洪武二十五年的春寒，較往年更為刺骨。應天城的天空，仿佛被一塊巨大的、浸透了冰水的灰色粗布嚴嚴實實地籠罩著，連日不見一絲晴意。寒風卷過街道，吹動著家家戶戶門前懸掛的、已然有些褪色破損的素白燈籠，發出嗚嗚的聲響，如同無數冤魂在低泣。
    林霄坐在翰林院侍讀值房內，窗外是枯枝搖曳的蕭索庭院。炭盆裏的火苗微弱地跳動著，卻驅不散從骨縫裏滲出的寒意。他麵前攤開著《洪武大典》“食貨誌”中關於漕運的卷稿，朱筆懸停半空，墨跡幾乎要幹涸，卻遲遲未能落下一個字。
    他的心神，全然不在這些關乎國計民生的文字上。昨夜都察院左僉都禦史李大人那場突如其來的、暗藏機鋒的深夜召見，如同夢魘般縈繞心頭。那看似輕描淡寫的“提醒”，實則是雷霆萬鈞的警告。密帖構陷，雖被李禦史暫時壓下，但無疑是一支淬毒的冷箭，精準地射向他此刻最致命的軟肋——那份因太子偶然垂詢和淮西之功而來的、“簡在帝心”的虛名。
    “木秀於林，風必摧之……”李禦史的話言猶在耳，冰冷而現實。
    這“風”，已非尋常官場的傾軋嫉妒，而是源自帝國最高權力核心、因儲君空懸而變得愈發暴戾猜忌的帝王心術！朱元璋為皇太孫朱允炆鋪路的決心，化作了刮向整個官僚體係的鐵血風暴。
    勳貴、文臣、地方大吏，凡與東宮舊誼稍厚，或才名稍顯，性稍剛直者，皆如秋風掃落葉般被卷入這場清洗。昨日還同殿為臣，今日便可能枷鎖加身，家破人亡。
    翰林院這座清貴之地，亦未能幸免。那位侍講學士被錦衣衛帶走的淒慘景象，如同冰冷的浮雕，刻在每個幸存者的眼底。院內往日那種書卷氣的寧靜早已蕩然無存，取而代之的是一種死寂般的壓抑。同僚相遇，目光閃爍，匆匆避讓，唯恐一言不慎，便招來滅頂之災。掌院學士孫耀宗依舊稱病不出，其府邸門前冷落，顯然也感受到了迫近的危險，試圖以蟄伏避禍。
    林霄深知，自己這個因緣際會躥升起來的“侍讀”，在真正的權力風暴麵前，渺小得如同螻蟻。
    他必須立刻見到蘇婉。密信往來已不足以應對瞬息萬變的險局，他需要當麵聽取她最冷靜的分析，共同謀劃一條切實可行的退路。
    借口需查閱一些藏於宮外某古寺的孤本經籍以佐證《大典》編纂，林霄向暫時主持院務的另一位學士告了假。他刻意表現得如同往日一般，帶著幾分書呆子氣的執著，仿佛全然沉浸於學術，對外界的腥風血雨懵然無知。
    出了翰林院，他並未直接前往任何可能與蘇婉相關的地點，而是先繞道去了幾家書肆，漫無目的地翻檢，又在一處茶樓坐了半晌，確認無人尾隨後，才雇了一頂不起眼的小轎，說出了那個在心中默念了無數遍的目的地——歸雲觀。
    轎子顛簸在略顯冷清的街道上，林霄掀開轎簾一角，望向窗外。應天城依舊繁華，但底色卻是一片灰白。行人神色匆匆，麵帶憂色，市井間的喧鬧也壓低了許多，仿佛怕驚擾了什麽。偶爾有身著飛魚服的錦衣衛緹騎馳過，馬蹄聲碎，帶來一陣令人心悸的肅殺。
    抵達歸雲觀時，已是午後。山門依舊寂靜，與前次來時並無二致。那名清瘦的老道姑依舊默然開門引路，一切仿佛按部就班。然而，當林霄被引至後院那間熟悉的、倚著山崖的精舍前時，卻感到了一絲不同尋常的氣息。
    推門而入，蘇婉已等在房中。她今日穿著一身更為素淨的月白綾襖，未施脂粉，臉色略顯蒼白，眼下有淡淡的青影，顯然是多日憂思、夜不能寐所致。
    “霄郎！”見到林霄安然無恙，蘇婉眼中閃過一絲如釋重負的光芒，但隨即被更深的憂慮取代。她快步上前，竟不顧禮節地抓住了林霄的手臂，指尖冰涼微微顫抖，“你……你沒事就好！昨夜聽聞都察院有人異動，我心都提到了嗓子眼，生怕……”
    “我沒事，婉兒。”林霄反手握住她冰涼的手，感受到她強自鎮定的外表下那顆為自己懸著的心，心中又是感動又是酸楚，“是李禦史私下召見，一番……警示。”他簡要將昨夜情形說了一遍。
