黑風口峽穀的窄處像被巨斧劈開的裂縫，兩側山壁陡得能映出人影。李硯率隊退到這裏時，後頸的冷汗剛被風舔幹，就聽見身後傳來“轟隆”一聲——周明的死士用圓木封死了退路，圓木上還纏著浸了油的麻布，火折子一亮，頓時燃起丈高的火牆，將峽穀兩頭的光線都染成了橘紅色。
    “前……前麵也有火！”一個輔兵突然尖叫，聲音抖得像風中的落葉。
    李硯猛地抬頭，隻見峽穀前方的隘口處，十幾個蒙麵人正將捆好的柴薪往地上堆，火舌已經舔上了最底層的枯枝，濃煙順著風卷過來，帶著嗆人的鬆木味。前有火堵，後有追兵，兩側是插翅難飛的絕壁，這支剛從伏擊圈裏掙紮出來的隊伍，轉眼間又成了甕中之鱉。
    “狗娘養的周明！”馬五把長刀往地上一剁，火星濺在他缺了門牙的嘴邊，“這是要把咱們活活燒死啊！”
    王奎的親衛們開始騷動，有個家夥竟偷偷往山壁下溜，被劉三一刀鞘抽在背上：“往哪跑？想被石頭砸成肉泥？”山壁上的碎石還在往下滾，顯然死士們早就在上麵備好了“加餐”。
    李硯的目光掃過慌亂的人群，最終落在糧車旁的幾個油布包上。那是趙瑾臨出發前塞給他的，少年當時神神秘秘地說：“先生，這火油雖比不上軍中製式，對付野獸總管用。”當時隻當是孩子的小心思，沒想到此刻竟成了救命稻草。
    “孫六！”李硯突然喊道，聲音在峽穀裏撞出回音，“把最左邊那輛糧車的油布包搬過來！快！”
    孫六愣了一下，隨即反應過來，抱著短斧就衝向糧車。那幾個油布包被壓在麻袋底下，他費了九牛二虎之力才拖出來，解開繩結的瞬間，一股濃烈的桐油味湧了出來——這哪裏是對付野獸的，分明是軍中用來火攻的精煉火油。
    “先生，這……”孫六看著手裏的油罐，眼睛亮了。
    “劉三！”李硯又喊，左眉帶疤的親衛立刻湊近，“帶十個人，用長矛搭成盾陣，擋住上麵的碎石！馬五，你帶輔兵把空糧車推到前麵，給咱們爭取點火油潑灑的時間！”
    “得嘞！”馬五應聲而去，缺了門牙的嘴喊得震天響，“都愣著幹啥？想被烤熟啊？推車子！”
    輔兵們像是被這聲喊驚醒了，紛紛湧過去推糧車。空麻袋在地上拖出刺啦的聲響，混著山壁上滾落的碎石聲，竟透出幾分破釜沉舟的氣勢。王奎縮在人群後，看著李硯有條不紊地發號施令，手心裏的汗把佩刀的刀柄都浸濕了——他此刻才真正明白，自己和李硯的差距，從來不止是謀略。
    火牆的熱浪越來越近，烤得人臉皮發燙。周明的死士在火牆後嘶吼著，隱約能看見他們舉著彎刀的影子，顯然是在等火勢弱些就衝鋒。前方隘口的柴薪也越堆越高，火苗已經舔到了峽穀頂端的岩石，把眾人的影子拉得忽長忽短。
    “差不多了！”李硯接過孫六遞來的油罐，桐油的氣味嗆得他咳嗽了兩聲。他數了數，一共還有八罐火油，足夠製造一場混亂了。“孫六，你力氣大，負責潑油！劉三，盾陣向左移三尺，給咱們留個投擲的空當！”
    少年把短斧別回腰間，抱起油罐試了試重量，手臂上的青筋突突直跳。劉三則指揮著盾陣緩緩移動，長矛交錯的縫隙裏，能看見死士們已經開始往火牆旁湊，顯然是等不及了。
    “就是現在！”李硯從懷裏摸出火折子，吹亮的瞬間，橙紅的火光映在他眼底。
    孫六猛地將油罐擲向火牆右側的死角，油罐在空中劃過一道弧線，“哐當”撞在岩壁上裂開，桐油立刻順著石縫流開。李硯手腕一甩，火折子像隻紅色的蝴蝶飛了過去，落地的刹那，漫開的桐油“轟”地燃起，火牆頓時向右側蔓延出三丈多遠，把死士們的衝鋒路線堵得嚴嚴實實。
    “好！”輔兵們齊聲歡呼，連王奎的親衛都忍不住叫好。
    “別停！”李硯又遞過一罐火油，“潑左邊！”
    孫六如法炮製，第二罐火油讓左側也燃起了火牆。前後夾擊的火焰被這兩道新火牆一逼，反而向中間收縮，形成了一道環形的火圈，把死士們和李硯的隊伍隔成了兩半。
