風還在刮，雪片貼著地麵橫飛，像被誰撒了一把碎瓷。葉天寒靠在石縫裏，眼皮合著，手指搭在刀柄上，一動不動。
    王六斤蹲在灶坑邊，抹布擰了又擰，水桶裏的水已經紅得照不出人臉。他剛想把抹布扔下，遠處突然傳來三長兩短的銅鑼聲，一聲緊過一聲。
    “敵襲！撤防！”傳令兵從平台入口衝進來，嗓子扯得發啞，“指揮部下令——夥夫營即刻放棄！所有能戰之人隨主力後撤！重複，立刻撤離！”
    老孫頭拄著拐杖站起來，看了眼角落裏躺著的陳虎，沒說話，轉身就往外走。幾個還能動的老卒互相攙著，腳步踉蹌地往外挪。王六斤手一抖，抹布掉進水桶，濺起一圈血花。
    葉天寒睜眼，起身，大步走向病榻。
    陳虎燒得滿臉通紅，嘴唇幹裂，肩上的傷口滲著黃水，整個人昏死過去。他伸手探了探鼻息，還算穩。再掃一眼四周，三十多個病卒蜷在草席上，有的咳得直抽，有的連坐都坐不起來。
    沒人能走。
    他回頭看向空蕩蕩的營帳，鍋還掛在灶上，灰燼半冷，地上血跡未幹。剛才那兩個俘虜跪過的地方，隻剩下一圈濕痕。
    “走啊，葉頭兒！”王六斤拽他袖子，“再不走就來不及了！”
    葉天寒甩開他的手，走到灶台邊，一腳踹翻鐵鍋。滾燙的灰燼四散飛濺，灶火猛地一跳，照亮了他半張臉。
    “我不走。”他說，“他們也不走。”
    “可……可這是軍令！”
    “軍令要棄他們，我就違令。”葉天寒彎腰抄起牆角那把厚背菜刀，掂了掂，刀身沉，刃口卷了點，但夠厚，“我是夥夫出身，守的就是這口灶。人在這，灶就在。”
    王六斤愣住。
    外麵馬蹄聲由遠及近，踏在雪地上悶響如鼓。幾道黑影已衝破外圍殘牆，騎兵躍馬而入，刀光映著雪地一閃。
    一名蠻騎直奔陳虎所在的草棚，馬速極快，手中彎刀高舉。
    葉天寒抬手就是一擲——不是刀，是灶台上那塊燒得發黑的木柴。木頭砸在馬臉上，戰馬受驚人立，騎手一個不穩，摔了下來。
    他趁機拔出裂天刀，正要撲上，另一匹馬已從側翼包抄，直衝病卒聚集處。
    “找死！”他低吼一聲，猛蹬地麵，迎著馬頭衝去。
    馬還沒反應過來，他已矮身滑到馬腹下，菜刀往上一捅，狠狠切入前腿關節。筋斷骨裂，戰馬慘叫著跪倒，壓住了背上的蠻兵。
    他翻身站起，菜刀順勢往下一劃，割開騎手喉嚨。血噴出來，濺在他臉上，溫的。
    拾回裂天刀插回腰間，他抹了把臉，環視剩下的幾名騎兵，聲音不高：“誰還敢說，夥夫不能殺人？”
    騎兵愣了半秒，其中一人調轉馬頭就想跑。葉天寒抓起地上一塊凍硬的泥塊，甩手扔出，正中馬臀。戰馬受驚亂竄，撞翻了另一匹馬，場麵頓時混亂。
    他趁機衝回病卒堆裏，撕下自己衣襟，三兩下把陳虎捆在背上。陳虎身子滾燙，呼吸微弱，但他沒鬆手。
    “能動的，扶牆走！”葉天寒吼了一聲，“不能動的，爬！我葉天寒今天要是丟下一個，你們盡管拿菜刀剁我腦袋！”
    沒人動。
    他又吼了一遍，聲音炸在風雪裏：“現在！給我動起來！”
    終於有人撐著牆慢慢爬起，一個接一個，歪歪斜斜地往外挪。王六斤咬牙扶起一個瘦小的病卒，兩人互相架著往前蹭。
    葉天寒拎著菜刀斷後，站在營門口最後看了一眼。
    灶坑裏的火快滅了，鍋歪在地上，牆上掛著的舊圍裙還在晃。這地方髒、破、臭，可它收留過餓得啃皮帶的人，也救活過凍僵的兵。
