寅時三刻，京城籠罩在深沉的、近乎凝固的墨色之中。萬籟俱寂，唯有遠處打更人敲擊梆子的空洞回響，在寒風中拖曳出悠長而淒涼的尾音。甜水井胡同深處的小院裏，那盞昏黃的油燈，已然頑強地燃燒了許久。
    林霄早已起身。冰冷的井水刺得皮膚生疼，卻有效地驅散了最後一絲殘留的睡意。他站在屋內唯一那麵模糊不清的銅鏡前，就著豆大的燈火，一絲不苟地整理著身上那套嶄新的青色官服。手指撫過冰涼的江綢表麵，仔細撚平每一道可能存在的褶皺，將腰間的素銀束帶調整到最端正的位置，最後鄭重地戴上那頂象征身份的烏紗帽。
    鏡中的人影，清瘦依舊，眉宇間帶著揮之不去的風霜痕跡和極致的謹慎。但一身嶄新的七品鸂鶒補子官服加身，終究將那份源自茅屋、詔獄的落魄與掙紮深深地壓了下去，平添了幾分屬於帝國官僚體係的沉凝與肅穆。他看著鏡中那個既熟悉又陌生的自己，深吸了一口混合著木料黴味和冬日寒意的空氣。
    “入職第一天！戰場名稱：翰林院。戰鬥目標：存活並建立情報網。核心人設：老實、勤勉、略帶拘謹和書呆子氣的職場新人偽裝度100）。演技狀態：ax！記住，你是塊需要被‘敲打’的‘璞玉’，得把‘需要打磨’的標簽焊死在腦門上！”
    推開吱呀作響的院門，凜冽的寒風瞬間迎麵撲來刮得臉頰生疼。他裹緊官袍，借著東方天際泛起的一絲極其微弱的魚肚白，踏著凍得堅硬如鐵、布滿殘雪碎冰的巷道，朝著皇城東南角的方向，穩步走去。
    此刻的他，不再是那個在江寧鄉下掙紮求生的窮秀才，也不再是午門外聲嘶力竭的“狂生”
    更不再是詔獄中蜷縮在黑暗角落的待死囚徒。
    他是大明朝正七品的翰林院編修——林霄。
    一個即將踏入帝國核心權力邊緣地帶的、嶄新的、必須小心翼翼扮演的角色。
    抵達翰林院那扇巍峨的朱漆大門前時，寅時剛過。門前寬闊的青石廣場上，已有十幾位身著各色官袍的官員在等候。有的低聲交談，聲音壓得極低；有的閉目養神，神情端肅；有的則略顯不耐地來回踱步，抵禦著刺骨的寒意。林霄的到來，如同一顆投入平靜水麵的石子，瞬間吸引了不少或好奇、或審視、或略帶不以為然的目光。
    他這身嶄新的官服在昏暗中顯得有些過於鮮亮，與他略顯蒼白清瘦的麵容形成了微妙對比，透著一股難以掩飾的“新”氣。二甲七十六名的身份，在藏龍臥虎、非一甲即高門顯貴子弟的翰林院，實在算不上什麽耀眼資曆。更重要的是，他身上似乎還帶著某種難以言喻的、與這清貴之地格格不入的氣息——那是來自底層掙紮的烙印，是經曆過生死邊緣的沉凝，盡管他極力掩飾。
    林霄仿佛對所有的目光渾然不覺，微微垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，沉默地站在人群外圍稍偏的位置，雙手自然地垂在身側，姿態謙恭而略顯拘謹，將一個初入高門、心懷忐忑的新人形象演繹得恰到好處。他能清晰地感覺到幾道目光在他身上停留的時間格外長些，帶著探究的意味。
    “看吧看吧，老子就是塊剛出土的、需要打磨的‘璞玉’，你們盡管看！”
    卯時正，隨著一聲沉重悠長的雲板聲從門內傳來。
    “咚——！”
    沉重的朱漆大門在鉸鏈的呻吟聲中，被兩名身著皂衣、麵無表情的院吏緩緩向內推開。一股混合著陳舊紙張、墨錠、灰塵以及淡淡黴味的獨特氣息，如同沉睡巨獸的鼻息，猛地從門洞深處湧出，撲麵而來，厚重、肅穆，帶著不容侵犯的威嚴。
