洪武二十五年的春天，被一場前所未有的、肅殺的政治寒流徹底冰封。
    太子朱標的薨逝，如同一道巨大的、無法愈合的傷口，深深刻在了帝國的肌體之上，也刻在了垂垂老矣的皇帝朱元璋心頭。
    最初的、鋪天蓋地的白色悲傷尚未褪去，一股更加陰冷、更加酷烈、帶著濃鬱血腥味的暗潮，便已從紫禁城的最深處，悄然湧動，並以驚人的速度，向著整個帝國的官僚體係蔓延開來。
    國喪的哀樂還在耳邊縈繞，焚燒紙錢的煙味尚未散盡，但朝堂之上的氣氛，已然發生了根本性的轉變。
    悲痛，正在被一種更深沉、更令人窒息的東西所取代——那就是恐懼。
    朱元璋，這位剛剛承受了喪子之痛的帝王，其悲痛並未轉化為頹喪，反而以一種近乎偏執的、冷酷到極致的理性，迅速轉化為行動。
    他比任何人都清楚，太子的仁厚，在某些時候是優點，但在一個弱肉強食、危機四伏的帝國繼承環境中，卻可能成為致命的弱點。皇太孫朱允炆年幼且性格更為柔善，他若想坐穩這萬裏江山，就必須在他這個皇祖父閉上雙眼之前，為他掃清一切潛在的、甚至僅僅是“可能”的威脅。
    這份深沉到近乎扭曲的“愛”，驅使著朱元璋，要用最殘酷的方式，為他的孫子打造一個“安全”的帝國。
    清洗，早已在暗中醞釀，如今，借著國喪的餘哀，正式拉開了血腥的序幕。
    其範圍，正如林霄所預感的那般，遠遠超越了藍玉案，不再僅僅局限於驕橫的武將勳貴，而是如同一條無聲無息的毒蟒，悄然纏向了文官體係、地方大吏、乃至任何與舊東宮有過密切往來、或僅僅是因其才幹和聲望而可能對幼主構成“潛在威脅”的文武官員。
    最初的征兆，來自於都察院和錦衣衛的異常活躍。
    往日裏，這些天子鷹犬雖也令人畏懼，但行事總還披著一層“依律辦事”的外衣。然而此刻，他們的行動變得愈發頻繁且不加掩飾。
    身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛緹騎，馬蹄聲在夜晚的街道上響起得越來越密集，往往直奔某位官員的府邸，破門而入，宣讀一份語焉不詳卻足以定人生死的諭旨，然後將麵如死灰的主人帶走，留下一府驚惶失措的眷屬和仆人。
    都察院的禦史們，彈劾的奏章雪片般飛入宮中，罪名往往並非確鑿的貪腐或謀逆，而是更加模糊、更容易羅織的“結黨營私”、“心懷怨望”、“輔導東宮不力”、“治家不嚴”甚至“詩文謗訕”。許多官員昨日還在朝堂上為太子痛哭流涕，今日便已身陷囹圄圄，家產抄沒，親族流放。
    這股寒流，無情地衝刷著翰林院這座往日相對超然的“清貴之地”。盡管掌院學士孫耀宗依舊稱病不出，試圖以這種方式躲避風頭，但災難還是降臨了。
    一位資曆頗老、以學問淵博著稱的侍講學士，隻因曾在東宮為太子講過幾次《春秋》，且其門生故舊中有幾人與已故的涼國公藍玉有過詩酒唱和，便被錦衣衛連夜從家中帶走，罪名是“暗通逆黨，窺探東宮”。另一位與太子妃家族沾點遠親的修撰，也被革職查辦，家產充公。
    整個翰林院，頓時風聲鶴唳，人人自危。往日裏高談闊論、吟詩作賦的風雅之氣蕩然無存，取而代之的是死一般的沉寂和彼此之間高度警惕的疏離。官員們點卯之後便縮在自己的值房內，非必要絕不外出，即便相遇，也隻是匆匆交換一個恐懼的眼神，絕不多言半句。
