葉天寒蹲在柴堆旁，手裏那塊幹糧已經涼透了。他沒吃，隻是捏著邊角慢慢碾碎，碎屑落在掌心，像沙子一樣硌人。帳篷外風還在刮，吹得簾子一掀一落，月光斷斷續續照進來，在泥地上劃出幾道白痕。
    他低頭看著自己的手——指節發紅，虎口裂著小口子，是劈了一整天柴留下的。這雙手能扛桶、能搬灶，卻握不住一把刀。鐵鏈纏在腰上，沉甸甸的，像是提醒他從哪兒來，又像是拴住他往哪兒去。
    他忽然站起身，把剩下的幹糧塞進嘴裏，嚼了幾下咽下去。然後解下腰間的鐵鏈，一圈圈解開，搭在臂彎裏，拎著走向營區西角。
    那裏是練兵空地，陳虎常在收工後一個人練刀。此刻人影不在，隻有根木樁立在土裏，表麵布滿深淺不一的刀痕，像是被什麽野獸啃過。
    葉天寒走到樁前，放下鐵鏈，單膝跪地，將鏈子輕輕放在泥地上。他盯著那截鏽跡斑斑的鐵環，像是在看一段舊事。然後轉身，朝著陳虎住的帳篷方向走去。
    還沒到門口，人就出來了。
    陳虎披著外袍，肩頭還沾著晚飯時灑的米粒，看見他愣了一下，“怎麽，半夜找我？”
    “我想學刀。”葉天寒聲音不高，也沒抬頭。
    陳虎哼了一聲，“你昨兒才砸了鍋，今天就想拿刀？不怕我把你也釘牆上？”
    “鐵鏈嚇不了人。”葉天寒終於抬眼，“它不是武器，是鎖。”
    陳虎眯起眼睛，“所以呢？你以為軍營是武館？夥夫練刀，被人看見了，輕則關禁閉，重則打斷腿送回死牢。”
    “我知道規矩。”葉天寒站著沒動，“可我也知道，你想攔我的不是命，是蠢。”
    陳虎一怔，隨即笑了，嘴角扯動時臉上的疤跟著抽了一下，“你還挺會說話。”
    “我不是來說服你的。”葉天寒說，“我是來問一句，你要不要教。”
    兩人對視片刻，陳虎忽然轉身，從床底下抽出一把刀，扔在地上。刀身包著粗布，刀柄磨損得發亮。
    “這是木刀。”他說，“真家夥你碰都別想碰。要是連這個都玩不明白，趁早回去燒火。”
    葉天寒彎腰撿起，入手比想象中沉，重心偏前，握著不太順手。
    “先站樁。”陳虎靠在牆邊，雙臂抱胸，“雙腳與肩同寬，膝蓋微曲，背挺直。就這麽站著，半個時辰不動。”
    “就這麽？”
    “就這麽。”陳虎咧嘴，“你以為要翻跟頭？還是耍花式？刀法第一步，是學會別晃。”
    葉天寒依言站好，木刀垂在身側。
    一開始還好，五分鍾後肩膀開始發酸，十分鍾後麵部肌肉繃緊，十五分鍾時小腿微微打顫。但他沒動，連眼皮都沒眨一下。
    陳虎在旁邊坐著，時不時瞥一眼，嘴裏嘀咕：“還挺能撐。”
    半個時辰過去，葉天寒身上已沁出汗珠，順著鬢角往下淌。他緩緩吐出一口氣，收刀入懷。
    “不錯。”陳虎點點頭，“至少沒當場倒下。下一步，揮刀。”
    “怎麽揮？”
    “砍木樁。”陳虎指了指外麵，“一刀接一刀，不準停，不準歪，不準偷懶。記住，不是發泄，是練。”
    葉天寒走出去，站在木樁前，舉起木刀。第一刀落下，聲音悶響，木屑飛濺。第二刀稍快，第三刀更急。
    七八刀後，動作開始變形，手臂發抖，呼吸變粗。他咬牙繼續，一刀比一刀狠，像是要把什麽壓在心裏的東西劈出來。
    “停！”陳虎突然喝道。
    葉天寒僵住，刀懸在半空。
    “你這是砍柴呢，還是殺人？”陳虎走過來，一把奪過木刀，“手腕亂甩，腰沒跟上，腳跟離地——你是跳舞嗎？”
    “我用力了。”葉天寒喘著氣。
    “用力誰不會？”陳虎冷笑，“三歲小孩摔碗也用力。可你看看你這一套，東倒西歪，哪有一刀是衝著要害去的？”
    他舉起木刀，輕輕一劃，動作幾乎看不出用力，但刀風掠過，帶起一陣塵土。
    “瞧見沒？準、穩、快。刀不是亂砍的，它是說話的。你說錯了，人就聽不懂，甚至反咬你一口。”
