天剛蒙蒙亮，青州城外的流民營地就已響起窸窸窣窣的動靜。有人搓著凍得發僵的手往柳府方向張望，有人抱著懷裏的孩子低聲祈禱，篝火餘燼旁，孫六正指揮著弟兄們檢查糧車的輪軸，往軸承裏抹著連夜找來的豬油。
    “先生，都檢查好了，二十輛馬車，每輛裝五十石，正好一千石。”孫六拍了拍手上的油漬，呼出的白氣在晨光裏散開，“馬五哥那邊派人來說，柳府的家丁正往車上搬剩下的糧食，看那樣子，倒像是真打算按約定交糧。”
    李硯蹲在篝火邊，手裏拿著塊烤得半焦的麥餅，目光越過城牆望向青州城內。柳承業會這麽痛快？他總覺得這事沒那麽簡單。“讓弟兄們打起精神，沒到城外的營地，這糧食就不算真正到了百姓手裏。”
    “放心吧先生！”馬五派來的弟兄湊過來，往火堆裏添了根柴，“我親眼看著柳府管家點的數，麻袋口紮得嚴實，每袋都過了秤，馬五哥還讓人戳破了兩袋檢查，都是好米，沒摻沙土。”
    李硯點點頭，把手裏的麥餅遞給旁邊一個瘦得隻剩皮包骨的孩子。孩子怯生生地接過去，狼吞虎咽地啃起來，噎得直翻白眼，旁邊的婦人連忙用破碗盛了些熱水喂他。
    “時辰差不多了，出發。”李硯站起身，拍了拍身上的塵土。
    二十輛糧車排成一串，在晨光裏緩緩向青州城門移動。車轍碾過結著薄冰的路麵，發出咯吱咯吱的聲響，車夫甩著響鞭，吆喝聲在空曠的原野上格外清晰。李硯騎馬走在隊伍最前麵，身後跟著二十多個弟兄，腰間的短刀在朝陽下閃著冷光。
    快到城門口時，孫六突然勒住馬：“先生，不對勁。”
    李硯順著他的目光望去，隻見城門下的吊橋雖然放著，但守城的士兵比往日多了近一倍，一個個手按刀柄，眼神警惕地盯著糧車，為首的隊正更是叉著腰站在路中央，擺明了是要攔路。
    “停下。”李硯抬手示意糧車暫停，催馬向前幾步，“這位軍爺，我們是王都來的征糧隊，奉靖安王令征收糧草，還請開門放行。”
    那隊正約莫四十多歲，臉上帶著道從眉骨延伸到下巴的刀疤，聞言扯了扯嘴角，露出個嘲諷的笑：“征糧隊？有太守大人的手諭嗎？沒有手諭，別說是糧車，就是一隻鳥也別想出城。”
    李硯皺起眉：“昨日柳大戶捐糧，太守就在府門前，親眼所見，怎會沒有手諭？”
    “太守大人今早說了，”刀疤隊正往地上啐了口唾沫，“青州府庫空虛，任何糧食出城都得有他親筆手諭，違者以通敵論處。柳大戶？他算個什麽東西，也配繞過太守私自放糧？”
    這話裏的火藥味傻子都聽得出來。孫六氣得按捺不住，拔刀就要上前，被李硯一把按住。“軍爺，我們是靖安王直屬的征糧隊，這是王府令牌，難道還抵不上一封手諭？”李硯從懷裏掏出塊雕著猛虎圖案的銅牌，高高舉起。
    刀疤隊正瞥了眼令牌，臉上的嘲諷更濃：“令牌？這年頭偽造令牌的多了去了！再說了，就算是真的，到了青州地麵，也得聽我們太守大人的。沒有手諭，就是王爺親臨，也得按規矩來！”
    他身後的士兵們跟著哄笑起來，有人故意用刀柄敲打著盾牌，發出咚咚的聲響，眼神裏滿是挑釁。
    李硯的手指在馬鞍上輕輕敲擊著。柳承業昨晚必然是跟太守通了氣，故意在城門設卡刁難。他們算準了自己拿不到太守手諭，想借此扣下糧車，等拖到周明那邊有了回音，再做打算。
    “既然軍爺認手諭，那我現在就去太守府取。”李硯勒轉馬頭，“還請軍爺稍等片刻。”
    “哎，別急啊！”刀疤隊正突然上前一步，伸手就要去抓李硯的馬韁繩，“誰知道你是不是想跑？要去取手諭可以，把糧車留下當抵押！”
    “放肆！”李硯猛地一夾馬腹，坐騎人立而起，前蹄差點踢到刀疤隊正臉上。他抽出腰間短刀，刀光在晨光裏一閃而過，“本使奉王爺令征糧，你敢扣糧車？”
    刀疤隊正被驚得連連後退，隨即惱羞成怒：“反了反了！給我拿下！”
    守城的士兵們立刻圍了上來，手裏的長矛對準了李硯和他身後的弟兄們。孫六等人也拔刀出鞘，雙方劍拔弩張，氣氛瞬間凝固。
    就在這時，城門內突然傳來一陣喧嘩。李硯回頭望去，隻見馬五帶著十幾個弟兄匆匆跑來，身後還跟著一大群百姓，男女老少都有，手裏拿著鋤頭、扁擔，一個個麵帶怒容。