    眾官員立刻停止了交談和踱步，迅速按品級高低排成並不十分嚴整的隊列，魚貫而入。林霄跟隨在隊伍末尾，踏過高高的門檻，邁入了這座象征帝國文脈與權力中樞邊緣的衙署。
    入門之後是儀門，過了儀門，便是一座規製嚴謹、氣象森嚴的巨大院落，青磚墁地，光潔如鏡，卻透著刺骨的冰涼。
    東西兩廊是連綿的廨舍，廊下懸掛著書寫各部堂名號的燈籠，在晨風中微微搖曳。
    正前方，一座高大軒敞、飛簷鬥拱的大堂巍然矗立，門楣上方懸掛著巨大的“澄懷堂”匾額，字體古拙遒勁，顯然出自名家手筆。
    這裏，便是翰林院的核心議事之所。
    點卯、參拜上官的流程莊重而繁瑣。在一位年長院吏的引導下，林霄和一眾新入職的低品官員被帶到澄懷堂前寬闊的月台上等候。
    堂內似乎正在進行更高品級官員的晨會。
    過了約莫一炷香時間，堂門大開。幾位氣度沉凝的官員從堂內走出。為首一人，年約六旬開外，麵龐清臒，顴骨微凸，眼神銳利如電，仿佛能穿透人心，正是翰林院掌院學士——陳文昭。他身後跟著幾位侍讀學士、侍講學士。
    院吏引著林霄等新人上前。林霄立刻深深躬身，頭幾乎垂到膝蓋，用帶著一絲恰到好處的緊張和無比恭敬的語氣，清晰地說道：
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    “末學後進林霄，拜見陳掌院！拜見諸位大人！蒙聖恩不棄，得入蘭台，惶恐萬分，如履薄冰！學生才疏學淺，見識鄙陋，今後定當恪盡職守，勤勉向學，聆聽諸位大人教誨，絕不敢懈怠！”
    他將姿態低到了塵埃裏，將一個初入清貴之地的寒門子弟的敬畏與不安表現得淋漓盡致。
    陳文昭那銳利的目光如同刮骨鋼刀，上下仔細審視著林霄。目光在他嶄新的官服上停留了一瞬，又在他略顯蒼白卻努力挺直的脊背上掃過，最後定格在他低垂的、隻露出光潔額頭的臉上。
    那目光帶著一絲不易察覺的、源於那場禦前爭議的複雜情緒。
    良久，陳學士才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種久居上位的威嚴和平淡下的壓力。
    “嗯，林編修。”
    他稱呼的是官職，而非“生員”，算是一種初步的認可。
    “既入蘭台，當知此處乃清貴之地，國之儲才所在。非皓首窮經、心無旁騖者不能居。謹記‘清、慎、勤’三字箴言，用心辦差，莫負聖恩。”
    話語平淡無波，完全是官場套話，但最後那句“莫負聖恩”，卻似乎刻意加重了一絲語氣。
    “學生謹記掌院大人教誨！定當以‘清、慎、勤’三字為圭臬，夙夜匪懈，不敢有負聖恩及掌院大人期許！” 林霄保持著躬身姿勢，聲音帶著感激和堅定。
    陳學士幾不可察地點了下頭，不再多言，帶著其他幾位學士轉身離去。那幾位侍讀、侍講學士的目光也或多或少在林霄身上停留片刻，有的帶著探究，有的隱含審視，有的則純粹是漠然。
    接下來便是分配具體差事。一名姓趙的七品侍書帶著林霄和另外兩名新來的編修，穿過幽深的回廊，走向位於翰林院西北角的一處相對偏僻的院落——典籍庫。
