文書官走後，營裏安靜下來。葉天寒沒動，手裏那封黃邊批文還揣在懷裏，像塊燙手的炭。
    他低頭看了看沙盤，指尖又落在北線山口那處空白上。昨夜沒人去查的地方，偏偏是通往外穀最窄的一條路，野兔都能卡住脖子，人鑽過去得蹭掉一層皮。可越是難走，越容易藏鬼。
    “小伍。”他忽然開口。
    角落裏那個瘦小子立刻蹦出來，臉上還沾著早飯時蹭的米粒：“在！”
    “你帶李二狗，再去一趟北坡暗渠。”
    小伍一愣：“不是剛查完？”
    “再查。”葉天寒盯著他，“這次別走明道，繞到下遊石縫那邊，看看土是不是鬆的，有沒有腳印往林子裏拐。”
    小伍眨眨眼，立馬懂了意思，壓低聲音：“要偷偷查？”
    “你覺得呢？”葉天寒扯了下嘴角，“我讓你白天去，難道是請人喝茶？”
    小伍嘿嘿一笑，轉身就跑。剛跑兩步又折回來：“那……李二狗腿還沒好利索，摔了算誰的？”
    “算我的。”葉天寒把手裏的水囊扔給他，“帶上這個，他要是渴了，你喝一口都算偷。”
    小伍接過水囊，翻了個白眼，一溜煙沒了影。
    葉天寒這才起身，拍了拍袍子上的灰，慢悠悠往哨崗走去。
    老卒王大柱正靠在旗杆底下打盹，聽見腳步聲猛地睜眼，見是葉天寒，趕緊站直。可手往背後一縮，動作太急，半張焦黑的紙片從指縫裏滑出來，飄到了泥地上。
    葉天寒裝作沒看見，走到崗台邊上，指著北坡方向：“今晚加巡一輪，你們班值後半夜。”
    “啊？”王大柱聲音有點發虛，“統、統領，昨兒不是剛加過？弟兄們都熬紅眼了。”
    “那就閉一隻眼巡。”葉天寒回頭看了他一眼，“總比蠻子砍你腦袋時閉兩隻眼強。”
    王大柱訕笑著點頭，彎腰去撿那張紙片，想塞進嘴裏嚼了。可葉天寒已經走了，背影晃得他心裏直打鼓。
    日頭偏西時，小伍和李二狗回來了。
    兩人渾身是泥，李二狗拄著根樹枝當拐杖，褲腿撕了一道口子，臉色發白，但眼神亮得嚇人。
    “頭兒！”小伍一進門就壓著嗓子喊，“有東西！”
    他從懷裏掏出一枚銅釘，往桌上一拍：“在暗渠下遊石縫裏摸到的，油乎乎的，肯定新留的。”
    葉天寒拿起來看了看，用指甲刮了刮釘頭：“不是咱們的。”
    “對！”小伍興奮道，“咱們的釘子是鐵匠鋪統一打的，這玩意兒扁頭帶豁口，像是商隊馬蹄鐵上拆下來的。”
    李二狗喘了口氣，接話：“我還看見……上遊三丈外，草被踩塌了一片，方向對著王大柱昨夜換崗的路線。他值完勤沒回營，往林子邊晃了會兒才回來。”
    “哦？”葉天寒眉毛都沒動一下，“他還散步？”
    “可不是。”小伍撇嘴，“我還悄悄跟了一段，他蹲在石頭後麵，好像在埋什麽東西。等他走後我去挖，土是鬆的，但啥也沒找著。”
    葉天寒點點頭，把銅釘收進袖袋，又問：“他最近吃得好？”
    “好得很！”小伍一拍大腿，“前天還啃了塊臘肉，說是親戚送的。可咱營裏哪來的親戚？他老家早讓蠻子燒光了。”
    葉天寒嘴角抽了一下：“看來有人挺疼他。”
    李二狗低聲說：“要不……我今晚盯著他？反正我也不怕冷。”
    “你去醫帳躺著。”葉天寒擺手，“腿傷複發，是我管教不嚴，明天還得寫份自查呈報。”
    李二狗急了：“可——”
    “可什麽？”葉天寒瞪他一眼，“你想讓我被人參‘逼殘卒夜巡’？滾回去睡覺。”
    李二狗咬著嘴唇，最終還是被小伍架走了。
    帳裏隻剩葉天寒一人。他把沙盤挪到燈下，重新標了幾個點：北坡暗渠、山口死角、王大柱換崗路線。又從抽屜裏翻出一張廢紙，正是小伍從垃圾坑扒拉出來的那半角燒痕紙片。