    林霄身處其中，感受著這日益濃重的恐怖氛圍。他升任侍讀時間不長，與太子直接的、公開的往來極少，僅有那次關於藩王策的奏對，但那次是奉旨而行，且內容隱秘。
    然而，他“簡在帝心”的恩寵和淮西立下的“幹才”之名，在此刻卻成了雙刃劍，極易引來猜忌——陛下是否會認為他借此結好東宮？或有其他不臣之心？孫耀宗那日的“提點”言猶在耳，此刻聽起來更像是不祥的預言。
    他嚴格遵循著與蘇婉商議的策略，將自己深深埋入《洪武大典》的編纂工作中，幾乎是廢寢忘食地校勘書稿，整理文獻。
    他表現得比任何人都要沉靜，都要專注於“學問”，對外界的風波仿佛充耳不聞。每日準時點卯、散值，言行舉止謙卑謹慎到了極點，對任何同僚的試探或抱怨，都報以沉默或引開話題。他甚至刻意在幾份校勘稿中，留下了一些無傷大雅、稍加核查便能發現的小疏漏，然後“惶恐”地向上官請罪，完美地扮演著一個沉溺書海、不通世務、甚至有些“迂腐”的書生形象，竭力淡化自己身上“能吏”的標簽。
    然而，暗地裏，他的警惕性提到了最高。他通過蘇婉留下的極其隱秘的渠道，密切關注著外界的動向。
    消息不斷傳來，每一個都讓人心驚肉跳：某位侍郎下獄了，某位都督被奪爵圈禁了，某位封疆大吏被鎖拿進京了……清洗的浪潮一波接著一波，規模之大，牽連之廣，令人瞠目結舌。朱元璋似乎陷入了某種偏執的狀態，寧可錯殺一千，也絕不放過一個。
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    這日散值後，林霄回到冷清的小院，閂好房門，連燈都未點，便徑直走到書案前。每日一查的用手指在案幾底部一處極其隱蔽的縫隙中摸索了片刻，發現多了一個卷得極細的桑皮紙卷。這是蘇婉緊急送來的。
    就著窗外微弱的月光，他熟練地用特殊藥水顯影，蘇婉那娟秀而急切字跡浮現出來：
    “霄郎萬鑒：風刀霜劍，日甚一日。帝心似鐵，唯孫是念。清洗已入深水，非止勳貴，文臣、言官、地方大吏，凡與東宮舊誼稍厚，或才名稍顯，性稍剛直者，皆在疑忌之列。頃聞，陛下近日頻召錦衣衛指揮使蔣瓛入宮密議，恐有更大波瀾。孫耀宗雖稱病，然其與東宮屬官過往甚密，尤與故太子讚善董倫有同鄉之誼，數次詩書往來，恐已入彀中。君之才名與聖眷，此刻即為懸頂之劍，萬望慎之又慎，當思退步抽身之策，切不可存僥幸之心。妾心憂如焚，夜不能寐。盼安。婉手書。”
    字跡略顯潦草，墨跡深淺不一，顯是書寫時心緒極其激蕩。消息的內容更是讓林霄遍體生寒。蔣瓛密議！孫耀宗恐被牽連！而最後那句“當思退步抽身之策”，更是點明了他此刻處境之凶險——蘇婉已在直接考慮讓他如何逃離這個漩渦中心了！
    就在他焚毀紙條，心神不寧之際，院門外忽然傳來了急促而粗暴的叩門聲！咚！咚！咚！聲音在寂靜的夜裏顯得格外刺耳，帶著一種不容置疑的官威。
    林霄的心髒猛地一縮，全身的血液幾乎瞬間凝固。錦衣衛？！這麽快就找上門了？！他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，整理了一下衣衫，臉上迅速掛起一絲恰到好處的惶恐與疑惑，快步走到院門後，沉聲問道：“何人深夜敲門？”
    門外傳來一個冷硬的聲音：“可是翰林院林侍讀府上？開門！有上官傳見！”
