晨光剛爬上旗杆台，葉天寒已經站在校場中央。他沒穿鎧甲，隻披了件舊灰袍，袖口磨得發白，腰間裂天刀垂著，刀鞘上一道劃痕像是昨夜留下的。
    腳邊沙地上，還印著昨夜歸隊時的靴痕，深淺不一，卻排得整齊。他低頭看了眼，抬腳踩進其中一個坑裏，試了試深度，然後抬頭望向營門方向。
    風不大，吹不動他額前那縷亂發。
    不到一盞茶工夫，鐵轅侯來了。身後跟著兩名親衛，腳步輕，但沒靠近校場。侯爺自己走過來，手裏沒拿文書，也沒帶隨從記錄，就像隻是來散步。
    “你昨晚說讓我看。”他站在葉天寒身側，目光掃過列隊的士兵，“現在呢？”
    “他們還沒開始。”葉天寒說，“等您到了再開始。”
    鐵轅侯哼了一聲：“挺會擺譜。”
    “不是擺譜。”葉天寒轉頭看他一眼，“是讓他們知道，您親眼看見的，才算數。”
    鐵轅侯沒接話，隻往前走了幾步，站到稍高一點的土台上。他眯眼看了看隊伍前頭那個瘸腿的兵——李二狗，正拄著矛杆站著，膝蓋腫得明顯，可背脊挺得比誰都直。
    “就這狀態，還能練？”侯爺問。
    “能練的才站在這兒。”葉天寒聲音不高，“不能的，早送去醫帳躺著了。”
    “那你告訴我，”鐵轅侯回頭盯著他，“一個傷兵走在最前頭，是給敵人看的，還是給我看的？”
    “是給所有人看的。”葉天寒走上前兩步，與他並肩，“包括那些寫彈劾信的人。他們說我在毀兵，說我練的是殘兵。可我要是把傷的藏起來，才是真把他們當廢物。”
    鐵轅侯沉默了一會兒，忽然道：“讓他出列。”
    李二狗聽見命令，咬牙撐著矛杆往前走三步，單膝跪地，喘得厲害。
    “你還記得自己為什麽受傷？”鐵轅侯問。
    “回侯爺，昨夜伏擊演練，我負責斷後，被老卒撲倒，摔了膝蓋。”
    “疼嗎？”
    “疼。”
    “那為什麽不退？”
    “因為火長說了——”李二狗抬起頭，聲音穩了些，“傷了也能戰，隻要還能站起來。”
    鐵轅侯看了葉天寒一眼：“這話是你教的？”
    “不是教的。”葉天寒搖頭，“是他們自己明白的。”
    侯爺冷笑了下：“明白就能不怕死？明白就能打贏？”
    “不明白的，上了戰場也活不了。”葉天寒指了指北麵，“那邊來的不是考夫子，是拎刀砍脖子的蠻子。我現在讓他們疼，是為了到時候少流血。”
    鐵轅侯沒再說話，揮手讓李二狗歸隊。
    葉天寒拍了下手，聲音清脆。
    “全隊聽令！目標木像三具，位置校場中線，模擬敵先鋒突陣。十息內完成斬殺，開始！”
    鼓聲猛地敲響。
    百餘人如潮水般衝出，腳步踏地的聲音壓過風聲。第一梯隊弓手齊射，三支箭幾乎同時釘入木像咽喉；第二波刀盾手貼地翻滾逼近，短刀橫切木像腿部關節；最後十名精銳躍起劈砍，刀鋒砸在木像脖頸，哢嚓一聲，三顆頭顱應聲落地。
    全程，七息。
    塵土還沒落定，全員已收刀列陣，呼吸雖重，卻無一人鬆懈。
    鐵轅侯站在原地，臉上沒什麽表情，手指卻在袖子裏動了動。
    “你讓他們練了多少次？”
    “每人至少三十遍。”葉天寒說，“昨夜加訓兩輪，就是為了今天。”
    “值得嗎？為了這點時間，讓他們拚成這樣？”
    “戰場上，差一秒，就是生死。”葉天寒看著那些站得筆直的士兵，“我不求他們快，隻求他們記住——什麽時候該動，往哪砍，怎麽活下來。”
    鐵轅侯終於轉過身，盯著他：“你說刑部批了‘宜察’，禦史聯署三份，連我都得給個交代。可你現在搞這一出，是在逼我表態？”
    “我不是逼您。”葉天寒直視著他，“我是讓您看清，誰在做事，誰在扯後腿。”
    “做事就可以不顧規矩？”侯爺聲音沉了下來，“軍中講的是秩序，不是蠻勁。”
