葉天寒蹲在柴堆邊，把木刀從土裏拔出來的時候，掌心裂口又滲了點血。他沒去擦，隻是將刀柄在褲子上蹭了兩下，握緊了才站起身。昨夜睡得不算踏實，夢裏全是陳虎那句“睜眼才是麵對”，醒來時天剛蒙亮，帳篷外已有腳步聲來回走動。
    他照常去領早役任務，監工頭也沒多看他一眼，隻揮揮手讓他去劈新到的鬆木。這事他現在做得利索，斧子落得穩，碼得齊，連老卒都挑不出錯來。可人越是規矩，旁人就越想撕開一道縫。
    他剛碼好第三堆柴，身後水桶一傾，整股冷水潑在柴垛上，嘩啦一聲打濕了半邊衣袖。葉天寒手一頓，斧子停在半空。
    “哎喲，手滑了。”老卒站在後頭，拎著空桶嘿嘿笑，“這水太重，我年紀大了，拿不穩。”
    葉天寒沒回頭，也沒說話，隻把斧子輕輕放回地上，轉身去搬第四捆柴。濕柴不能留，得重劈一遍，這是軍規。他動作沒停，心裏卻把剛才那一幕記了個清楚——水是從右肩潑下的，角度偏前，分明是衝著他來的；老卒說話時眼角掃向巡查方向，像是等著人來看熱鬧。
    果不其然，半個時辰後巡查隊路過，老卒立刻上前告狀：“大人，這小子偷懶耍滑，柴堆碼一半就撂下不管，還嫌我們提醒他？”
    監工皺眉看向葉天寒：“有這事？”
    葉天寒低頭：“柴被打濕了，我在重劈。”
    “誰打濕的？”
    “我不知。”
    老卒搶著說：“他自己潑的！說是‘濕了才好劈’，這不是胡鬧嗎？”
    監工冷眼一掃：“別管誰潑的，耽誤軍務就是罪過。加三十捆，午前交不出來，扣三天口糧。”
    葉天寒應了一聲，轉身走向柴堆。沒人看見他指甲掐進掌心，也沒人注意到他腳步雖穩，卻在經過老卒身邊時稍稍偏了半步，正好踩住對方鞋尾，用力碾了一下。
    老卒“哎”了一聲，低頭看去，鞋麵已沾了泥。
    葉天寒沒回頭，繼續幹活。一斧一斧，節奏不變，動作標準得像教範本。但他每劈一刀，就在心裏記一筆：誰遞話，誰附和，誰笑得最響。這些人嘴上說得義正言辭，其實巴不得他犯錯被罰，最好能當場暴起，好坐實“凶性難改”的名頭。
    他知道他們在等什麽。
    他也知道，自己不能再按他們的節奏走。
    午時收工，眾人圍坐吃飯。老卒特意坐到離他不遠的地方，幾人湊在一起，聲音不大不小，剛好能傳進他耳朵。
    “有些人啊，看著老實，背地裏心思可多。”一人咬著餅說，“前兩天還敢拿鐵鏈砸人，現在裝什麽沉得住氣？”
    另一人接道：“裝唄，反正早晚要露餡。咱們這兒可是軍營，不是死牢，容不得野狗撒野。”
    他們說著，目光時不時往他這邊瞟，見他低頭啃幹餅，便笑得更放肆了些。
    葉天寒聽著，手裏的餅一點一點被捏緊。掌心傷口裂開，血慢慢滲出來，染紅了餅皮一角。他沒發覺，也沒抬頭。
    忽然間，他想起昨夜練刀時陳虎說的話：“忍得住手，忍得住耳朵，忍得住心裏那口氣。”
    他當時以為這隻是練功的法子。
    現在才明白，這是活命的本事。
    念頭一轉，他竟覺得有些好笑。
    這些人費盡心思，又是潑水，又是告狀，就為了看他失態、發瘋、動手？他們以為隻要逼得夠狠，他就會像從前那樣一頭撞上去？
    可他已經不是那個隻會用拳頭說話的囚徒了。
    他緩緩抬起頭，嘴角先是抽了一下，接著揚了起來。笑聲從喉嚨裏滾出來，起初低，後來越來越大，到最後竟笑出了聲。
    周圍人一下子安靜了。
    老卒扭頭看他，臉上笑意僵住：“你笑什麽？神經病啊？”