    不是錦衣衛那特有的陰鷙腔調，聽起來更像是某部衙門的差官。林霄稍稍鬆了口氣，但心依舊懸著。他拉開院門，隻見門外站著兩名身著皂隸公服、腰掛令牌的差人，麵色冷峻，身後還停著一輛普通的青篷馬車。
    “在下便是林霄，不知二位差爺是……”林霄拱手問道，姿態放得很低。
    為首那名差人打量了林霄一眼，語氣稍緩，但依舊不容置疑：“林侍讀，奉上官之命，請即刻隨我等前往都察院左僉都禦史李大人府邸一趟，李大人有要事相詢。請上車吧。”
    都察院左僉都禦史李大人？林霄心中飛速思索。都察院如今是清洗的風口浪尖，這位李禦史他略有耳聞，並非孫耀宗一係，甚至與東宮也無甚瓜葛，以剛直敢言著稱，但近來似乎也有些沉寂。他深夜相召，所為何事？是福是禍？
    此刻不容他細想，更不容拒絕。林霄隻得點頭：“既是李大人相召，下官自當從命。請差爺稍候，容下官換身見客的衣裳。”
    “不必了，林侍讀這就請吧，李大人等著呢。”差人的語氣不容商量。
    林霄心中疑竇更深，但麵上不敢顯露，隻得道：“如此，便請差爺引路。”
    他鎖好院門，登上那輛沒有任何標識的馬車。馬車在夜色中疾行，車輪碾過青石板路，發出單調而壓抑的轆轆聲。林霄坐在車內，心神不寧。都察院禦史深夜密召，這絕非尋常公務。是試探？是警告？還是……他已經引起了某些人的注意，即將被卷入某個案子？
    馬車並未駛往都察院衙門，而是拐入了一條僻靜的巷子，在一座並不起眼的宅邸後門停下。差人引著林霄下車，叩門後，一名老仆默不作聲地開門，將他們引入府中。
    穿過幾重院落，來到一間燈火通明的書房外。差人止步，低聲道：“林侍讀，請自行進去吧，李大人在裏麵等候。”
    林霄整了整衣冠，深吸一口氣，推門而入。
    書房內陳設簡單，卻透著一股肅穆之氣。一位年約五旬、麵容清臒、目光銳利的官員正負手立於窗前，聽到動靜，轉過身來，正是左僉都禦史李大人。他並未穿官服，隻是一身家常的深色直裰，但那股久居風憲之位的威嚴氣質，卻絲毫不減。
    “下官林霄，參見李大人。”林霄上前躬身行禮。
    李禦史目光如電，上下掃視了林霄一遍，並未讓他起身，而是沉聲問道：“林侍讀，可知本院深夜喚你前來，所為何事？”
    林霄保持躬身姿態，謹慎答道：“下官不知，請大人明示。”
    “有人向都察院遞了密帖，”李禦史的聲音不高，卻字字清晰，帶著壓力，“提及你昔日奉旨編纂《大典》，接觸前元秘檔時，曾對其中涉及北疆輿圖、兵備之記載，格外留意，抄錄甚詳。可有此事？”
    林霄心中巨震！這是他極為隱秘的行為，是為了瓊州基地的未來發展所做的知識儲備，自問做得極其小心，如何會被人察覺並密告？！這是一個極其危險的信號！窺探北疆兵備，在任何朝代都是足以殺頭的大罪！
    他立刻抬起頭，臉上露出恰到好處的驚愕與惶恐，聲音卻極力保持鎮定：“回大人，絕無此事！下官奉命編纂，確曾涉獵前元檔案，然皆是為《大典》匯集資料，所關注者，多為農桑、水利、典章製度，於北疆兵備輿圖等軍國重務，從不敢擅專留意，更遑論抄錄！此必是有人誣告構陷，望大人明察！”
