天剛亮，營裏還沒響號角，葉天寒已經站在夥房後巷的柴堆旁。手裏拎著個空麻袋，像是要去領新糧。其實他昨夜根本沒睡踏實，耳朵一直豎著，就等著這會兒人少。
    前兩天查賬的事兒，明眼人都知道是衝他來的。三車糧調去東線，批條子的是陳虎，簽字的是李坤，跟夥夫營八竿子打不著。可現在風向一轉，話頭全往他身上扣。他不怕背鍋，怕的是鍋底下藏著刀。
    他低頭看了看手裏的麻袋，破了個小口，漏了點麩皮。這袋子是他特意從舊庫翻出來的，上麵還印著“北倉三號”幾個褪色的字。走幾步，他順手拍了拍袋子，像是在撣灰，其實是把藏在夾層裏的半張舊文書按得更緊了些——那是昨兒趁人不注意，從廢紙簍裏撈出來的調度殘頁。
    他順著牆根往輜重處走，腳步不快不慢。路上碰上幾個早起的兵，點頭打了招呼。有個新兵笑嘻嘻地說：“葉哥又去領糧啊？”
    “嗯。”他應了一聲，“灶台不能斷火。”
    那兵還想說啥，被旁邊人拉走了。
    他知道他們在看什麽。一個曾經在夥房燒火的，如今拿了比武頭名，還被鐵轅侯當眾誇了一句。換誰都不痛快。但眼下這些閑話都不重要，重要的是昨晚聽見的那句話——“三日後調度改道，讓他走在最前頭”。
    這話是他在牆角聽來的。一個副官模樣的人，半夜溜進輜重處的小屋，和另一個穿便服的嘀咕。聲音壓得低，可“葉某部”三個字還是鑽進了耳朵。他沒靠近，也沒動手，隻默默記下那人走路有點跛，右腳拖地。
    現在，他就奔著那個方向去。
    到了副檔庫門口，他停下，把麻袋往地上一放，掏出火石假裝點煙。守門的老兵正打著哈欠，見是他，擺擺手：“這時候來幹啥？還沒開庫呢。”
    “上頭讓核對上月的米耗單，差一張，我來補個數。”他語氣平常，“順便看看有沒有去年冬的剩炭記錄，陳百夫長要報賬。”
    老兵點點頭：“那你等會兒，鑰匙還沒送來。”
    “不急。”他靠著門框蹲下，順手從懷裏摸出塊幹餅啃了起來。
    等了約莫一盞茶功夫，鑰匙來了。老兵開門進去取東西，他跟著蹭進去，在一堆舊冊子裏翻找。眼睛掃過一排排標簽，終於在角落找到標著“戰備調度·草稿留底”的木箱。
    他不動聲色地拉開抽屜，手指在幾份卷宗間滑過。灰塵嗆人，他忍住沒咳嗽。第三層夾著一份沒蓋印的紙，邊角皺巴巴的，像是被人揉過又展開。他抽出一看，心跳慢了半拍。
    上麵寫著：“令葉某部為先鋒探路，遇敵即交戰，後續部隊視情接應。”
    落款處有個縮寫：z..b.
