葉天寒醒來時，醫帳的簾子被風吹得一掀一掀。陽光斜切進來，在草席上劃出一道金線，正好落在他護在胸口的手背上。他沒急著動，隻是把手指收了收，確認那張羊皮紙還在。
    外麵腳步聲比昨夜少了幾分嘈雜，多了點刻意壓低的動靜。他知道，那些議論還沒散，隻是換了個地方繼續嚼。
    陳虎來得不早不晚，端著一碗粥，碗沿磕了道豁口，像是從哪個夥房順來的。他蹲下身，把碗放在草席邊，沒說話，先看了看葉天寒的臉色。
    “能下地了？”他問。
    葉天寒點頭，撐著手臂慢慢坐直。肋骨處有點發沉，像被人拿鈍器敲過幾下，但不影響走動。
    “我有事要跟你說。”他說，聲音不高，也不低。
    陳虎挑眉：“說。”
    “那個老兵，夜裏往外跑過兩次。”葉天寒盯著他，“鞋底沾著紅泥，東溝那邊才有的土。你巡營的時候，應該見過。”
    陳虎沒接話，隻眯了下眼。
    “還有，昨夜我聽見他說‘廢紙’‘狗屎運’，可前天俘虜交代，蠻子內部有個內線，穿灰布短打，常在換防時遞消息——和他一身行頭一樣。”
    陳虎放下粥碗，輕輕磕在地上：“就這些？”
    “不止。”葉天寒從懷裏掏出地圖，攤開一角，“統帥派去核實的斥候，走的是西線。可昨夜有人往北坡方向去了趟，繞得遠，偏偏踩了條沒人走的枯河床。我沒記錯的話，那是唯一能避開崗哨、通到外圈的路。”
    陳虎沉默片刻，忽然笑了聲：“你連別人走路都記？”
    “我在牢裏活下來，靠的就是記誰幾點咳嗽，誰半夜翻身。”葉天寒收回地圖，語氣平得像在說天氣，“我不信巧合。三處對上了，就是人。”
    陳虎盯著他看了半晌，終於站起身：“我去報鐵轅侯。”
    太陽爬到中天時，軍營操場上響起了集合鼓。
    咚、咚、咚——三聲急促，是重大軍情召集令。
    兵卒們從各營帳湧出，列隊站定。不少人一眼就看見站在前排的葉天寒，穿著洗得發白的短打，腰間掛著那截鐵鏈，臉色冷得看不出情緒。
    鐵轅侯沒來，但他的令旗插在高台中央，由副將代宣軍令。
    “昨夜有人私離營地，攜帶密信意圖通敵。”副將聲音冷硬，“現已截獲人證物證，押解到場，當場審問。”
    人群一陣騷動。
    不多時，兩名親衛押著一人走上高台。那人頭發花白，臉上有道舊疤，正是前兩天在醫帳外罵葉天寒“瘟神”的老兵。他手腳被縛，卻挺著脖子，一臉不服。
    “放屁！”他吼道，“老子守北境二十年，殺過的蠻子比你吃過的飯還多！就因為我說了幾句實話，你們就要給我扣帽子？”
    底下有人低聲議論起來。
    “是老趙啊……他兒子去年戰死在烽燧台，按理不該通敵。”
    “可也不能憑空冤枉人吧？”
    副將抬手一壓，全場安靜。
    “搜出身上的東西。”他下令。
    一名親衛從老兵懷中取出一枚蠟丸，掰開，抖出一張小紙條。副將接過展開，念道：“東渠防線將於今夜撤防，糧草轉運至南倉。屆時可引兵渡河，配合內應點燃烽火。”
    台下一片嘩然。
    “這不是真的！”老兵嘶吼，“這是栽贓！我根本沒寫過這玩意兒！”
    “你沒寫。”一個聲音響起。
    眾人回頭。
    葉天寒已走上高台，手裏拿著那張羊皮地圖。他走到老兵麵前，當眾展開。
    “但蠻子知道。”他指著地圖一處，“他們標記的渡河點，就在東渠下遊三百步。而這條撤防命令，是你昨夜之後才傳出去的。”
