天剛破曉，孫六就被一陣爭吵聲驚醒。他揉著酸痛的肩膀從稻草堆裏爬起來，看見李硯正站在糧車旁，手裏抓著把摻著沙土的糙米，臉色陰沉得能滴出水來。旁邊的馬五正揪著個柳府家丁的衣領，把人抵在糧車上罵罵咧咧。
    “怎麽回事？”孫六抄起短刀衝過去。
    “柳承業這狗東西！”馬五狠狠踹了家丁一腳，“咱們昨天裝糧時明明都是好米，今早發現有十車摻了沙土！”
    李硯捏著那把糙米湊近篝火，火光映出沙粒在米粒間閃爍。他突然想起前世看過的紀錄片，古代奸商常用這種手段——將糧食浸濕後拌沙，曬幹後沙土裹著米粒，乍看難辨真偽。“把剩下的糧食全部倒出來檢查。”他聲音平靜得可怕，“一粒一粒篩。”
    消息傳開時，柳承業正在小妾房裏喝參湯。聽見家丁來報，他手裏的青瓷碗“啪”地摔在地上，湯汁濺在繡著並蒂蓮的帳幔上，像綻開的血花。“李硯敢動我的糧車？”他踩著滿地碎片衝出門，“反了天了！”
    李硯站在糧車旁，看著柳承業帶著家丁氣勢洶洶地衝過來，突然笑了。“柳大戶來得正好，看看你給百姓的救命糧。”他抓起一把摻沙的糙米，讓陽光穿透指縫，沙粒簌簌落在地上，“這就是你說的‘根基’？”
    柳承業盯著那些沙粒，喉結滾動。他昨晚特意讓管家在裝糧時“動點手腳”，想著李硯急著交差，未必會仔細檢查。可他忘了，這個從王都來的征糧官，連賬本都能摸得一清二楚。
    “李大人誤會了！”柳承業堆起笑，“這肯定是下人偷懶，裝車時沒篩幹淨……”
    “沒篩幹淨？”李硯打斷他，“十車糧食，每車都摻了三成沙土，這是篩不幹淨？”他突然提高音量，“柳承業，你是想讓城外的流民吃沙子充饑？”
    圍觀的百姓發出憤怒的噓聲。有個昨天領到糧食的年輕人衝過來，攥著拳頭就要揍柳承業，被孫六攔住。“李大人給我們糧食，你卻往裏麵摻沙子！”年輕人眼睛通紅，“你還是不是人？”
    柳承業被罵得臉色鐵青，卻不敢發作。他看見人群裏有人舉著昨天的告示——“柳大戶糧倉堆成山，百姓餓斷腸”，字跡在晨霧中洇開，像一把把利劍。
    “李大人。”他壓低聲音，“有話好說，我這就讓人重新換糧……”
    “換糧？”李硯冷笑，“柳府的糧食金貴，怕是換不起吧？”他從懷裏掏出賬本，“你去年從災荒裏賺的黑心錢，足夠填滿青州所有的糧倉。”
    柳承業瞳孔驟縮。那賬本是他和太守的命門，裏麵記著他們如何勾結糧商、哄抬物價、侵吞賑災糧的每一筆賬。他突然意識到，李硯根本不是來征糧的，是來掀翻他們的老巢的。
    “換！”他咬著牙，“我這就讓人換！”
    李硯看著家丁們哭喪著臉重新裝車，轉頭對馬五道：“帶弟兄們盯著，一粒沙子都不許留下。”
    “放心吧先生！”馬五拍著胸脯，“我親自盯著他們篩米！”
    糧車重新裝好時，日頭已升到頭頂。柳承業看著被倒在地上的摻沙糧食，心疼得直抽抽。這些糧食本可以高價賣給邊境的黑市，現在卻要換成真金白銀的好米，他感覺像是被人割了塊肉。
    “李大人，糧食換好了。”他強笑著遞上清單，“您看這數量……”
    李硯瞥了眼清單：一千石整，分毫不差。“柳大戶好手段，這糧食怕是從災民手裏搶來的吧？”他突然提高音量，“百姓們，這柳府的糧車，你們可敢要？”
    人群沉默片刻，突然爆發出山呼海嘯般的吼聲：“不要！”
    “我們要李大人親自過秤！”
    “柳大戶的糧食有毒！”
    柳承業的臉瞬間煞白。他知道，隻要李硯一句話，這些百姓就能把他撕成碎片。
    “既然百姓信不過，那就讓百姓自己來監裝。”李硯掃過人群，“誰願意來幫忙？”
    話音剛落，二十幾個青壯年擠到前麵。那個昨天被打斷腿的漢子拄著拐杖也要往前衝，被李硯攔住：“你有傷在身，讓年輕人來。”
    馬五帶著百姓代表們仔細檢查每一袋糧食，有人甚至掏出銀針試毒。柳承業站在一旁，看著自己的家丁被百姓推搡，敢怒不敢言。
    “先生，糧食沒問題。”孫六捧著一袋米跑過來，“都是新米，沒摻沙子。”