    葉天寒盯著那道塵線，沒吭聲。
    “再來。”陳虎把刀遞還給他，“這次閉眼。”
    “閉眼？”
    “閉眼。”陳虎重複，“你眼睛太忙了，總想找誰出氣。可刀要的是心裏清楚——你想砍誰？為什麽砍？砍了以後怎麽辦？”
    葉天寒遲疑了一下，閉上眼。
    黑暗中，耳邊隻剩風聲和心跳。他想起灶台前那個老卒的臉，想起鐵鏈撞上銅鍋的火星，想起自己那一瞬間隻想把對方腦袋砸爛的衝動。
    “你現在想砍誰？”陳虎問。
    “那天打飯的人。”葉天寒低聲說。
    “為什麽？”
    “他作踐我。”
    “就因為一口餿飯？”
    “不是飯。”葉天寒睜開眼，“是他覺得我可以被踩，而且一直這麽覺得。”
    陳虎沉默了一會兒，點頭：“記住了。這才是你該砍的理由。刀不出手則罷，出手就得讓對方明白——他錯在哪。”
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    他拍了拍葉天寒肩膀，“再試一次，睜著眼，但心裏隻想著那個‘為什麽’。”
    葉天寒重新站定，握緊木刀。這一次，他沒有急著揮下，而是盯著木樁，仿佛看見了那張曾對他冷笑的臉。他調整呼吸，重心下沉，右腳微微前移。
    然後——
    一刀斬落。
    動作依舊生澀，可這一刀落得直，力道從肩傳到臂，再到腕，最後貫入刀鋒。木樁上留下一道整齊的切口，比之前任何一刀都深。
    陳虎眉毛一挑，“嗯……有點意思了。”
    “還不夠。”葉天寒甩了甩發麻的手腕。
    “當然不夠。”陳虎笑出聲，“這才哪到哪。不過嘛——”他頓了頓，“你能聽進去話，這就比大多數愣頭青強。”
    他指著木樁，“明天這時候，我要看到十道一樣的痕跡。少一道，加五十下。多了，我請你喝酒。”
    “酒就算了。”葉天寒把木刀插進土裏，“我不愛喝。”
    “嘿，還挺有脾氣。”陳虎拍拍他肩膀，“行，那你愛吃什麽跟我說，練好了我請。”
    夜風拂過，營地漸漸安靜下來。遠處傳來巡哨的腳步聲，偶爾夾雜幾句低語。葉天寒站在原地，看著木樁上的新傷痕，伸手摸了摸刀口邊緣。
    很平，不毛糙。
    就像心裏某根擰著的繩子，終於鬆了一扣。
    第二天一早，天剛蒙亮，他就來了。
    沒人叫他，也沒人等他。可木樁前已經擺好了那把包布木刀，像是特意留的。
    他拿起刀，站定位置，深吸一口氣。
    一刀，兩刀，三刀……
    每一刀落下前，他都在心裏問一遍：為什麽砍？
    不是為了出氣，不是為了逞凶，是為了不讓那種眼神再落在自己身上——那種認定他永遠隻能低頭、永遠隻能忍耐的眼神。
    第八刀時，手臂已經開始發酸。
    第九刀，刀鋒略偏，劃出斜痕。
    第十刀，他閉了下眼，重新調整姿勢，然後猛地劈下。
    哢！
    木樁應聲裂開一道深縫，幾乎要斷成兩截。
    他喘著氣，抬起手抹了把汗，發現掌心磨破了皮，滲出血絲。
    “合格。”身後傳來聲音。
    陳虎不知何時站在那兒，手裏拎著兩個饅頭，遞了一個過來，“吃吧，練完再說。”
    葉天寒接過，沒急著吃，而是看著自己手上的血印在饅頭上留下淡淡紅痕。
    “疼嗎？”陳虎問。
    “還好。”
    “那就好。”陳虎笑了笑，“疼說明你還活著，也說明你真在練。”
    太陽升起來了，照在空地上。葉天寒站在光影交界處，手裏握著木刀，影子拉得很長。
    他低頭看了看腰間——鐵鏈還在，但不再纏得那麽緊了。
    風吹過，木刀輕輕晃了一下。
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