春訊漸濃：宮苑籌謀連魯地 漕船待發啟新耕
    萬曆三十六年大年初五，京郊的雪開始化了。簷角的冰棱滴著水，落在東宮庭院的青石板上，積成小小的水窪——倒映著廊下尚未撤去的宮燈，紅的、黃的，晃得人眼暖。朱徵妲蹲在水窪邊，用小石子輕輕劃著，忽然聽見張清芷喊她：“郡主，司農寺徐大人來了，說有京郊試種薯苗的消息！”
    她鞋尖還沾著泥，就往書房跑。剛到門口，就聽見徐光啟的聲音：“……京郊試驗田的苗床已備好，選了三塊向陽地，分別試種聊城的薯種、福建的薯種、還有本地馴化的品種，再過十日就能下種，她小心翼翼地在旁邊插上一根小小的標記杆。徐光啟與朱常洛相視一笑，他們都明白，郡主種下的不隻是一顆薯種，更是一份與民間疾苦共情的初心。”
    一、書房議事：農學堂的最後籌算
    書房裏，朱常洛坐在案前，手裏拿著農學堂的“開課章程”，徐光啟站在一旁，桌上攤著幾張圖紙——是德州、聊城農學堂的布局圖：空廟改的學堂分兩間，外間是“課室”，擺著舊木料做的桌椅；裏間是“農具房”，放著犁、耙、鋤頭；廟外的空地圈起來當“實操田”，按徐光啟的標注，分成“麥田”“薯田”“菜田”，甚至留了一小塊“堆肥區”。
    “徐爺爺！”朱徵妲衝進來，直奔桌前，指著圖紙上的“實操田”，“這塊薯田，是不是要種我從聊城帶回來的薯種？”徐光啟笑著點頭，從袖中取出個小布包：“這是從聊城選的最優薯種，共五十斤——一半留京郊試種，一半送德州、聊城農學堂，每顆都挑過，顆粒飽滿，保準能出芽。”
    朱常洛放下章程，道：“農學堂的師資、物資都齊了，就差‘督學’——得派個懂農務、能鎮住場麵的人去，免得州縣官吏推諉。”徐光啟道：“臣舉薦司農寺的主事周啟元——他去年在天津衛管過屯田，懂農事，性子耿直，去年山東賑災時，他還幫著調過種子，流民都認得他。”
    朱徵妲連忙道：“周主事我認得！在聊城時，他教流民選麥種，說‘麥種要咬著硬、看著亮’，流民都信他！”朱常洛點點頭：“那就定周啟元——讓他正月十五後出發，先去德州，再去聊城，務必盯著農學堂開課，有問題隨時遞信。”
    正說著，小太監進來遞信：“太子殿下，山東李巡撫遞了急折，說臨清的農具已造好，共三百套，就等運河化凍運去農學堂。”徐光啟接過奏折，掃了一眼，笑道：“李長庚辦事果然利索——三百套農具，德州、聊城各一百五十套，夠農學堂師生用了。”
    朱徵妲忽然想起什麽，拉著徐光啟的袖子：“徐爺爺，農學堂要教孩子們認字嗎？流民小姊姊說，她們想認‘麥’‘薯’‘糧’這些字，免得將來分不清種子。”徐光啟從圖紙下抽出本小冊子——是他手寫的“農字課本”，第一頁寫著“一麥二薯三菜，農之本也”，後麵每頁畫著對應的作物，旁邊注著大字，筆畫簡單，方便認讀。
    “這是給農學堂的課本，”徐光啟道，“落第秀才張啟負責教認字，先教農務相關的字，再教簡單的農諺——比如‘春施千擔肥，秋收萬擔糧’，既認字，又記農理。”朱徵妲接過小冊子，翻得嘩嘩響，笑得眼睛彎成月牙：“太好了！我要把這個帶給聊城的小姊姊！”
    二、東宮暖日：草編、年禮與遠念
    正月初十，京城徹底回暖了。東宮庭院的雪化盡，露出青石板下的枯草——小太監們忙著清掃，朱徵妲卻不讓：“留著這些草，等開春能編草編！”她拉著朱由校、朱徵娟，在庭院裏撿枯草，曬幹了搓成草繩，東宮的宮女太監也跟著學，廊下很快堆起幾大捆草繩。
