馬蹄聲又來了，比剛才更密，像是踩在骨頭上的鼓點。
    葉天寒沒回頭，隻把背上的陳虎往上托了托。那身子燙得嚇人，呼吸噴在他後頸上，一下一下，像燒紅的針紮進皮肉。他咬牙往前走，腳下一滑，半邊身子陷進雪窩，泥水混著融冰灌進靴子，冷得刺骨。
    “再撐一會兒。”他低聲道，也不知是說給陳虎聽，還是自己。
    隊伍歪歪扭扭地挪到一處塌了半邊的土坡後，王六斤扶著個病卒靠牆坐下，喘得像破風箱。其他人也陸續跟上，有人直接癱在地上，連抬手的力氣都沒了。
    葉天寒把陳虎輕輕放平，順手抽出腰間菜刀插進雪地，權當立個界樁。他眯眼望向來路——雪溝盡頭，黑影晃動，至少七八騎正緩緩逼近，不急不躁，像狼圍羊群，等著獵物自己耗盡力氣。
    他掃了一圈四周，目光落在幾輛翻倒的糧車身上。那是撤防時遺下的補給車，木輪碎的碎，軸斷的斷，油布被風撕成條，散了一地。
    可其中一輛還沒拆封，四角釘得死緊，底下露出半截陶罐，灰不溜秋，毫不起眼。
    他爬過去，手指摳進罐口泥封，一掀，一股刺鼻氣味撲麵而來。
    火油。
    他鼻尖一動，心裏忽然亮了一下。這玩意兒平時藏得嚴實，戰時才配發，用來點烽火、燒拒馬。眼下竟被丟在這荒雪溝裏，不知是哪個營頭粗心大意，還是根本沒人想帶走。
    他咧了下嘴，像是笑，又不像。
    轉身回坡下，壓低聲音：“都聽著，往下遊窪地挪，越遠越好。”
    “那你呢？”王六斤抬頭問。
    “我斷後。”他說完，不等回應，已彎腰背起陳虎，朝糧車方向摸去。
    雪地鬆軟，每一步都陷得深，但他走得穩。到了車邊，他放下陳虎，扯下衣襟一角，塞進罐口蘸了蘸，再纏在一根斷木上，做成個簡易火引。
    風忽大忽小，吹得火油味一陣濃一陣淡。他盯著敵騎動靜，估摸著距離，二十步，不能再近了。
    第一匹馬探頭進溝口，騎手舉刀四顧。
    就是現在。
    他劃燃火石，火苗蹭地舔上布條，猛地將油罐滾向雪溝最窄處。罐子撞上凍土，裂開一道縫，黑油汩汩流出，順著斜坡往下淌。
    第二罐、第三罐，他接連推出，動作幹脆利落，像切菜剁肉。
    火光一閃，引信落地。
    轟——
    火焰順著油跡竄出去老遠，眨眼吞了整段雪溝。熱浪拍臉，逼得他後退兩步，耳邊炸響慘叫，戰馬嘶鳴翻滾，有蠻騎從馬背上甩飛出去，摔進火堆，轉眼就成了火球。
    他沒多看，一把抄起陳虎扛上肩，轉身就跑。
    火勢蔓延極快，燒著了幹草堆，連帶一輛糧車也爆了，火星子濺得滿天都是。熱氣蒸騰，雪地開始大片融化，水流順著坡道往下淌，漸漸匯成一條渾濁小溪。
    他衝出火線邊緣，腳下越來越濕，鞋底打滑。前方不遠就是河岸，冰層未化全，但中間已有裂口，河水奔湧，冒著白氣。
    追兵被火牆攔住，零星箭矢從煙霧中射來，一支擦過他胳膊，劃開道血口。他悶哼一聲，腳步沒停。
    到岸邊時，他低頭看了眼陳虎。那人眼皮顫了顫，忽然抓住他手腕，聲音微弱卻清晰：“你若丟下我，我做鬼也纏你。”
    話音落，手一鬆，頭歪向一邊，又昏過去了。
    葉天寒盯著他看了半息，忽然笑了下：“你命這麽硬，鬼都不敢收。”
    說完，他深吸一口氣，背著陳虎縱身躍入河中。