    “規矩我也守。”葉天寒從懷裏掏出一份冊子遞過去，“這是昨夜訓練全程記錄，每人負重多少、跑了幾趟、吃了幾碗湯、誰受了傷、怎麽處理的，一筆不落。醫官簽了字，火長按了印。”
    鐵轅侯接過翻開，一頁頁看下去，眉頭漸漸鬆開。
    半晌，他合上冊子，扔還給他。
    “你早準備好了？”
    “我不知道會有人告我。”葉天寒接住冊子，語氣平靜，“但我知道，隻要我練得狠，總會有人說閑話。所以我每一步都留了底。”
    鐵轅侯盯著他看了很久，忽然笑了下：“你還真是……不好對付。”
    “我隻是不想被人一句話就把我帶的兵說垮。”葉天寒握緊了刀柄，“他們不是紙糊的，也不是用來充數的。他們是拿命在拚的人。”
    風掠過校場，卷起一片塵灰。
    鐵轅侯轉身要走，卻又停下。
    “你練的不是兵。”他說，“是活下來的野獸。”
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    葉天寒沒應聲。
    “繼續練。”侯爺背對著他，聲音不高，“我準了。”
    說完，大步離去。
    親衛緊跟其後，身影很快消失在營門外。
    葉天寒站在原地，沒動，也沒回頭。他知道，這一關過了，但麻煩不會停。彈劾不會少，背後的手也不會鬆。
    他緩緩抬起右手，摸了摸裂天刀的刀柄。上麵那道新劃痕還在，有點紮手。
    他低頭看了看腳下。沙地上的靴印已經被風吹淡了些，但輪廓還在。昨夜那些人走過的地方，今天依舊有人踏上去。
    他忽然開口：“小伍。”
    角落裏竄出個瘦小子，滿臉灰：“在！”
    “去把北坡那條暗渠再查一遍，看看有沒有滲水痕跡。”
    “啊？”小伍愣了一下，“不是昨天剛填完嗎？”
    “再去看看。”葉天寒盯著北方，“有些事，填一次不夠。”
    “是！”小伍拔腿就要跑。
    “等等。”葉天寒又叫住他，“把李二狗也叫上，讓他走慢點。”
    小伍點頭跑了。
    葉天寒站在原地，望著校場盡頭那三具被砍倒的木像。頭顱滾在一邊，臉朝下，脖子斷裂處木茬參差。
    他走過去，蹲下身，伸手撥了一下其中一顆頭。
    木像的臉翻過來，畫著歪嘴笑臉，像是在嘲諷什麽。
    他盯著那張臉看了兩秒，忽然抽出裂天刀，一刀插進木像胸口，刀身震動嗡鳴。
    遠處有鳥驚飛而起。
    他站起身，拍拍手，對旁邊待命的傳令兵說：“通知各哨，今晚加巡一輪，北坡重點盯防。”
    傳令兵領命而去。
    葉天寒解下腰間水囊喝了一口，水有點澀，但他一口灌了下去。
    這時，東邊來了個文書官，遠遠喊著：“統兵官葉天寒接令——朝廷批文回執已至，關於‘苛待新卒’一案，暫不予立案！”
    全場靜了一瞬。
    有人忍不住低呼：“真的壓下去了？”
    葉天寒沒說話，隻是把手裏的空水囊隨手一拋，砸在地上。
    文書官走近，遞上一封黃邊公文。
    他接過，沒拆，直接塞進懷裏。
    “就這些？”
    “還有……”文書官頓了頓，“禦史台那位李大人，聽說您今日在校場演武，特地派人來問——是否方便明日再來一場？”
    葉天寒笑了。
    他笑起來的時候，嘴角咧得有點怪，像是刀割出來的。
    “回去告訴李大人。”他說，“隨時歡迎。我這兒每天都有新節目。”
    文書官幹笑著退了。
    葉天寒轉身走向沙盤，手指在北線防線劃了一道。
    指尖停在一處山口。
    那裏，昨夜沒人去查。
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