路在燭火下泛著冷光。身旁的戚報國、戚興國同步按住兵器，三人雖未披甲，卻自有戚家軍傳下的肅殺之氣。戚昌國盯著布防圖上的碼頭棧橋：“可學家父平倭時的‘夜伏斷後’之法，我帶二十人潛入碼頭西側蘆葦蕩，待軍戶登船時放響號炮，先奪下漕船舵樓；四弟和五弟帶人手堵死碼頭出入口，斷他們退路。”王來聘聞言霍然起身，手中長槍在地上頓出悶響：“戚將軍算我一個！當年隨熊大人練兵，專破這種私設關卡的亂兵！”吳鍾吳師傅則拿出迅雷銃，銃口泛著幽光：李半天：“我帶人去漕船附近探底，看看油布底下是不是真藏著押人的木籠，順便給馮把頭的馬樁子鬆鬆勁。”
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    廟角傳來藥箱開合的輕響，吳有性正將曬幹的艾草與黃連分裝成小包，鼻尖縈繞著淡淡的藥香。這位曾深入疫區的太醫，此刻眉頭微蹙地檢查著帶來的藥材：“碼頭人多混雜，漕船封閉潮濕，極易滋生穢氣。”他將藥包遞向兩位嬤嬤，“郡主與殿下若要前往，務必將這艾草包帶在身上，若遇傷者，先用這黃連水清洗傷口。
    兩位嬤嬤正仔細疊著朱徵妲的外衣，聞言立刻將藥包貼身收好。年長的張嬤嬤摸了摸衣襟的短匕，眼神銳利如鷹：“吳大夫放心，便是拚了老命，也護得郡主殿下周全。隻是馮家口碼頭人多眼雜，不如讓周文書先去接應沈先生，我們稍後從側路過去，免得引人注目。”周文早已將趙世卿的指令抄錄成冊，聞言立刻應聲：“我這就備馬，命人去把知府衙門的回函與咱們的部署帶給沈先生，確保夜裏動手時內外呼應。”
    趙世卿走到廟門口，望著運河方向升起的嫋嫋炊煙，腰間的欽差印符微微發燙。他回身時，怒火已化作沉凝的決斷：“郭千戶，你帶五十人守住破廟，接應德州府援兵；郭同知，隨我去軍戶營附近埋伏，穩住人心；戚家三位與王、李二位，按計劃探查漕船，今夜三更準時動手！”他目光掃過眾人，“劉承宗私用鈔關印信調軍戶通敵，馬堂餘黨橫征暴斂，這筆賬，今日便要連本帶利討回來！”
    燭火猛地一跳，將眾人的影子投在牆上，宛如一張張拉滿的弓。李半天已經翻上廟牆，身影瞬間融入晨霧；戚家兄弟正檢查兵器，刀刃碰撞聲清脆如裂帛；吳有性最後清點了一遍藥箱，將一瓶傷藥塞進周文手中；兩位嬤嬤則仔細掖好給朱徵妲，朱由校準備的小披風，指尖因用力而微微發白。破廟外，馬蹄聲與腳步聲漸次遠去，朝著馮家口碼頭的方向匯聚，一場正義與邪惡的較量，正在運河的晨光中悄然拉開序幕。
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