    “郡主，漕幫陳九爺派人來了！”門口的通報聲剛落，漕幫的小漢子就扛著個大麻袋進來，滿頭是汗：“郡主，俺們九爺說，運河邊的冰開始化了，估摸著正月底就能行船——這是俺們漕幫漢子編的草墊，共五十個，給農學堂的桌椅用，坐著不硌屁股。”
    麻袋裏的草墊，是用運河邊的蘆葦編的，厚實，邊緣用紅繩縫了，透著漕幫漢子的實在。朱徵妲拿起一個，放在舊木椅上試了試，軟乎乎的，連忙道：“替我謝九爺！開春後運種子、農具，還要勞煩漕幫的叔叔們。”小漢子咧嘴笑：“郡主放心！九爺說了，農學堂的事，比運皇糧還重要——俺們已把船檢修好了，就等開航！”
    送走漕幫的人，太子妃讓人端來剛蒸好的“春餅”——薄如紙，裹著豆芽、韭菜、肉絲，是京城裏正月裏的時興吃食。朱徵妲捧著春餅，忽然想起聊城的流民：“娘，聊城的百姓開春能吃上春餅嗎？”太子妃摸了摸她的頭：“李大人已讓人給流民發了麥種，開春種麥，秋收了就能磨麵做春餅——說不定明年這個時候，你能在聊城和他們一起吃。”
    朱徵妲咬著春餅，忽然道：“爹爹，我想給聊城的戚將軍寫封信，問問暖幼棚的孩子們過年有沒有新鞋穿。”朱常洛點點頭，讓人取來紙筆。她趴在案上寫，字歪歪扭扭，卻寫得認真：“戚將軍，暖幼棚的小姊姊們編的草燈籠還亮嗎？春開學堂開課，我讓徐爺爺帶農字課本去……”
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    張清芷在一旁看著，悄悄對太子妃道：“郡主心裏，一半是東宮，一半是山東。”太子妃笑著點頭：“這才好——心裏裝著百姓，將來才能幫著太子擔事。”
    三、京郊試種：薯苗的第一縷綠
    正月十五元宵節剛過，京郊司農寺試驗田就熱鬧起來。徐光啟帶著周啟元、農官、老農，在田裏忙——苗床早已整好，黑土翻得鬆軟，撒了層草木灰；五十斤聊城薯種泡在溫水裏，老農說“泡三天，芽能冒半指長”。
    朱徵妲纏著朱常洛，非要去試種現場。馬車剛到試驗田，就看見徐光啟蹲在苗床邊，手裏拿著棵薯種，對農官說：“薯種要斜著埋，芽朝上，埋深兩指，太淺怕凍，太深出不來。”
    “徐爺爺！”朱徵妲跳下車，跑到苗床邊。老農見了她，笑著遞來顆泡好的薯種：“郡主，您試試——就按徐大人說的，斜著埋。”她小心翼翼接過薯種，手心都出汗了，學著老農的樣子，在苗床挖個小坑，把薯種放進去，再用土輕輕蓋好，還拍了拍：“要好好長呀，長出芽來，好叫聊城的流民種。”
    徐光啟道：“這苗床要蓋層稻草，保溫度，還要每天澆水——派兩個老農在這守著，記錄發芽情況，一天記一次，什麽時候冒芽、什麽時候長葉，都要寫清楚，將來給農學堂當教材。”周啟元在一旁記著，手裏的冊子寫得密密麻麻：“徐大人放心，下官定盯緊了——等下種完，下官就去準備行裝，正月底準時去山東。”
    朱常洛站在田埂上，望著忙碌的眾人，對身邊的徐光啟道：“農學堂是小事，卻是安民的大事——流民學會種地，能自己養活自己，才不會再逃荒。”徐光啟點點頭：“太子殿下說得是——臣這幾日查農書，說甘薯耐旱、耐貧瘠，北方旱地都能種，若能推廣，每年能多收數百萬石糧，百姓就不會餓肚子了。”
    朱徵妲沒聽他們說話，正蹲在苗床邊，跟守田的老農聊天：“爺爺，您種了多少年地了？”老農道：“四十多年了！從嘉靖爺那時候就種，啥莊稼沒種過？就這甘薯，還是頭回種——郡主放心，俺定把這些薯種伺候好，比伺候俺孫子還上心！”朱徵妲笑得咯咯響，從袖中掏出個草兔子：“爺爺，這個給您，您看著薯苗，就像看著它長。
