天剛蒙亮，營地的霧氣還沒散盡，葉天寒已經站在夥房門口交完了早飯食。他動作利落，桶底刮得幹幹淨淨，連一粒米都沒剩下。這是規矩——陳虎沒說，但昨夜那番話像釘子一樣楔進他腦子裏：“刀是用來守命的。”他不信別的，隻信這句話背後藏著一條能讓他站起來的路。
    他低頭看了看手腕，鐵鏈一圈圈纏得緊實，末端扣在掌心，像是某種無聲的承諾。可當他抬眼掃過營地時，那股勁兒又沉了下來。不是恨，也不是怕，而是一種說不出的憋悶，像胸口壓了塊濕透的布，吸不進氣，也甩不掉。
    井邊傳來喧鬧聲。
    幾個老卒圍在那兒打水，嘻嘻哈哈地推搡著，誰也不急。其中一個叫李二拴的，故意把水桶蹾得震天響，濺起的水花潑到泥地上，畫出一道歪歪扭扭的線，正好橫在他腳前。
    葉天寒沒動。
    他知道這人是誰——上回被綁在柴堆上的那個帶頭的，現在臉上還帶著焦痕，走路一瘸一拐。那一晚的事，整個營都知道了。可他們怕的不是他，是火。火會燒死人，軍法卻隻管活人。隻要不碰見血，規矩就還能轉。
    李二拴冷笑一聲，端起水桶朝他走來，腳步故意放重。到了近前，也不說話，肩膀猛地一撞。
    水桶翻了。
    渾濁的水潑了一地，順著斜坡往他鞋麵上淌，濕冷地貼上來。葉天寒盯著那攤水，呼吸慢了一拍。
    “哎喲，罪囚也配用這口井？”李二拴聲音不大，卻字字往外蹦，“髒水都嫌你晦氣。”
    周圍幾個人哄笑起來，有人吹口哨，有人低聲罵句“野狗”，語氣裏全是試探。
    葉天寒緩緩抬頭。
    他的眼睛很黑，不像生氣，倒像在看一件舊物。手指慢慢滑向腰間，鐵鏈從腕上鬆開半圈，金屬摩擦的聲音輕得幾乎聽不見。可就在他右手抽出三寸鏈節的瞬間，一股大力從側後方撞來，整個人被狠狠拽偏。
    陳虎站在他身側，五指如鉗，死死扣住他手腕，骨頭咯咯作響。
    “你想死？”陳虎聲音壓得很低，像是從喉嚨縫裏擠出來的，“打了兵，就是違令！斬立決！”
    葉天寒沒掙，也沒回頭。他隻是盯著李二拴，目光像冰錐子，一點一點紮過去。那人原本得意的臉僵住了，笑容卡在嘴角，手裏的空桶“哐當”落地。
    “我……我沒惹他。”李二拴往後退了半步，結巴道，“就是不小心碰了一下……”
    “碰一下？”陳虎冷笑，手上力道沒鬆，“你要真碰一下試試？看他會不會把你腦袋砸進脖子裏。”
    他說完，猛地一扯葉天寒胳膊，將他拖到柴堆旁。兩人離得極近，陳虎居高臨下地看著他，眼神裏沒有怒，也沒有憐憫，隻有一種近乎冷酷的清醒。
    “你以為燒了柴堆就自由了？”他聲音不高，卻字字砸在地上，“在這營裏，人人都得守規矩。你再狠，狠得過軍令？”
    葉天寒終於開口，嗓音啞得像砂紙磨牆：“昨夜我能點火，今早就不能動手？”
    “昨夜是你一個人的事。”陳虎盯著他，“今早是軍規的事。”
    “軍規護著他？”葉天寒咬牙，“護一個潑我一身汙水的人？”
    “軍規不護人，也不殺人。”陳虎鬆開手，拍了拍他肩頭的灰，“它隻管讓所有人閉嘴幹活，不死就行。你要想動刀，就得先學會閉嘴。”
    葉天寒站在原地，胸膛起伏，指甲掐進掌心，疼得發麻。他不是怕死，他是不懂——為什麽同樣的人，同樣的欺辱，昨天他能用火燒出一條生路，今天卻連還手都成了死罪？
    他忽然笑了下，嘴角裂開一道舊疤，像是被人用鈍器劃過。
    “所以你是來教我忍的？”
    “我是來告訴你——”陳虎直視他雙眼，“想拿刀的人，得先把脖子洗幹淨，等著砍下去那一刀不偏不倚。”