    “李大人！我們聽說他們不讓糧車出城！”一個昨天領到糧食的老漢舉著拐杖喊道，“這群狗東西，平日裏跟柳大戶勾結，哄抬糧價，現在還敢攔王爺的糧車，是不想活了！”
    “開門！放糧車出城！”
    “讓太守出來！我們要見太守！”
    百姓的怒吼聲越來越大，像滾雷似的在城門口炸開。刀疤隊正臉色發白，回頭看了眼越聚越多的百姓，手裏的刀都有些握不住了。
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    “軍爺，你看這……”旁邊的士兵湊過來，聲音發顫，“百姓要是鬧起來，咱們可攔不住啊。”
    刀疤隊正咬著牙，眼神在李硯和百姓之間來回掃視。他知道這些百姓被柳大戶和太守逼得太久，怒火早就壓不住了，真要是動起手來，他們這幾十號人根本不夠看。可他收了太守的銀子，要是放糧車出城，回去也沒法交代。
    李硯看出了他的猶豫，朗聲道：“軍爺，你是青州的守軍，守護的是青州的百姓，不是太守和柳大戶的私兵！這些糧食，是要救城外數千流民的命，你真要攔著？”
    他策馬向前一步，短刀指著城門上“青州”兩個斑駁的大字：“你抬頭看看這兩個字！城在，百姓在，才是青州！要是百姓都餓死了，這城留著還有什麽用？”
    刀疤隊正的額頭滲出冷汗，握著刀柄的手微微顫抖。身後的百姓已經開始往前擠，前排的幾個壯漢甚至推搡著士兵的長矛，嘴裏罵罵咧咧。
    “讓開！”突然有人大喊一聲，從人群裏衝出個瘸腿的漢子，正是昨天在菜市場哭訴男人被柳府家丁打斷腿的那個大嬸的丈夫。他拄著根木拐，一瘸一拐地衝到刀疤隊正麵前，把拐杖往地上一頓，“我男人就是因為多說了句糧價，被柳大戶的人打斷了腿！你們守軍就在旁邊看著，屁都不敢放一個！現在還幫著他們攔救命糧，你們良心都被狗吃了？”
    漢子的話像針一樣紮在其他士兵心上。有幾個年輕的士兵低下頭，手裏的長矛不自覺地放了下來——他們中不少人家就在城外，家裏也有挨餓的親人。
    刀疤隊正看著眼前的局麵，知道再硬攔下去隻會引火燒身。他狠狠瞪了李硯一眼，咬著牙喊道：“開門！”
    守城的士兵們如蒙大赦，連忙搬開擋路的拒馬，吱呀作響的城門緩緩打開。百姓們爆發出震天的歡呼，簇擁著糧車往城外走，有人還拍著糧車的木板，像是在撫摸什麽稀世珍寶。
    李硯騎馬跟在糧車後麵，經過刀疤隊正時，冷冷地說了句：“回去告訴太守，好自為之。”
    刀疤隊正臉漲得通紅，卻一句話也說不出來。
    糧車剛出城門，就見城外的流民像潮水般湧了上來。孫六連忙帶著弟兄們圍成一圈，高聲喊道：“大家別急！都有份！排好隊，按昨天的規矩，一家一戶來領！”
    流民們雖然激動，卻沒人敢亂擠——昨天領到糧食的人早就把李硯的話傳遍了營地，知道這位李大人說話算數。他們自發地排起長隊，老人孩子被護在前麵，每個人的臉上都帶著難以掩飾的期待。
    就在這時，城門方向突然傳來一陣馬蹄聲。李硯回頭，隻見太守帶著胡管家和十幾個親兵，正策馬追出來，塵土飛揚中，太守那張圓胖的臉在陽光下顯得格外刺眼。
    “李大人留步！”太守勒住馬，氣喘籲籲地喊道，“誤會，都是誤會！守城的不懂事，衝撞了大人，我已經把他綁起來了，回頭一定重重責罰！”
    李硯看著他，沒說話。
    太守連忙從馬背上滾下來，跑到李硯麵前，臉上堆著諂媚的笑：“大人征糧辛苦，我特意備了些酒水幹糧，給弟兄們暖暖身子。還有這糧車，要不要加派些人手護送？城外不太平，萬一遇到流寇……”
    “不必了。”李硯打斷他，目光掃過他身後被兩個親兵押著的刀疤隊正——那隊正被打得鼻青臉腫，嘴裏塞著布條，正嗚嗚地掙紮，“太守大人還是管好自己的人吧。至於護送，有青州的百姓在，比任何親兵都可靠。”
    他抬手示意孫六繼續分發糧食，自己則翻身下馬，走到排隊的流民中間。一個抱著孩子的婦人認出了他，連忙跪下磕頭：“多謝大人！多謝大人救了我們母子！”