    葉天寒沒理他，依舊笑著，一邊笑一邊把手裏染血的餅塞進嘴裏，嚼了幾下，咽下去。
    “你們真有意思。”他終於開口，聲音不高，卻清晰得很，“費這麽大勁，就為了看我急？”
    “你說什麽？”老卒站起來，臉色發青。
    “我說，”葉天寒抹了把嘴，眼神掃過幾人，“你們越這樣，越顯得心虛。”
    “你胡扯什麽！”
    “我沒胡扯。”他站起身，比老卒矮半個頭，但站得筆直，“要是真不怕我，何必天天盯著我？要是真信我能惹事，又何必編這種爛借口？”
    他往前一步，老卒本能後退。
    “你們怕的，不是我動手。”葉天寒輕聲道，“是怕我不動。”
    這話落下，四周一片靜。
    老卒嘴唇動了動，想罵，卻沒罵出來。
    其他人也不敢接話。
    葉天寒不再看他們，轉身走向水槽，洗手，洗臉，動作從容。等他再回來拿飯盒時，那群人已經散了，隻剩一個還坐在原地，低著頭不敢抬頭。
    他沒多瞧，收拾完東西就往營地角落走。那裏有塊石頭，他常坐。今天也一樣，坐下，靠著牆，閉眼養神。
    沒多久，腳步聲靠近。
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    陳虎來了。
    他穿著舊皮甲，腰間佩刀，臉上那道疤在陽光下顯出深褐色。他站在葉天寒麵前，沒說話，先看了他一會兒。
    “你剛才笑什麽？”他問。
    葉天寒睜開眼：“笑他們。”
    “笑他們什麽？”
    “笑他們不知道我在等。”
    “等什麽？”
    葉天寒沒直接答，而是抬眼看向遠處——那邊幾頂營帳之間，有三個老卒聚在一塊低聲說話，見陳虎過來，立刻分開，各走各路。
    他收回視線，看著陳虎：“等一個機會。”
    陳虎盯著他，眼神漸漸變了。他原本以為這小子壓抑太久，精神出了問題，可眼下這雙眼睛清明得很，不像瘋，倒像醒了。
    “你打算做什麽？”他壓低聲音。
    “不做什麽。”葉天寒搖頭，“我隻是不想再被人當傻子耍。”
    陳虎沉默片刻，忽然哼了一聲：“以前你眼裏隻有火，現在……有點不一樣了。”
    “哪裏不一樣？”
    “以前你想燒了他們。”陳虎看著他，“現在，你在等他們自己燒起來。”
    葉天寒沒否認，隻是笑了笑。
    這一笑，和中午那陣笑不同。沒有聲音，也不張揚，可陳虎卻覺得脊背一涼。
    他忽然意識到，眼前這個人，已經不再是那個需要他時時盯著、生怕出事的夥夫了。
    他轉身要走，走了兩步又停下。
    “別太過。”他說，“軍規是枷鎖，也是護盾。你現在能站著，是因為你還守著它。一旦破了，就再沒人能保你。”
    葉天寒點頭：“我知道。”
    陳虎走了。
    葉天寒沒動，仍坐在石頭上。太陽偏西，營地裏人影拉長。他望著那些熟悉的身影來來往往，忽然發現一件事——今晚的巡哨路線，和往常不一樣。
    平時這個時候，東側哨崗該換人了。
    可現在，那邊空著。
    而原本該去值守的老卒，正鬼鬼祟祟地往夥房後巷溜。
    他眯了眯眼，慢慢站起身。
    手指輕輕撫過腰間的鐵鏈，冰冷的金屬觸感讓他清醒。
    他沒追上去，也沒聲張。
    隻是靜靜地看著那人消失在拐角，然後低頭看了看自己的手。
    掌心的傷口還在滲血，但他已經感覺不到疼了。
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