墨跡在令簽右下角暈開，像一塊洗不掉的汙痕。葉天寒沒動筆，也沒抬頭，隻是盯著那團黑，仿佛它會自己開口說話。
    帳簾掀動，陳虎走進來，腳步比平時輕了些，像是怕驚擾什麽。他站在桌邊，沒急著開口，等了好一會兒才說：“人都押走了，賬冊燒了三份，剩下的鎖進鐵箱，鑰匙我親自收著。”
    葉天寒點頭，把筆擱下，手指壓住那張染墨的令簽，慢慢推到沙盤邊上。那裏已經標好了新的巡查路線，紅線上畫了雙杠，是加派人手的意思。
    “他們不是冤。”他終於開口，“是怕。”
    陳虎皺眉：“怕你？”
    “怕背後的人。”葉天寒站起身，走到沙盤前，指尖劃過補給道，“五個棋子死了，不過是割了根線。線頭那頭的人還在，他會再牽別人上來。”
    陳虎沉默一瞬，低聲問：“你是說……昭武伯？”
    葉天寒嘴角扯了一下，沒笑，也沒否認。“玉佩上的‘昭’字，不是隨手刻的。他在北境埋人，不止一年兩年。你以為清了個庫管、抓了幾個傳令兵就完了？這隻是露出來的腳趾頭。”
    “可他人在南境，水師那邊又不歸咱們管，他能插手陸戰？”陳虎撓了撓臉，“總不能飛過來親自帶兵吧？”
    “他不用來。”葉天寒目光落在烽燧台模型上，“他隻要讓別人覺得我該死，就夠了。比如——我在戰場上陣亡，是因為冒進失策；我打贏了，也可以說我私調兵馬、越權指揮。反正死的不是他的人。”
    陳虎臉色變了變：“你是說，他會借蠻族的手？”
    “換作是你，怎麽除一個打不死的對手？”葉天寒收回手，“正麵鬥不過，就讓他摔個大跟頭，最好摔得沒人敢替他說話。”
    兩人對視片刻，帳內隻剩燭芯輕微爆響。
    外麵風漸起，吹得旗杆嗡嗡作聲。陳虎搓了搓胳膊：“這鬼天氣，冷得反常。”
    葉天寒沒接話，轉身從箱子裏取出一件舊皮甲，披在身上。那是他當夥夫時穿過的，邊角磨得發白，但結實。
    “你要去哪兒？”陳虎問。
    “去走一圈。”他說，“看看咱們剛修好的規矩，到底能不能扛住下一波風。”
    南境江畔，夜雨如織。
    昭武伯坐在書房內，手中捏著一封密報，紙頁已被揉出幾道折痕。窗外雷光一閃，照亮他半張臉——溫潤如儒生，眼神卻像沉水裏的刀。
    幕僚跪在門口，頭低得幾乎貼地。
    “五個。”昭武伯聲音不高，像在數豆子，“全沒了？”
    “回大人……一夜之間，被挖了個幹淨。葉天寒拿證據說話，鐵轅侯當場批了斬令，連辯都沒讓辯。”
    屋內靜了幾息。
    然後，昭武伯笑了。笑聲很輕，像是自言自語：“好啊，一個燒火的，現在學會查賬了？還查到我頭上來了？”
    他站起身，踱步至案前，提筆蘸墨，在絹紙上寫下一行小字：
    “贈鐵甲三十具，箭矢五百束，條件——於換防第三日襲擾三十裏烽燧台，務使葉天寒部陷入重圍。”
    寫完，吹幹墨跡，卷起塞入竹筒，遞給一旁黑衣人：“走水路，繞開巡檢司。送到蠻族左翼千夫長手裏。”
    黑衣人接過，低頭退下。
    昭武伯望著窗外雨幕，緩緩道：“你想當執法官？行。我就讓你執法到最後——死在你自己定的軍規裏。”
    北境營地，三更天。
    葉天寒沿著營牆走了一圈，最後停在高台上。這裏能望見三十裏外的山脊線，夜裏漆黑一片，連狼嚎都沒有。
    陳虎追上來，遞過一碗熱湯：“你真是閑不住，剛處理完事就要巡防。”
