李硯在茶館坐了不到半個時辰，馬五就帶著幾個弟兄回來了。少年們臉上沾著雪沫，眼裏卻燃著興奮的光，一進門就嚷嚷：“先生，辦妥了！咱把柳大戶糧倉堆成山、太守府裏喝花酒的事兒編成順口溜，找了幾個嗓門亮的兄弟在菜市場那麽一喊，好家夥，圍了裏三層外三層！有個賣菜的大嬸當場就哭了，說她男人就是為了換半鬥米，把耕牛都賣了……”
    “動靜夠大？”李硯抬眼，指尖在茶盞沿輕輕摩挲。
    “大！”馬五拍著胸脯，“連巡街的兵丁都駐足聽了，想攔又不敢，估計這會兒早傳到太守府和柳府去了。”
    話音剛落，茶館外突然傳來一陣雜亂的腳步聲。李硯看向窗外，隻見十幾個家丁模樣的人舉著棍棒，氣勢洶洶地往茶館這邊來，為首的正是柳府那個賬房先生。孫六立刻按住腰間短斧，低聲道：“先生，他們來了！”
    李硯卻端起茶盞抿了一口：“慌什麽，來的正好。”
    賬房先生帶著人撞開茶館門，木屑飛濺中，他尖聲道：“李大人，我們家老爺請您再去柳府一趟，說有要事相商！”
    “哦？”李硯放下茶盞，慢悠悠起身，“看來柳大戶想通了？”
    賬房先生臉色鐵青，卻強壓著怒火：“老爺說了，上次的事……好商量。”
    李硯瞥了眼那些虎視眈眈的家丁，對馬五和孫六道：“走，再去會會柳大戶。”
    再次踏入柳府，氣氛比先前更顯凝重。正廳裏炭火雖旺，卻驅不散空氣中的寒意。柳承業端坐太師椅上，手裏的玉球轉得飛快，見李硯進來，眼皮都沒抬一下。
    “李大人倒是好手段。”柳承業的聲音像淬了冰，“煽動百姓鬧事，就不怕我報官抓你個妖言惑眾？”
    “妖言？”李硯走到廳中站定，目光掃過牆上掛著的“樂善好施”匾額，嘴角勾起一抹冷笑，“柳大戶去年蝗災‘捐’的那五百石糧，是不是摻了三成沙土？城南張記糧鋪老板為何突然病死，他那間鋪麵是不是第二天就換了‘柳記’招牌？這些若是妖言，那青州城百姓的眼淚，莫非也是假的？”
    柳承業握著玉球的手猛地收緊，玉球相撞發出清脆的響聲。他猛地抬頭，眼中凶光畢露：“李硯，別給臉不要臉！你當真以為我不敢動你？”
    “動我？”李硯向前一步，聲音陡然提高，“你動我試試！城外流民但凡少一個，前線將士缺了一粒糧，我這顆腦袋賠給你，但你柳家滿門，還有那位‘病著’的太守，怕是都要跟著陪葬！”
    正廳裏一片死寂，連炭火劈啪聲都格外清晰。賬房先生臉色煞白，悄悄往後退了半步。柳承業盯著李硯看了半晌，突然擠出個笑容：“李大人何必動怒？我今日請你來，是想好好談談征糧的事。五千石太多，青州今年收成不好，我最多……出兩千石。”
    “五千石，一分不能少。”李硯寸步不讓，“另外，你得打開糧倉，按戰前價格賣給百姓，直到城外流民能吃飽為止。”
    “不可能！”柳承業拍案而起，肥胖的身軀震得太師椅咯吱作響，“兩千石已是極限！你真當我這糧食是大風刮來的？再者說，平價售糧？我喝西北風去？”
    “柳大戶庫房裏的銀子，怕是夠你喝一輩子瓊漿玉液。”李硯從懷裏掏出一張紙，“這是我讓弟兄們統計的，你名下十二座糧鋪，三個月來糧價漲了十二倍，單是這一筆，就夠你賺出三座糧倉。拿出五千石，對你來說不過是九牛一毛。”
    柳承業看著那張明細單，額頭青筋突突直跳——上麵連他給賬房先生的回扣都記著，顯然是下了功夫查的。他喘了幾口粗氣，突然換上副商量的語氣：“李大人，凡事留一線。這樣，我出三千石，再象征性地降價兩成，你就當給我條活路，如何？”
    “活路？”李硯將明細單拍在桌上，紙張發出啪的一聲脆響，“你囤糧的時候，想過城外那些快餓死的人有沒有活路？柳承業，我不是來跟你討價還價的，是來通知你。三天，五千石，平價售糧，缺一不可。”
    就在這時，廳外突然傳來一陣孩童的哭喊聲，夾雜著家丁的嗬斥。柳承業眉頭一皺：“怎麽回事？”
    一個家丁慌慌張張跑進來：“老爺，是……是幾個流民孩子，不知怎麽混進來了，說要找您討公道……”
    “混賬！”柳承業怒喝，“把他們給我打出去！”
