葉天寒握著裂天刀，指節貼在刀鞘上，月光映出一道冷線。他盯著石坳溝底，王大柱正彎腰往一個穿商隊短褐的男人手裏塞東西，動作遲緩卻堅決。小伍趴在他腳邊的坡上，喘氣都壓成了鼻音。
    就在這時，北麵三裏外的烽火台猛地騰起三股紅煙，直衝夜空。緊接著，銅鑼聲炸響，一聲接一聲，像是有人拿錘子砸在鐵鍋上，又急又亂。
    “敵襲——！”遠處傳來馬蹄翻飛的轟響，一名傳令兵從雪道上狂奔而來，嗓子已經劈了，“蠻族前鋒過山口！斥候剛報回來，鐵騎三千，後頭還有！”
    葉天寒瞳孔一縮，猛地回頭望去。北方地平線上，黑壓壓一片如潮水般湧動，塵土被風卷著撲向天空，連星月都被遮住了半邊。
    他沒再看石坳。
    “放他們走。”他低聲道。
    小伍愣住：“可人就在眼前——”
    “現在抓一個細作，不如守住一道關。”葉天寒轉身大步往營地方向走，披風掃過凍土，發出沙沙的響，“傳令：全營集結，登台備戰。弓手占高台，槍陣封門道，斥候輪巡五裏外，一刻鍾一報。”
    小伍翻身爬起，泥巴從褲腿上簌簌掉下來，一邊跑一邊扯著嗓子喊：“統帥有令——全軍登台！全軍登台！”
    營中頓時炸了鍋。帳篷掀開，人影亂竄，鐵甲碰撞聲、靴子踩雪聲、兵器出鞘聲混成一片。老卒們臉色發白，有人係甲帶的手直抖，新卒倒是動作利索，但眼神飄忽，咬著嘴唇不敢說話。
    葉天寒幾步登上烽燧主台，一腳踩上鼓架，抄起雙槌，狠狠擂下。
    咚——！
    第一通鼓響徹營地，所有人腳步一頓。
    咚——咚——！
    第二通鼓落，隊伍開始列陣，快而不亂。
    第三通鼓畢，全營已整整齊齊站在台下，刀槍林立，呼吸凝滯。
    葉天寒放下鼓槌，掃視一圈，聲音不高，卻字字紮進耳朵：“我知道你們怕。誰不怕？蠻子來了不為搶糧，就是殺人。你們背後是家，是爹娘兄弟，是燒熱的炕和一碗糙米粥。退一步，全是血。”
    他頓了頓，目光掠過前排一張張繃緊的臉：“我不想聽誰說‘我不行’。行不行，等打完再說。現在，各歸其位。”
    命令層層傳下。弓手登塔樓，槍盾兵守營門兩側，刀斧手上二層台待命。王大柱被撥去後勤箭庫搬箭，低著頭，肩膀塌得像壓了塊石頭。他剛抱起一捆箭，手一滑，幾支箭杆摔在地上，發出清脆的響。
    沒人笑他。
    小伍帶著十個人不動聲色圍過去，看似幫忙，實則盯得死緊。王大柱額角沁出汗，在冷風裏瞬間結了一層薄霜。
    葉天寒沒再看他，隻對小伍使了個眼色。小伍會意，悄悄摸出一枚銅釘攥在手裏，那是昨夜從石坳撿來的，扁頭帶豁口，不是軍中製式。
    天邊微亮時，第一批探馬回來了。
    “報——蠻族前鋒距此二十裏！輕騎為主，未見攻城器械！”
    “第二批——敵軍分兩路，主力直撲我台，另一隊繞後截斷退路！”
    “第三批——發現重甲步卒，持狼頭盾，應是赤牙部！”
    一條條軍情報上來，營中氣氛越來越緊。有人開始檢查刀刃，有人默默往掌心吐口水搓熱，還有人低聲念起了家鄉話。
    葉天寒獨自上了最高了望台，手扶旗杆，望著北方滾滾塵煙。風吹得戰袍獵獵作響，他眯著眼，數著敵騎推進的速度。
    小伍蹭蹭爬上台，遞來一件厚披風：“頭兒，冷。”
    葉天寒沒接。
    小伍也不勉強，把披風搭在臂彎，低聲問：“真要打？”
    葉天寒緩緩抽出裂天刀，橫在胸前，刀麵映著晨光，像一道銀線劃破灰暗天際。
    “他們想踏我北境，就得拿命填。”
    話音剛落，風猛然加大，卷著砂礫抽在臉上。那麵掛在台頂的殘破戰旗“嘩啦”一聲完全展開，旗角撕裂空氣，發出獵獵爆響。
    葉天寒轉身走下台階，腳步沉穩。到了台前，他站定，環視全軍，忽然抬手，將裂天刀高高舉起。
    “都記住！”他聲音炸開，蓋過風聲，“今日不死，便是功臣！若死——也得讓蠻子記得，這台上每一寸土，都沾著咱們的血！”
    全軍齊吼：“記住了——！”
    吼聲如雷，震得腳下土石都在顫。
    葉天寒收刀入鞘，對身邊小伍道：“你帶兩個人，去西坡埋兩箱火油，引線留長些。要是他們敢貼牆爬，就給他們洗個熱澡。”
    小伍咧嘴一笑：“好嘞，我讓他們燙禿嚕皮。”
    “別廢話。”葉天寒瞪他一眼，“辦完事立刻回台，不準擅自交手。”
    “知道啦。”小伍蹦跳著往下跑，嘴裏還哼著小調，“蠻子蠻子你別來，來了就給你澆鍋湯……”
    葉天寒看著他的背影，眉頭鬆了半瞬。
    這時，又一匹探馬飛馳而至，滾鞍下馬：“報——敵前鋒距此十裏！速度加快！前鋒旗已現，是赤牙部狼頭纛！”
    葉天寒點頭，揮手示意傳令兵準備擂鼓。
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    他再次登上主台，站在最高處，手按刀柄，目光如鐵釘般釘在北方。
    塵煙越來越近，馬蹄聲已如悶雷滾動。隱約能看見前排騎兵舉著的狼牙棒和彎刀，在晨光中閃著寒光。
    小伍氣喘籲籲跑回來：“頭兒，火油埋好了！引線順到坡頂，一點就著！”
    葉天寒嗯了一聲，沒回頭。
    風更大了，吹得他衣袍翻飛，左臂上的舊疤隱隱發麻。他忽然想起三年前第一次守烽燧，也是這樣的風，那樣的塵。那時他還隻是個火長，帶著十二個人死守半夜，最後靠滾木砸退了一波衝鋒。
    現在，他站在這裏，身後是三百條命，三百雙眼睛盯著他。
    他知道，這一仗，不能輸。
    也不能躲。
    “小伍。”他忽然開口。
    “在！”
    “待會兒要是我倒了，你帶剩下的人撤進山穀，別硬拚。”
    小伍一愣：“您瞎說什麽呢！您要倒，我也得給您把刀撿起來繼續砍！”
    葉天寒嘴角動了動，沒說話。
    遠處，敵騎已推進至五裏內，前鋒開始列陣。一麵巨大的狼頭纛緩緩升起，迎風招展。
    鼓聲再度響起，低沉緩慢，像是心跳。
    全軍握緊兵器，屏住呼吸。
    葉天寒抬起右手，緩緩拔刀。
    刀刃出鞘半尺，寒光乍現。
    他盯著那麵狼頭旗，一字一頓：“來吧。”
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