    “我不是信不過別人。”葉天寒接過碗，沒喝，“我是信不過安靜。”
    “安靜不好嗎？”陳虎靠著欄杆，“剛殺了幾個內鬼，敵人躲一陣也正常。”
    “蠻族不是敵人，是野狗。”葉天寒盯著遠處，“聞見血腥味不撲上來，說明他們在等更大的肉。”
    陳虎皺眉：“你是說，還有後招？”
    “我不知道有沒有。”葉天寒把碗遞回去，“但我知道，剛才那一場清算太順了。順得像有人故意把棋子擺出來，讓我一個個吃。”
    “你是懷疑……有詐？”
    “我不懷疑人。”他搖頭，“我隻記得一件事——十年前我被按在牢裏，也是因為‘證據確鑿’。”
    陳虎沒說話了。
    葉天寒轉身走下台階，一邊走一邊揚聲：“傳令！各烽燧加派夜哨，補給車隊改走東線老道，別走山口。另外，通知東翼三營，明日提前半個時辰操練，我要看他們列陣速度。”
    親兵領命而去。
    陳虎快步跟上：“你這是要防什麽？還沒動靜呢，你就先亂調兵？”
    “我沒亂。”葉天寒腳步不停，“我隻是不想等到火點起來，才發現鍋底早就漏了。”
    “那你打算怎麽辦？就這麽一直繃著？”
    “繃著比斷了好。”他說，“刀不出鞘的時候，才是最危險的時候。”
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    次日清晨，天未亮透。
    一名傳令兵騎馬衝進主營區，翻身下馬，直奔葉天寒帳中。
    帳簾拉開，葉天寒正係腰帶，看見來人，問：“出事了？”
    “回副統領！”傳令兵喘著氣，“東線斥候發現異常——昨夜有兩隊蠻族輕騎靠近三十裏烽燧台，未發起進攻，停留約半個時辰後撤離。行蹤詭異，疑似試探。”
    周圍幾名親兵立刻緊張起來。
    葉天寒卻沒動怒，也沒慌，隻問：“幾人？裝備如何？”
    “約六十人，輕甲，配短弓，無重盾。”
    “沒有攻城器械？也沒帶雲梯？”
    “沒有。”
    葉天寒摸了摸下巴，忽然問：“他們走哪條路回來的？”
    “沿河穀西側，經斷崖岔口返回。”
    他眯起眼，點了點頭：“讓他們撤得挺快。”
    “屬下以為，這是挑釁！”傳令兵語氣激動，“請命出擊，狠狠教訓他們一次！”
    帳內眾人目光都集中過來。
    葉天寒卻擺手：“不追。”
    “可是——”
    “他們不是來打的。”他打斷，“是來看的。”
    “看什麽？”
    “看我們有沒有空子。”他轉身拿起地圖攤開，手指點在烽燧台位置，“專門挑換防前夜出現，路線選得精準，動作幹脆利落——這不是騷擾，是踩點。”
    陳虎站在旁邊，臉色漸漸凝重：“你是說……他們知道我們要換防？”
    “要麽知道。”葉天寒收起地圖，“要麽，有人告訴他們。”
    帳內頓時安靜。
    親兵們麵麵相覷，有人握緊了刀柄。
    葉天寒把地圖卷好，交給陳虎：“你現在帶人去查，所有參與換防調度的文書、傳令、後勤人員，一個不漏地過一遍。尤其是昨晚值夜的。”
    “你要翻內鬼？”
    “我不翻人。”他拿起裂天刀，扣上刀鞘，“我隻想知道——下一波來的，到底是騎兵，還是火藥。”
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