    他攤平了，對著燈光照。上麵有幾個字勉強能辨：“……糧道……三更……石坳……”
    “石坳。”他念了一遍，手指敲了敲桌麵。
    那是北坡外一條荒溝，兩邊都是亂石，連兔子都不愛去。可如果有人夜裏從那邊爬進來，再順著暗渠摸進營區，神不知鬼不覺遞個消息，再拿幾枚銅錢走人——幹淨利落。
    他冷笑一聲，把紙片揉成團，扔進燈焰裏。
    火苗跳了一下，紙團蜷縮變黑，最後化成灰，輕輕落在桌角。
    第二天一早，傳令兵跑了趟各哨。
    “統帥令：北坡巡防減半，夜間隻留一隊輪值。”
    消息傳開，不少人傻了眼。李二狗在醫帳裏差點從床上跳起來，被小伍死死按住。
    “你瘋啦！”小伍壓著聲音，“這是計！你沒聽頭兒說‘我要看看誰會急’？”
    “可萬一真來人呢？”李二狗瞪眼。
    “那就來唄。”小伍咧嘴一笑，“正好抓個活的，燉湯喝。”
    王大柱聽到命令時，正啃著半個饃。他手一抖，饃渣掉了一地。
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    “減……減一半？”他抬頭問傳令兵，“是不是弄錯了？”
    “沒錯。”傳令兵重複一遍，“統帥親口下的令。”
    王大柱臉變了色，坐在那兒半天沒動，直到同屋的老張拍他肩膀：“咋了？心疼弟兄歇不得？”
    “沒……沒啥。”他幹笑兩聲，低頭繼續啃饃，可手一直在抖。
    傍晚，葉天寒在營門口碰見他。
    “王火長。”他叫住人，“聽說你昨兒打了野兔回來？”
    王大柱一僵：“啊？沒……沒有。”
    “可有人看見你拎著個灰毛兔子，往林子邊去了。”
    “那是……那是順路撿的。”他額頭冒汗，“死了的，不浪費。”
    “挺懂事。”葉天寒點點頭，“下次打到活的，送來我這兒，我想養隻兔子解悶。”
    王大柱幹笑兩聲，快步走了。
    葉天寒站在原地，看著他背影消失在營角，輕聲對身邊的小伍說：“今晚，你盯住石坳。”
    “我去？”小伍瞪眼，“我不如李二狗穩重。”
    “你比他機靈。”葉天寒拍拍他肩，“而且，你不怕冷，也不怕髒。”
    小伍撇嘴：“我就怕您半夜叫我起床。”
    “放心。”葉天寒笑了下，“要是抓著人，賞你半隻兔子。”
    “生的熟的？”
    “看你抓得快不快。”
    夜裏風大，吹得帳篷嘩嘩響。葉天寒沒睡，在帳裏來回踱步，手裏捏著那枚銅釘。
    三更剛過，帳簾猛地被掀開。
    小伍一頭衝進來，帽子歪了，臉上全是泥：“來了！王大柱從後營溜出去了，直奔石坳！我還看見溝底有個人影等著，穿的是商隊短褐！”
    葉天寒抓起刀就往外走。
    “現在就抓？”
    “不。”他停下腳步，眯眼看著北方雪嶺，“再等等。”
    “等啥？”
    “等他把東西交出去。”葉天寒聲音低下去，“我要知道，他到底說了什麽。”
    小伍愣住：“那……要是對方跑了呢？”
    “跑不了。”葉天寒把銅釘塞進他手裏，“你拿著這個，去石坳對麵的坡上趴著。要是那人想走，你就敲這塊石頭三下。”
    “然後呢？”
    “然後。”葉天寒抽出裂天刀，刀刃在月光下一閃，“我就讓他知道，什麽叫帶信的代價。”
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