    水冷得像刀子，瞬間割透衣物，紮進骨頭。他嗆了一口，鹹腥味直衝腦門，手腳幾乎僵住。但他死死攥著陳虎衣領，不讓身子沉下去。
    河水湍急，推著他往下遊衝。他勉強穩住方向，逆流斜遊，避開中央漩渦。火光還在岸邊跳躍，映得水麵一片通紅，遠處傳來幾聲怒吼，不知是人還是馬。
    他不敢回頭，隻憑本能劃水。左臂舊傷突然抽痛，像是被人拿錐子在裏麵攪。他咬牙挺住，右腿蹬了幾下，總算離岸遠了些。
    身後火勢漸弱，煙霧被風吹散。追兵沒了動靜，或許以為他們已被燒死，或許不敢涉水。
    他喘了口氣，低頭看了看背上的陳虎。那張臉泡得發白，嘴唇青紫，可胸口還有起伏。
    “你還活著。”他咕噥一句。
    水流越來越急，前方河麵收窄，兩岸岩石陡立，水聲轟隆。他試了試手臂，酸軟無力，可還得撐住。
    忽然，右腳踢到什麽硬物，像是河底石頭。他借力一蹬，身子往上浮了些，順勢換了個姿勢，左手摟緊陳虎腰，右手猛劃兩下。
    頭頂上方，一塊浮冰擦肩而過，砸在水裏發出悶響。
    他眨掉睫毛上的水珠，盯著前方黑乎乎的河道。
    還有多遠？
    不知道。
    能遊過去嗎？
    也不知道。
    隻知道不能停。
    一旦停下，兩個人都會沉下去。
    他繼續劃水，一下，又一下。河水灌進嘴裏，又鹹又澀。肩膀像被鐵鉗夾住，疼得發麻，可手指還扣著陳虎的衣服，沒鬆。
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    上遊方向，又有火光閃了閃，很快熄滅。
    他沒理會，隻盯著前方。
    水流帶著他們拐了個彎，進入一段緩區。岸邊堆積著斷裂的枯枝，像是被洪水衝下來的殘骸。
    他試著往那邊靠，雙腿已經不聽使喚，全靠一口氣撐著。
    離岸還有十幾丈。
    五丈。
    三丈。
    忽然，陳虎咳嗽了一聲，喉嚨裏咕嚕作響。
    他心頭一緊，趕緊側頭去看。
    那人眼睛仍閉著，嘴角溢出一點白沫，但手指微微動了動，搭在他肩上。
    他還活著。
    葉天寒鬆了半口氣，剛想再加把勁，右腿猛地抽筋，整條腿一繃，劇痛襲來。
    他悶哼一聲，身子一歪，半個腦袋栽進水裏。
    嗆水，掙紮，好不容易抬起頭，發現離岸邊隻剩不到兩丈。
    夠得著。
    他咬牙，左手猛劃，右手死死托住陳虎下巴，不讓他的臉埋進水裏。
    終於，指尖碰到一堆濕漉漉的樹枝。
    他伸手一抓，枯枝斷裂，沒抓牢。
    再來一次。
    這次他換了位置，用肘部頂住一塊半淹的石頭，硬生生把自己往上推。
    上半身爬上淺灘，下半身還在水裏，雙腿像灌了鉛，動不了。
    他趴在那裏，喘得像破爐子，耳朵嗡嗡響。
    陳虎伏在他背上，一動不動。
    “快了……”他啞著嗓子說，“就快了。”
    他抬起一隻手，想去拉陳虎的胳膊，好把他拖上來。
    可那隻手剛伸出去，指尖離衣袖還差一寸——
    河水猛地一個浪頭打來，將他半個身子卷回水中。
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