武英殿內，空氣沉滯得如同凝固的鉛塊。
    巨大的蟠龍燭台矗立在大殿四角，手臂粗細的牛油巨燭燃燒著，橘黃色的火焰在無風的殿內筆直向上，偶爾爆開一兩朵微小的燈花，發出極其輕微的“劈啪”聲，在這片死寂中竟顯得格外清晰、刺耳。
    燭光跳躍，將禦座之後朱元璋那張棱角分明、如同刀劈斧削般的臉龐映照得半明半暗。光影在他深刻的法令紋和緊抿的薄唇間流動，更添幾分深不可測的威嚴與凜冽的寒意。
    龍涎香的馥鬱氣息絲絲縷縷地彌漫著，非但不能舒緩心神，反而混合著一種無形的壓力，沉甸甸地壓在每一個身處其間的人心頭。
    寬大的紫檀禦案上，幾份謄謄抄工整、墨跡已然幹透的考卷靜靜攤開。最上麵一份，正是林霄那篇關乎自身生死的會試答卷，尤其是那篇被賦予了“甚得聖意”評價卻也被指“文采稍遜”的策論，此刻正毫無保留地暴露在帝國最高權力的審視之下。
    幾名參與最終閱卷定等的重臣——包括須發皆白、德高望重的翰林院掌院學士陳文昭，禮部右侍郎孫承宗，以及幾位資深的翰林侍讀學士、侍講學士——如同泥塑木雕般，屏息凝神，垂手侍立在禦階之下。他們的官袍上繡著代表品級的仙鶴錦雞在燭光下熠熠生輝，卻掩不住身體微微的僵硬和額角滲出的、在低溫殿內極其反常的細密汗珠。
    空氣仿佛凝固了，每一次呼吸都顯得那麽沉重，唯有朱元璋翻閱紙張時發出的、那輕微卻如同悶雷滾過心頭的“沙沙”聲，昭示著風暴正在醞釀。
    太子朱標侍立在禦座旁側稍後的位置。他身姿挺拔如鬆柏，溫潤如玉的臉上神色沉靜，但那雙清澈的眼眸深處，卻藏著一絲不易察覺的憂慮，目光不時地掠過禦案上那份特殊的考卷，又迅速收回，落在父皇那看不出喜怒的側臉上。
    “哼！”
    一聲冰冷短促的鼻音，如同寒冬臘月裏屋簷下斷裂的冰淩，驟然打破了殿內死水般的沉寂！
    朱元璋的手指，那骨節粗大、布滿老繭、曾握過鋤頭也握過屠刀的手指，帶著千鈞之力，重重地戳在考卷上策論部分的某一段落！
    那裏，正是林霄用“碩鼠藏於倉廩廩，晝伏夜出，竊食肥己”比喻胥吏貪墨、以及“地方吏治信息不通，如盲人摸象，各執一端而難窺全豹”的論述之處！
    “文辭粗鄙！形同市井！”
    朱元璋的聲音不高，卻帶著一種金屬摩擦般的冰冷質感，每一個字都像淬了毒的冰針，狠狠紮進在場每個人的耳膜。
    “用語俚俗不堪！‘碩鼠’？‘盲人摸象’？哼！此等村野匹夫之喻，焉能登大雅之堂？豈堪入進士文章？簡直是有辱斯文！玷汙皇榜！”
    他的目光如同兩道實質的冰錐，掃過階下眾臣，最後落在掌院學士陳文昭身上。
    “陳卿，翰林院乃清貴儲才之地，取士首重文風醇正！此等文風，爾等也敢呈遞禦前？”
    陳文昭年逾古稀，清臒的身體猛地一顫，花白的胡須微微抖動，慌忙出列，深深一躬：“陛下息怒！老臣…老臣惶恐！此卷…此卷經義部分尚屬中規中矩，然此策論行文…確…確有失精當之處，用詞稍顯…稍顯直白…” 他斟酌著用詞，額頭冷汗涔涔而下。他內心是傾向於錄取林霄的，但麵對皇帝的雷霆之怒，隻能先承認瑕疵。
    “直白？”
    “哼！”
    朱元璋冷哼一聲，手指又猛地移向另一處，那裏是林霄關於勳貴豪仆之害的論述
    “‘勳貴豪奴倚仗權勢，橫行市井，侵田奪產，其行其狀，猶如附骨之疽疽，吮吸民脂民膏，漸蝕國之根基’！‘附骨之疽疽’？！”
    他的聲音陡然拔高，如同平地驚雷，震得殿頂梁柱仿佛都在嗡嗡作響。
    “好大的戾氣！好重的怨毒！此等言語，哪裏是讀書人的憂國憂民？分明是市井潑婦的怨毒咒罵！滿紙戾氣，字字含恨！此等心性，豈能為官？豈能輔佐君王？！”