    他抬頭掃視全場：“我帶回這張圖時，身上帶傷，血流了一路。你們說我瘋，說我不要命。可我要是真想害北境，何必拚死帶回它？我又何必追查這個送死的消息？”
    沒人說話。
    葉天寒轉向老兵，聲音沉了下來：“你在醫帳外說我是禍害，說我是野狗。可真正的禍害，是躲在袍澤背後，一刀割斷兄弟喉嚨的人。”
    老兵臉色變了變，突然冷笑：“你算什麽東西？一個燒火的，也配在這指手畫腳？”
    “我不配。”葉天寒搖頭，“但我帶回了情報，也揪出了你。至於配不配——讓鐵轅侯定，讓軍法定。”
    副將重重一拍令台：“人證物證俱在，無需再辯。按軍律，通敵者，斬！”
    老兵猛地掙紮起來，嘴裏大罵不止：“你們懂什麽！我兒子死在前線，朝廷連撫恤都沒給全！老子為誰賣命？為誰守這破邊？老子隻是想活著回去種地！”
    罵聲未落，刀光一閃。
    人頭落地，滾出兩圈，停在葉天寒腳邊。一雙眼睛還睜著，映著正午的日頭。
    副將冷冷道：“屍首懸旗杆三日，以儆效尤。此後若有同類，同罪處置。”
    親衛拖走屍體，血跡在石板上拉出一道暗紅長痕。
    操場上靜得落針可聞。
    日頭偏西時，陳虎找到葉天寒，正蹲在營角磨刀。那是一把普通的戰刀，刃口有些卷，但他磨得很慢，一下一下，節奏穩定。
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    “你今天話說得不少。”陳虎靠在木樁上，“不像你。”
    葉天寒沒抬頭：“該說的時候，就得說。”
    “可你也知道，有些人會覺得——你是借機立威。”
    “我不是。”他停下動作，看著刀麵反射的光，“我是讓大夥明白，誰要是想拿北境的命換自己的活路，我就讓他死得比誰都難看。”
    陳虎看著他，忽然問：“你還記得剛來那會兒嗎？你在我手下當火長，一句話不說，吃飯都躲角落。現在倒好，敢在全軍麵前指著鼻子揭人老底。”
    葉天寒笑了笑，嘴角扯到傷口，有點疼，但他沒管。
    “那時候我不想活太久。”他繼續磨刀，“現在我想活得久一點，所以得把髒東西清幹淨。”
    陳虎沒再說話，隻拍了拍他肩膀，轉身走了幾步，又停下。
    “對了，鐵轅侯傳話，說你傷好了，歸建訓練營。明天開始帶新兵。”
    葉天寒點頭。
    磨完最後一遍，他收刀入鞘，站起身，拍掉褲腿上的鐵屑。
    遠處旗杆上，屍體已經掛上去，隨風輕輕晃了一下。
    他看了一眼，沒多瞧，轉身朝訓練場走去。
    路上遇見幾個年輕兵，原本低頭快走，見他過來，竟齊齊停下，抱拳行禮。
    他沒還禮，也沒停下，隻是腳步頓了半瞬。
    到了演武場，新兵已在列隊。百來號人，站得歪歪扭扭，有幾個還在交頭接耳。
    葉天寒走到隊前，抽出刀，往地上一插。
    刀入土三分，穩穩立住。
    他環視一圈，聲音不大，卻壓住了全場：
    “從今天起，我教你們三件事。”
    “第一，怎麽出刀。”
    “第二，怎麽活命。”
    “第三——”
    他緩緩抬手，指尖抹過刀脊，帶起一縷細不可察的震顫。
    “誰要是敢背叛身後的人，我就親手把他釘在這把刀上。”
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