夜風貼著地皮卷過來，葉天寒已經翻過第三道矮坡。他沒走大路，也沒踩林間小道，專挑那些坑窪積水的爛泥溝往前蹭。腳底打滑了兩次，一次撞上枯樹樁，肋骨那兒頓時像被鈍刀刮了一下，疼得他咬住後槽牙，半晌才緩過氣來。
    他抬手抹了把臉，掌心全是濕冷的泥水和夜露。前方五十步外，幾點暗紅的火光在低窪處晃動——蠻族斥候營到了。
    他趴下來，肘膝並用，一點點往前挪。風向剛好從北往南吹，能把他的氣味壓在身後。每前進十步，他就停一次，耳朵貼地聽半刻，確認沒有巡邏隊靠近。他知道這些蠻兵喜歡三五成群地亂轉，看似鬆散，實則暗哨密布。
    腰間的鐵鏈被他解下來一段，纏在右腕上，外麵套了袖子遮住。這不是為了打架，是防萬一跌倒時金屬磕出響動。他現在不能出一點聲，連呼吸都掐著節奏，一呼一吸之間，數到七才換下一次。
    接近營地邊緣時，他繞開主入口，專挑背風的死角。那邊有條幹涸的河床，石塊堆得亂七八糟，正好藏人。他伏在一塊塌陷的岩壁後，盯著中央那頂最大的帳篷。
    篝火換了兩輪，守衛交接的時間大概是半個時辰一次。每次換崗前，總有三四分鍾的空檔，舊的一撥忙著交兵器、報口令，新的一撥還沒完全站定。就是這時候。
    他等到了第三次換崗。趁著兩隊人影交錯的瞬間，身子一矮，從兩堆火之間的陰影帶滑了過去。灰撲撲的短打反穿，內襯朝外，顏色和夜土差不多，隻要不動，沒人能一眼看出是個活人。
    快到主帳時，頭頂忽然傳來細微的枝葉摩擦聲。
    他立刻停住，手指摳進泥土裏。
    上麵有人。
    不是普通的哨兵，是那種蹲在樹杈上一整夜都不動的老油子。這種人耳朵比狗還靈，稍有風吹草動就會吹哨示警。
    葉天寒沒抬頭，也沒動。他在懷裏摸出一小撮白天順來的爐灰和碎沙，捏在指尖，然後輕輕揚起手腕。
    風帶著細塵飄向樹梢。
    那一頭果然有了動靜，一片葉子落下，緊接著是衣角微動的聲音。那人探身查看塵源，就在這一刹那，葉天寒整個人貼地滾出三尺，鑽進了主帳背後的死角。
    帳簾縫裏透出一點油燈的光。他蹲著，用指甲在泥地上劃了兩道線，記下門口兩個守衛的位置。等他們背身巡查的工夫，猛地掀簾而入。
    裏麵沒人。
    案幾上擺著一隻空碗，旁邊是一卷攤開的羊皮地圖。他一眼就認出來了——那是南境山穀的地貌，和他懷中那枚玉佩上的紋路幾乎一模一樣。
    他伸手去拿。
    手指剛碰到邊角，背後風聲驟起。
    他旋身橫臂，鐵鏈接著甩出去，“鐺”地一聲架住劈來的斧刃。對方是個光頭蠻將，滿臉橫肉，見偷襲不成，怒吼一聲又砍了過來。
    葉天寒不退，反而往前踏半步，借力撞肩，把人逼到角落。鐵鏈順勢纏上對方脖子，猛一絞，那人喉頭咯咯作響，還沒反應過來，腦袋就歪了下去。
    可就在這時，外麵已經響起喊聲。
    他來不及多想，抓起地圖塞進懷裏，正要往外衝，帳門卻被猛地撞開。三個持刀蠻兵湧進來，為首的那個舉著火把，一眼看見地上的屍體，頓時暴喝：“殺了他！”
    第一刀砍來時，葉天寒側身避過，鐵鏈抽中對方手腕，骨頭發出脆響。第二個人撲上來，他一腳踹中膝蓋，趁其彎腰的瞬間，奪過短刀反手捅進肋下。
    第三人沒敢近身，抬手就是一矛。
    “嗖”地一聲，矛尖穿透左肩，血頓時湧了出來。
    他悶哼一聲，靠著桌角才沒倒下。外麵的腳步聲越來越多，火光映得帳內忽明忽暗。
    不能再拖了。
    他咬破舌尖，一股腥味在嘴裏炸開，腦子瞬間清醒。拔出肩上的矛杆，反手擲出，正中門口那人麵門。那人慘叫倒地，堵住了一瞬的通道。
    葉天寒趁機撞向帳尾。那裏縫合得不緊，他用刀尖劃開一道口子，整個人翻滾而出。
    外麵已有五六人圍攏，刀斧齊舉。
    他沒停，衝進人群就動手。鐵鏈掃過一人脖頸，當場癱軟；短刀削斷另一人手筋，對方哀嚎著丟下武器。可他自己也挨了一記重拳，胸口發悶，喉嚨泛甜。
    又有兩人從側麵包抄。
    他佯裝踉蹌後退，引其中一人上前追擊，突然矮身突進，將對方掀翻在地，順手搶過腰間的火折子，往旁邊堆放幹草的棚子一扔。
    火苗“轟”地竄起，濃煙滾滾。混亂中，他又砍翻一人，終於衝出包圍圈。
    但他撐不了多久了。
    左肩的傷口不斷滲血，手臂漸漸發麻。跑出二十步，腳下被絆了一下，整個人栽進一條廢棄的排水溝。
    溝底積著半尺深的黑水，他仰麵躺下，喘得像破風箱。四周喊殺聲越來越遠，大概是因為大火吸引了注意力。
    他抬起右手，顫抖著摸了摸胸口。
    地圖還在。
    他咧了咧嘴，像是笑，又像是疼出來的表情。
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    溝沿上方傳來腳步聲，很輕，但確實在靠近。
    他沒動，也沒抬頭看。
    隻是把右手慢慢移到腰側，握住了那截一直沒離身的斷鏈。
    冰涼的金屬貼著手心，熟悉的觸感讓他稍微穩住了神。
    上麵的人停住了，似乎在觀察溝裏的情況。
    葉天寒閉著眼，呼吸放得極緩，假裝昏死過去。
    那人猶豫了幾息，終於彎腰探身，想看清他的臉。
    就在那隻手快要碰到他額頭的一刹那，葉天寒猛然睜眼，左手從泥水中抽出一把早就藏好的短匕，往上一送。
    那人瞪大眼睛，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音，緩緩倒下。
    葉天寒撐著溝壁坐起來，從屍體身上扯下一塊布條，胡亂纏住肩膀。然後扶著溝沿，一點一點往上爬。
    風雪不知什麽時候開始下的，細密冰冷，打在臉上像針紮。
    他站在溝邊，回頭看了一眼仍在燃燒的營地。火光映著紛飛的雪花，照出他滿身泥汙與血痕的身影。
    他轉過身，朝著北境的方向邁出第一步。
    腿一軟，差點跪下去。
    他扶住旁邊一棵枯樹，喘了幾口氣，再邁第二步。
    第三步時，懷裏那張地圖被血浸濕了一角，墨跡微微暈開，顯出一個原本被刻意遮蓋的小標記——那是一座石橋的輪廓，橋下水流湍急，兩岸峭壁如削。
    他盯著看了兩秒，沒多想，把地圖往內層衣襟裏塞了塞。
    雪越下越大。
    他低著頭，一步步往前走，身影在風雪中漸漸模糊。
    一隻手仍緊緊按在胸口。
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