    “慢著。”李硯抬手製止，“讓他們進來。”
    家丁猶豫地看向柳承業，柳承業咬著牙，從牙縫裏擠出個字：“讓！”
    片刻後，三個衣衫襤褸的孩子被推了進來，最大的不過十歲，最小的才六歲，臉上凍得通紅，手裏還攥著半截啃剩的樹皮。為首的男孩梗著脖子，眼淚在眼眶裏打轉，卻倔強地不肯掉下來：“你……你把我爹還給我！我爹就是因為交不起你的地租，被你家的人打死了！”
    柳承業臉色驟變：“胡說八道！我什麽時候打死你爹了？”
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    “就是你！”男孩指著他，聲音因憤怒而顫抖，“我親眼看見的！那天你家管家帶著人闖進我家，把我爹綁在柱子上打，說他欠了你三鬥米……我爹明明上個月剛交過！”
    李硯看向那男孩，見他雖然害怕，眼神卻異常堅定，便蹲下身柔聲問：“你叫什麽名字？你爹叫什麽？”
    “我叫小石頭，我爹叫王老實，是城東的佃農。”男孩吸了吸鼻子，“我娘讓我來找你，說你是從王都來的大官，能為我們做主……”
    李硯心頭一沉，轉頭看向柳承業：“他說的是真的？”
    柳承業眼神閃爍，強裝鎮定：“一派胡言！這孩子怕是被人挑唆了，想訛錢！來人，把他……”
    “柳大戶。”李硯站起身，目光如利劍般刺向他，“你最好想清楚再說話。王老實的死，若是鬧到靖安王麵前，你覺得是三鬥米的事，還是人命官司？”
    柳承業的額頭滲出冷汗，握著玉球的手開始發抖。賬房先生在他耳邊低聲道：“老爺，好漢不吃眼前虧，先穩住他們再說……”
    柳承業深吸一口氣，臉上擠出虛偽的笑容：“李大人，這其中怕是有誤會。王老實……我有點印象，好像是上個月染病死的，怎麽會是被打死的？這樣，我先讓賬房支些銀子，給這幾個孩子安家，至於征糧的事……容我再想想，明天給您答複，如何？”
    李硯知道他是想拖延，但看著三個孩子凍得發紫的嘴唇，終究還是點了點頭：“好，我等你到明天午時。但你若敢耍花樣，就別怪我把王老實的事，還有你糧倉裏的賬本，一並送到王都去。”
    說罷，他起身看向小石頭：“你們跟我走吧，我給你們找地方住，找吃的。”
    小石頭怯生生地看了看他，又看了看柳承業，最終還是跟著李硯往外走。路過柳承業身邊時，他突然停下，從懷裏掏出塊發黑的麥餅，狠狠砸在柳承業腳下：“我不要你的銀子！我要我爹！”
    柳承業的臉一陣青一陣白，卻終究沒敢發作。
    回到茶館，李硯讓孫六給三個孩子找了身幹淨衣服，又端來熱粥。小石頭狼吞虎咽地喝著粥，眼淚卻忍不住掉了下來，混著粥水咽進肚裏。
    “先生，這柳承業肯定沒安好心。”馬五在一旁憤憤不平，“他說明天給答複，怕是想趁機轉移糧食，或者……對咱們下黑手。”
    李硯點了點頭：“他和太守勾結多年，青州城就是他們的天下，肯定不會輕易就範。馬五，你今晚帶些人盯著柳府和太守府，一旦發現有運糧的動靜，立刻回來報信。”
    “放心吧先生！”馬五應道。
    “孫六，你去把小石頭說的王老實的事打聽清楚，看看還有沒有其他受害者，越多越好。”李硯又道，“記住，要悄悄查，別打草驚蛇。”
    “嗯。”孫六點頭，看了眼正捧著粥碗發呆的小石頭，眼神裏滿是憐惜。
    夜色漸深，青州城的風更緊了。李硯站在窗前，望著柳府方向那片沉沉的黑暗，手指無意識地敲擊著窗欞。他知道，柳承業今晚必定會有所動作，要麽是聯係太守商量對策，要麽就是想辦法除掉自己這個麻煩。
    但他不怕。他手裏有民心，有證據，還有《非戰策》裏那句“上下同欲者勝”。隻要青州百姓能團結起來，再堅固的黑幕也能被撕開。
    這時，窗外突然閃過一道黑影。李硯眸光一凝，正想喊馬五，卻見那黑影輕飄飄地落在窗台上，竟是隻信鴿，腳上還綁著個小竹筒。
    李硯解下竹筒，裏麵是張字條，上麵隻有一行字：“太守府今夜有異動，似與柳府密談。”字跡娟秀，像是女子所書。
