灰背鷹扔下的布包還攥在手裏，銅牌上的刻字硌得掌心發麻。葉天寒沒動那隻晃蕩的軍靴，也沒去碰旗杆上那半截破旗。他隻是站直了身子，把裂天刀從石縫裏拔出來，重新別回腰間。
    風卷著雪粒打在臉上，他眯了下眼，聽見平台另一頭傳來腳步聲。
    不是一個人。
    是好幾個人踩著碎石走過來的聲音，慢，但故意踩出響動。
    他轉過身時，五名老卒已經站在殘牆邊上。個個披著舊皮甲，外頭裹著獸毛朝外的氈袍，臉上凍出深紅印子，像幹涸的血跡。最前麵那人手裏拄著根燒焦的木棍當拐杖，肩上斜挎一把刀，刀鞘裂了道縫，露出裏麵鏽蝕的刃口。
    “新來的？”拄拐的老兵開口，聲音像是砂紙磨鐵，“沒人通知我們換防。”
    葉天寒沒答話。他掃了一圈，五個人都盯著他，眼神不像是看同袍，倒像是看闖進羊圈的狼。
    “你就是那個從死牢爬出來的夥夫？”另一人咧嘴笑了，牙黃得發黑，“聽說你殺了七個蠻子，腦袋掛在轅門上三天？”
    旁邊有人接話：“我還聽說他是個瘋子，半夜拿刀跟影子練對砍。”
    “可不是嘛，這種人誰敢信？指不定哪天抽風，連自己人都砍。”
    說話的人往前湊了半步，是個矮壯漢子，左耳缺了半個，袖口沾著油泥。他盯著葉天寒腰間的刀，又看看他身上那件灰撲撲的短打，嗤了一聲：“穿成這樣也配守烽燧？我褲衩都比你這衣服值錢。”
    葉天寒依舊沒動。
    但他左手緩緩落到了刀柄上，拇指頂開了鞘扣。
    那矮壯漢子以為他怕了，笑得更響：“哎喲，還帶刀呢？裝模作樣！死牢裏放出來的狗，也敢在這兒擺架子？”
    他說完，伸手就要去推葉天寒的肩膀。
    手還沒碰到人，眼前一黑。
    下一瞬，一股巨力從脖頸炸開，整個人被拽得離地半尺，接著下巴猛地一震，嘴裏頓時腥甜泛濫。
    葉天寒左手掐著他肩胛骨，右手拳頭已經轟進了他下頜。那一拳沒收力，勁道順著頸椎往上衝，直接打得他兩眼翻白，喉嚨裏發出“咯咯”的怪聲。
    矮漢雙腳亂蹬，整個人被甩出去兩步遠，“咚”地砸在燒焦的灶坑邊，嘴角嘩啦啦往外冒血，混著兩顆斷牙落在雪地上。
    全場靜了下來。
    風還在刮，可沒人再出聲。
    葉天寒拍了拍手，走到那人麵前蹲下，一把揪住他衣領，把他腦袋提起來，讓所有人都看得清楚——滿臉是血，鼻梁歪了，舌頭吐在外麵抖個不停。
    “我確實從死牢出來。”他聲音不高，卻壓過了風聲，“十年裏，每天都有人想踩我頭上立威。結果他們都死了。”
    他鬆開手，任那人癱在地上抽氣。
    然後站起身，環視剩下四人：“你們要是隻想站著說話，我不攔。但如果誰覺得這地方能隨便開口罵人……我現在就送他下去陪前任守將。”
    沒人動。
    拄拐的老兵臉色變了變，嘴唇動了動，終究沒說什麽，往後退了半步。
    其他人也默默散開，各自縮回角落避風的地方，假裝剛才什麽都沒發生。
    隻有那缺耳的矮漢還在原地躺著，哼都哼不出一聲。
    葉天寒沒再看他，轉身走回平台中央，把裂天刀插回石縫，坐到剛才的位置。背靠著斷牆，視線始終沒離開那群人。
    他知道這些人不是普通老兵。
    能在三十裏烽燧活下來的，沒有一個是軟蛋。他們嘴上刻薄，實則是試探——看你是不是真敢動手，看你有沒有資格站在這裏。
    現在他動了手，也亮了狠。
    接下來就看誰能熬得住沉默。
    過了片刻，拄拐的老兵咳嗽兩聲，低聲說了句：“姓趙的當年留下那隻靴子，不是嚇唬後來人的。”
    葉天寒抬眼：“那是他的絕筆。”
    “也是警告。”老兵盯著他，“他說‘別來’，是因為知道來了也活不成。十年前七個人守台，三天內全死了。不是戰死，是……被耗死的。”
    “怎麽死的？”
    “糧斷了，火種滅了，人一個接一個發瘋。”他頓了頓，“最後一個活著的是趙承義，他把自己綁在旗杆上，寧死不逃。等援軍趕到，隻剩那雙靴子掛在繩子上。”
    葉天寒聽著，沒反駁。
    他知道這類事在北境不稀奇。孤台、斷路、無援，很多人到最後不是死於敵人，而是死於絕望。
