第203章：紅顏獻策
    沈府門前，周婉兒麵色蒼白地站在晨曦中，那雙曾含情脈脈的眸子此刻盛滿了焦慮與急切。沈墨軒心中一震，沒想到她會在此刻出現。
    “周小姐？”沈墨軒快步上前，“你怎麽來了？”
    周婉兒看了眼沈府門前來往的行人，壓低聲音：“沈公子，借一步說話。”
    沈墨軒會意，將她引入府內書房。一進門，周婉兒便急切道：“我偷聽到父親舊部談話，他們與巡撫衙門的劉師爺勾結，不僅要毀了你的貨物，還要偽造證據誣陷你走私官糧！”
    沈墨軒瞳孔微縮：“官糧？這罪名可比私鹽嚴重多了！”
    “正是！”周婉兒從袖中取出一張折疊的紙，“這是我從父親舊部那裏偷來的密信副本，上麵詳細記錄了他們的計劃。”
    沈墨軒展開密信，越看麵色越沉。信中不僅提到要偽造沈家走私官糧的證據，還計劃在沈墨軒入獄後，強行收購沈家工坊。
    “他們連收購契約都準備好了...”沈墨軒冷笑，“真是煞費苦心。”
    周婉兒眼中含淚：“沈公子，我對不起你。若非我父親先前的所作所為，也不會讓你陷入如此境地...”
    “周小姐不必自責。”沈墨軒溫聲道，“你今日前來報信，已是莫大的恩情。”
    “我還有一事相告。”周婉兒擦去眼淚，“劉師爺之所以如此積極，是因為他收了京城某位大人的好處。我隱約聽到他們提到‘王府’二字...”
    “王府？”沈墨軒心中一凜，“莫非是靖王府？”
    周婉兒搖頭：“具體我不清楚，但聽他們的語氣，這位王爺權勢極大，連巡撫大人也要讓他三分。”
    送走周婉兒後，沈墨軒獨坐書房，心中波濤洶湧。若此事涉及靖王府，那就遠非普通的商戰了。靖王是當今皇叔，手握重兵，在朝中勢力龐大。他為何會對一個小小的沈家工坊感興趣？
    “少爺，蘇家小姐求見。”門房的聲音打斷了他的思緒。
    沈墨軒一愣：“蘇芷瑤？她怎麽來了？”
    “蘇小姐說是急事，必須立刻見您。”
    “請她進來。”
    蘇芷瑤穿著一身樸素的青色衣裙，頭戴帷帽，小心翼翼地跟著門房走進書房。一進門，她便摘下帷帽，露出一張清麗卻帶著憂色的臉龐。
    “沈公子，我是偷跑出來的，長話短說。”蘇芷瑤語氣急促，“我父親昨日與蘇州織造局的官員會麵，我偷聽到他們的談話，事關你那三船生絲。”
    沈墨軒請她坐下：“蘇小姐請講。”
    “被扣的生絲中，有一批是特製的‘官標’樣式。”蘇芷瑤從懷中取出一小塊絲綢樣品，“你看這紋樣，這是專供皇室的‘五爪雲龍紋’，尋常商賈絕不可用。”
    沈墨軒接過樣品，麵色頓變：“這不可能！我采購的都是普通的上等生絲，何來官標樣式？”
    “這正是關鍵所在。”蘇芷瑤壓低聲音，“周世昌在貨物出港前，派人偷偷調換了一部分生絲，換成了這種官標樣式。他們計劃誣告你僭越禮製，私用皇室專用紋樣，這是殺頭的大罪！”
    沈墨軒倒吸一口涼氣。走私官糧尚可辯解，但僭用皇室紋樣，確是十惡不赦的重罪。
    “而且，”蘇芷瑤繼續道，“我懷疑他們偽造了織造局的文書，讓你的采購手續看起來是特批的官標采購。一旦坐實，你就是明知故犯。”
    沈墨軒在書房內來回踱步，腦中飛速運轉。偽造官標、走私官糧，這兩項罪名無論哪一項都足以讓沈家萬劫不複。對手這是要置他於死地。
    “蘇小姐，你既知此事，可有什麽破解之法？”
    蘇芷瑤點頭：“這正是我冒險前來的原因。我自幼隨父親接觸織造局事務，對官標樣式和織造局文書頗為熟悉。若你能拿到被扣的生絲樣品和所謂的‘特批文書’，我或許能找出破綻。”
    沈墨軒眼中燃起希望：“當真？”
    “官標樣式極為複雜，織造尤為考究。”蘇芷瑤解釋道，“即便是織造局的大匠，仿製官標也難免會有細微差別。而織造局的文書更是有特殊防偽標記，外人極難模仿。”
    沈墨軒沉思片刻：“生絲樣品或許能想辦法拿到，但那特批文書...”