    “密帖構陷……窺探北疆兵備……”蘇婉鬆開手，退後一步，秀眉緊蹙，在室內緩緩踱步，裙裾曳地，無聲無息，“這絕非空穴來風。定然是有人，而且是熟知你曾在翰林院接觸前元檔案細節的人，在刻意羅織罪名！其目的，就是要借陛下清洗之機，將你這棵‘秀木’徹底砍倒！”
    “會是誰？”林霄沉聲道，“孫耀宗？他自身難保，且與我雖有齟齬，未必敢行此險招。或是……東宮舊人，想拉人墊背？還是……燕王那邊，欲行一石二鳥之計？”他腦海中閃過燕王朱棣那雙深邃難測的眼睛。
    蘇婉停下腳步，搖了搖頭，目光銳利：“是誰已不重要，重要的是，這信號表明，京中已無你立錐之地！陛下為皇太孫計，此刻寧錯殺，不放過。你與太子那一點點淵源，甚至你此番僥幸從李禦史處脫身，都可能成為下一波攻擊的借口！李禦史能護你一次，絕護不住第二次！那些欲置你於死地的人，絕不會罷休！”
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    她的語氣急促而肯定，帶著一種不容置疑的洞察力：“霄郎，你可知如今朝堂已是何光景？昨日，陛下降旨，將一位僅因在太子喪儀上哭泣‘失儀’的禮部侍郎廷杖八十，貶謫瓊州！另一位老臣，隻因曾上書請陛下節哀，便被斥為‘幹涉天家事’，奪職下獄！瘋魔了……陛下已是半瘋魔狀態！他的心，如今隻容得下絕對順從、絕無威脅的奴才！”
    林霄倒吸一口冷氣，雖然早有心理準備，但聽到具體案例，仍覺心驚肉跳。朱元璋的猜忌和暴戾，竟已到了如此不分青紅皂白的地步！
    “樹大招風，勢危疑忌……”蘇婉走到窗前，望著窗外蒼茫的山色，聲音低沉而清晰，“霄郎，你如今便是那棵招風的大樹！無論你如何低調，如何藏拙，隻要你還在這京城，在這翰林院侍讀的位置上，便是眾矢之的！下一次，來的可能就不是都察院的‘提醒’，而是錦衣衛的緝拿駕帖了！”
    她猛地轉過身，目光灼灼地盯著林霄，語氣斬釘截鐵：“急流勇退，方是上策！必須立刻離開這是非之地，遠離京城這個漩渦中心！”
    “退？如何退？”林霄心中其實已有答案，但他需要蘇婉的分析來堅定決心，“辭官？在此刻，無異於不打自招，恐被認定為‘心懷怨望’或‘畏罪潛逃’。”
    “自然不能是簡單的辭官。”蘇婉顯然早已深思熟慮，她走回桌邊，鋪開一張早已準備好的、簡要的大明疆域圖，手指點向南方，“需以退為進，自請外放！而且，不能去富庶的江南，也不能去緊要的邊鎮，那同樣會引人猜忌。要去，就去那被視為蠻荒瘴癘、貶謫罪臣的偏遠之地！譬如……正在經營的瓊州！”
    “瓊州？”林霄心中一動，這與他的所想不謀而合！
    “對，瓊州！”蘇婉的手指重重地點在那個海外孤島上，“此地遠離中樞，被視為化外之所，朝廷曆來將其作為貶謫官員之地。你自請前往瓊州，開發蠻荒，安撫黎民，表麵上，是響應陛下關注民生之號召，實則是主動選擇了一個對皇權最無威脅的‘垃圾場’，以示絕無野心，甘於邊緣。此舉，正可迎合陛下為皇太孫清除‘潛在威脅’的心思，或可打消其部分疑忌，甚至可能因其‘識趣’而獲得一絲默許！”
    她頓了頓，眼中閃過一絲睿光：“而且，你可在那裏，避開京中耳目，默默經營。將來……或許另有一番天地。”最後這句話，她說得極其含蓄，但林霄已然明白其中深意——瓊州，正是他們未來可能的退路和根基所在！
    “隻是……婉兒，”林霄看向蘇婉，眼中滿是不舍與擔憂，“我若遠去瓊州，你……”