    但這話不該由眼前這些人說出口。
    因為他們還活著。
    “你們既然沒死，”他忽然開口，“說明你們知道怎麽活。”
    拄拐的老兵皺眉：“你說什麽？”
    “我說——”葉天寒站起身，一步步走近，“你們能撐到現在，不是靠等救援，是靠規矩。而現在，我定新的規矩。”
    他停在對方麵前，高出半個頭：“第一，輪哨按我的排。第二，物資統一分配。第三，誰再敢對我出言不遜，不用我動手，自己跳下山崖。”
    老兵咬牙：“你算什麽東西，敢在這兒發號施令？”
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    “我是鐵轅侯親封的‘凶徒’。”葉天寒咧嘴一笑，眼角紋路拉長，“意思是，殺你們不用報批。”
    空氣一下子冷了幾分。
    其餘幾人低頭避開視線，有人悄悄往後挪了挪腳。
    拄拐的老兵臉色鐵青，握著拐杖的手青筋暴起，最終還是沒動。
    “行啊。”他冷笑，“那你守頭夜，怎麽樣？按規矩，新人先值最難的一班。”
    “可以。”葉天寒點頭，“今晚子時，我上台頂崗。”
    “你最好別睡著。”老兵陰沉道，“這地方，夜裏會響鈴。”
    “什麽鈴？”
    “沒人知道。”他轉身要走，又停下，“但每次響鈴之後，第二天準會少一個人。”
    說完，帶著其他三人離開平台，隻留下昏迷的矮漢躺在雪地裏。
    葉天寒看著他們的背影，沒阻攔。
    他知道這是新一輪較量的開始。
    不是用刀，是用時間。
    太陽徹底升起時，那矮漢才悠悠醒轉。他趴在地上咳了幾口血，掙紮著想爬起來，看見葉天寒正蹲在他旁邊，手裏拿著塊幹餅。
    “吃嗎？”葉天寒遞過去。
    矮漢愣住，本能想躲，可肚子咕嚕叫了一聲。
    他遲疑地接過，小口啃了起來。
    “你叫什麽？”葉天寒問。
    “……王六斤。”
    “為什麽惹我？”
    王六斤低下頭：“他們讓我試試你。說你要是不敢動手，就得聽我們的。”
    “誰讓的？”
    “老孫頭，拄拐那個。他是這兒資格最老的，以前跟著趙承義守過台。”
    葉天寒點點頭，沒再多問。
    他站起身，望向北方雪原。天地一片白，連山脊線都模糊不清。但他知道，敵人就在那邊等著。
    昭武伯不會放過這個機會。
    而穆長風讓他來這兒，也不會隻是送死。
    他摸了摸懷裏的銅牌，又看了看旗杆上那半截破旗。
    風一吹，布條啪啪作響，像是在催促什麽。
    王六斤吃完餅，小心翼翼抬頭：“你真打算值子時的崗？”
    “嗯。”
    “勸你別去。”他聲音壓低，“那會兒……台上會有動靜。”
    “什麽樣的動靜？”
    “說不清。”王六斤搖頭，“像是有人走動，又像是風刮石頭。但每次我去查，都找不到人。可第二天，總會發現有人不見了，連屍體都沒有。”
    葉天寒盯著他看了幾秒，忽然笑了：“你是怕，還是真見過？”
    “我都見過！”王六斤急了，“去年冬，我們五個一起值夜，三更天聽見腳步聲繞台轉了一圈。我去追，雪地上根本沒腳印！可第二天早上，李老二沒了，帳篷裏隻剩一雙鞋！”
    葉天寒沉默片刻，拍了拍他肩膀：“那你今晚跟我一起值。”
    “啥？！”王六斤瞪大眼，“我不去！我寧可挨打也不去！”
    “那就繼續躺下。”葉天寒收回手，“等明早被人發現你也消失了，看你還怕不怕。”
    王六斤張了張嘴，臉色發白，最後隻能縮在牆角，抱著膝蓋發抖。
    日頭漸漸西斜，老孫頭帶著其他人回來取飯。看到王六斤還躺在那兒，皺眉問怎麽回事。
    葉天寒隻說了一句：“他今晚陪我守夜。”
    老孫頭臉色一變：“你瘋了？剛來第一天就碰禁忌？”
    “我不碰禁忌。”葉天寒看著他，“我打破禁忌。”
    老孫頭盯著他許久，忽然冷哼一聲：“好，我倒要看看，明天早上你還站不站得起來。”
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