    “文書我已有線索。”蘇芷瑤神秘一笑，“我表哥在織造局任書辦，昨日他無意中提起，最近有人重金請他‘補辦’一份特批文書。我猜，這就是他們要用來誣陷你的那份。”
    沈墨軒精神一振：“你表哥可願作證？”
    蘇芷瑤搖頭：“他現在還不知內情，隻當是普通的文書補辦。但我可以說服他，隻要...隻要沈公子答應我一件事。”
    “什麽事？”
    蘇芷瑤臉上泛起紅暈：“我父親欲將我許配給巡撫大人的侄子，婚期就在下月。我...我不願意。”
    沈墨軒愣住了。他早知道蘇芷瑤對自己有情，但沒想到她會在這個節骨眼上提出此事。
    “蘇小姐，你的意思是...”
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    “若沈公子願意上門提親，我便可借此推掉那門婚事。”蘇芷瑤鼓起勇氣道，“而我父親一向欣賞公子才幹，必會應允。屆時我們成了一家人，我表哥自然願意出麵作證。”
    沈墨軒陷入兩難。他對蘇芷瑤雖有好感，卻遠未到談婚論嫁的地步。更何況，此時提親，難免有利用感情之嫌。
    “蘇小姐，沈某感激你的厚愛，但婚姻大事...”
    “沈公子不必現在答複。”蘇芷瑤理解地笑笑，“當務之急是解決眼前的危機。我會先設法說服表哥，其他的...以後再說。”
    沈墨軒心中感動，鄭重行禮：“蘇小姐深明大義，沈某銘記於心。”
    送走蘇芷瑤，沈墨軒立刻召集心腹商議。根據周婉兒和蘇芷瑤提供的線索，整個陰謀的輪廓逐漸清晰。
    “少爺，若真涉及靖王府，此事就複雜了。”李掌櫃憂心忡忡，“我們一介商賈，如何與王爺抗衡？”
    王賬房卻道：“未必是靖王府直接指使。我聽說靖王近年來廣納門客，許是其門下有人暗中操作。”
    沈墨軒點頭：“不錯。靖王位高權重，沒必要針對我們沈家。很可能是其門下有人與周世昌舊部勾結，想借此牟利。”
    “現在關鍵是要拿到證據。”沈墨軒吩咐道，“李掌櫃，你加派人手，務必在明日開堂前拿到生絲樣品和那份特批文書的副本。”
    “王賬房，你繼續整理我們的合法票據，特別是能證明我們采購的是普通生絲的證據。”
    “阿飛，”沈墨軒轉向傷勢未愈的護衛，“你帶幾個好手，暗中保護蘇小姐和她表哥的安全。我擔心對方察覺後會對他們不利。”
    眾人領命而去。沈墨軒獨坐書房，提筆給在京城的舅父寫信，請他打聽靖王府近日是否有異常動向。
    信剛寫完，門外傳來急促的腳步聲。陳伯慌慌張張地跑進來：“少爺，不好了！工坊的工人們聽說咱們涉嫌僭用官標，都鬧起來了！說這是誅九族的大罪，他們要立刻辭工！”
    沈墨軒心中一沉。對手這招真是毒辣，不僅從官方施壓，還要從內部瓦解沈家。
    他當即起身：“我去工坊一趟。”
    沈家工坊內，近百名工匠聚集在院子裏，人人麵帶惶恐。見沈墨軒到來，嘈雜的議論聲頓時小了下去。
    “諸位，”沈墨軒站上高處，聲音沉穩，“我知道大家聽說了一些謠言，擔心受到牽連。我沈墨軒在此保證，沈家工坊從未僭越禮製，所有生絲采購均合法合規。”
    一個老師傅站出來：“少爺，不是我們不信你，可外麵都傳遍了，說官府在你那三船生絲裏發現了官標樣式！這是殺頭的大罪啊！”
    “若真有官標樣式，那也是有人故意栽贓。”沈墨軒目光掃過眾人，“我已在搜集證據，很快就會水落石出。沈家待大家如何，這些年來諸位心中有數。今日我隻要諸位信我這一次，給我三天時間。”
    工匠們麵麵相覷，有人高聲道：“少爺，不是我們不信你，可這是掉腦袋的事！我們都有家小，冒不起這個險啊！”
    “我明白。”沈墨軒理解地點頭，“這樣吧，願意留下的，沈家感激不盡；執意要走的，我絕不強留，還會奉上這個月的工錢和一份程儀。”
    他頓了頓，加重語氣：“但我保證，三天之內，真相必將大白。到時若證明沈家清白，今日離開的，就不要再回來了。”
    工匠們竊竊私語，最終，約有一半的人選擇離開，另一半則決定留下。
    看著離去的工匠，陳伯老淚縱橫：“少爺，這可如何是好？就算危機解除，工坊也元氣大傷啊！”
    沈墨軒卻道：“危難時刻方見人心。這些離開的，原本就不是與沈家同心同德之人。經此一役，我們反倒能看清誰才是真正可靠的人。”
    安撫完工匠，沈墨軒回到府中，已是黃昏時分。他疲憊地揉著太陽穴，感覺肩上的擔子前所未有的沉重。