    李硯點點頭，對百姓們道：“大家排好隊，重新領糧。”
    百姓們歡呼著重新排起隊，眼神裏滿是對李硯的信任。柳承業看著這一幕，突然覺得自己像個小醜——他在青州經營了二十年的威望，被這個年輕人用十車糧食輕易擊得粉碎。
    “李大人，糧食換好了，這字據……”他掏出昨天的字據，聲音發顫。
    李硯接過字據，當著他的麵撕成碎片。“柳大戶，這字據本就不作數。”他淡淡道，“你若再敢耍花樣，我就讓青州百姓天天堵你的門。”
    柳承業看著飛舞的紙片，突然覺得一陣眩暈。他知道，從今天起，他在青州的好日子到頭了。
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    就在這時，王奎帶著幾個親兵匆匆趕來。“李大人，糧車已經準備好，咱們該啟程去息州了。”他臉上掛著諂媚的笑，“要不我先帶一隊人護送？”
    李硯盯著他看了片刻，突然道：“王大人這麽著急，莫不是想趁機貪墨糧食？”
    王奎臉色大變：“李大人說笑了，王某怎會……”
    “怎會？”李硯冷笑，“你昨天在城門口嚇得腿軟，現在倒急著立功？”他突然抽出腰間短刀，抵住王奎的喉嚨，“我若讓你護送，怕是走到半路，糧食就變成沙子了吧？”
    王奎嚇得冷汗直冒，雙腿發軟跪倒在地：“李大人饒命！王某再也不敢了！”
    李硯收起刀，對馬五道：“把王大人的親兵全部繳械，押到流民營看糧食。”他又對孫六道，“你帶二十個弟兄，寸步不離盯著王奎。”
    王奎癱坐在地上，看著李硯離去的背影，眼中閃過一絲怨毒。
    糧車重新啟程時，百姓們自發地跟在後麵，幫忙推車、警戒。有個老木匠帶著徒弟，主動幫糧隊檢修車輪。“李大人，您這車輪子用的是榆木，不如換成鬆木，輕便還耐用。”他討好地說。
    李硯看著他憨厚的笑臉，突然想起《非戰策》裏的話：“民為邦本，本固邦寧。”他從未像此刻這樣深刻理解這句話的含義。
    夜幕降臨時，糧隊在青川河邊紮營。孫六帶著弟兄們輪流守夜，李硯則坐在篝火旁，借著月光修改《非戰策》。他在“民生篇”裏添了句：“止戰之道，始於飽腹。”
    “先生，喝口熱湯吧。”阿翠端著碗野菜湯過來，“孫六哥說您一天沒吃東西了。”
    李硯接過湯碗，看著小姑娘凍得通紅的手，突然問道：“阿翠，你爹呢？”
    阿翠的眼圈紅了：“被柳大戶抓去挖礦了，說是抵債……”
    李硯握緊了湯碗。他知道，青州的事遠未結束，柳承業和太守不會善罷甘休，周明那邊也必定有所動作。但至少現在，他護住了這些流民，護住了這一千石糧食。
    “阿翠，”他輕聲道，“等征完糧，我帶你去找你爹，好不好？”
    阿翠重重地點頭，眼中泛起淚光。
    河對岸突然傳來一聲狼嚎，驚起夜宿的寒鴉。李硯望著對岸的黑暗，突然想起前世學過的《孫子兵法》：“凡治眾如治寡，分數是也。”他現在需要做的，就是把這些流民組織起來，形成一股力量，對抗柳承業和太守的反撲。
    “孫六，”他喊道，“明天出發前，讓弟兄們教流民些 basic 的防禦技巧，比如怎麽用鋤頭當武器，怎麽設陷阱。”
    “basic？”孫六撓頭，“先生說的是……基礎？”
    “對，基礎。”李硯笑了，“他們不需要多厲害的武功，隻要能保護自己就行。”
    孫六點頭離去。李硯望著跳動的火焰，突然覺得，這團火不僅照亮了營地，也照亮了他心中的方向。他要讓這些百姓知道，他們不僅是被保護者，更是改變命運的參與者。
    這一夜，李硯睡得格外安穩。他夢見自己站在青州城頭，看著百姓們安居樂業，城牆上刻著四個大字：“非戰之策”。
    清晨，糧隊再次啟程。李硯騎馬走在隊伍最前麵，回頭望去，隻見流民們推著糧車，唱著古老的民謠，聲音在曠野上久久回蕩。
    他知道，這隻是個開始。
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