火堆還在燒，木柴劈啪炸開一聲響，火星子往上一蹦，照得人臉忽明忽暗。
    葉天寒沒睜眼，但手指動了動，鐵鏈在膝上輕輕一滑，像是試風向的獵犬耳朵。他坐著的位置沒變，還是離火三步遠，不遠不近，剛好讓熱氣貼著皮肉走，不燙也不冷。那截半截鐵鏈橫放在腿上，一頭沾了灰，一頭還帶著昨夜扒灶膛時蹭上的炭黑。
    牆角的人一個都沒睡。有幾個靠在通鋪邊沿，背貼著牆，眼睛閉著，可喉結時不時滾一下，顯然是醒著硬撐。那個瘦小老卒先前舉了手說聽他的，此刻兩手抱膝縮成一團，手指摳著褲縫裏的油泥，指節發白。
    柴堆上的老卒已經被烤得滿臉通紅，嘴唇幹裂，嘴裏罵不出聲了，隻剩喘氣帶出嗚咽。他身上那層桐油早被火烘得發黏，頭發一縷縷粘在額角，像被漿糊糊住的破布條。麻繩勒進胳膊，越掙紮越緊，現在連叫都費勁。
    葉天寒終於睜眼，目光掃過去，不看人，先看火。
    “你們覺得，我現在放了他，他會感激？”他開口，聲音不高，卻壓過了火苗的爆裂聲。
    沒人答話。
    他笑了笑，嘴角扯出一道舊疤：“不會。他隻會記住我沒燒死他，然後等哪天我背過身，拿刀捅我腰眼。”
    他站起身，動作不急，拍了拍褲子上的灰，走到灶台邊上，順手抄起一根燒了一半的木棍。木棍一頭焦黑，另一頭還帶著灶灰的溫熱。他拿這根棍子往油桶殘骸裏一攪，桶底剩下的黑油順著棍身往上爬，滴下來落在火堆旁，滋啦一聲冒起一股青煙。
    “規矩不是求來的。”他把木棍往地上一頓，“是打出來的。”
    他轉過身，麵對眾人，眼神一個個掃過去，最後停在一個中年漢子臉上——那人剛才嘀咕過一句“看他能撐幾天”，現在低頭盯著腳尖，鞋幫裂了個口，露出大腳趾。
    “你。”葉天寒點他，“出來。”
    那人渾身一僵，脖子硬得像凍住了。
    “我說你。”葉天寒又重複一遍，語氣沒變，可空氣突然沉了。
    漢子哆嗦著站起來，腿有點軟，踉蹌兩步才穩住。
    “你說什麽來著？”葉天寒走近一步，木棍輕敲地麵，節奏慢得讓人心裏發毛。
    “我……我沒說什麽……”漢子聲音發顫。
    “哦。”葉天寒點頭，“那你怕什麽？既然沒說，站這兒抖個什麽勁？”
    漢子張嘴想辯，卻一個字也吐不出來。
    葉天寒忽然笑了下，轉身對其他人道：“你們知道最討厭哪種人嗎？不是當麵罵我的，也不是潑我泔水的。是那種背後嚼舌頭，以為別人聽不見的。”
    他說完，猛地將木棍甩出去！
    “啪！”
    木棍砸在灶台邊的鐵鍋上，震得整口鍋嗡嗡作響，灰塵簌簌落下。
    所有人一抖。
    那漢子當場跪了下去，膝蓋砸在地上發出悶響：“我錯了！我真錯了！以後您說啥我都聽！絕不敢多一句嘴！”
    葉天寒沒理他，彎腰撿起鐵鏈，嘩啦一聲抖開，鏈條在地上劃出一道弧線。
    “從今兒起，我葉天寒的話，就是規矩。”他聲音平平的，像在說今天該劈多少柴，“誰再敢往我鋪上倒髒東西，我不燒你，我剁了你的手。誰敢半夜偷我幹糧，我不告營官，我割你耳朵下酒。誰要是還想給我安排差事——”
    他頓了頓，目光掃過柴堆上的老卒。
    “那我現在就給你安排個新活兒：躺著當柴燒。”
    他說完，轉身走回原位，盤腿坐下，閉眼，仿佛剛才那番話隻是閑聊。
    營帳裏靜得能聽見火苗舔木頭的聲音。
    沒人動，沒人說話，連呼吸都壓低了。那個跪著的漢子慢慢爬起來，退回去時差點絆倒，旁邊人趕緊伸手扶了一把，動作小心翼翼，像怕驚醒一頭睡獸。
