葉天寒把刀從鞘裏抽出來，又慢慢插回去。動作不快，但每一下都像在量地上的石縫有多深。
    太陽剛爬上旗杆頂，演武場的土麵還帶著夜裏的潮氣。他站在場子中央，腳跟紮進泥裏，雙膝微彎，刀橫在身前。新兵們三三兩兩聚在邊上，有人偷眼看，有人低頭搓手，沒人敢出聲。
    他沒看他們，隻把刀抬到胸口高度，手腕一轉，刀尖斜指地麵。這是最基礎的起手式，夥夫營砍柴時也用這姿勢。可現在他做得比誰都慢，像是要把十年來的每一刀都重新走一遍。
    第一刀劈出去，風聲壓過了遠處馬廄的響動。
    平推——撩斬——回旋劈。三式連貫，不多不少。他不換花樣，也不停頓，一圈走完就原地轉身，再來一遍。汗水順著額角滑下來，在眉骨那兒打了個彎，滴進眼睛裏，辣了一下，他也沒抬手擦。
    有新兵小聲嘀咕：“這就叫教官？不是說他親手把奸細腦袋砍下來的嗎？怎麽光練這些小兒科？”
    旁邊人趕緊拉他袖子：“你瘋了？他耳朵靈著呢，昨兒在高台說話都沒抬高嗓門，全場聽得清清楚楚。”
    那人縮了縮脖子，再不敢吭聲。
    葉天寒聽見了，但沒理會。他知道這些人心裏想什麽。一個燒火的突然站上高台指人通敵，誰都會覺得他是靠狠勁壓人。可光靠狠，刀會鈍，人也會死。
    他停下喘口氣，右臂有點發顫。肩上的傷還沒全好，每次揮刀到極限，裏麵就像有根鏽鐵絲來回拉扯。但他沒減力，反而加重了下一擊的落點。
    “刀不是拿來嚇人的。”他自言自語，“是用來活命的。”
    這話是陳虎早年說的。那時候他還隻是火頭軍，陳虎看他拿刀像拿菜鏟，順手教訓了一句。如今回想起來，那句話比任何招式都重。
    他又開始練。一遍接一遍，節奏不變，動作不變。漸漸地，刀鋒破空的聲音有了變化——不再是單純的呼嘯，而是帶了一絲短促的震音，像風吹過斷崖邊的枯草。
    場邊不知什麽時候多了個人影。
    陳虎抱著手臂靠在木樁上，褲腿卷到膝蓋，靴子沾著晨露。他沒穿鎧甲，隻披了件舊皮袍，看著葉天寒一圈圈繞場練習，眉頭一點點鬆開。
    “這小子……”他低聲說，“真肯下死功夫。”
    他記得自己當年學刀，也是這樣。師父不讓碰實戰，先練三個月基本式，每天五百遍。他練到第四十天就想逃，結果被吊在樹上抽了十鞭子。
    可葉天寒沒人逼。他自己往死裏練，像是要把過去那些亂砍亂殺的日子全都補回來。
    日頭升到半空時，訓練場來了幾個老兵，拎著水囊和幹餅。他們是輪休的巡哨，路過這兒本想歇腳，一看是葉天寒在練刀，腳步就慢了。
    “聽說他昨晚就沒回營房，睡在演武場邊上。”一人嚼著餅說，“就裹條毯子，刀擱枕頭底下。”
    “難怪今天這麽拚。”另一人搖頭，“我見過牢裏出來的兵，十個有九個脾氣炸，動不動就動手。他倒好，話少，事多，練得比誰都狠。”
    陳虎聽著，沒接話。他盯著葉天寒的手腕——每一次回旋劈到最後半寸，都會有極細微的抖動，那是力量即將失控的征兆。可這家夥總能在最後一瞬壓住，讓刀穩穩收住。
    “他在找感覺。”陳虎忽然開口。
    身邊人一愣：“啥？”
    “他在把打架的路子，變成能教人的刀法。”陳虎吐掉嘴裏的餅渣，“以前他是狼，見血就撲。現在……他想當一把刀，讓人能學，能用。”
    話音落下，葉天寒正好完成一輪百次練習。他單膝點地，刀拄在地上，呼吸沉得像拉風箱。汗把整件短打都浸透了，貼在背上，一塊深一塊淺。
    他沒急著起身，而是低頭看著刀柄。掌心磨出了血泡，破了，又結了痂，指甲縫裏全是鐵屑。可握刀的手沒鬆。
    “還不夠。”他對自己說。
    不是聲音太小，是他根本沒打算讓人聽見。
    他緩緩站起來，活動了下手腕，正要重新紮馬步，陳虎走了過來。
    “別把自己練廢了。”他說，“明天還得帶新兵。”
    葉天寒看了他一眼，嘴角動了動：“要是連我自己都練不明白，怎麽教別人？”
    陳虎哼了一聲：“你以為帶兵是寫書？還得字字工整？戰場上刀一出鞘，哪有那麽多講究。”
    “所以我才更要練明白。”葉天寒把刀背貼在左臂外側，感受那道疤的走向，“有些事，不能靠運氣。”
    陳虎盯著他看了幾秒，忽然笑了：“行吧，你想怎麽練隨你。不過——”他拍了拍葉天寒肩膀，“中午飯我讓人給你留一碗熱湯。”
    說完轉身走了。
    葉天寒沒道謝，隻是等他的背影遠了，才重新舉起刀。
    這一回，他閉上了眼。
    沒有風聲，沒有議論，沒有高台上的血，也沒有父母倒在雪地裏的畫麵。他腦子裏隻有三件事：刀怎麽出，人怎麽活，仇怎麽報。
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    他開始練。
    每一刀都比之前更沉，更準。身體已經到了極限，肌肉發酸，骨頭發燙，可他還在繼續。當他劈出第一百零八刀時，刀鋒劃過空氣，竟發出一聲短促的鳴響，像是冰層裂開的第一道縫。
    他睜開眼，收刀入鞘。
    演武場上安靜得很。新兵們不知道什麽時候全站直了，連呼吸都不敢大聲。剛才那一刀，明明沒砍中任何人，卻讓他們本能地後退了半步。
    葉天寒低頭看了看自己的手。指尖微微發抖，但他握住了刀鞘，穩住了。
    他轉身走向場邊的水桶，舀起一瓢涼水澆在頭上。水順著頭發流進脖頸，激得他打了個寒戰。他抹了把臉，抬頭看向遠處的營牆。
    牆外是荒原，牆內是規矩。
    可他知道，真正的戰場不在外麵，也不在裏麵。
    在手裏這把刀能不能聽懂他的心。
    太陽偏西時，他又練了一遍全套動作。這次速度更快，節奏更緊。最後一擊斬出，刀身嗡鳴不止，像是終於醒了過來。
    他站著沒動，等那震動一點點消失。
    身後傳來腳步聲。
    他不用回頭就知道是誰。
    “你今天練了多少遍？”陳虎問。
    “記不清了。”他說，“反正夠多。”
    陳虎點點頭，忽然伸手按在他右肩上，用力一壓。
    葉天寒眉頭一皺，沒躲。
    “傷還沒好利索。”陳虎鬆手，“晚上別在這兒睡，回營房去。你要是病倒了，新兵誰帶？”
    葉天寒沒答話，隻是把刀插進腰間，轉身朝場子中央走去。
    他站定，拔刀，起勢。
    第一刀劈下時，夕陽正好落在刀刃上，映出一道筆直的光痕。
    那光一直延伸到場邊陳虎的腳前。
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