    “我自有計較。”蘇婉打斷他，語氣堅定，臉上卻泛起一絲紅暈，“你我既已心許，自當同進同退。你先行一步，在瓊州站穩腳跟。我……我會設法安排，待京城風波稍定，便南下與你匯合。蘇家在南洋有些生意，我自有渠道前往。眼下，你我的安危，尤其是你的安危，才是重中之重！你若留在京中，覆巢之下無完卵，你我皆危！你若安然南渡，尚有一線生機，他日重逢可期！”
    她的安排清晰果斷，既考慮了現實險境，也規劃了未來相聚的可能。林霄望著她堅毅的神情，心中湧起一股暖流和巨大的責任感。得妻如此，夫複何求！
    “好！”林霄不再猶豫，重重地點了點頭，“就依婉兒之計！我回去便草擬奏疏，自請前往瓊州！”
    “奏疏措辭至關重要。”蘇婉叮囑道，“要極盡謙卑，痛陳己過，言才不堪用，唯願效仿古人，開發蠻荒，以報君恩。尤其要強調，瓊州乃化外之地，願以此殘軀，為陛下、為皇太孫守此南疆門戶，絕無留戀中樞之意。姿態要低到塵埃裏，方能在這非常時期，博得一線生機。”
    “我明白。”林霄鄭重點頭。
    兩人又就奏疏的具體細節、南下的路線、沿途可能的風險、以及後續的聯係方式等，細細商議了許久。窗外日頭漸漸西斜，山風更冷。
    直到暮色四合，兩人才將大致方案敲定。離別在即，室內氣氛凝重而纏綿。
    “霄郎，此去萬裏煙瘴，路途艱險，你……定要保重！”蘇婉聲音哽咽，強忍的淚水終是滑落臉頰。
    林霄伸手，輕輕為她拭去淚痕，觸手一片冰涼：“婉兒，你在京中，更要萬事小心。風波惡，勿以我為念。待我於瓊州安頓後，會設法接你南下。”
    他緊緊擁抱了蘇婉一下，感受著她單薄身軀的微微顫抖，隨即毅然轉身，大步離去。他不敢回頭，怕一回首，便再也狠不下心腸離開。
    精舍內，蘇婉獨立窗前，望著林霄身影消失在暮色籠罩的山道盡頭，淚水再次無聲滑落。
    林霄回到城中寓所，已是夜深人靜。他毫無睡意，即刻點亮燈燭，鋪開奏疏用紙，深吸一口氣，提筆蘸墨。筆尖在紙上沙沙移動，一行行謙卑懇切、卻又暗藏玄機的文字流淌而出：
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    “罪臣翰林院侍讀林霄，誠惶誠恐，頓首謹奏：臣本江淮寒微，蒙陛下天恩，擢於草莽……然臣資質駑鈍，才疏學淺，近日編纂《大典》，深感學識匱乏，於經國濟民之大業，尤如管窺蠡測……又因淮西微勞，濫叨聖眷，實乃沐猴而冠，中心惶愧，無地自容……今太子新故，陛下哀痛聖心，臣不能分憂萬一，反居清要之位，誠恐樹大招風，徒惹物議，有負聖恩……”
    他極力貶低自己，將所有的“功勞”轉化為“惶恐”，將陛下的“賞識”解讀為自身的“德不配位”。接著，筆鋒一轉：
    “臣聞瓊州地處南溟，蠻煙瘴雨，黎猷未服，然亦王土也。昔蘇軾貶謫，尚能教化一方。臣雖愚魯，願效仿前賢，乞請陛下允臣前往瓊州，充一末吏，撫慰黎元，興教化，勸農桑，開發海外荒陬……此非臣敢有他誌，實乃欲遠離京師繁華是非之地，覓一僻壤，竭盡犬馬之勞，以贖前愆，以報陛下浩蕩之恩於萬一。臣願以此殘生，為陛下、為皇太孫永鎮南疆海角，絕無反複……”
    奏疏寫畢，林霄又反複修改措辭，務求將“自貶”、“避禍”、“表忠”之意表達得淋漓盡致，同時不著痕跡地暗示瓊州的無足輕重，徹底打消皇帝的猜忌。
    寫完最後一個字，窗外已透出熹微晨光。林霄放下筆，長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他仔細將奏疏謄寫清楚，密封好。
    接下來，便是等待一個合適的時機，將這關係身家性命的奏疏呈遞上去。他知道，這無異於一場豪賭，賭的是朱元璋在那顆被猜忌充滿的心裏，是否還能留下一絲對“識趣”之人的寬容。
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