風卷著塵土打在褲腳上，葉天寒靠著夥房門框站著，斧頭在掌心輕輕敲了兩下。他沒動，也沒說話，隻是盯著校場盡頭那扇緊閉的中軍帳簾子。
    值勤所裏的爭執聲已經停了，可那句“走個過場”還在他耳朵裏回蕩。他低頭看了看腰間的鐵鏈，手指一寸寸滑過冰冷的環扣，像是在數心跳。
    天黑得早，夥房最後一鍋粥熬完，人也散得差不多了。他端著空盆往囚區走，腳步不急不緩，像平時送飯那樣。守牢的老卒正蹲在門口啃幹餅，見他過來，眉頭一皺。
    “你來幹什麽？”
    “換桶。”葉天寒把空盆往地上一放，“灶上要用熱水。”
    老卒哼了一聲：“這時候還洗鍋？明天不行？”
    “柴燒多了，水熱得快。”葉天寒笑了笑，“省得你們半夜口渴沒得喝。”
    對方愣了愣，沒再攔。他知道這夥夫平日不多話，也不惹事，偶爾還能順手捎點熱湯給值夜的兵。這種人，不值得得罪。
    葉天寒提著桶進了側門，腳步卻沒往水房拐。他貼著牆根走，等巡邏的人影剛轉過角，立刻蹲身，從袖口抽出一段磨尖的斷鏈，三下兩下撬開了關押俘虜的偏牢鎖頭。
    裏麵躺著個蠻族斥候，右腿被箭簇貫穿，臉色發青。聽見響動，他猛地抬頭，眼神凶狠。
    葉天寒把桶倒扣在地上當凳子，坐下，掏出一塊布慢條斯理地擦手。
    “你們這次不是探路。”他說，聲音不高，“是踩點。要打哪裏？”
    俘虜咬牙不語。
    “三十裏烽燧台，缺糧三天了。”葉天寒繼續說，“東麵哨崗換了新人，巡夜時間比以前晚半個時辰。這些事，你在林子裏趴了兩天，看得清清楚楚。”
    俘虜瞳孔一縮。
    “可你回去報信的時候，隻說了‘無異常’。”葉天寒往前傾了半寸，“為什麽？因為你們根本沒打算小打小鬧——你們要的是整個要塞。”
    那人喉結滾動了一下。
    “七天後動手？”葉天寒輕聲問，“選在月黑風高的時候，主攻東側水渠？那裏地勢低，守軍少，又連著補給道。”
    俘虜終於開口，嗓音嘶啞：“你怎麽會知道……”
    “我不但知道，我還知道你們帶了火油罐。”葉天寒站起身，俯視著他，“今晚我就去告訴統帥，讓北境全軍戒備。你說，他們會不會信我一個夥夫的話？”
    那人冷笑：“你不會去的。你去了，就是違令。不去，你就隻能看著我們殺進來。”
    葉天寒笑了，嘴角咧開一道舊疤。
    “你說得對。”他點點頭，“我不該去。”
    說完，他轉身走了出去，重新掛好鎖頭，提著空桶回到夥房。
    第二天一早，他照常掃地、挑水、劈柴。中午時分，手裏捏著一張寫滿字的竹簡，走向中軍帳。
    值勤官正在批文書，抬頭看見他，筆尖一頓。
    “你來做什麽？”
    “有緊急軍情。”葉天寒雙手遞上竹簡。
    “誰讓你寫的？”
    “我自己記的。”
    值勤官接過一看，臉色微變，隨即冷笑：“這種事輪得到你上報？統帥自有斥候係統，用不著一個夥夫越俎代庖。”
    “可這是真的。”
    “真不真，不是你說了算。”值勤官把竹簡往桌上一拍，“再說一遍，罪籍之人不得擅自接觸軍務，更不得私傳情報。再有下次，按擾亂軍心處置。”
    葉天寒沒爭辯，收回竹簡，轉身就走。
    走出帳外，他把手裏的東西攥緊了。他知道剛才值勤官翻看竹簡時，手指抖了一下——那是心虛的表現。
    晚上，他又去了柴堆。