    以文風嚴謹、古板著稱的老翰林王世貞見皇帝震怒，又逮住了林霄文中的“把柄”，立刻如同打了雞血般，顫巍巍地出列，聲音帶著一種扞衛正統的激動。
    “陛下聖明燭照！此子文風粗劣尚在其次，其心性偏激，怨懟之氣溢於言表，尤其此句‘附骨之疽疽’，更是大逆不道！勳貴乃國之柱石，陛下股肱！此子竟敢以如此惡毒之喻指摘，其心可誅！此非‘奇談怪論’，實乃心懷怨望，誹謗朝臣！老臣鬥膽直言，此卷非但應予黜落，更當追究其狂悖之言，以儆儆效尤！”
    “王學士此言差矣！” 一個清朗而有力的聲音立刻響起，打斷了王世貞的慷慨激昂。出列的是翰林侍講學士李崇文，年約四十許，眉宇間帶著一股銳氣，他是閱卷官中力主錄取林霄的代表。
    “陛下！文以載道，辭為心聲固然重要，然取士之道，更應重其見識與才幹！此子策論，雖言辭質樸，不尚華麗，然其對吏治積弊之剖析，可謂鞭辟入裏，一針見血！胥吏欺上瞞下，層層盤剝，致使善政成苛政，此非‘碩鼠’之喻，何以能如此形象切膚？地方信息閉塞，上下不通，政令難達，民情難訴，非‘盲人摸象’之譬，何以能道盡其中苦楚荒謬？此皆切中時弊，發人深省之真知灼見！”
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    李崇文越說越激動，向前一步，目光炯炯，毫無懼色地迎向朱元璋審視的目光。
    “至於‘附骨之疽疽’之喻，或有偏激之嫌，然細究其文，此子所指，非勳貴本身，乃其門下仗勢不法、禍害地方之豪奴惡仆！此等蠹蠹蟲，敗壞勳貴清譽，損害陛下天威，吞噬民脂民膏，動搖國本根基！稱其為‘疽疽’，痛陳其害，正是出於對勳貴名譽之維護，對陛下江山社稷之憂患！其心可昭日月！何來怨望誹謗？此非戾氣，實乃忠憤填膺之赤誠！”
    他頓了頓，聲音更加鏗鏘有力：“陛下！此子所提‘厚俸養廉以絕貪念’、‘強化考成督查以明賞罰’、‘廣設暗訪渠道以通上下’諸策，條條務實，切中要害，非深諳實務、憂心國事者，不能出此良言！若因文辭稍遜而棄此經世之才，無異於買櫝還珠，徒令明珠蒙塵！臣懇請陛下，為國取才，當重實質，取其大端，諒其小節！此子，實乃可堪大用之璞玉！”
    “荒謬！”
    禮部右侍郎孫承宗終於忍不住，冷笑著出列反駁。他是胡惟庸的心腹，自然不願看到這種“離經叛道”的文章被錄取，更不願看到李崇文這等“清流”借機得勢。
    “李學士巧言令色，避重就輕！文風乃士人風骨之外顯，心性乃為官立身之根本！此子行文粗鄙，比喻惡毒，滿紙怨懟，足見其心性偏狹浮躁，不識大體！縱使其策論偶有片語可取，亦不過是紙上談兵，嘩眾取寵！若錄此等狂生，豈非助長輕狂浮躁、目無尊上之風？長此以往，朝堂體統何在？取士莊重何在？陛下！臣附議王學士，此卷當黜！並應嚴查此子平日言行，以儆儆效尤！”
    兩派意見如同水火，針鋒相對，在肅殺的武英殿內激烈碰撞。一方咬死文風、心性、規矩體統，將林霄的文章批得體無完膚，甚至要將其打為“狂悖”；一方則力陳見識、才學、務實良策，為其辯護，視其為難得之才。爭執之聲漸高，引經據典，各執一詞，殿內的氣壓仿佛降到了冰點。
    朱元璋始終麵無表情地聽著，那雙深邃如寒潭的眸子在跳躍的燭火下閃爍著幽冷莫測的光芒。他並未立刻表態，任由臣子們爭論。直到孫承宗那句“嚴查平日言行，以儆效尤”出口，他的眼角似乎極其細微地抽搐了一下。
    爭論稍歇，殿內再次陷入令人窒息的寂靜。所有的目光都聚焦在禦座之上。
