灰衣人被押到營地中央，臉上那道斜劃過的血痕還在滲血。葉天寒站在灶台邊，斧頭停在半空，目光釘在那人眼睛上。
    那眼神他認得。昨夜林子裏，第三個倒下的斥候就是這副神情——表麵驚恐，底下藏著笑。
    “這人不是奸細。”葉天寒開口，聲音不響，卻讓四周嘈雜靜了一瞬，“他是活口。”
    值勤官皺眉：“你說什麽？”
    “昨夜五個斥候，我殺了三個，兩個逃了。”葉天寒走下台階，每一步都穩，“這個人，是第二個逃的。左耳缺了一角，和我砍的那一刀位置一樣。”
    人群嘩然。有人回頭去看那灰衣人耳朵，果然缺了一小塊。
    值勤官臉色變了：“你怎知他沒換人？”
    “傷口結痂顏色不一樣。”葉天寒冷笑，“真奸細藏柴堆，哪會讓自己臉破出血？這是剛被抓時掙紮劃的。而他耳上的傷，早結了暗紅痂，至少三天前留的。”
    陳虎站在哨棚外，聽著沒說話，嘴角卻微微動了一下。
    值勤官還想辯，巡邏兵頭領已翻出灰衣人身上的殘頁地圖，遞給陳虎。陳虎掃了一眼，抬頭看向葉天寒：“你說他逃了，那為何又回來？”
    “要麽是送死，”葉天寒盯著那人，“要麽，是有人想借咱們的手，除掉一個‘多餘’的人。”
    灰衣人突然笑了，咧嘴露出一口黃牙：“夥夫也能斷案？那你猜，我為啥回來？”
    葉天寒沒理他，隻對陳虎說：“北境布防圖殘頁出現在柴堆裏，太巧了。若真是敵方細作，該藏得更深。他故意露行蹤，是想讓我們抓他，再順藤摸瓜，把‘內鬼’引出來。”
    陳虎眯起眼：“你是說，有人想栽贓？”
    “或者，想讓我開口。”葉天寒終於轉頭看向灰衣人，“你認識我？”
    那人嘿嘿一笑，沒答。
    值勤官冷哼：“胡言亂語！一個罪籍夥夫，也敢論軍情？”
    葉天寒這才看向他，語氣平淡：“既然不信我，那就當我沒說過。等下次蠻族小隊摸進來，你們再問他們是不是認識我。”
    說完，他轉身往灶台走。
    “等等。”陳虎叫住他，“你剛才說，他耳上傷是三天前留的？”
    “嗯。”
    “那說明，蠻族小隊還在附近活動。昨夜隻是試探，今晨就有人混進來，說明他們沒撤遠。”陳虎看向值勤官，“派兩隊去東坡嶺查探。”
    “現在？可主力都……”
    “那就派一個人。”陳虎目光落在葉天寒身上，“你去不去？”
    葉天寒停下腳步。
    “我沒兵器。”他說。
    “你要刀？”
    “不用。”他解下腰間鐵鏈，握在手裏掂了掂，“這個就行。”
    值勤官猛地站起：“不行！他是罪囚出身，無編無籍，不能擅自離崗！出了事誰負責？”
    陳虎沒看他，隻問葉天寒：“你能活著回來嗎？”
    “不能保證。”葉天寒坦然，“但能保證帶回人頭。”
    值勤官氣得拍桌：“胡鬧！這是打仗，不是市井鬥毆！”
    葉天寒把鐵鏈往桌上一放，鏽跡蹭出一道黑印：“我在市井鬥毆十年，才活到今天。你說的打仗，我不懂。我隻知道——往前衝，比站著等死活得久。”
    陳虎沉默片刻，點頭：“準了。口頭允準，算我批的。”
    值勤官臉色鐵青，卻不再說話。
    葉天寒沒謝，也沒多看任何人一眼，轉身就走。路過夥房門口時，順手從柴堆裏抽出一根三尺長的硬木棍，插進腰帶，大步朝營門而去。
    風卷著塵土跟在他身後，像一條灰尾巴。
    東坡嶺地勢起伏，灌木叢生。葉天寒貼著山脊爬行，舊傷在肋骨處隱隱發悶，像是有根鈍針來回戳刺。他沒管，隻盯著前方草叢裏的腳印——新鮮，間距短，是三人小隊分散走的痕跡。
    他選了最深的一路。
    伏擊點定在一處陡坡下方。他把木棍藏進石縫，自己蜷在灌木後，鐵鏈接在手腕上，輕輕晃了晃，聽不到聲響才放心。
    半個時辰後，腳步聲來了。
    一個蠻族探子貓著腰走過，肩上挎刀，眼神警覺。走到坡底時，忽然停住，側耳傾聽。
    葉天寒屏住呼吸。
    那人緩緩轉身，朝灌木看了一眼。
    就在這一瞬，鐵鏈如蛇般甩出，纏住脖頸，猛力一拽！