    “先生，這招叫啥？”孫六抹了把臉上的汗，興奮地問。
    “這叫火攻之策，”李硯喘著氣解釋，腦子裏卻閃過地球紀錄片裏的“火攻戰術解析”，忍不住在心裏吐槽，“周明隻學了半吊子的圍堵，卻不知道火這東西，從來都是雙刃劍。”
    火圈裏的濃煙越來越濃，死士們的嘶吼聲漸漸弱了下去，顯然是被濃煙嗆得不輕。李硯趁機喊道：“所有人聽著！跟著我衝！目標是前方隘口的火牆薄弱處！”他記得剛才觀察時，那裏的柴薪堆得最矮，隻要衝過去，就能撕開一道口子。
    劉三和馬五立刻組織隊伍，盾陣在前，糧車在後，像一支箭頭般衝向隘口。火油燃燒的劈啪聲裏，夾雜著眾人的喘息和腳步聲，竟有種悲壯的韻律。
    就在隊伍即將衝過火圈時，李硯眼角的餘光突然瞥見王奎的動作——那家夥正悄悄往隊伍外側挪，手還在懷裏掏著什麽，看方向竟是想繞到火牆的另一側，像是要給死士們報信。
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    “王奎！”李硯厲聲喝止，聲音裏的寒意讓空氣都凝住了，“你想幹什麽？”
    王奎的動作一僵，轉過身時臉上堆著假笑：“李先生，我……我是想看看有沒有別的路……”
    “最好別耍花樣！”李硯的長刀突然出鞘，刀光在火光下一閃，“現在你我是一條繩上的螞蚱，你若敢通敵，我保證你會死在周明前麵！”
    王奎的臉瞬間變得慘白，手從懷裏抽出來時，掌心裏攥著的竟是塊刻著“周”字的令牌——那是死士們識別同黨的信物。他慌忙把令牌塞回懷裏，低下頭不敢再看李硯。
    “走！”李硯沒再理他，轉身繼續衝鋒。他知道此刻不是處理內奸的時候，衝出峽穀才是頭等大事。
    隘口的火牆比想象中更難突破，熱浪烤得人幾乎窒息，濃煙嗆得眼淚直流。劉三第一個衝上去，用長矛挑開燃燒的柴薪，硬生生撐開一道僅容一人通過的縫隙。
    “快！一個個過！”劉三的聲音嘶啞，左眉的疤痕在火光下滲出血珠，“保護好糧食！”
    馬五緊隨其後，用長刀劈砍著周圍的火焰，為後麵的人開辟道路。輔兵們扛著糧車的麻袋，貓著腰鑽過縫隙，有的人頭發被火星燎到，發出焦糊的味道也顧不上拍。
    李硯斷後，目光警惕地掃視著四周。就在他即將鑽過火牆時，突然聽見身後傳來王奎的慘叫——那家夥不知被什麽絆了一下，摔倒在火圈邊緣，褲腿瞬間被火星點燃。
    “救……救命！”王奎在地上翻滾著，聲音裏滿是絕望。
    李硯皺了皺眉，心裏閃過一絲猶豫。但看著王奎被火焰吞噬的褲腿，想起張老爹臨死前的眼神，最終還是回身，用長刀挑過一塊未燃的麻布，劈頭蓋臉地砸在王奎身上，將火焰撲滅。
    “還不快走！”李硯低吼著，拽起王奎的胳膊就往火牆裏拖。
    王奎被拽得一個趔趄，看著李硯的背影，眼神複雜得像打翻了調色盤。他張了張嘴，想說什麽，最終卻隻化作一聲沉重的喘息，跟著李硯鑽進了火牆的縫隙。
    衝出隘口的那一刻，所有人都癱倒在地上，大口大口地喘著氣。身後的峽穀裏，火牆還在熊熊燃燒，映紅了半邊天，周明的死士們顯然被這場大火困住了，暫時追不上來。
    李硯靠在一棵燒焦的樹幹上，看著眼前劫後餘生的眾人，又看了看遠處漸漸暗下來的天色，心裏鬆了口氣。他摸了摸懷裏的《非戰策》抄本，紙頁已經被汗水和煙灰浸透，但上麵“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”的字跡，仿佛在火光中愈發清晰。
    “先生，我們……我們出來了！”孫六的聲音帶著哭腔，臉上又是淚又是灰，像隻小花貓。
    “出來了。”李硯笑了笑，聲音沙啞，“但還不能歇，得找個地方休整，清點人數和糧食。”