    朱元璋緩緩抬起眼皮，目光如同冰冷的探照燈，再次落回林霄的考卷上。他沒有再看那些被反複爭論的“粗鄙”比喻，而是翻到了策論的核心部分——關於地方胥吏如何利用信息壁壘和手中權力層層盤剝、欺上瞞下，以及他提出的關於加強信息渠道建設暗訪）的具體建議。
    他的目光變得極其專注，手指無意識地在那幾行略顯潦草卻字字懇切的論述上輕輕滑動。
    殿內落針可聞，隻有燭火燃燒的微響。
    良久，一聲低沉、仿佛帶著一絲奇異感慨的聲音打破了沉寂：
    “有些話…倒是不錯。”
    這簡單的幾個字，卻像投入平靜湖麵的巨石，瞬間在階下眾臣心中掀起驚濤駭浪！王世貞、孫承宗臉色微變，李崇文眼中則閃過一絲希冀的光芒。
    朱元璋的手指重重地點在關於胥吏盤剝的一段論述上：
    “說到咱心坎裏去了！咱自登基以來，夙興夜寐，殫精竭慮，頒布了多少恤民減負的善政？可到了底下呢？被那些蠹蠹蟲層層盤剝，陽奉陰違！好的變成了壞的，甜的變成了苦的！咱的旨意，出了這紫禁城，就變了味！為什麽？！”
    他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑的怒火和深深的無奈。
    “就是因為上下不通！就是因為他們把咱的眼睛蒙住了！把咱的耳朵堵上了！咱坐在宮裏，看到的，聽到的，都是那些官兒想給咱看、想給咱聽的！全是粉飾太平的鬼話！”
    他的目光銳利如刀，掃過階下噤若寒蟬的眾臣，尤其是王世貞和孫承宗。
    “李學士說的對，這‘盲人摸象’…話糙理不糙！信息不通，咱就是那摸象的瞎子！”
    他又指向林霄關於“暗訪”、“密查”的建議。
    “這法子，聽著是有點門道。是該想辦法，讓咱的眼睛耳朵，能伸得更遠些，直接聽聽那些被盤剝的小民怎麽說！看看那些蠹蠹蟲是怎麽在底下搞鬼的！”
    這番帶著淮西口音、直白卻切中要害的言論，清晰地表明了皇帝的態度——
    他看重的是內容！
    是林霄對弊政的深刻洞察和提出的、看似可行的解決之道！
    文采、比喻，都是次要的！
    朱標一直凝神靜聽，此刻敏銳地捕捉到了父皇語氣中對林霄見解的認可。他立刻抓住時機，向前一步，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，如同在沸騰的油鍋中滴入一滴清水。
    “父皇聖明！兒臣亦細觀此子策論，其心性或有急躁，行文或有瑕疵，然其洞察時弊之深，建言獻策之切，絕非尋常腐儒空談可比。尤其他對吏治積弊之剖析，對信息不通之憂慮，與父皇憂心國事、體恤民瘼之心，息息相通！兒臣以為，此子確如李學士所言，如一塊未經雕琢之璞玉，雖有棱角，然內蘊光華。若置於翰林院此等清貴之地，沐浴聖化，聆聽教誨，假以時日，必能磨去棱角，褪去浮躁，成器為用，為父皇分憂！”
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    “璞玉？”
    朱元璋抬起眼皮，目光在朱標懇切的臉上停留了一瞬，又掃過階下神色各異的眾臣。
    他那張如同石刻般的臉上，嘴角忽然極其細微地向上一扯，勾勒出一個極其複雜、難以解讀的表情——那似乎混合著一絲嘲弄，一絲了然，更有一絲…洞穿世情的玩味。
    “行了！”
    朱元璋猛地一揮手，聲音恢複了慣常的平淡，卻帶著一種金口玉言、不容置疑的決斷力，瞬間壓下了殿內所有殘存的雜音和心思。
