青州城的風裹著雪籽，打在李硯的棉袍上劈啪作響。從城門到太守府的這段路，他走得比黑風口峽穀的突圍還要漫長——不是因為路遠，而是沿街的景象像一把鈍刀，反複切割著他的神經。
    本該喧鬧的朱雀大街上空蕩蕩的，兩側商鋪的門板大多落著鎖，隻有幾家掛著“柳記”招牌的糧鋪敞開著門，卻連個問價的人影都沒有。門板上“米五兩一石”的木牌在風中搖晃，那數字像隻貪婪的眼睛，死死盯著街角蜷縮的流民。有個穿粗布短打的漢子蹲在糧鋪對麵，懷裏揣著個布包，時不時抬頭望一眼糧鋪，又低頭摸了摸布包，指節捏得發白——李硯猜那裏麵多半是家裏最後一點值錢的東西，卻連半鬥米都換不來。
    “先生，您看那牆根。”孫六突然拽了拽李硯的衣袖，少年的聲音壓得很低，帶著不易察覺的顫抖。
    李硯順著他的目光看去。糧鋪斜對麵的牆根下，堆著幾捆枯黃的茅草，茅草旁蜷縮著三個孩子，最大的不過七八歲，最小的看起來才剛會走路。他們都裹著露出棉絮的破襖，互相依偎著取暖，最大的那個正用凍裂的手，把一塊發黑的麥餅掰成小塊，往兩個小的嘴裏塞。麥餅硬得像石頭，孩子們嚼得滿臉通紅，卻沒人敢掉一滴眼淚。
    “柳大戶的糧鋪？”李硯的聲音冷得像冰，他認出那糧鋪門楣上的描金“柳”字，和城門處那家一模一樣。
    “不止呢。”馬五不知何時跟了上來，他剛安排好城門的守衛，此刻喘著粗氣，往地上啐了口帶血的唾沫，“俺剛才問了個掃街的老漢，說青州城裏八成的糧鋪都姓柳，剩下兩成要麽是太守的親戚開的，要麽就被柳大戶逼得關了門。”他指了指街尾那座最高的宅院，“那就是柳府，比太守府還氣派，聽說光糧倉就占了半條街。”
    李硯順著他指的方向望去。那宅院確實紮眼——朱漆大門上鑲著銅獸環，門兩側立著兩尊石獅子，屋簷下掛著紅燈籠，明明是寒冬臘月，卻透著股說不出的奢靡。更刺眼的是，柳府院牆後露出的幾座圓頂，不用問也知道是糧倉，那規模比靖安王府的西倉還要大上一圈。
    “有意思。”李硯扯了扯嘴角，露出抹冷峭的笑，“城外流民快餓死，城裏糧倉堆成山，咱們這位太守，倒是‘治’得一手好州。”
    說話間，已經到了太守府門前。比起柳府的氣派，太守府顯得有些寒酸——青灰色的院牆，普通的木門，門口隻站著兩個老卒，手裏的長矛鏽跡斑斑，見有人來，也隻是抬了抬眼皮，連站直身子的力氣都像是沒有。
    “站住，幹什麽的？”一個老卒有氣無力地問，他的胡子上結著霜，說話時牙齒直打顫。
    “靖安王府征糧官，李硯。”李硯亮出令牌，“求見太守大人。”
    老卒眯著眼看了看令牌，又看了看李硯身後的孫六和馬五，咂了咂嘴：“太守大人病著呢，不見客。”
    “病了？”李硯挑眉，“什麽病？病得連王爺的差事都顧不上了？”
    “誰說顧不上了！”一個尖細的聲音從門後傳來，隨著聲音，一個穿著錦緞長衫的管家模樣的人走了出來。他約莫五十多歲，臉刮得油光水滑，手裏把玩著一串玉珠，看李硯的眼神帶著三分輕蔑，七分不耐，“我們家大人偶感風寒，臥床不起，實在不便見客。李大人有什麽事，跟我說也是一樣。”
    “哦？你能做主？”李硯上下打量著他，這人的穿著比門口的老卒體麵十倍，手指上還戴著個玉扳指，一看就不是普通管家。
    “在下是太守府的總管家，姓胡。”胡管家挺了挺肚子，仿佛這身份有多了不起，“大人說了，府庫空虛，實在沒糧可征，還請李大人回稟王爺，容青州緩些時日。”
    “府庫空虛？”馬五在旁邊忍不住了，他指著街尾柳府的方向，“那柳大戶家的糧倉都堆到房梁了，你們看不見？”
