風還在吹，石球晃得慢了。
    葉天寒站在木樁前，刀尖垂地，呼吸沒亂，心跳也沒快。可耳朵裏那幾句低語，像釘子一樣紮進腦仁——“上麵有人盯他”“南邊來的意思”。
    他沒睜眼，手指卻微微動了動，刀鞘輕響了一聲。
    不是錯覺。比試贏了，銅牌揣進懷裏，按理該是順風順水。可越是這時候，越容易被人當成靶子立威。他早年在死牢裏就懂這個道理：人一出頭，暗處的刀就亮了。
    他緩緩收刀入鞘，轉身走開，腳步不重，也不急。路過校場邊的夥房時，他拐了個彎，鑽進後巷。這兒堆著柴火和空糧袋，平日沒人管，倒是成了閑漢嚼舌根的好地方。
    他靠牆蹲下，背貼著粗礪的磚麵，手搭在刀柄上，像是歇腳的普通兵卒。沒多久，兩個老兵模樣的人走近，一邊拍打褲腿上的灰，一邊低聲說話。
    “……真讓他這麽下去？四場全勝，連教頭弟子都壓不住，這臉往哪兒擱？”
    “臉？你當這是比臉的時候？”另一人冷笑，“鐵轅侯那是捧著他，可上頭不高興。昭武伯大人早有吩咐，這種人若再立功，恐難壓製。”
    葉天寒的手指在刀鞘上輕輕劃了一下。
    昭武伯。
    這三個字像一塊陳年醃菜，在他心裏泡了太久。不是戰場上的對手，也不是街頭混混那種明刀明槍的仇家。那是坐在高堂之上，一句話就能讓人掉腦袋的主兒。
    “可他到底算哪頭的？”先前那人又問，“鐵轅侯護著他，穆先生也常替他說話，怎麽昭武伯非要掐他？”
    “你傻啊？”對方壓低聲音，“北境軍權就這麽大，多一個他，就少一分別人的好處。再說，他這出身——死牢爬出來的，誰信得過？昭武伯說了，這種人，養著就是禍害。”
    “可他昨兒打得挺規矩，沒下死手。”
    “規矩？”那人嗤笑，“你以為他是講規矩？他是算得準！每一招都踩在軍法邊上，又不越界，讓人抓不住把柄。這種人最危險，不動聲色就把人心攏過去了。”
    兩人說著，漸漸走遠。
    葉天寒仍蹲在原地，沒動。巷口透進來的光斜了半寸，照在他鞋尖上。他低頭看了看，鞋幫裂了道口子，是昨夜衝刺時磨的。不疼，也不礙事，就像那些藏在話裏的刀，割得深，卻不帶血。
    他慢慢站起身，拍了拍褲子上的土，朝自己營帳走去。路上碰見幾個新兵，見了他點頭哈腰，眼神裏還有點敬畏。他沒回應，隻點了點頭，繼續往前走。
    進了帳子，他先把裂天刀放在枕邊，然後從懷裏掏出那枚銅牌。正麵一個“銳”字，反麵光潔如鏡。他盯著看了會兒，忽然笑了下。
    銳？破頑石而不折。
    可石頭能殺人嗎？不能。殺人的是握石頭的手。
    他把銅牌塞回懷裏，盤腿坐下。腦子裏過了一遍剛才的話。昭武伯三個字像塊石頭沉在水底，看不清模樣，但已經攪起了泥。
    他想起穆長風有次喝酒時說的話：“天寒，你在前線拚命，我在後方寫奏折。可有些人，既不用上陣，也不用寫字，動動嘴皮子，就能讓你十年功勞化成灰。”
    當時他沒太懂。現在懂了。
    外麵傳來一陣腳步聲，夾雜著笑鬧。幾個兵卒路過他的帳子，其中一個說：“聽說了嗎？上頭要查夥夫營的賬。”
    “查賬？為啥？”
    “說是前陣子糧草少了三車，懷疑有人私吞。重點查‘有前科’的。”
    “有前科？那不就是……”
    話沒說完，聲音就低了下去。
    葉天寒坐在帳中，手指輕輕敲了敲膝蓋。
    糧草少了三車？他記得清清楚楚，那三車是調去東線烽燧應急的，批條子的是陳虎，簽字的是後勤副官李坤。跟夥夫營沒關係，更跟他沒半文錢關係。
    可現在，黑鍋要扣過來。
    他沒生氣，反而覺得有點好笑。這些人以為換個名目就能壓人？他在死牢裏被冤了十年，連名字都被抹掉，還能活下來。現在想用一紙謠言就讓他低頭？
    他站起身，掀開帳簾走出去。陽光刺眼，他眯了下眼，看見不遠處幾個士卒正圍在一起嘀咕，見他出來，立刻散開，裝作在整理兵器架。
    他沒過去，也沒喊。隻是站在門口，把手裏的水壺擰開，喝了一口。水有點涼，帶著鐵鏽味。他咽下去，把壺放回腰間。
    晚上吃飯時，他照常去夥房打了份糙米飯，蹲在角落吃。旁邊一桌的兵卒有意無意地抬眼看他，又迅速低頭。
    他吃得慢，一口飯嚼七八下。耳朵卻一直開著。
    “……聽說他以前在牢裏殺過人，手指頭都是自己剁的。”
    “真的假的？”
    “還能有假？這種人，心狠手辣，遲早出事。”
    葉天寒聽著，把最後一口飯咽下去，起身走了。
    回到帳中，他取出隨身的小刀，開始磨。刀刃在石頭上來回推拉，發出沙沙的聲音。他磨得很穩，一下接一下，像是在數心跳。
    帳外天色漸暗，巡邏的士兵走過，火把光影在帳布上晃動。
    他停下動作，抬頭看向南方。
    那邊有山，有河，有他十年前燒成廢墟的村子。也有一個叫昭武伯的人，坐在水師大營裏，喝著茶，就能讓千裏之外的兵卒背上黑鍋。
    他握緊小刀，刀鋒映著燈影，閃了一下。
    等我報完家仇、守完邊關，再來找你算賬。
    這句話他沒說出口，但在心裏過了三遍。
    他知道現在不能動。蠻族還沒退，馬匪還在邊境晃蕩，他肩上扛的是整個北境的防線。要是這時候跟昭武伯硬碰，吃虧的隻會是兄弟們。
    可記仇這事，他最拿手。
    十歲那年，他親眼看著爹娘被馬匪砍倒，房子燒成灰，他躲在灶台底下，咬著手背不敢哭。從那天起，他就學會了等。等機會，等力氣，等刀夠快。
    現在也一樣。
    他把小刀收好，躺下睡覺。枕頭還是墊得老高，刀依舊放在右手能一把抓到的地方。這是他在死牢養成的習慣，十年沒改過。
    帳外風聲漸起，旗杆吱呀作響。
    他閉著眼，呼吸平穩，像是睡著了。
    可左手還搭在刀柄上，指尖微微蜷著，像隨時準備拔刀的狼。
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