他睜開眼的時候，天還沒亮透。
    草席貼著後頸，潮氣往骨頭縫裏鑽。他沒動，手在袖子裏慢慢蜷了一下，指節蹭到那半截鐵鏈，冰得發麻。十年了，這玩意兒一直纏在腕上，磨破過三件囚衣，也割傷過兩個想摸他口袋的蠢貨。
    他坐起身，脊背一節節頂著牆往上滑，像從泥裏拔出一根鏽釘。牆角那排刻痕又多了一道——整整十年，三百六十個朔望，他一天沒落下。指甲劃下去的時候，聲音輕得隻有自己聽見，可那道新痕比舊的深，像是把昨晚的夢也刻了進去。
    外麵傳來腳步聲，飯桶哐當撞上鐵門。
    老規矩，先給獄卒點煙敬酒的牢頭們分食。輪到他這兒時，木勺刮過桶底，隻剩半碗稀湯，浮著幾粒黴米。他接過碗，低頭就喝，一口沒灑。十年前剛進來那會兒，他為這一口能撲上去咬人喉嚨；現在他連眼皮都不抬，仿佛這點東西夠不夠活，根本不重要。
    新來的那個小子今天第一次見。
    瘦得像根柴，進牢時還背著塊破布包袱。分飯時他衝得太急，撞翻了旁邊一個老囚的碗。那人罵了一句，他立刻回頭推了一把，嘴裏嚷著“老子餓了三天”。這話在別的地方或許能博點同情，在這兒，隻是找死的前奏。
    沒人攔他。老囚們都縮在角落，眼觀鼻，鼻觀心。他們知道會發生什麽，也知道最好別看。
    那小子端著碗晃到葉天寒麵前，大概是瞧他坐著不動，以為好欺負。他伸手就要去撈葉天寒懷裏藏的幹糧。
    手剛伸出去，人就僵住了。
    一道血線從他小臂上冒出來，瓷片已經抽回去，快得連風都沒驚動。他低頭看著傷口，嘴巴張了幾下，才吼出聲來：“你他媽——！”
    葉天寒站了起來。
    不高，也不壯，穿的還是那件灰撲撲的短打，袖口磨出了毛邊。但他一站起來，整個牢房的空氣就像被抽緊了繩子，繃得人喘不過氣。
    他往前走了一步。
    那小子踉蹌後退，碗砸在地上，湯水濺了一腿。
    “你……你想幹嘛？”他聲音發抖，舉著手臂擋在臉前，“不就一點吃的嗎？我又沒全拿！”
    葉天寒沒說話。
    他又走了一步，離得更近，近到能看見對方瞳孔裏的自己——黑，窄，像刀鋒劈開的一道縫。
    “在這兒，”他終於開口，嗓音低啞，卻字字清楚，“搶東西的人，要麽狠，要麽死。”
    他抬起手，瓷片貼上那人的脖子，輕輕一壓。
    皮膚沒破，可血已經流到了鎖骨窩。
    “你選哪個？”
    那人腿一軟，跪了下去。
    不是表演，是真的撐不住了。膝蓋砸地的聲音悶得像捶鼓。他嘴唇哆嗦著，想求饒又不敢出聲，眼淚混著冷汗往下掉。
    葉天寒收回瓷片，順手甩進草堆。動作隨意得像丟一塊爛布。
    他蹲回原地，從懷裏掏出那塊硬得能砸死狗的饅頭，一口咬下去。牙硌得生疼，他也沒皺眉。嚼了幾下，咽下去，又喝了口稀湯衝喉嚨。
    身後傳來窸窣聲，是有人在扶那個跪著的傻小子。沒人說話，也沒人敢圍上來問一句“要不要緊”。
    他知道他們怕什麽。
    不是怕那一道血口子，是怕他剛才那幾步走得太平靜。換了別人，動手前總有個怒目、瞪眼、吼一聲的過程；可他沒有。他就像平時吃飯喝水一樣，劃一刀，問一句，收手，坐下，繼續啃他的饅頭。
    這才是最嚇人的。
    十年前他還會因為一場架打得渾身發抖，血糊住眼睛都舍不得閉一下；現在他能在三息之內讓五個人倒地哀嚎，結束後還能蹲回去把最後一口飯吃完。
    狠勁還在，但不再往外噴火了。它沉在骨頭裏，藏在呼吸間，等的是一個時機。