    “少爺，蘇小姐派人送來這個。”小廝呈上一個細長的木盒。
    沈墨軒打開木盒，裏麵是一卷文書和一小撮生絲樣品。文書正是那份“特批文書”的副本，生絲則是官標樣式的樣品。
    隨盒還有一封信，是蘇芷瑤的親筆。信中寫道，她已說服表哥，對方願意在必要時出麵作證。但她也提醒沈墨軒，織造局內有高層官員涉案，要他萬分小心。
    沈墨軒立即請來王賬房，兩人對著文書和生絲樣品仔細研究。
    “少爺你看，”王賬房指著文書上的一個印記，“這是織造局的官印，但細看之下，這印泥的顏色比正常的要淺一些，印文也略顯模糊。”
    沈墨軒湊近細看，果然如此。
    “還有這生絲，”王賬房拿起樣品對著燈光，“官標樣式的織造極為講究，每寸需有經緯各二百二十根。我數過了，這個隻有二百一十八根，是次品！”
    沈墨軒眼中閃過驚喜：“也就是說，這並非真正的官標？”
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    “絕非官標！”王賬房肯定道，“而且你看這金線的成色，官標必須用九成金，這個隻有七成，色澤明顯偏暗。”
    沈墨軒精神大振：“太好了！這就是突破口！”
    然而，就在他們為此發現歡欣鼓舞時，李掌櫃匆匆回來，帶來了一個壞消息。
    “少爺，我們派去取證的人失手了，兩個夥計被市舶司的人抓住，現在關在大牢裏！”
    沈墨軒麵色一沉：“怎麽回事？”
    “我們中了埋伏！”李掌櫃懊惱道，“對方早有準備，就等我們自投羅網！現在他們反咬一口，說我們派人竊取官府證物，罪加一等！”
    話音剛落，門外傳來官差的吆喝聲：“沈墨軒何在？奉知府大人令，傳你即刻過堂！”
    沈墨軒與王賬房對視一眼，明白對手已經出招。明日開堂的計劃提前了，顯然是怕夜長夢多。
    “少爺，怎麽辦？”王賬房憂心忡忡，“我們證據尚未齊全啊！”
    沈墨軒整理了一下衣袍，麵色平靜：“該來的總會來。既然他們迫不及待，我們就陪他們走這一遭。”
    他小心收好蘇芷瑤送來的文書和生絲樣品，又對李掌櫃低聲吩咐：“你立刻去找阿飛，讓他按第二計劃行事。”
    李掌櫃會意，匆匆離去。
    沈墨軒隨後大步走向府門，麵對前來傳喚的官差，不卑不亢道：“沈某在此，請各位前麵帶路。”
    知府衙門外，已是人山人海。沈家涉嫌僭用官標的消息不脛而走，引得全城百姓前來圍觀。沈墨軒一下轎，就感受到無數道目光聚焦在自己身上。
    大堂之上，知府趙文淵麵色嚴肅地坐在正位，兩側是市舶司檢法趙德明和織造局督辦周大人。這陣容，明顯是早有準備。
    “沈墨軒，你可知罪？”趙知府一拍驚堂木，厲聲喝道。
    沈墨軒躬身行禮：“草民不知犯了何罪，請大人明示。”
    趙德明站起身，指著堂下幾箱生絲：“這些是從你貨船上搜出的生絲，其中有多匹僭用皇室專用的五爪雲龍紋！你還有何話說？”
    沈墨軒看向那些生絲，果然與蘇芷瑤送來的樣品一致。
    “大人明鑒，這些生絲絕非草民采購。草民采購的都是普通上等生絲，有江南市舶司的關憑為證。”
    “關憑？”織造局周督辦冷笑一聲，取出一份文書，“你指的是這份特許采購官標生絲的特批文書嗎？”
    沈墨軒定睛一看，正是蘇芷瑤送來副本的那份文書，不過眼前這份蓋的是鮮紅的正式官印。
    “大人，這份文書是偽造的。”沈墨軒平靜道。
    堂上一片嘩然。
    “偽造？”趙知府皺眉，“你有何證據？”
    沈墨軒從袖中取出文書副本：“這才是真正的特批文書式樣，大人可對比印泥顏色和印文清晰度。”
    衙役將兩份文書呈上，趙知府仔細對比後，麵色微變。
    就在這時，堂外突然傳來一陣騷動。一個衙役匆匆進來稟報：“大人，靖王府來人了！”
    沈墨軒心中一震，回頭看去，隻見一個身著王府服飾的中年人昂首闊步走進大堂，身後還跟著兩個護衛。
    “靖王府長史李文德，奉王爺之命，特來監審此案！”
    全場寂靜。沈墨軒看著那位李長史，忽然明白了一切。原來周婉兒提到的“王府”，就是靖王府。而這位李長史，正是劉師爺的叔父！
    棋局，終於到了最關鍵的時刻。
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