    不是為了幹活，而是為了藏身。他蜷在木垛後頭，披了件破麻布，像堆廢棄雜物。營地安靜下來後，他耳朵一直豎著。
    子時剛過，兩個熟悉的身影溜了出來。
    是那兩個白天喝酒的老卒。他們走得極輕，直奔營後矮牆邊。牆外 aready 有個黑衣人等著，半個身子藏在樹後。
    一人遞出一張疊好的布條，低聲說：“……要塞東側水渠可涉渡，三日後月黑，主力從下遊繞行，避開烽火台。”
    另一人補充：“他們今晚審了俘虜，消息還沒壓住，動作要快。”
    黑衣人點頭：“昭武伯那邊記你功勞。”
    葉天寒趴在草堆裏，指甲掐進掌心。
    他認得其中一個老卒，姓王，十年前就在營裏，去年還因“忠勤”得過嘉獎。另一個姓李，管著糧倉出入賬目。兩人平日不出彩，也不惹眼，可現在嘴裏吐出來的每一個字，都像是插進北境咽喉的刀。
    三人很快散了。黑衣人翻牆而出，兩個老卒則裝作巡查歸來，一路談笑往值勤所走去。
    葉天寒等了一刻鍾才起身。他沒追，也沒喊人，而是悄悄摸到牆根，扒開幾塊鬆動的磚石，在縫隙裏找到一片被揉皺的布條。
    展開一看，上麵寫著幾個暗記：
    “水渠通，月黑動，貨已備。”
    他把布條塞進懷裏，沿著原路返回鋪位。路上遇見一個巡夜的兵，對方打了個招呼，他笑著應了句“起夜撒尿”，對方也沒多問。
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    回到帳篷，他躺下，閉眼。
    草席底下，那枚蛇形紋的青銅令牌還在。現在他又多了這張布條。
    他睜著眼，盯著帳篷頂，腦子裏把這兩天的事重新串了一遍：
    值勤官壓情報、老卒傳密信、朝中權臣插手邊軍……這一切都不是巧合。
    有人不想讓他把話說出去。
    有人希望蠻族打進要塞。
    有人巴不得北境大亂。
    而他自己，不過是個礙眼的夥夫，偏偏聞到了不對的味道。
    他伸手摸了摸腰間的鐵鏈，一環一環緩緩摩挲。這東西陪了他十年，鎖過人，也救過命。現在它還在他身上，說明他還活著，還能動手。
    外麵傳來打更的聲音，三更了。
    他翻了個身，麵向裏側，右手悄悄伸進袖口，抽出那段斷鏈，在掌心來回劃了幾下。鋒利的邊緣割破皮膚，一絲溫熱滲出來，他不在乎。
    他知道接下來該做什麽。
    不能靠上報，也不能等命令。那些人既然敢堵他的嘴，就不會給他機會站到統帥麵前。
    唯一的辦法，是自己去查實。
    查清楚蠻族大營在哪，有多少人，什麽時候動手。
    然後帶著證據回來，砸在那些裝聾作啞的人臉上。
    他閉上眼，開始回憶上次出戰時走過的山路，哪段林密，哪處坡陡，有沒有隱蔽的小道能繞到敵後。
    他已經不是那個隻會砍柴的夥夫了。
    他是第一個發現風暴要來的人。
    風從帳篷縫裏鑽進來，吹得燈芯晃了一下。
    葉天寒睜開眼，坐起身，把斷鏈重新藏好，又摸了摸懷裏的布條。
    他輕手輕腳地穿上外衣，係緊腰帶，將鐵鏈接牢。然後站起身，走到帳口，掀開一條縫。
    營地靜悄悄的，隻有巡邏的火把在遠處移動。
    他邁出一步，身影融入夜色。
    一隻手搭上了斧柄。
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