    還未走近，一股比前院更加濃鬱的、陳年紙張和墨錠混合著淡淡黴味的獨特氣息便撲麵而來，帶著曆史的塵埃感。推開沉重的木門，一個巨大無比、如同迷宮般的書庫展現在眼前。一排排頂天立地的巨大書架如同沉默的巨人般矗立，上麵密密麻麻堆滿了各種線裝書、卷軸、冊頁。光線昏暗，隻有高處幾扇狹小的窗戶透進些許天光，無數塵埃在微弱的光柱中飛舞。空氣中彌漫著一種近乎凝滯的安靜，隻有角落裏偶爾傳來老書吏輕微的咳嗽聲和紙張翻動的沙沙聲。
    “林編修，”
    趙侍書的聲音在空曠的書庫裏顯得有些突兀，
    “你初來乍到，便先從最基礎的做起。那邊，”
    他隨手一指庫房最深處、光線最昏暗的一個角落，那裏堆放著幾座小山般的、明顯是散亂無序的卷宗。
    “是前實錄編修遺留下來的部分草稿和散佚文檔，多年未曾整理。你便負責將其分類、排序、謄謄抄清晰，若有破損模糊難以辨認之處，需仔細注明。”
    任務繁重枯燥，環境惡劣，顯然是給新人的“下馬威”或“考驗”。
    林霄看向那角落，灰塵在微弱的光線下如同煙霧般升騰。他臉上立刻浮現出恰到好處的、混合著恭敬、一絲為難卻又不敢推諉的複雜表情。
    “是，趙大人！學生定當竭盡全力，不負所托！”
    語氣誠懇，甚至帶著點“書呆子”接下艱巨任務時的執拗
    “前朝實錄草稿？！散佚文檔？！信息寶庫啊！天助我也！老六雷達全開！這哪是下馬威，這是新手大禮包！趙大人，您真是好人！”
    趙侍書對他的反應似乎還算滿意，又交代了幾句注意事項，便轉身離開。
    林霄走到那堆散發著濃烈黴味的“書山”前，在一張布滿灰塵、桌腿似乎都不太穩當的書案前坐下。書案上放著一盞小小的、油跡斑斑的油燈，燈焰如豆，勉強照亮方寸之地。他取出自己帶來的普通筆墨硯台，又向旁邊一位頭發花白、佝僂著背的老書吏討要了些廢紙充當草稿和吸墨紙。
    工作正式開始。
    他動作算不上麻利，甚至顯得有些笨拙。小心翼翼地拿起一卷破損嚴重的卷宗，輕輕吹拂上麵的積塵，被嗆得連連咳嗽。展開時動作也極其輕柔緩慢，生怕弄壞了脆弱的紙張。他時而凝眉細看，時而提筆蘸墨，在草稿紙上歪歪扭扭地記錄著分類編號，然後再極其工整地謄謄抄到正式的冊頁上。字跡力求端正清晰，一筆一劃都透著認真，甚至有點過於刻板。
    內心卻在瘋狂運轉
    “分類關鍵詞：地方災情奏報注意官員措辭和後續批複）…官員彈劾案卷注意被彈劾者姓名、官職、罪名及最終處置）…軍費開支細目模糊處重點標記，可能是貓膩）…田畝清丈記錄對比不同區域數據異常）…人名網絡：這個布政使和那個按察使是同年？這個知府貌似是胡相爺門生的遠親？…事件關聯：某地民變前連續三年賦稅激增？某衛所將領頻繁調動背後是誰的手筆？…”
    他像一台高效的信息掃描儀，在那些看似枯燥的文字間飛速攫取有價值的情報。同時，他刻意放慢動作，偶爾“不小心”弄錯一張紙的順序，或是將墨水滴到廢紙上，立刻手忙腳亂，然後誠惶誠恐地向旁邊的老書吏請教“王老，學生愚鈍，這張關於景泰八年河工開支的副錄，似乎該歸入‘工部類’還是‘地方財政類’？學生實在拿不準，請您老指點！” 態度謙卑至極。