    他指尖在那三個字母上輕輕劃了一下，沒多看，迅速塞進裂天刀鞘內側的暗槽。那是他早年在牢裏練出來的手法——刀鞘有層夾板，專門藏小物件。以前藏過毒藥、銅錢、斷指，現在藏證據。
    抽屜合上時，他故意碰倒了一摞賬本。嘩啦一聲，驚得老兵回頭。
    “哎喲，手滑了。”他連忙彎腰撿，“這本子太沉。”
    老兵罵了句“毛手毛腳”，過來幫忙收拾。他趁機把那張廢紙悄悄塞回原處，又順走了一份無關緊要的炭料單，好顯得真來辦事的。
    走出副檔庫，他拎著麻袋，腳步依舊平穩。路過訓練場時，看見幾個兵正在練刀。他沒停，也沒多看，隻是右手習慣性地摸了摸刀柄。
    回到營帳，他先把麻袋扔到床角，然後坐下來喝了口水。水涼了，喝進喉嚨有點澀。他放下碗，從刀鞘裏取出那張紙，鋪在桌上。燈光下，那行字看得更清楚了。尤其是那個簽名縮寫，筆鋒帶鉤，和前幾天軍法官貼出來的公文底稿如出一轍。
    他盯著看了許久，忽然笑了下。不是冷笑，也不是怒笑，就是那種街邊混混算計到便宜時，嘴角一歪的笑。
    “想讓我當炮灰？”他低聲說，“還得看炮會不會炸回來。”
    正說著，帳簾被人掀開。陳虎探頭進來，臉上帶著倦意：“你小子這幾天神出鬼沒的，幹什麽呢？”
    “沒事。”他把紙折好，塞進懷裏，“瞎轉轉。”
    陳虎走進來，一屁股坐下：“別裝了。你這人平時悶得像塊石頭，最近倒挺勤快，糧倉、軍械、傳令房哪兒都去。再這樣下去，別人要說你圖謀造反了。”
    “那也得有兵器才行。”他笑了笑，“咱連把好刀都沒有。”
    “少扯淡。”陳虎瞪他一眼，“我是說正經的。你要是遇上事，直說就是。兄弟之間，不用繞彎子。”
    他沒立刻回答，而是從懷裏掏出銅牌，放在桌上。正麵“銳”字朝上。
    陳虎看了一眼，哼了聲：“怎麽，還在琢磨這個？”
    “我在想，”他說，“一把刀再快，砍不到該砍的人，也是白搭。”
    陳虎眉頭一皺：“你什麽意思？”
    他抬眼看著對方：“如果有人想讓你死在戰場上，你會怎麽辦？”
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    “誰敢？”陳虎猛地站起來，“哪個王八蛋敢動這心思？”
    “不是誰敢不敢。”他聲音不高，“是已經有人這麽寫了。”
    他從懷裏抽出那張紙，隻露出一角。陳虎湊近一看，臉色變了：“這是……調度草稿？”
    “沒蓋印，不算正式命令。”他收起來，“但有人打算讓它變成真的。”
    陳虎盯著他：“你打算鬧上去？”
    “現在不行。”他搖頭，“蠻族隨時可能犯邊，這時候揭發，隻會亂了軍心。”
    “那你憋著？”
    “不是憋。”他站起身，走到帳口，掀開簾子看了看外麵，“是等。等打完仗，讓他們親口承認自己幹了啥。”
    陳虎沉默了一會兒，歎了口氣：“你小子……越來越不像以前那個莽夫了。”
    “以前是活一天算一天。”他說，“現在得算三天以後的事。”
    陳虎拍拍他肩膀：“行吧。但記住，別一個人扛。真要動手，叫上我。”
    “嗯。”他點頭，“到時候你負責攔住想跑的那個。”
    “剩下那個呢？”
    “歸我。”
    陳虎走後，他重新坐回床邊，吹熄了油燈。帳子裏黑了下來，隻有門縫透進一點月光。他躺下，手搭在刀柄上，閉著眼，呼吸均勻。
    可腦子沒停。
    他在想那份草稿是怎麽流轉的。誰起草，誰傳遞，誰下令。每一個環節都不能錯。他不能再像十年前那樣，被人一句話就關進死牢。這次，他要把繩子反過來套到別人脖子上。
    外麵傳來巡更的梆子聲，兩短一長，已是二更。他沒動，也沒睜眼。但右手食指輕輕彈了一下刀鞘，像是在數節拍。
    三日後出征，他是先鋒。他們會讓他衝在最前麵，等著蠻族把他撕碎。可他們忘了，最危險的不是衝在前麵的人，而是以為別人必死無疑的那些人。
    他慢慢睜開眼，望著帳頂。那裏有個小洞，是前些天下雨漏水留下的。現在月光從那兒漏進來，照在刀鞘上，映出一道細長的光痕。
    像刀鋒。
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