天剛蒙亮，風停了，北坡那片灌木叢的枝葉不再晃動。葉天寒還蹲在原地，手按著腰間的鐵鏈，指節微微泛白。他沒動，像是和腳下的石頭長在了一起，隻有眼珠緩慢掃過地麵，一寸一寸地看。
    陳虎從後麵趕上來，靴子踩碎了一根枯枝，聲音不大，但葉天寒立刻抬起了頭。
    “你盯了一夜？”陳虎低聲問。
    “不是盯。”葉天寒站起身，拍了拍膝蓋上的土，“是等。等他留下點東西。”
    “結果呢？”
    葉天寒沒答，轉身朝北坡走。兩名親兵已經等在坡底，手裏握著短矛，臉色發緊。他擺了擺手，示意他們跟上，自己先踏上了泥道。
    黎明的光斜照下來，草尖上的露水還沒幹。葉天寒走得極慢，每一步都先用腳尖輕點地麵，再緩緩落腳。他忽然停下，蹲下身，手指撫過一處淺坑——泥麵微凹，邊緣整齊，像是有人單腳點地時留下的。
    “這裏。”他說。
    陳虎湊過來，眯眼看了看：“不像巡邏兵的步距，太輕了。”
    “也不是蠻子。”葉天寒站起身，順著痕跡往前走，“蠻子走路拖腳，泥印後沿會拉出一條溝。這人落地幹脆，收腳利索，像練過的。”
    一行四人沿著痕跡往山坳深處走。百步開外，一片低矮灌木被壓倒了一小片，斷口新鮮。葉天寒撥開枝葉，底下壓著半截燒盡的火絨，黑灰沾在草根上，還沒被風吹散。
    他捏起一點灰，在指腹搓了搓。
    “昨夜有人在這兒點過火。”陳虎說。
    “不是取暖。”葉天寒搖頭，“是試探風向。箭能飛多遠，得看風。”
    “所以他先燒點東西，看煙往哪飄？”
    “然後才射箭。”葉天寒抬頭，目光順著風來的方向延伸，“他在找最佳距離，確保箭能擦著我耳朵過去，又不真傷人。”
    陳虎吸了口氣：“這不是行刺，是玩。”
    “是考試。”葉天寒冷笑，“考我警不警覺，考我敢不敢追。”
    他繼續往前走，步伐加快。地麵的痕跡時有時無，偶爾是一枚模糊的鞋印，偶爾是草葉被踩倒的方向。越往裏走，植被越密，光線也暗了下來。
    突然，痕跡斷了。
    前方是一片平坦的泥地，表麵覆蓋著一層新土，像是被人特意翻過一遍。草皮整整齊齊地鋪在上麵，連邊緣的縫隙都對得嚴絲合縫。
    “有人清過場。”陳虎皺眉。
    葉天寒蹲下，伸手摳了摳土層邊緣。底下是濕的，而表層已經幹了。他抬頭看了看天，昨夜沒下雨，這濕氣隻能是人為潑水留下的。
    “洗腳印。”他說。
    “誰這麽講究？”陳虎低聲罵了一句，“連土都換了一遍？”
    “怕狗聞。”葉天寒站起身，目光掃向兩側岩壁，“軍營養的獵犬鼻子靈，他要是從這兒走，味道會留在地上。潑水、換土、蓋草，一套做下來，連氣味都衝沒了。”
    “那現在怎麽辦？總不能挖地三尺吧？”
    葉天寒沒答，沿著岩壁緩步前行。石縫間有幾片碎葉，他停下，伸手撥了撥，忽然指尖觸到一絲異樣——一根細小的布條卡在石棱裏，深灰色，約莫兩指寬。
    他輕輕扯出來，舉到光下看了看。
    “軍中料子？”陳虎問。
    “是。”葉天寒捏著布條，“但不是咱們營的。這種灰布，邊軍才用，北境這邊早換成了褐袍。”
    “邊軍的人？”陳虎聲音壓低，“誰會穿邊軍衣服混進咱們防區？”
    “或者，”葉天寒眯眼，“有人故意留下這件衣服，讓人以為是邊軍幹的。”
    他正要收起布條，身後傳來急促的腳步聲。陳虎快步上前，一把按住他的手腕。
    “別碰它。”陳虎盯著那布條，“你看那邊。”
    他指向十步外一堆鳥糞，底下壓著幾塊碎石。糞是幹的，石頭卻是濕的，在晨光下泛著水光。
    “昨夜沒下雨。”陳虎低聲道，“這石頭是剛潑過水，再堆上去的。鳥糞可能是從別的地方撿來的，專門用來騙人。”
    “障眼法。”葉天寒冷笑，“他知道我們會來，所以提前布置好，讓我們看到‘證據’，再看出‘假證據’。”
    “這是什麽意思？”