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    那姓王的老書吏看了一輩子書庫，見慣了形形色色的官員，大多趾高氣揚，何曾見過如此謙遜好學的“編修老爺”？雖然覺得這新人有點過於呆板笨拙，但態度實在讓人舒心，便也耐著性子指點幾句。林霄則一副恍然大悟、感激不盡的樣子，將“老實勤勉但稍顯愚鈍”的人設立得穩穩當當。
    幾天後，一個意外的機會降臨。侍講學士孫耀宗負責整理一批前朝實錄中關於“土木堡之變”前後的爭議史料，需要人手去典籍庫深處查找核對幾處關鍵記載的原始出處。這工作極其繁瑣，要在浩如煙海且分類混亂的前朝文檔中大海撈針，耗時耗力不討好。孫耀宗顯然不想親力親為，目光在書庫內掃視一圈，便落到了正在角落“笨拙”抄寫的林霄身上。
    “林編修，”
    孫耀宗的聲音帶著一種居高臨下的冷淡，
    “聽聞你做事細致。本官此處有批緊要史料需核校出處，便在丙字庫‘前朝兵事紀要’區域。你且放下手中事務，速去將弘治元年至五年間，所有涉及大同鎮軍務、瓦剌動向及…嗯…王振土木堡之變禍首宦官）相關奏報的卷宗，仔細查找一遍，凡有提及‘土木堡’、‘瓦剌使團’、‘邊備鬆弛’等關鍵語者，悉數抄錄副本呈上。務必詳盡，不得遺漏。”
    任務指向性明確，但範圍極大，無異於大海撈針，且涉及敏感曆史事件，稍有不慎便可能被扣上“妄議前朝”的帽子。
    林霄心中冷笑：“這就開始了？借刀殺人？還是想看我出錯？”麵上卻立刻起身，恭敬應道：“是，孫大人！學生定當盡心竭力，仔細查找！” 沒有一絲推諉不滿。
    他依言放下手頭工作，手持一盞光線微弱的小油燈，獨自一人踏入典籍庫更深處——丙字庫。這裏的書架更加高大密集，光線更加昏暗，空氣中彌漫著更濃重的黴味和灰塵的氣息，仿佛塵封了數百年的曆史在此沉睡。高大的書架如同沉默的黑色巨人，投下濃重的陰影，行走其間，仿佛在時光的隧道中穿行。
    他按照模糊的指示，在迷宮般的書架間艱難摸索。光線昏暗，隻能勉強看清書架側麵的模糊標記。就在他轉過一個堆滿蒙塵卷軸的陰暗角落時，油燈微弱的光芒，堪堪照亮了前方不遠處，一個正背對著他的、清瘦而挺拔的身影！
    那人身著素雅的月白色直裰，頭上是同色的方巾，將烏發包裹得一絲不苟。身形略顯單薄，卻站得筆直如修竹。此刻，那人正微微踮起腳尖，伸長了手臂，努力地試圖從書架最高一層取下一卷厚重的《資治通鑒》，動作間帶著一種讀書人特有的優雅與專注。
    昏黃的燈光勾勒出那人纖細的腰肢線條和微微仰起的、弧度優美的下頜線。雖然隻是背影，但那身姿，那氣質…林霄的心髒猛地漏跳了一拍！一股強烈的熟悉感瞬間攫住了他！是他？不…是她！那個在書坊中與他縱論古今、在考場外與他有過短暫對視的青衣“少年”——蘇婉！
    她怎麽會在這裏？！女扮男裝混入翰林院典籍庫重地？！
    就在林霄驚愕失神的刹那，許是感應到了身後的光線和目光，那身影的動作猛地一頓！如同受驚的鹿，倏然轉過身來！
    四目相對！
    時間仿佛在這一刻被無限拉長、凝固！
    昏黃搖曳的油燈光芒下，蘇婉那張清麗絕倫的麵容清晰地映入林霄的眼簾。眉如遠黛，目似秋水，肌膚勝雪，此刻因驚愕而微微睜大的眼眸中，清晰地倒映著跳動的燈火和林霄同樣寫滿震驚的臉龐！那雙清澈見底、曾與他侃侃而談的眸子裏，瞬間掠過一絲極其清晰的慌亂和難以置信！如同平靜的湖麵被投入巨石，泛起了劇烈的漣漪！她顯然也沒料到會在這裏，在翰林院的禁地深處，以這種方式，再次遇見林霄！