    胡管家的臉色沉了沉：“馬壯士慎言！柳大戶是青州的鄉紳，人家的糧食是自己家的，府庫是官府的，豈能混為一談？再說了，去年蝗災，柳大戶捐了不少糧，現在存點糧備荒，有何不妥？”
    “備荒？”李硯笑了，笑聲裏滿是嘲諷，“備荒備到看著流民餓死在街頭？備荒備到糧價漲了十倍？胡管家，你這話說出去，怕是連門口的老卒都不信吧？”
    老卒在旁邊偷偷點了點頭，被胡管家狠狠瞪了一眼，立刻低下頭不敢再動。
    胡管家的臉一陣紅一陣白，他沒想到這個征糧官如此難纏，強壓著怒火說：“李大人，話不是這麽說的。官府有官府的難處，百姓有百姓的活法，您要是不信，我可以帶您去府庫看看，確實是空的。”
    “不必了。”李硯擺擺手，他要的不是看空府庫，而是見到太守本人。一個能任由糧商囤積居奇、漠視百姓死活的太守，絕不可能隻是“偶感風寒”那麽簡單，“我隻問一句，太守大人什麽時候能見客？”
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    “這……”胡管家猶豫了，眼神閃爍，“大人的病說不準，也許三五天，也許十天半月……”
    “那就等。”李硯打斷他，語氣不容置疑，“我就在府外等著，什麽時候太守大人‘病愈’了，什麽時候再見。”他對孫六說，“找個附近的茶館，咱們就在那兒落腳。”
    胡管家沒想到李硯如此強硬，一時竟說不出話來。看著李硯等人轉身離開的背影，他的臉色變得陰鷙，飛快地對一個老卒使了個眼色，老卒點點頭，悄然後退，從側門溜進了府裏。
    李硯選的茶館就在太守府斜對麵，位置極好，靠窗的位置能清楚看到太守府的大門。茶館裏沒什麽客人，隻有一個掌櫃和兩個夥計，見他們進來，掌櫃連忙迎上來，臉上堆著諂媚的笑：“幾位客官，裏麵請！想喝點什麽？我們這兒有剛到的雨前龍井……”
    “來壺熱茶，隨便來幾樣點心。”李硯打斷他，徑直走到靠窗的桌子旁坐下，“再給我們來個雅間，我們要在這兒待幾天。”
    掌櫃的笑容僵了僵，眼神有些閃爍：“客官，這……雅間不巧都被訂出去了，您看……”
    “是嗎？”李硯掃了一眼二樓，樓梯口掛著“雅間”的牌子，門都關著，卻聽不到半點聲音，“我剛才進來時，好像看到二樓雅間都空著。”
    掌櫃的額頭滲出冷汗，搓著手說：“那是……那是柳府的人訂的，說是隨時可能來，小的不敢讓給別人……”
    “柳府？”李硯明白了，這茶館怕是也和柳大戶脫不了幹係，“沒關係，我們就在樓下坐，不礙事。”他從懷裏掏出一小塊銀子放在桌上，“夠不夠？”
    掌櫃的眼睛一亮，連忙點頭哈腰：“夠！夠！客官稍等，我這就去泡茶！”他轉身對夥計使了個眼色，夥計會意，悄悄往後院走去。
    李硯看在眼裏，不動聲色地對馬五使了個眼色。馬五點點頭，借口去解手，也跟著往後院走去。
    “先生，這太守分明是故意不見咱們。”孫六壓低聲音說，少年氣得攥緊了拳頭，“還有那個胡管家，一看就不是好東西！”
    “意料之中。”李硯端起茶杯，吹散上麵的熱氣，“他要是想見我，早就見了。現在避而不見，要麽是心裏有鬼，要麽是在等柳大戶的意思。”他看向窗外，太守府的大門緊閉，像一張緊閉的嘴，不肯吐露半個字，“馬五去打聽消息了，等他回來就知道了。”
    沒過多久，馬五回來了，臉上帶著怒氣：“先生，這青州城簡直是柳大戶的天下！我剛才在後院聽到那夥計給柳府送信，說咱們在茶館等著見太守，讓柳府趕緊想辦法！”他頓了頓，又說，“我還抓了個路過的小廝，塞了點碎銀子，他說太守根本沒病，昨天還去柳府喝酒了，聽說兩人是把兄弟！”