    劉三站起身，拍了拍身上的塵土：“我記得前麵十裏地有個廢棄的驛站，以前跑商隊的常去那裏歇腳，咱們去那兒怎麽樣？”
    “好。”李硯點頭，“馬五，你帶幾個人去前麵探路，注意警戒。劉三，你組織大家把糧食收攏一下，能帶走的盡量帶走。”
    眾人立刻行動起來，雖然疲憊不堪，卻沒人抱怨。王奎默默地跟在隊伍後麵，低著頭，不知在想些什麽，隻是看向李硯的眼神裏，少了幾分算計，多了幾分複雜。
    夕陽西下時，隊伍終於抵達了廢棄的驛站。驛站的木門早已腐朽，院子裏長滿了齊腰的雜草，但主屋的屋頂還算完好，能遮風擋雨。
    李硯讓眾人在院子裏休息，自己則帶著孫六和劉三檢查周圍的環境。驛站的後院有口井，井水雖然渾濁，卻還能飲用；柴房裏堆著些幹柴，足夠燒幾鍋熱水；最關鍵的是，驛站的院牆雖然矮，卻能提供基本的防禦，暫時不用擔心死士的突襲。
    “先生，這裏能暫時歇腳。”劉三檢查完四周，回來報告，“我讓馬五在驛站周圍布了崗哨，一有動靜就能發現。”
    “好。”李硯點頭，“讓大家先喝點水，吃點幹糧，然後我們清點人數和糧食。”
    回到主屋時，李硯發現王奎正坐在角落裏，用一根樹枝在地上畫著什麽。走近了才看清，他畫的竟是黑風口峽穀的地形圖，上麵還標著死士埋伏的位置和火攻的路線。
    “你這是……”李硯有些意外。
    王奎抬起頭，臉上沒了之前的諂媚和算計，隻剩下疲憊：“李先生，我知道你信不過我。但經過今天這遭，我也算想明白了，周明那人心狠手辣，就算我幫他成了事，最後也落不到好。”他指了指地上的地形圖，“這是我剛才回憶的伏擊點，或許對你接下來的行程有用。”
    李硯看著地上的地形圖，又看了看王奎，沉默了片刻。他知道，人在絕境中往往會暴露本性，但也可能會幡然醒悟。不管王奎是真心還是假意，這份地形圖確實有價值。
    “多謝。”李硯淡淡地說，“但你的賬，我們之後再算。”
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    王奎點了點頭，沒再說話，隻是繼續用樹枝完善著地形圖。
    夜幕降臨時，清點結果出來了：隊伍折損了近百人，其中大半是輔兵；糧食丟失了三成，剩下的勉強夠支撐到青州；張老爹的屍體被小心地安置在驛站的側屋，身上蓋著塊幹淨的麻布。
    輔兵們圍坐在院子裏，沒人說話，隻有偶爾的抽泣聲在夜風中飄散。他們大多是些普通百姓，本以為跟著征糧隊能混口飯吃，卻沒想到卷入了這樣的生死較量。
    李硯站在屋簷下，看著院子裏沉默的人群，心裏沉甸甸的。他知道，這場與周明的較量才剛剛開始，青州、息州、寧州……接下來的每一步，都不會比黑風口峽穀輕鬆。
    但當他看到劉三和馬五在給受傷的輔兵包紮傷口，看到孫六在給大家分發幹糧，看到王奎還在角落裏完善地形圖時，心裏又燃起了一絲希望。這些人或許有各自的缺點和算計，但在共同的敵人麵前，他們已經形成了一股不容忽視的力量。
    “大家都早點休息吧。”李硯走進院子，聲音平靜卻有力量，“明天天一亮，我們繼續趕路。不管前麵有多少埋伏，多少艱險，這糧食，我們必須送到。”
    眾人抬起頭，看著李硯的眼神裏，漸漸少了恐懼，多了堅定。張老爹的死，火牆裏的掙紮，讓他們明白了一個道理：退縮隻有死路一條，唯有向前，才有生機。
    夜風吹過驛站的院子，帶著遠處山林的涼意。李硯走到側屋，看著張老爹安詳的臉，心裏默默念著：老先生，我們暫時安全了。您放心，我們會帶著您的那份，一起走下去。
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