    她頸項光滑如玉，沒有喉結的凸起！耳垂白皙纖薄，上麵有著極其細微卻清晰可見的、針尖大小的耳洞痕跡！一切偽裝，在這猝不及防的近距離對峙下，蕩然無存！
    “是你？”兩人幾乎同時失聲開口，又同時戛然而止！空氣中彌漫著一種極度詭異、尷尬和緊張的氣氛。
    林霄率先反應過來，強行壓下心中的驚濤駭浪，目光飛快地掃過蘇婉懷中抱著的幾卷書和地上散落的幾冊《通鑒紀事本末》，壓低聲音，帶著巨大的疑惑和試探：“蘇…蘇兄？你…怎會在此處？” 他刻意保留了“兄”的稱呼，為對方留有餘地。
    蘇婉眼中的慌亂如同潮水般迅速退去，快得驚人。強大的自製力讓她瞬間恢複了表麵的平靜。她抿了抿線條優美的唇，沒有立刻回答林霄的問題，而是彎下腰，從容不迫地將散落的書冊一一拾起，抱在懷中，動作流暢自然，仿佛剛才的失態從未發生。做完這一切，她才直起身，目光坦然地迎向林霄探究的眼神，聲音清越平靜，聽不出太多波瀾：“家伯父在此間修撰《會典》，需查閱幾冊前朝故實。今日他身體微恙，囑我代勞前來取書。” 解釋合情合理，語氣自然流暢。
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    家伯父？翰林院修撰？清流官員！
    幾個關鍵信息如同閃電劈入林霄的腦海！瞬間貫通！難怪她能出入書坊，能女扮男裝從容不迫，能寫出《策問精要》，甚至可能…那宮中的紙條？！她背後的能量，遠比他想象的更加接近權力中樞！她是韓宜可的侄女？還是哪位清流大佬的掌上明珠？亦或是其得意門生？
    “原來如此…失敬失敬！”林霄壓下心頭的驚濤駭浪，麵上努力維持著平靜，甚至帶上一點“恍然大悟”的書呆子式木訥，“蘇…兄博聞強記，見識不凡，令伯父定是學識淵博之士。” 他巧妙地恭維了一句，再次確認對方身份，同時目光下意識地掃過蘇婉皓腕內側的袖口——那裏果然用極細的銀線繡著一圈精致的蘭草暗紋，針腳細密，氣韻生動，絕非市井之物。
    蘇婉微微頷首，算是接受了他的恭維，卻無意深談。她拿起那卷厚重的《資治通鑒》，目光掃過林霄手中油燈和空空如也的雙手，清亮的眸子仿佛洞悉了他來此的緣由：“林編修新入蘭台，諸事繁雜，不打擾了。典籍庫深幽，林編修尋書時，還請留意腳下。” 她微微欠身，動作依舊帶著那份屬於書香門第的清雅從容，抱著書卷，轉身便朝著庫房門口的方向走去，背影在昏暗中顯得格外挺拔。
    林霄站在原地，目送著那抹月白色的身影消失在層層疊疊的書架陰影之中，心緒卻如同被投入石子的湖麵，漣漪久久不散。典籍庫內重歸死寂，隻有塵埃在微弱的光線下無聲飄落。
    身份，終於揭開了神秘的一角。一條極其重要、卻又充滿未知變數的人脈和信息渠道，就這樣突兀地呈現在眼前。
    這條“魚”，究竟是福是禍？在這深不可測的“蘭台”水域中，又該如何與之相處、博弈？
    他收回目光，重新看向眼前這片幽暗深邃的書海，嘴角勾起一絲微不可察的弧度。手中的油燈，光芒雖弱，卻似乎比剛才明亮了些許。
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