    “果然如此。”李硯放下茶杯，茶水的熱氣模糊了他的眼神，“太守和柳大戶勾結，一個掌權，一個囤糧，把青州當成了他們的私產。”他站起身，“既然太守不見，那我們就去拜訪拜訪柳大戶。”
    “好！”馬五和孫六齊聲應道，早就等不及了。
    柳府的大門比太守府氣派得多，門口的家丁穿著簇新的棉襖，腰裏佩著刀，見李硯等人過來，立刻攔住去路，態度囂張：“幹什麽的？知道這是什麽地方嗎？也敢亂闖！”
    “靖安王府征糧官，李硯。”李硯亮出令牌，“有事找柳大戶。”
    家丁顯然沒把什麽征糧官放在眼裏，上下打量著李硯，嗤笑道：“我們家老爺忙著呢，沒空見你！趕緊走，不然別怪我們不客氣！”
    “不客氣？”馬五上前一步，胸口的傷疤在棉襖下若隱隱現，他瞪著家丁，眼神裏的凶光讓對方不由自主地後退了一步，“你們家老爺是不是忙著數銀子，沒空管城外流民的死活？”
    家丁被馬五的氣勢嚇住了，一時不敢說話。就在這時，大門“吱呀”一聲開了，一個穿著綢緞長袍、戴著瓜皮帽的賬房先生走了出來，他推了推鼻梁上的眼鏡，打量著李硯：“這位就是李大人？我們家老爺有請。”
    李硯挑了挑眉，沒想到這麽順利。他對馬五和孫六使了個眼色，示意他們在外等候，自己跟著賬房先生走了進去。
    柳府的院子極大，走了好一會兒才到正廳。正廳裏暖意融融，地上鋪著厚厚的地毯，牆角擺著個燒得正旺的炭盆，空氣中彌漫著熏香和酒肉的味道，與外麵的寒風刺骨仿佛是兩個世界。
    一個身材肥胖的中年男人正坐在太師椅上，手裏把玩著兩個玉球，見李硯進來，他慢悠悠地抬起頭，臉上堆著油膩的笑：“這位就是李大人吧？久仰大名，久仰大名！”他站起身，肚子挺得像個皮球，走路都有些搖晃，“在下柳承業，忝為青州糧商之首。”
    李硯打量著他，柳承業約莫四十多歲，油光滿麵，臉上的肉擠在一起，眼睛眯成一條縫，看起來就像個精明的商人，隻是那眼神深處藏著的貪婪和狠戾，瞞不過李硯的眼睛。
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    “柳大戶。”李硯不卑不亢地回了一禮，“開門見山吧，我來青州是為征糧，前線將士等著糧食過冬，城外流民也快餓死了，還請柳大戶以大局為重。”
    柳承業哈哈一笑，示意賬房先生給李硯倒茶：“李大人說笑了，我一個商人，哪懂什麽大局？我隻知道糧食是我的命根子，去年蝗災，我可是捐了不少糧，現在手裏的糧食也不多了，實在是愛莫能助啊。”
    “不多？”李硯冷笑一聲，“剛才路過柳府的糧倉，看那規模，怕是能讓青州百姓吃上三年吧？”
    柳承業的笑容僵了一下，隨即又恢複了那副油膩的樣子：“李大人有所不知，那些糧食有一大半是要運去王都賣的，路途遙遠，耗費巨大，我總不能做賠本的買賣吧？再說了，我也是為了青州的百姓好，要是糧食都分了，明年開春大家吃什麽？”
    “明年開春？”李硯站起身，走到柳承業麵前，眼神銳利如刀，“恐怕等不到明年開春，城外的流民就都餓死了！柳大戶，你囤積居奇，哄抬糧價，看著百姓賣兒賣女，你的良心就過得去嗎？”
    柳承業臉上的笑容終於消失了，他也站起身，肚子幾乎頂到了李硯的胸口，語氣變得陰冷：“李大人，說話客氣點！我囤積糧食是本事，百姓餓死是他們命苦，跟我有什麽關係？你要是識相，就趕緊回王都，就說青州沒糧，不然……”他湊近李硯，壓低聲音，“……別怪我不客氣！”