    周圍的百姓紛紛跟著跪下，黑壓壓一片，哭聲和道謝聲混雜在一起，聽得人心頭發酸。
    太守的臉一陣紅一陣白，站在原地進也不是退也不是。胡管家在他耳邊低聲道：“老爺，咱們還是先回去吧，這裏人多眼雜，萬一……”
    太守狠狠瞪了他一眼，卻也知道他說得對。再待下去，指不定這些百姓會說出什麽難聽的話來。他訕訕地對李硯拱了拱手：“那……那我就不打擾大人了，有什麽需要盡管開口，青州府一定全力配合。”
    說完，他轉身就要上馬，卻被李硯叫住：“太守大人。”
    太守身體一僵，回過頭：“大人還有何吩咐？”
    “柳大戶答應的剩下一千石糧食，三日內必須送到城外營地。”李硯的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“還有青州的糧價，限你今日之內調回戰前水平，若是明天我再看到哪家糧鋪敢高價售糧，休怪我直接上奏靖安王。”
    太守的嘴角抽了抽，想說什麽，卻在接觸到李硯冰冷的目光時把話咽了回去，隻能點頭哈腰地應著：“是是是，下官一定照辦，一定照辦。”
    看著太守等人狼狽離去的背影，孫六湊過來，低聲笑道：“先生，這老東西總算吃癟了。”
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    李硯沒笑，隻是望著那些領完糧食後蹲在地上，小心翼翼地把米粒數著裝進破布袋的百姓。“這才剛開始。”他輕聲道，“柳承業和太守不會甘心的，我們得盡快把糧食分下去，然後準備去息州。”
    孫六點了點頭，轉身又投入到分發糧食的忙碌中。陽光漸漸升高，驅散了清晨的寒意，照在流民們帶著笑意的臉上，也照在那堆積如山的糧食上，泛著溫暖的光澤。
    有個頭發花白的老漢捧著半袋米，走到李硯麵前，顫巍巍地要跪下，被李硯一把扶住。“大人，您是青天大老爺啊！”老漢抹著眼淚，“我活了六十歲，從沒見過像您這樣真心為百姓辦事的官……”
    李硯心裏一陣酸澀，他隻是做了該做的事，卻被當成了救命恩人。他從懷裏掏出那卷《非戰策》的草稿，晨光透過紙頁，映出上麵“民為水，君為舟”幾個字。或許，他一直尋找的答案，就藏在這些百姓的笑容裏。
    “老人家，快回去吧，把米熬成粥，給孩子暖暖身子。”李硯幫他把布袋口係好，“好日子，還在後頭呢。”
    老漢連連點頭，捧著米袋一步三回頭地走了。李硯望著他的背影，又望向青州城的方向，眼神漸漸變得堅定。他知道，前路必定還有更多的阻礙，但隻要這些百姓還在，他就不能停下腳步。
    糧車旁，孫六正和弟兄們一起，幫著一個獨臂的老兵把糧食搬到他的破推車上。老兵咧著沒牙的嘴笑，露出黝黑的牙床：“等吃完這袋米，我就去前線找我兒子，告訴他，後方有李大人這樣的官，他在前麵打仗也能安心。”
    李硯的心頭猛地一顫。是啊，他征糧是為了前線的將士，可將士們浴血奮戰，不也是為了讓這些百姓能安穩地活下去嗎？這從來都不是一條單行線。
    “孫六，”李硯喊道，“加快速度，分完糧食我們就回營地收拾，明天一早就去柳府催剩下的糧食，爭取後天出發去息州。”
    “好嘞！”
    陽光越來越暖，城門口的糧車漸漸空了下去，取而代之的是一個個鼓鼓囊囊的布袋，被百姓們小心翼翼地抱在懷裏，像抱著整個冬天的希望。李硯站在一片歡聲笑語中，看著那麵隨風飄揚的“靖安王征糧隊”旗幟，突然覺得，這麵旗幟上，似乎多了些不一樣的分量。
    那分量，來自於百姓的信任，來自於沉甸甸的糧食，更來自於他心中那本尚未完成的《非戰策》。
    他知道，這隻是第一站，青州的事還沒完全了結，息州的難關還在等著他。但此刻，看著眼前這些鮮活的麵孔，他充滿了力量。
    因為他明白，他走的這條路，是對的。
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