    時間一點點過去，火勢漸弱，隻剩下底部幾塊炭還在發紅。有人偷偷抬頭看了看葉天寒，見他不動，也不敢躺下，隻能繼續熬著。
    這時，帳簾被人從外掀開一條縫。
    一道身影立在門口，沒進來，也沒出聲。是個高個子，左臉有道深疤，從眉骨斜劈到下巴，穿的是百夫長製式皮甲，肩頭落了些夜露。他站在那兒，像根釘進地裏的樁子，目光直直落在葉天寒身上。
    他是陳虎，剛巡完南崗回來，路過夥夫營聽見動靜，本想進來罵兩句擾夜安眠，結果掀簾一看，愣住了。
    裏麵沒人打架，也沒人鬧事。十幾個夥夫擠在牆角，大氣不敢出，中間一堆火，一個人坐在火邊閉目養神，手裏搭著半截鏽鐵鏈，像個守墳的孤魂。
    而正對著火堆的柴堆上，綁著個渾身油汙的老卒，臉漲得發紫，嘴裏嗬嗬作響，眼看就要斷氣。
    陳虎皺眉，沒出聲，隻靜靜看了片刻。
    他見過狠的兵，也見過瘋的卒，可沒見過這種——不殺人，也不放人，就這麽晾著，用一把火、一根鏈子，把一屋子人壓得服服帖帖。
    “有意思。”他低聲嘟囔了一句，嗓音粗啞。
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    他本想進去打斷這場鬧劇，畢竟軍營裏私刑捆人，按律當杖三十，重則流放。可看著葉天寒那副模樣，他又遲疑了。
    這小子坐得筆直，脊梁像刀削出來的一樣，哪怕閉著眼，也能感覺到他在“聽”。聽風，聽火，聽每一個人的呼吸節奏。
    這不是莽夫，是野獸在守窩。
    陳虎收回腳，輕輕放下簾子，沒驚動任何人。他轉身走了兩步，又停下，回頭望了一眼營帳頂——那裏被火星燎出了個小洞，月光正從洞口漏下來，照在葉天寒左臂那道疤痕上，像一道幹涸的河床。
    他搖搖頭，低聲自語：“死牢裏爬出來的狗，還真不怕咬人。”
    然後他走了，腳步沉穩，消失在夜色裏。
    帳內，葉天寒依舊閉眼坐著，可耳朵微不可察地動了一下。
    他知道有人來過，也知道那人沒動手。
    這就夠了。
    火堆又塌了一塊，餘燼滾出一圈紅光，在地上畫了個半圓。
    那個最早認慫的瘦小老卒終於忍不住，顫巍巍地爬過來，跪在葉天寒麵前，聲音細如蚊呐：“頭……咱們……要不要把火滅了？太亮了，萬一巡營的看見……”
    葉天寒睜開眼，看了他一眼。
    “你叫什麽名字？”
    “李……李二拴。”
    “李二拴。”葉天寒重複了一遍，點點頭，“從現在起，你是火頭。”
    那人一愣：“啊？”
    “管火，管灶，管夜裏添柴。”葉天寒淡淡道，“誰不服，你讓他來找我。”
    李二拴瞪大眼，嘴巴張了張，半天才憋出一句：“謝……謝謝頭兒！”
    他爬起來，趕緊去扒拉柴堆，把快要熄的炭攏在一起，又從旁邊搬了塊幹柴架上去。動作雖笨拙，但格外認真，像是捧著命在幹活。
    其他人見狀，也有幾個悄悄挪過來幫忙，有的鏟灰，有的遞柴，沒人說話，但氣氛變了。
    不再是恐懼，而是服從。
    葉天寒看著他們忙活，沒再說什麽，隻是把手裏的鐵鏈慢慢卷了幾圈，纏在手腕上，像戴了條黑鐵鐲子。
    他抬頭看了眼帳頂那個小洞，月光還在，但偏了些，照不到他臉了。
    風從縫隙鑽進來，吹得餘火一晃。
    他忽然開口：“明天早上，我會給他燒洗腳水。”
    所有人都停了手。
    他望著火堆，語氣平靜得像在說天氣。
    “用他最喜歡的那隻陶盆。”
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