    李硯認得這字跡——是之前在城門處遇到的那個抱孩子的婦人，他當時給了她些幹糧，讓她若有消息就通過信鴿傳給他。沒想到她真的冒險送來了消息。
    “好。”李硯低聲道，將字條湊到燭火上燒了，“看來，好戲要開場了。”
    他轉身對守在門外的馬五道：“備馬，咱們去太守府附近轉轉。”
    “現在？”馬五有些驚訝，“夜深了，怕有危險。”
    “越危險的地方，才越有機會。”李硯拿起披風披上，“柳承業和太守密談，說不定能讓我們抓個正著。”
    馬五雖有些擔心，但還是依言去備馬。孫六聽到動靜出來，見李硯要出門，急道：“先生，我也去！”
    “你留下照看小石頭他們。”李硯拍了拍他的肩膀，“這裏也需要人守著。”
    孫六隻好點頭應下。
    李硯和馬五帶著幾個精幹的弟兄，趁著夜色悄悄來到太守府外。府門緊閉，門口的老卒縮著脖子打盹，看起來毫無防備。但李硯知道，這平靜背後定是暗流湧動。
    他們繞到太守府後牆，那裏有片茂密的竹林，正好可以藏身。剛躲進竹林，就聽到牆內傳來說話聲，雖然模糊，卻能隱約聽出是太守和柳承業的聲音。
    “……那李硯油鹽不進，硬要五千石糧，還讓我平價售糧，這不是要我的命嗎？”是柳承業的聲音，帶著哭腔。
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    “慌什麽！”太守的聲音響起，帶著不耐煩，“一個小小的征糧官，還能翻了天不成？我已經讓人去聯係周主事了，隻要他那邊點個頭，咱們就……”後麵的話聲音太低，聽不真切。
    李硯心中一動——周主事？難道是周明？他們竟然和周明有勾結？
    就在這時，牆內突然傳來一聲輕響，像是有人從裏麵翻牆出來。李硯示意眾人屏住呼吸，隻見一道黑影落在牆外，動作迅捷，落地後迅速向街角跑去。
    “跟上！”李硯低喝一聲，率先追了上去。
    黑影似乎察覺到有人跟蹤，跑得更快了，在巷子裏左拐右拐，顯然對青州城的地形極為熟悉。馬五忍不住想拔刀，被李硯按住：“別驚動他，看看他要去哪裏。”
    追了約莫一炷香的時間，黑影在一座不起眼的宅院前停下，敲了敲門，低聲說了句什麽，門就開了。李硯等人躲在對麵的屋簷下，借著月光看清了那宅院的門牌——“胡府”。
    “是胡管家的家！”馬五低聲道，“這老東西果然有問題！”
    李硯點了點頭，眼中閃過一絲冷光。看來，太守、柳承業、胡管家，還有遠在王都的周明，早已結成了一張巨大的網，而這青州城的百姓，就是網裏待宰的魚。
    “回去。”李硯轉身，“明天午時，咱們去柳府‘聽答複’。”
    馬五有些不解：“不進去看看？”
    “不必了。”李硯嘴角勾起一抹冷笑，“該知道的，咱們都知道了。剩下的，就等明天柳大戶給咱們演一出好戲。”
    回到茶館時，天已蒙蒙亮。孫六見他們平安回來，鬆了口氣，連忙端來熱粥。小石頭已經睡著了，臉上還帶著淚痕，手裏卻緊緊攥著李硯給他的那塊幹糧。
    李硯看著他熟睡的模樣，心中愈發堅定。他拿起那卷《非戰策》，借著晨光翻到其中一頁，上麵寫著：“兵不血刃，上之上也。”他要的不是流血，是糧食，是公道，是讓青州城的百姓能活下去。
    午時將至，李硯整理了下衣袍，對馬五和孫六道：“走，去柳府。”
    陽光透過雲層灑在青州城的街道上，照在那些蜷縮的流民身上，給他們帶來一絲微弱的暖意。李硯走在街上，看著兩旁漸漸聚集過來的百姓，他們眼神裏有期待，有擔憂，還有一絲不易察覺的憤怒。
    他知道，這些眼神就是他最鋒利的武器。
    柳府的大門敞開著，像是在迎接他。李硯深吸一口氣，邁步走了進去。他不知道柳承業會給出什麽樣的答複，但他知道，無論是什麽，他都接得住。
    因為他身後，站著的是青州城所有渴望活下去的人。
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