    對方踉蹌撲來，葉天寒抬腿頂住其胸口，借力翻身壓上，膝蓋狠狠砸向咽喉。那人揮臂掙紮，葉天寒左手拔出木棍，照太陽穴狠敲一下，整個人軟了下去。
    他拖屍入林，搜出短刀，割下首級用布包好，塞進懷裏。然後原地不動，繼續等。
    第二人來得很快。聽見同伴遲遲未歸，小心翼翼靠近。葉天寒故意弄出一點響動，隨即起身佯裝逃跑。
    那人追上來，刀光一閃劈向後背。葉天寒側身避過，反手甩出鐵鏈，繞住對方手腕一絞，趁其吃痛之際逼近，短刀直捅心口。
    屍體倒地瞬間，他已拔刀回身，對著第三人的方向擲出木棍。
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    那人正在坡上觀望，見狀急忙閃避，木棍擦臂而過。他怒吼一聲，拔刀衝下。
    葉天寒不退反進，迎著衝勢躍上陡坡。兩人在窄道交鋒，蠻族人刀快力猛，但葉天寒貼身近戰，鐵鏈纏腕奪刀，再以肘擊喉，順勢推其滾落山坡。
    那人摔得七葷八素，爬起來就想跑。
    葉天寒沒追，隻從懷中取出短刀，瞄準背影，揚手擲出。
    刀尖穿透肩胛，那人踉蹌幾步，跪倒在地。
    葉天寒緩步走近，拔出刀，割下首級，拎在手中。
    風吹過嶺上，帶著血腥味。他低頭看了看自己——灰衣染紅，褲腳撕裂，臉上濺著泥點和幹涸的血漬。
    他沒擦，轉身往營地走。
    校場上，陳虎正和值勤官爭執。
    “人還沒回來你就敢報功？萬一死了怎麽辦！”
    “他要是死了，我也認。”陳虎冷冷道，“可他要活著回來，你壓不住。”
    話音未落，有人喊：“來了！”
    眾人望去，隻見一人自遠處走來，步伐不快，卻極穩。手裏拎著三顆首級，衣服濕透，也不知是汗是血。
    葉天寒一步步踏上校場石階，將首級排開擺在地上。
    “三個。”他說，“和昨夜逃的兩個對不上，說明還有漏網之魚。但這支小隊，不會再來了。”
    全場寂靜。
    值勤官臉色一陣青一陣白，張了張嘴，終是沒說出半個字。
    陳虎走上前，仔細查驗首級傷口，點頭道：“一刀斃命，手法幹淨。尤其是這個背後穿心的，百步之外出手，準得嚇人。”
    這時，鼓聲響起。
    中軍帳方向走出一行人，為首者身形高大，披玄甲，麵沉如水。
    鐵轅侯到了。
    他徑直走到葉天寒麵前，上下打量一番，目光在他腰間鐵鏈停留片刻，又移到臉上。
    “你叫什麽名字？”
    “葉天寒。”
    “無軍籍，無兵器，無戰位，為何擅自出戰？”
    “因有人不信我所見為真。”葉天寒直視對方，“所以我去，帶回證據。”
    鐵轅侯眯眼：“你可知擅離崗位，按律當斬？”
    “知道。”葉天寒點頭，“但我也知道，若我不去，下一個死的就是哨兵。”
    鐵轅侯沉默良久，忽然問：“你為何而戰？”
    周圍一片安靜。
    葉天寒沒猶豫：“為活，為命，也為北境一寸土。”
    這話出口，不少人怔住。一個罪囚出身的夥夫，竟說出這種話？
    鐵轅侯盯著他看了許久，終於開口：“此子殺性如狼，可為我北境利刃。”
    說罷轉身離去，留下一句話：“暫留夥夫營，待察。”
    人群騷動起來。
    有人低聲議論：“統帥親自評的……這下真成人物了。”
    “可不是，三顆人頭啊，百夫長都不一定做到。”
    值勤官站在原地，臉色難看至極。
    陳虎走過來，拍了下葉天寒肩膀：“聽見沒？‘北境利刃’。”
    葉天寒沒笑，也沒回應。他低頭看著手中的鐵鏈，慢慢將其一圈圈纏回腰間。
    風吹起他染血的衣角，遠處營帳連片，有人指指點點，有目光嫉恨，也有敬畏。
    他知道，這一戰，不隻是為了活命。
    而是讓整個北境，再也無法忽視他的名字。
    他抬起手，抹去臉上最後一道血痕。
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