    第二天放飯，他的份又被少了。
    這次連黴米都沒幾粒，清湯照得見人臉。他看了眼送飯的獄卒——那人站在門口，嘴角翹了一下，像是等著看他發飆。
    他沒動。
    第三天，還是這樣。
    第四天，他趁著放風，走到靠牆那個常年咳喘的老囚身邊，蹲下來說：“你想多活幾年，就照我說的做。”
    老囚抬頭，眼神渾濁。
    “藏食別放身上，放鞋底。喝水別一口氣喝完，分三次，每次潤喉就行。晚上起夜多走兩趟，省得膀胱脹醒。”
    他說完就走，沒解釋，也沒回頭。
    可當天夜裏，有人看見那老囚偷偷把半塊餅塞進了破鞋裏。
    第五天，三個原本互不搭理的囚徒，飯後悄悄湊在一起，其中一個把湯倒進另一個的空碗裏，兩人分著喝了。
    第六天，連最早被他劃傷手臂的小子，也開始學著把幹糧掰成四份，每天吃一份。
    沒人組織，也沒人下令。但牢裏的食物開始流轉，像地下暗河，無聲無息繞過獄卒的眼線。
    第七天，獄卒發現不對勁，挨個搜身。可除了幾個空碗，什麽都沒找到。
    他們暴躁地踹翻兩個不長眼的囚徒，罵了幾句走了。
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    葉天寒坐在角落，手裏捏著一小塊烤硬的餅渣，慢慢嚼著。他望著鐵窗外飄進來的一縷炊煙，忽然笑了下。
    不是冷笑，也不是獰笑，就是普通人吃到一頓飽飯時那種滿足。
    他知道，這場仗他已經贏了。
    從前他靠拳頭立規矩，現在他不用動手，規矩也能自己長出來。這些人不是怕他一個人，是怕打破這個由他親手織出來的秩序網。
    他低頭看了看左臂上的疤。
    那道傷早好了，皮肉翻卷著結成了繩索狀，摸上去像老樹根。這是五年前一個瘋子趁他睡覺時下的刀，結果反被他擰斷了脖子。屍體在牆角躺了兩天才被人拖走。
    那時候他還覺得，殺人是最有效的辦法。
    現在他明白了，讓人聽話，不一定要讓他們怕你。隻要你讓他們明白——跟著你，能活得久一點，就夠了。
    第十天清晨，他又在牆上劃了一道。
    指甲劃過磚石，發出細微的刮擦聲。十年了，這排刻痕已經從牆角延伸到門邊，像一條沉默的蛇，盤踞在整個死牢的命脈上。
    他蹲在那裏，盯著那十道深淺不一的痕跡，忽然想起小時候在村裏看人殺豬。
    屠夫總要先用木棍把豬敲暈，再放血、褪毛、開膛。可最聰明的那頭豬，從來不會亂叫，也不會拚命掙紮。它就那麽站著，任人綁腿、按頭，直到刀子插進去那一刻，才猛地蹬一下蹄子。
    他現在就像那頭豬。
    不是認命，是在等那一刀捅進來時，能反咬一口。
    遠處傳來喧嘩聲，夾雜著鐵鏈拖地的響動。新的一批囚徒被押進來了，哭喊聲此起彼伏。
    他沒抬頭。
    一隻手緩緩撫過袖中藏著的碎瓷片，觸感依舊鋒利。然後他把它抽出來，放在掌心看了看，又輕輕放回草堆底下。
    像收起一把不用常亮的刀。
    外麵風刮得緊了些，吹得鐵窗微微震顫。
    他低頭咬了一口幹糧，腮幫子用力地動著。
    就在他咀嚼的瞬間，院門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著某個新來獄卒的大嗓門——
    “北境敗了！蠻子打下了三座城！”
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