    四、山東籌備：農課點的預熱
    同一時刻，山東聊城的流民安置點，早已沒了年節的閑淡。戚報國帶著吏員，在農課點的空地上劃線——用石灰畫出“麥種區”“農具區”“講解區”，旁邊搭了個草棚，是老農講課的地方；暖幼棚的孩子們，在周裁縫的帶領下，用漕幫送的草繩編草墊，準備給農學堂用；王阿福就是要去德州當農師的老農）則帶著幾個年輕流民，在官示田翻地——雪化後的土濕軟，一鋤頭下去，能看見土裏的潮氣。
    “戚將軍，李大人派人送麥種來了！”吏員的喊聲傳來，戚報國抬頭，見兩輛馬車停在安置點外，車上裝著鼓鼓的麻袋——是臨清運來的麥種，每袋上都貼著“農課點專用”的紅紙條。他快步走過去，打開一袋，抓起一把麥種——顆粒飽滿，咬開一顆，硬實，正是周啟元教的“好麥種”標準。
    “把麥種分了，”戚報國對吏員道，“每戶流民發兩斤，讓他們先在家挑種——挑出最亮、最硬的，開春種在自家的地裏；農課點留一百斤，給沒地的流民當實操種子。”流民們圍過來，領麥種時都笑著道謝——有個中年漢子，捧著麥種激動得手抖：“俺們多少年沒見過這麽好的麥種了！開春種下去，秋收了就能給娃們做白麵饅頭！”
    王阿福走過來，拍了拍漢子的肩膀：“別急著高興，得學會挑種、下種——過幾日農課點開課，俺教你們‘三選三不選’：選亮的不選暗的，選硬的不選軟的，選沉的不選輕的，保準你們的麥種出芽率高！”漢子連忙點頭：“俺一定去聽！王老爹，您說啥俺都信！”
    暖幼棚裏，周裁縫正帶著婦人們給農學堂縫“布黑板”——用順天府發的粗布，縫在木板上，刷上鍋底灰，晾幹了就能寫字。一個婦人手裏縫著，嘴裏道：“周大姐，聽說京城的郡主給農學堂送了課本？教孩子們認‘麥’‘薯’的字？”周裁縫點頭：“可不是嘛！戚將軍說，郡主還惦記著咱們的娃，開春要派人送課本過來——將來娃們認了字，就能自己看農書，不用光聽老農講了。”
    婦人笑著，手裏的針腳更快了：“那可太好了！俺家娃總問‘娘，麥字咋寫’，俺說不清，將來讓他去農學堂學，學了回來教俺！”棚屋裏的婦人們都笑起來，暖烘烘的，蓋過了屋外的寒風。
    五、漕幫啟航：運河上的春訊
    正月底，運河的冰徹底化了。通州漕幫的船塢裏，二十艘漕船整齊排列，船帆收著，船板上堆著種子、農具——德州農學堂的一百五十套農具、五十斤薯種、徐光啟寫的農字課本，都裝在船上；陳九站在最前麵的船上，穿著新漿洗的藍布短打，手裏拿著水情圖——是他讓人提前勘察的運河水情，哪裏淺、哪裏有暗礁，都標得清清楚楚。
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    “九爺，都準備好了！”漕幫漢子們齊聲喊，聲音震得運河水都晃了晃。陳九點點頭，舉起手裏的船槳：“開航！先去臨清接周主事，再去德州、聊城——記住，農學堂的東西，一件都不能少，慢些走沒關係，別磕著碰著！”
    “是！”漢子們齊聲應著，解開纜繩，撐起船帆。漕船緩緩駛離船塢，順著運河往南去——船帆上掛著個小燈籠，是朱徵妲送的麥稈燈籠，風吹著，燈籠晃悠，像在給漕船引路。
    船上，陳九坐在船板上，摸著懷裏的草兔子——是朱徵妲編的，紅布耳朵，他一直帶在身上。旁邊的小漢子問：“九爺，咱們這趟去山東，能趕上農學堂開課嗎？”陳九笑道：“趕得上！周主事正月底出發，咱們順運河走，二月初就能到臨清接他，二月中旬準能到德州——農學堂二月十五開課，正好趕上。”
