葉天寒蹲在木樁旁，指尖蹭過刀痕邊緣。那十道切口並排而立，深淺一致，像是用尺子量過一般。他昨夜掌心裂開的血口已經結了薄痂，一碰就繃得發緊。太陽剛爬過營牆，光落在刀麵上，映出他半張臉——眉弓壓著，眼神卻不像從前那樣總往人喉嚨裏鑽。
    他站起身，把木刀從土裏拔出來，重新握進手裏。刀柄被晨露打濕了一圈，握著有點滑。他沒急著揮，而是先站定，腳跟貼地，膝蓋微屈，像陳虎說的那樣把身子沉下去。第一刀落下時，動作還是慢的，但刀鋒走的是直線，不偏不拐。
    第二刀，手臂酸了一下，他沒硬撐，收回來重調呼吸。
    第三刀開始順了些，一刀接一刀，節奏漸漸穩住。他不再想著要劈得多狠，而是盯著每一刀落下的位置，是不是和前一道重合。砍到第七刀，遠處夥房傳來鍋蓋碰撞的響動，接著是老卒粗聲笑罵：“小崽子連柴都劈不利索，還敢搶我飯勺？”
    聲音刺耳，但他沒停手。
    第八刀照常落下，軌跡沒亂。
    第九刀，他閉了下眼，再睜開來時，眼裏那股子燒人的勁兒淡了點。不是壓下去的，是繞開了。他知道那笑聲衝誰來的，也知道隻要他一回頭瞪過去，對方就能樂上半天。可現在，他不想給那個機會。
    第十刀斬下，木屑輕揚，切口平整如削。
    他喘了口氣，把木刀插回原地，退後兩步看著整排刀痕。不花哨，也不凶，就是整齊。像是有人一筆一劃寫出來的字，不多不少。
    “行啊。”身後傳來腳步聲，陳虎披著外袍走過來，手裏拎著個油紙包，“我以為你今天得歇一天，畢竟手掌都快翻麵了。”
    葉天寒沒回頭，“疼就不練了，那還不如回去端鍋。”
    “嘴還挺硬。”陳虎把油紙包往他懷裏一塞，“吃點東西，別一會兒手抖得連刀都拿不住。”
    他打開一看，是兩張烙餅夾醬菜，熱乎氣還沒散盡。他咬了一口，醬汁沾到嘴角，也沒擦。
    陳虎靠著木樁坐下，伸手摸了摸那些刀痕，“比昨天強。至少現在知道刀不是拿來撒火的。”
    “我以為恨才是力氣。”葉天寒咽下一口餅，聲音平平的，“在死牢裏，誰軟誰死。我不恨，早被人嚼碎了喂狗。”
    “那是牢裏。”陳虎看著他，“這兒是軍營。你要是還拿牢裏的法子過日子，遲早把自己也釘進牆縫裏。”
    葉天寒低頭啃餅，沒接話。
    “你昨天那一刀能裂樁，靠的是狠。”陳虎頓了頓，“可今天這十刀，靠的是忍。忍得住手，忍得住耳朵，忍得住心裏那口氣。這才叫進步。”
    葉天寒抬起手看了看，指節上的裂口滲出血絲，把餅皮染紅了一小塊。他沒扔，繼續吃。
    “你覺得，這樣練下去，真能有用？”他忽然問。
    “當然。”陳虎笑了一聲，“不然你以為我圖什麽？圖看你耍猴？”
    “我不是這個意思。”葉天寒搖頭，“我是說……如果有一天我要動手，這一身功夫，能不能讓我站著走完那條路？而不是趴著被人拖回去。”
    陳虎看了他一會兒，點點頭：“能。隻要你別讓刀替你做決定。”
    兩人沉默下來，隻有遠處傳來的挑水聲和掃帚刮地的動靜。陽光越爬越高，照得空地一片亮白。
    吃完餅，葉天寒拍了拍手，又拿起木刀。
    “你還來？”陳虎挑眉。
    “你說少一道加五十下。”
    “那是昨天的規矩。”
    “規矩既然定了，就得算數。”葉天寒站好位置，“我不想哪天因為差一道刀痕，丟了命。”
    陳虎笑了笑，沒攔他。
    接下來的一輪，他砍得更慢。每一下之前都要停頓片刻，像是在心裏過一遍流程。手腕不再亂甩，腰跟著發力，腳底穩穩踩在地上。刀風漸輕，落地無聲，十道新痕疊在舊口上，幾乎看不出區別。
    陳虎坐在一旁，從懷裏掏出個小布袋，倒出些藥粉抹在自己肘關節上。那是舊傷，陰雨天就犯。他一邊揉一邊看葉天寒練，眼神裏多了點別的東西。
    “你以前跟誰學過？”他忽然問。
    “沒人教。”葉天寒收刀，“打架全靠偷襲，贏了就跑，輸了就挨打。”
    “難怪一開始像個醉漢舞棍。”陳虎哼了聲，“不過現在……有點樣子了。”
    葉天寒轉頭看他。
    “別誤會。”陳虎擺手，“我隻是說你動作順了，離‘成器’還遠著呢。明天開始，加距離，退三步砍。”
    “好。”
    “還有，不準閉眼了。”陳虎站起來拍拍屁股，“閉眼是躲，睜眼才是麵對。你要練的是在人眼前堂堂正正砍出那一刀，不是趁黑摸脖子。”
    葉天寒點頭，把木刀輕輕放回原地。
    他轉身想去洗把手，眼角餘光瞥見那邊夥房門口，老卒正端著碗朝這邊張望，見他看來，立刻扭頭跟旁邊人嘀咕什麽，兩人一起笑起來。
    他的手指動了動，本能想攥住刀柄。
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    但他沒動。
    而是慢慢鬆開手，轉身走向水槽。撩起冷水潑在臉上，順著脖頸流進衣領。涼意讓他清醒了些。
    等他再抬頭，鏡麵似的刀身映出他的臉——眉頭舒展了，眼神沉著，嘴唇抿成一條線。不再是那種隨時要撲上去咬斷誰喉嚨的模樣。
    他盯著那張臉看了很久。
    然後低聲問：“這刀，能為我報仇嗎？”
    沒有答案。
    但他已經明白，若刀隻為泄憤而動，早晚會被反噬。隻有心穩了，刀才不會偏。
    他走回空地，發現陳虎已經走了，帳篷簾子垂著，裏麵沒聲息。木刀還插在土裏，像棵歪脖子樹。
    他拔出來，雙手捧著走到陳虎帳前，輕輕放在門口石階上。
    剛直起身，背後傳來掀簾聲。
    “放那兒幹啥？”陳虎探出頭。
    “練完了。”葉天寒說，“明天我再來拿。”
    陳虎看了看刀，又看看他，“你知道我為什麽肯教你？”
    葉天寒搖頭。
    “因為你第一天來的時候，說的是‘你要不要教’，不是‘求你教’。”陳虎嘴角一揚，“有種。雖然蠢了點，但蠢人隻要肯聽勸，也能活久一點。”
    葉天寒沒笑，隻是點了點頭。
    他轉身離開，腳步比來時穩了許多。腰間的鐵鏈隨著步伐輕輕晃動，發出細微的金屬摩擦聲。
    走到營地中央，他停下，回頭看了一眼那根木樁。
    陽光正斜照在上麵，十道刀痕清晰可見，像刻進歲月裏的記號。
    他抬手摸了摸刀繭初生的掌心，指尖觸到尚未愈合的裂口。
    血已經不流了。
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