    他轉身邁出一步，雪地上留下第一個深腳印。
    騎兵很快追了上來，馬蹄聲越來越近。
    他帶著隊伍拐進一條狹窄雪溝，讓能走的盡量靠邊，自己站在出口處。等第一匹馬探頭進來，他猛地從雪堆後躍出，菜刀橫掃，砍中馬腿。
    戰馬哀鳴倒地，堵住了後麵兩匹。他趁亂撲上去，一刀割斷韁繩，順手把騎手拽下來，按進雪裏，膝蓋頂住對方胸口，菜刀壓住咽喉。
    “回去告訴你們頭兒，”他盯著那人眼睛，“北境的夥夫，專殺蠻子。”
    那人掙紮著想喊，他手一用力，刀刃切入皮膚，血湧出來，聲音戛然而止。
    他鬆開手，任其癱在雪地，自己退回隊伍後方。
    第二波追兵繞路而來，他故技重施，又放倒一匹馬。第三波學乖了，不敢貿然進溝，隻在外圍遊走，時不時射箭。
    箭落在雪地裏，像插了一排枯草。
    “別停！”他回頭催促，“前麵二十丈有片林子，到了那兒就有遮擋！”
    隊伍歪歪扭扭地往前挪，有人摔倒，旁邊人就伸手拉一把。有個病卒實在走不動了，趴在地上喘氣。葉天寒走過去，把陳虎交給他抱著，自己背起那個癱軟的兵。
    “抱緊。”他說，“我背一個，也能背兩個。”
    那人哆嗦著摟住他脖子，眼淚混著鼻涕糊了一臉。
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    風更大了，吹得人睜不開眼。葉天寒額頭冒汗，背上兩個人的重量壓得他膝蓋發酸，可腳步沒慢。
    林子終於到了，幾棵枯樹稀稀拉拉地立著，勉強能擋箭。
    他把背上的人放下，回頭望了一眼來路。三匹戰馬倒在雪溝口，騎手或死或逃，暫時沒了動靜。
    “歇五分鍾。”他說，“喝口雪水，緩口氣。”
    王六斤爬過來，哆嗦著遞上水囊：“還……還有點熱水。”
    葉天寒接過，先喂陳虎喝了一口，又遞給旁邊的人。他自己沒喝，隻是用袖子擦了擦臉上的汗和血。
    “咱們……真能活著出去？”王六斤小聲問。
    “能。”葉天寒看著前方，“下遊河岸有接應，隻要趕到那兒，就能活。”
    “可陳百夫長……他燒得厲害。”
    “那就更快點。”他站起身，重新把陳虎綁好，“都聽著，接下來更難走，但誰也不準停下。誰倒下，我扛也要把他扛過去。”
    隊伍再次動了起來。
    走出林子不遠，馬蹄聲又響了起來，這次更多，至少五六騎。
    葉天寒眼神一凜，揮手讓大家躲進一處塌了半邊的土坡後。他獨自站在坡頂，菜刀握在手裏，盯著來路。
    騎兵逼近，領頭的舉起彎刀，用蠻語吼了句什麽。
    他沒聽懂，也不需要懂。
    等對方衝到十步內，他忽然揚手，把菜刀甩了出去。
    刀在空中翻了個身，刀柄重重砸中一匹馬的眼睛。戰馬嘶鳴亂跳，撞偏了路線。他趁機從坡上衝下，抽出裂天刀，一刀劈斷另一匹馬的前腿。
    戰馬轟然倒地，騎手滾出來，還沒站穩，就被他一腳踹進雪坑。
    剩下幾人見勢不妙，勒馬後退，卻不敢再近。
    他沒追，轉身回到隊伍中，撿起菜刀，拍了拍刀身上的雪。
    “走。”他說，“他們怕了。”
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