    小漢子望著遠處的河岸，忽然道：“九爺，俺聽說京郊的薯種已經下種了，說不定咱們回來的時候，就能看見薯苗長葉了。”陳九點點頭，望著運河水——
    水是暖的，帶著春的氣息。他仿佛能看見德州農學堂的孩子們，正坐在草墊上，學認“麥”“薯”的字；聊城官示田的流民，正跟著老農種麥，鋤頭起落，翻起新土。他闖蕩運河幾十年，運過無數皇糧官銀，卻從沒有像這次一樣，覺得船上的種子比什麽都金貴。這不僅是貨運，是還給那片土地和百姓一個指望。
    六、東宮盼信：第一封來自山東的春報
    二月初十，東宮收到了周啟元從臨清遞來的第一封信。朱徵妲正在書房幫朱常洛整理農學堂的章程，看見小太監遞信，立刻搶過來：“是周主事的信！是山東的信！”
    信是周啟元親筆寫的，字有些潦草，卻寫得詳細：“……下官已於二月初五抵臨清，漕幫陳九爺的船已到，農具、種子完好無損。初六去臨清農課點查看，流民皆已備妥麥種，王阿福老爹正帶流民翻地，官示田的土已翻三遍，鬆軟宜種。德州農學堂的舊廟已修繕完畢，桌椅、草墊、布黑板皆已擺放整齊，隻待開課……”
    朱徵妲念得大聲，朱常洛和太子妃都笑著聽。念到“聊城戚將軍報，暖幼棚的孩子們已學會編草墊，農學堂的草墊皆由孩子們所編”時，她眼睛亮了：“娘！您看！是暖幼棚的小姊姊們編的草墊！她們真的學會了！”
    太子妃接過信，仔細看了一遍，道：“周啟元說，二月十五農學堂準時開課——到時候，咱們東宮也該收到京郊薯苗發芽的消息了。”朱常洛點點頭，對朱徵妲道：“等京郊的薯苗長葉，爹帶你去看——讓你看看，你從聊城帶回來的薯種，在京郊也能長得好。”
    朱徵妲捧著信，跑到庭院裏的“農學堂雪人”旁——雪人早已化了，隻剩下插在地上的小銀鋤頭。她撿起鋤頭，擦了擦上麵的泥，小聲道：“小銀鋤頭，你聽見了嗎？農學堂要開課了，薯種要發芽了……”
    夕陽西下，東宮的宮燈又亮了起來——不是年節的鎏金宮燈，而是尋常的紙燈，掛在廊下，暖黃的光映著庭院裏的枯草。朱徵妲站在燈影裏，手裏握著周啟元的信，忽然覺得，這春天的腳步，比往年都快——從京郊的試驗田，到運河上的漕船，再到山東的農課點，一步一步，都踩在“希望”上。
    她想起除夕夜裏，皇爺爺說“薯種豐產，天下百姓倉廩充實，方是朕最珍重的瑰寶”；想起李太後摸著麥稈燈籠，說“北方百姓苦，薯能長好就是救苦救難”。此刻她才真正明白，那些宮苑裏的頷首、議事，那些市井裏的草編、漕船，那些流民手裏的麥種、鋤頭，都是春天的信——這信，從紫禁城出發，順著運河，往山東去，往每一片等著耕種的土地去，往每一個盼著豐收的百姓心裏去。
    夜深了，張清芷催朱徵妲歇息。她躺在床上，懷裏抱著聊城寄來的麥稈燈籠，燈籠裏的燭火早已滅了，卻好像還暖烘烘的。她閉上眼睛，仿佛能看見德州農學堂開課的場景：孩子們坐在草墊上，跟著張秀才念“一麥二薯三菜”；廟外的實操田，王阿福老爹教流民種麥，鋤頭起落，翻起的新土帶著潮氣；運河邊的漕船上，陳九爺正指揮漢子們卸種子，麥稈燈籠在船帆上晃悠，像一顆跳動的春心。
    “窗外，簷角的水滴還在落，叮咚，叮咚——那是冰封瓦解的聲音，是雪水潤土的聲音，是春天行走在人間，最動聽的腳步聲。”
    是農務的聲音，是百姓心裏盼了許久的，安穩日子的聲音。
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