葉天寒把那半截鐵鏈纏回腰間時，手指頓了一下。鐵環邊緣有些發澀，像是沾了沙，又像磨出了毛刺。他沒多看，隻順手在褲腿上蹭了兩下，便吹滅了油燈。
    帳外風不大，但巡更的梆子聲斷斷續續，聽得人心裏發緊。他靠著床板坐下，從懷裏摸出一塊舊磨刀石，又抽出那柄夥夫營用慣的鈍鐵片。刀刃早被砍得卷了邊，可他還是習慣性地一下一下推著，石屑混著鐵粉簌簌落在腳邊。
    白天校場上的事在他腦子裏過了一遍。那個瘸腿兵最後壓住死囚的樣子，倒有幾分狠勁。隻是另外幾個，眼神還是飄，打起來隻會悶頭衝，一點不懂借力。他想著，要不要明天讓他們先練站樁，穩住了再動。
    正琢磨著，遠處傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，又漸漸消失。他沒抬頭，也沒停手。北境夜裏常有快騎傳令，不稀奇。倒是這刀，越磨越不對勁——刃口崩了幾個小口，再這麽下去，連劈柴都費勁。
    他放下刀，靠在牆上閉眼。身體累得發沉，右腿從昨天跳河後就一直隱隱作痛，像是被什麽東西咬著筋。但他睡不著。腦子裏總浮著白日裏那幾攤血，還有老卒李老六臨走時瞪他的眼神。
    那眼神他熟。十年前在死牢裏，欺負新人的牢頭也是這樣看他的，嘴上不說，心裏已經判了你死活。
    鐵轅侯拆開那封軍報時，正用筷子夾一塊醃蘿卜。他咬了一口，酸得眯了眼，再一看信上的字，眉頭直接擰成了疙瘩。
    “以死囚試戰，致新卒重傷五人，斷骨二人，形同屠戮……”他念完這句，把筷子往桌上一擱，蘿卜掉在盤子邊上也沒去撿。
    親衛站在一旁，低著頭不敢說話。信是烽燧台第三隊火印封的，署名的不止一個，七八個老卒聯名，字跡各異，看得出不是一人代筆。內容寫得極細，連哪天死了哪個死囚、怎麽死的，傷兵抬回去時吐了幾口血，都列得清清楚楚。
    鐵轅侯把信紙翻來覆去看了三遍，忽然問：“陳虎知道這事嗎？”
    “屬下不知。但陳百夫長前日才受了寒症，一直在帳中休養，未必知情。”
    “嗬。”鐵轅侯冷笑一聲，“他要是真不知道，這些老卒敢遞上來？”
    他起身走到窗邊，推開一條縫。夜風灌進來，吹得燭火亂晃。他盯著遠處黑沉沉的城牆輪廓，心裏有點堵。
    他見過太多所謂“仁義之將”，帶兵溫吞，打仗猶豫，最後全軍覆沒，屍首都收不回來。可他也怕另一種人——殺性太重，管不住手下，早晚要出大事。
    葉天寒這名字，他是聽穆長風提過幾次。說是夥夫出身，能打，膽子大，還救過陳虎。可再能打，也不能拿死囚當靶子，拿新兵當耗材。
    他轉身抓起信，喊了聲：“來人。”
    “侯爺？”
    “去請軍師，讓他立刻過來。”
    穆長風到的時候，臉上那副青銅麵具在燭光下泛著青灰。他進門沒行禮，直接拉開椅子坐下，順手摘了麵具一角擦耳朵，像是剛騎馬趕了一段急路。
    “這麽晚叫人，不至於吧？”他聲音懶洋洋的，“我正夢見有人請我吃烤羊腿，剛咬第一口你就派人來敲門。”
    鐵轅侯沒接話，隻把那封彈劾信推過去。
    穆長風掃了一眼，眉毛都沒動一下。看完後，反倒笑了：“就這？”
    “你還笑得出？”鐵轅侯語氣冷了，“你推薦的人，在烽燧台拿死囚練兵，傷了好幾個新卒，現在一堆老兵聯名告他。這事要是傳到朝廷，禦史台能參我一個‘縱下屬虐殺’的罪名！”
    穆長風把信折好，慢條斯理塞進袖子裏：“侯爺，您覺得，昨夜蠻族斥候摸到咱們三十裏外，是為了看風景？”
    鐵轅侯一愣：“你怎麽知道這事？”
    “我今早收到的消息。”穆長風翹起腿，“他們換了輕裝，沒帶旗號，但腳印深淺一致，顯然是精銳探子。再過三天，說不定就是大軍壓境。”
    他往前傾了傾身子：“現在您告訴我，您想要一個會背詩的火長，還是一個能讓手下在刀口上爬回來的頭兒？”
    鐵轅侯沉默。
    “那些老卒為什麽告他？”穆長風自問自答，“因為他們打過仗，知道疼。可他們忘了，疼不是用來躲的，是用來記的。葉天寒讓他們疼，是怕他們將來在戰場上，連疼的機會都沒有。”
    鐵轅侯盯著他：“你就這麽確定他不是濫殺？”
    “我不確定。”穆長風站起身，重新戴上麵具，“但我確定一件事——死牢裏活下來的人，不會浪費力氣殺人玩。他要是真想殺，那天就不會背著陳虎跳河。”
    他走到門口，手搭上門框，回頭說：“這封信，我拿走了。”
    “你打算怎麽辦？”
    “不怎麽辦。”他嘴角微揚，“我隻是抄一份，寄給該看的人。”
    鐵轅侯皺眉：“誰？”
    穆長風沒回答，推門出去。夜風一卷，身影消失在廊下。
    葉天寒還在磨刀。
    他已經換了姿勢，盤腿坐在地上，刀橫在膝上，左手壓著磨石，右手推拉。動作很穩，一下，又一下。
    帳外的巡更聲又響了一次，這次更近。他聽見腳步在帳前停了停，又走開。
    他沒抬頭。
    可就在他準備收刀入鞘時，手指突然停住。
    刀刃上，一道新裂紋從根部斜向上延伸，像是被什麽重物砸過。他記得白天並沒拿它格擋過兵器，最多就是切塊幹餅。
    他盯著那道裂紋看了很久。
    然後慢慢把刀放回身側，仰頭靠在床板上，閉上了眼。
    外麵風聲漸緊，吹得帳簾輕輕晃動。遠處，一隻夜鳥撲棱著飛過，翅膀劃破寂靜。
    他忽然想起下午那個瘸腿兵啃著餅問他的話：“頭兒，咱們以後每天都這麽練？”
    當時他沒答。
    現在他知道了答案。
    不會每天這麽練。
    會更狠。
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