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    李禦史緊緊盯著他的眼睛，似乎要從中找出絲毫破綻。書房內的空氣仿佛凝固了。良久，李禦史才緩緩道：“本院亦不信林侍讀會行此悖逆之事。然，空穴來風，未必無因。如今朝局動蕩，陛下聖心焦勞，於此類事尤為敏感。林侍讀，你年輕有為，聖眷正隆，此誠可喜，然亦可憂。木秀於林，風必摧之。你可知，今日已有禦史風聞，欲以此事上本彈劾於你？”
    林霄背後瞬間被冷汗浸濕。他立刻深深一揖：“下官……下官多謝大人回護之恩！此事實屬子虛烏有，下官對陛下、對朝廷忠心耿耿，天日可鑒！定是有人嫉恨下官，行此卑劣之舉！”
    李禦史擺擺手，示意他不必多說：“是否子虛烏有，本院自有判斷。喚你來，一是查問究竟，二是提醒於你。林侍讀，你是個聰明人，當知眼下是何等時節。陛下為皇太孫計，眼裏揉不得沙子。有時，無需真憑實據，隻需一絲疑影，便足以毀人前程，甚至……累及身家性命。你往日與太子殿下雖無深交，然那番奏對，終究是入了天聽。如今，你這‘侍讀’之位，你這‘幹才’之名，在某些人眼中，便是刺眼的很。”
    這話已經說得再明白不過了。林霄徹底明白了今晚召見的用意。這並非正式的審訊，而是一次警告，一次來自都察院內可能還存有一絲公心、或至少不願看到清洗無限擴大化的官員的私下提醒。李禦史是在告訴他，他已經被人盯上了，成為了某些人欲借清洗之風拔掉的“釘子”。
    “下官……謹遵大人教誨！”林霄聲音沉重，帶著真誠的感激與後怕，“下官定當時時自省，謹言慎行，絕不敢行差踏錯半步，更不敢負陛下天恩與大人今日回護之德！”
    “嗯，”李禦史臉色稍霽，“你能明白就好。今日之事，出我口，入你耳，就此作罷。那密帖，本院已壓下。但你需記住，本院能壓下一份，卻壓不下十份百份。往後如何自處，你好自為之。去吧。”
    “是！下官告退！多謝大人！”林霄再次深深一揖，退出了書房。
    那名老仆依舊沉默地引著他從後門離開。馬車還在原地等候，將他送回了住處。
    回到冰冷寂靜的小院，林霄關上門，背靠著門板，長長地、顫抖地吐出了一口濁氣。今晚的經曆，李禦史的警告，字字千鈞，徹底敲碎了他最後一絲僥幸心理。
    清洗的暗潮，已經毫不留情地拍打到了他的身上。若不是這位李禦史或許還存有幾分良知，或是有其他考量，恐怕明日他就要進詔獄了！
    “樹大招風……帝心疑忌……為孫謀……”林霄喃喃自語，嘴角泛起一絲苦澀。他終於切膚地體會到了這句話的含義。朱元璋為了給皇太孫掃清障礙，已經不惜用最苛刻、最殘酷的標準來審視所有官員，任何一點可能被放大、被曲解的“疑點”，都可能成為葬送前程和生命的導火索。他的才幹和那一點點“聖眷”，在太平年月是進階之梯，在此刻，卻成了催命符。
    不能再猶豫了。蘇婉的判斷完全正確，必須立刻考慮“退步抽身之策”。繼續留在京城，留在翰林院侍讀這個顯眼的位置上，就如同坐在一個隨時可能噴發的火山口上。
    他必須立刻見到蘇婉，不是通過密信，而是當麵詳談。局勢的惡化速度，已遠超預期。他需要和她一起，製定一個周全的、能夠從這場即將到來的滔天洪水中安全撤離的計劃。
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