    “他在笑。”葉天寒把布條慢慢卷起來，塞進袖口，“他告訴我們：你們查得到這兒，已經是極限了。再往前，什麽都沒有。”
    陳虎沉默片刻，忽然道：“會不會……是內部的人？”
    “內部？”葉天寒回頭看他。
    “能拿到邊軍舊衣，能調動人手換土潑水，還能算準你昨晚不會追出去。”陳虎聲音很輕，“這種本事，不在外麵。”
    葉天寒沒接話，轉身往回走。陽光已經爬上山坡，營地裏的炊煙開始升起。他腳步沉穩，但右手一直按在鐵鏈上，指節因用力而微微發白。
    回到營門前，他站在那塊巨石上，抽出袖中的布條，攤開在掌心。
    “這就是凶手留下的。”他聲音不高，但整個校場都能聽見，“幹淨，整齊，像是特地送來的禮物。你們說，這是想幫我們破案，還是想耍我們？”
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    沒人說話。新卒們站在隊列裏，眼神閃動，有的低頭，有的偷瞄四周。
    “他是衝我來的。”葉天寒把布條扔進火盆，“但選的地方是這兒，嚇的是你們。他不怕我，但他想讓你們怕。”
    火苗竄起來，布條瞬間卷曲、焦黑，化成灰燼飄散。
    “從今天起，北坡三裏內不準單人巡哨。”他掃視眾人，“鍋灰繼續塗箭垛，每兩個時辰換一次崗。誰看見反光，立刻鳴鑼。誰要是擅自離隊、私傳消息，軍法處置。”
    說完，他跳下石頭，徑直走向旗杆。陳虎跟上來，低聲問：“真就這麽算了？”
    “不算又能怎樣？”葉天寒靠著旗杆坐下，“線索斷了，人跑了，證據是假的，方向是引的。我們現在追，隻會掉進下一個坑。”
    “那你剛才在山裏，為什麽不直接說那是假的？”
    “我說了，他們也不會信。”葉天寒抬眼，“人總想抓點實在的東西。給一塊布，哪怕知道是假的，也比什麽都沒有強。”
    陳虎歎了口氣：“可這事不能就這麽憋著。兵心裏有鬼，打起仗來腿軟。”
    “那就讓他們有事做。”葉天寒從懷裏摸出一張紙，遞給陳虎，“這是昨夜我寫的操演令，今天就執行。”
    陳虎展開一看：全員負重爬坡、夜間盲陣轉換、三組輪替突襲演練。
    “你這是要把人累趴下？”
    “累不死，才能記住。”葉天寒靠在旗杆上，閉了閉眼，“人一閑，就開始胡思亂想。忙起來，就沒空猜誰要殺誰了。”
    陳虎盯著他看了會兒，忽然笑了：“你還真是……一點虧都不吃。”
    “我不是不吃虧。”葉天寒睜開眼，“我是記著。誰動我一下，我就讓他知道，動完之後更難受。”
    正說著，夥房那邊傳來動靜。一個火頭軍提著桶走出來，見葉天寒坐在旗杆下，猶豫了一下，還是走了過來。
    “火長，早飯……還照常煮嗎？”
    “煮。”葉天寒點頭，“肉多放些鹽，燉爛點。”
    火頭軍應了一聲，轉身要走，又被叫住。
    “等等。”葉天寒從腰間解下鐵鏈，遞過去，“把這個拿去鍋裏煮一炷香時間，撈出來晾幹。”
    火頭軍愣住：“這……髒不髒啊？”
    “不髒。”葉天寒淡淡道，“比人幹淨。”
    陳虎差點笑出聲，趕緊捂住嘴。火頭軍一臉懵，但還是接過鐵鏈，快步往夥房走。
    “你幹嘛？”陳虎壓低聲音，“真打算讓大夥吃你這破鏈子煮的飯？”
    “不是吃鏈子。”葉天寒望著夥房方向，“是讓他們知道，我不怕髒，也不怕毒。誰想用陰的，盡管來。”
    陳虎搖搖頭，忽然覺得有點冷。他抬頭看了看天，太陽已經升得老高，可風又起來了，吹得旗麵啪啪作響。
    葉天寒仍坐在原地，左手按刀，右手搭在膝蓋上。陽光照在他臉上，卻照不進那雙眼睛。
    風卷著灰撲撲的衣角，他一動不動。
    直到遠處傳來第一聲鑼響。
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