    “哦？我倒要看看你怎麽個不客氣法。”李硯毫不畏懼地迎上他的目光，“是像對太守那樣，用銀子買通？還是像對那些關了門的糧商那樣，用手段逼死？”
    柳承業的臉色變了，他沒想到李硯竟然知道這麽多，一時間竟說不出話來。
    就在這時，賬房先生匆匆走了進來，在柳承業耳邊低語了幾句。柳承業的臉色緩和下來，他推開李硯，重新坐回太師椅上，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說：“李大人，看在你是王府來的份上，我給你指條明路。你回王都，就說青州糧荒，征不到糧食，我給你五千兩銀子當路費，怎麽樣？”
    “五千兩？”李硯笑了，笑得很冷，“柳大戶是覺得我李硯是個見錢眼開的人？還是覺得靖安王的差事，能用五千兩銀子買通？”
    “那李大人想要多少？”柳承業以為李硯嫌少，眼中閃過一絲不屑，“一萬兩？兩萬兩？隻要你點頭，什麽都好說。”
    李硯沒回答他，隻是轉身向門口走去。走到門口時，他停下腳步，背對著柳承業說：“我要的不是銀子，是糧食。三天之內，我要看到柳府的糧倉打開，把糧食平價賣給百姓，還要拿出五千石糧食，交給征糧隊。否則，我會親自把你的所作所為寫成奏折，呈給靖安王，到時候，別說你的糧倉，就是你的柳府，恐怕也保不住了。”
    說完，他頭也不回地走出了柳府。
    柳承業看著李硯的背影，臉上的肥肉抖了抖，眼中閃過一絲狠戾。他對賬房先生說：“去，告訴太守，讓他想辦法把這個李硯弄走，實在不行……”他做了個抹脖子的手勢，“……就別怪我心狠了。”
    賬房先生臉色一白，連忙點頭退了下去。
    李硯回到茶館時，孫六和馬五正在焦急地等待。見他回來，兩人連忙迎上來：“先生，怎麽樣？”
    “柳大戶不見棺材不掉淚。”李硯坐下，端起已經涼了的茶喝了一口，“他和太守勾結，把青州當成了他們的搖錢樹，想要讓他們交出糧食，沒那麽容易。”
    “那怎麽辦？”孫六急道，“咱們總不能一直耗著吧？”
    “耗著。”李硯的眼神變得堅定，“他們不想見我，我偏要讓他們見。他們想拖延時間，我偏要把事情鬧大。馬五，你再帶幾個人，去城裏各處走走，把柳大戶囤積居奇、太守包庇縱容的事，跟百姓們好好說道說道。記住，動靜越大越好。”
    “得嘞！”馬五眼睛一亮，他就喜歡這種熱鬧，“保證把事情鬧得滿城皆知！”
    “孫六，你去城門找劉三，讓他多留意城外的流民，看看有沒有什麽能幫上忙的，別讓他們真的餓死了。”李硯又對孫六說。
    “我知道了，先生。”孫六點點頭，轉身離開了茶館。
    茶館裏隻剩下李硯一個人。他望著窗外，太守府的大門依舊緊閉，柳府的方向也一片安靜，仿佛什麽都沒發生過。但李硯知道，平靜隻是表麵的，一場更大的風暴正在醞釀。
    他從懷裏掏出那卷《非戰策》，手指拂過上麵的字跡。“兵者，詭道也。”但他現在要做的，不是詭道，而是正道。用民心作武器，用公理作刀刃，劈開青州城這層厚厚的黑幕。
    窗外的風更緊了，夾雜著雪籽，打在窗紙上沙沙作響。李硯握緊了《非戰策》，眼神裏充滿了決心。
    三天，他等得起。但柳大戶和太守，未必等得起。
    因為民心，從來都不是可以隨意踐踏的。當那些被壓抑的憤怒和絕望爆發出來時，足以掀翻任何看似堅固的堡壘。而他，隻需要輕輕推一把。
    這把火，已經點燃了。接下來，就等著看它燎原吧。
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