    “吵吵嚷嚷，像什麽樣子！此子文章，是寫得糙了點，膽子也大，敢用些上不得台麵的詞兒。心性嘛…哼，是有點愣頭青的莽撞勁兒。”
    他頓了頓，目光再次落回考卷上，手指在“林霄”這個名字上輕輕點了點，聲音裏帶上了一絲不易察覺的、近乎惡趣味般的了然：
    “不過嘛…”
    他環視階下，目光在王世貞、孫承宗鐵青的臉上和李崇文略帶緊張的注視下緩緩掃過，嘴角那絲玩味的弧度加深了些許。
    “這‘粗疏’，這‘莽撞’，這所謂的‘奇談怪論’，未必不是他故意留的‘活扣兒’！這小子，看著像個豁出命去死諫的愣頭青，心思倒是不淺呐！”
    朱元璋心中暗想“想藏拙？想在咱麵前玩這套欲揚先抑、示敵以弱？哼，還嫩點！故意留點破綻，顯得自己不那麽完美，不那麽有威脅？知道木秀於林風必摧之的道理？嗬，滑頭！不過…這分寸倒是拿捏得有點意思，知道進退，懂得給自己留餘地，不是那種一根筋撞南牆的蠢貨。是個可用的苗子，就是欠敲打！得好好磨磨這身不知天高地厚的棱角！”
    他不再看階下眾臣的反應，仿佛剛才那番洞徹人心的點評隻是隨口一說，直接做出了最終裁決：“罷了罷了。翰林院不是養閑人的地方，更不是藏汙納垢之所！既然有點歪才，不是全然的廢物，就讓他進去磨磨！玉不琢，不成器！授翰林院編修正七品）！讓他進去好好學學什麽叫規矩體統！什麽叫煌煌文風！也看看他這塊‘璞玉’，經不經得起敲打！是成器還是成灰，就看他自己的造化！”
    “陛下聖明！”
    朱標和李崇文幾乎是同時躬身領旨，聲音中帶著壓抑不住的振奮。
    “陛下…聖明…”
    王世貞和孫承宗臉色難看至極，卻也隻能無奈地躬身附和，聲音幹澀無力。孫承宗低垂的眼眸中，更是閃過一絲陰翳的不甘。
    聖意已決。
    林霄的命運，在武英殿這場短暫卻驚心動魄的禦前爭議之後，終於塵埃落定。
    一張通往帝國核心權力邊緣地帶的入場券，一份“伴君如伴虎”且隨時可能因“敲打”而粉身碎骨的考卷，伴隨著“璞玉”與“藏拙”的帝王評語，就此簽發。
    “擬旨。”
    朱元璋不再看那考卷，仿佛處理完一件微不足道的小事，聲音恢複了帝王的平淡。
    “是！”
    一旁侍立的中書舍人連忙躬身應命，鋪開明黃的絹帛，提起飽蘸朱砂的禦筆。
    朱元璋的目光轉向侍立在殿門陰影處、隨時聽候吩咐的一名中年太監，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿：
    “傳旨：江寧林霄，授翰林院編修，秩正七品。旨意即刻下達。另…翰林院清寒，念其新入，賜筆墨兩套，冬衣兩件。”
    這看似微不足道的額外賞賜，卻如同在平靜的水麵投下石子。王世貞、孫承宗等人眼中掠過驚疑。
    朱標和李崇文則對視一眼，心中了然——這是父皇在用這種方式，再次強調他對這“璞玉”的“敲打”之意：既要磨礪，也需給點甜頭，更要讓所有人看到他對這新晉“編修”的特別“關注”。
    那中年太監無聲地躬身領命，如同鬼魅般悄然退出了武英殿，身影迅速消失在殿外幽深的廊道之中。他懷中揣著的，不僅是一道決定林霄命運的聖旨，更是一道預示著翰林院即將迎來一位特殊“新人”的信號。
    殿內燭火依舊跳躍，光影在禦階下眾臣神色各異的臉上明滅不定。
    一場圍繞林霄去留的爭議結束了，但一場圍繞這塊“璞玉”該如何“雕琢”、以及其未來走向的暗流，才剛剛在帝國的最高權力中心，悄然湧動。
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