    說完，他轉身就走，皮靴踩在泥地上，一步比一步穩。
    葉天寒沒動。
    他看著陳虎背影消失在營門拐角，又緩緩轉頭，望向井邊那群人。李二拴正偷偷抬頭瞄他，發現他在看，立刻低下頭，裝模作樣去提另一個桶。
    沒人說話。
    風卷著灰土從地上滾過，打了個旋，又散了。
    葉天寒慢慢蹲下身，伸手撿起自己那隻翻倒的水桶。桶底沾了泥，他沒擦，隻是靜靜翻過來，放在井沿邊上。然後他抓起繩子，彎腰打水，動作平穩，一絲不亂。
    水滿了。
    他拎起桶，轉身往夥房走。灰撲撲的短打下擺蹭著褲腿，鐵鏈垂在身側，隨著步伐輕輕晃動，卻沒有發出聲音。
    走到一半，他忽然停住。
    前方土牆上，不知誰用炭條寫了兩個歪歪扭扭的大字：“狗窩”。
    下麵還畫了條尾巴，指向他住的那張床鋪。
    他盯著那字看了兩息，抬腳邁了過去。
    身後傳來一聲嗤笑。
    他沒回頭。
    但他左手悄悄摸了下鐵鏈的斷口，那裏磨得極鋒利，像刀刃。
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    回到夥房，他把水倒進大鍋，順手拿起旁邊一把剁骨刀。刀身厚，柄沉，他握了握，又放下。
    不行。
    軍規不準私藏利器。
    他隻能用鐵鏈。
    可鐵鏈不是刀。
    刀能劈開骨頭，鏈子隻能纏人脖子——慢，疼，還不一定致命。
    他靠在灶台邊，閉了閉眼。
    腦海裏浮現出父親倒下的樣子，母親被拖走的背影，還有那一晚馬匪笑著踢翻床板時的眼神。那些畫麵從來不曾淡去，反而越壓越深，像石頭一層層壘在心口。
    他現在有了力氣，有了手段，甚至有了一個可能教他刀法的人。
    可他還是不能動。
    因為這裏有規矩。
    因為這裏要“守”。
    他睜開眼，盯著灶膛裏未燃盡的柴火，火星一閃一閃，像是在嘲笑他。
    他忽然彎腰，從灶底抽出一根燒了一半的木棍，上麵還帶著焦黑的油漬——那是昨夜潑在李二拴身上的桐油殘留。
    他捏著木棍，指尖蹭過那層黑膩。
    然後，他把它塞進了懷裏。
    晚上用得上。
    他走出夥房，陽光照在臉上，不暖。他抬頭看了眼天，雲層壓得很低，風開始變硬。
    辰時已過，午前還得送兩趟熱水去炊事班。
    他拎起水桶，走向井邊。
    李二拴還在那兒，正和另一個人嘀咕什麽，看見他來，立刻住了嘴，但嘴角還掛著點笑意。
    葉天寒走到井沿，放下桶，繩子一圈圈繞在手上。
    他低頭看著井水裏的倒影。
    那張臉很瘦，眼窩深陷，左臂疤痕從袖口露出來一段，像一條死去的蛇伏在皮膚上。
    他忽然抬起右手，對著水中影子比了個劈的動作。
    快、準、狠。
    不是為了嚇人。
    是為了殺人。
    桶沉入井中，水麵蕩開漣漪，倒影碎了。
    他沒再看。
    提水上岸，穩穩扛上肩。
    走過李二拴身邊時，對方故意側身一擠，肩膀撞得結實。
    葉天寒腳步沒停。
    但他右手在桶沿上輕輕敲了一下，三短一長。
    像是某種記號。
    李二拴沒注意。
    可葉天寒知道，今晚，他會來找他。
    到時候，沒有陳虎，沒有軍規，隻有井邊一口黑水，和一根磨利的鐵鏈。
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