葉天寒的手從刀柄上鬆開，又緩緩握緊。敵騎卷起的塵煙已經能看清輪廓，前排騎兵肩甲上的狼頭紋路在晨光裏一閃一晃。他沒再盯著那麵大纛，轉身走下主台台階，靴底踩在凍硬的土階上發出悶響。
    他先去了西坡。拒馬橫了三道，但中間那段間距太寬，人貼牆爬時能借力翻身。他蹲下身，用手指量了量兩根木樁之間的空隙，回頭喊：“加一根短樁，斜著釘進去。”一名士卒應聲跑來搬木料，剛抬腿又被叫住，“等等，把上麵那截斷矛也插進去，尖頭朝外。”
    那人點頭如搗蒜，抱著木頭就往坡上衝。葉天寒站起身，拍了拍手上的灰，順腳踢了踢埋線的位置。土層看著踏實，但他還是蹲下去扒開一角，摸了摸底下裹著草束的引線。濕氣有點重，指尖粘了一層泥。
    “小伍！”他揚聲。
    小伍從箭垛後探出腦袋，嘴裏還叼著半根幹餅條，“哎！”
    “引線換了沒？”
    “換了！草捆纏的，每三步擱了個小油罐，頂上蓋了氈子。”小伍蹦跳著跑過來，一邊說一邊比劃，“我親自鋪的，保準一點就著。”
    葉天寒點點頭，又問：“試燃過？”
    “試了。”小伍撓撓頭，“頭兩回潮氣大，冒煙不起火。第三回我把油布裹在線頭上點的，燒了半尺多，劈啪響。”
    “行。”葉天寒直起身，“再派兩個人，拿幹布來回擦一遍引線外皮，尤其是接頭處。點火時不能卡殼。”
    小伍立正敬禮，咧嘴一笑：“明白，我讓他們拿屁股焐都得焐幹嘍。”
    葉天寒瞥他一眼：“少貧，辦完去主台待命。”
    “得令！”小伍翻個跟頭就往後跑，差點被一塊石頭絆倒，踉蹌兩步又穩住，繼續蹽著腿蹽。
    葉天寒搖搖頭，往東側槍陣走去。新卒們已經列好隊，可有幾個站姿歪斜，長矛斜戳在地上，像被風吹得打晃的蘆葦。他走到第一排，伸手撥正一人肩膀，那人猛地一抖，差點把矛扔了。
    “挺直。”他說。
    那人咽了口唾沫，脖子梗起來，眼睛卻不敢看前方，隻盯著對麵山梁上飄的一縷雪霧。
    葉天寒沒再多說，沿著隊伍慢慢走。到了中間段，發現有個小子手心全是汗，掌心黏著矛杆直往下滴水。他停下腳步，解下腰間水囊遞過去：“擦擦。”
    那新卒愣住，結巴：“統、統帥……這……”
    “拿著。”葉天寒語氣沒變，“打完了還得查誰偷喝了我水呢。”
    周圍有人輕輕笑了下，緊繃的氣氛鬆了一絲。那小子紅著臉接過，胡亂抹了把手，把水囊還回來時都不敢抬頭。
    葉天寒接過掛回腰上，繼續往前走。最後一排有兩人離得太近，擠得盾牌疊在一起。他抬腳輕輕踹了下其中一人小腿：“拉開半步，別等砍起來互相擋路。”
    那人趕緊挪開，旁邊那個也縮了縮身子。葉天寒掃了一圈，這才轉身走向後勤區。
    箭庫門口堆滿了新到的箭捆，王大柱正彎腰抱起一紮，膝蓋咯吱響了一聲，整個人晃了晃才站穩。旁邊一個弓手忍不住嘀咕：“磨蹭啥，快點啊，待會兒射空了誰給你填？”
    王大柱沒吭聲，咬牙往前挪步。
    葉天寒走近時，那弓手才發現，話音戛然而止。
    “他昨夜盯石坳一夜，能站著已是本事。”葉天寒說著，彎腰抄起一捆箭，搭在肩上，“你們要是嫌慢，現在就去替他守一宿試試。”
    那弓手張了張嘴，最終低頭去搬自己的裝備。
    葉天寒把箭送進庫房，出來時順手拍了下王大柱肩頭：“再撐兩個時辰，活下來，我請你喝燒刀子。”
    王大柱怔了一下，嘴唇動了動，終於擠出一句：“……謝統帥。”
    “別謝。”葉天寒看了他一眼，“留著力氣搬箭，酒得打贏了才喝得香。”
    說完他轉身往主台走，腳步不急不緩。剛踏上第一級台階，就聽見背後傳來一聲低呼：“統帥！”
    是小伍，手裏舉著一塊焦黑的布片。
    “咋了？”葉天寒回頭。
    “剛才巡西坡，發現這個掛在刺藤上。”小伍跑上來，把布片攤開，“像是被人扯斷的衣角，燒過一半。”
    葉天寒接過，捏在手裏看了看。邊緣焦脆，能看出原本是深灰色粗布，和軍中夥夫穿的短打一個顏色。他不動聲色地折了幾折塞進懷裏，“哪兒撿的？”
    “就在引線起點往上三步的地方，藤刺勾著的。”
    葉天寒眯了下眼，沒說話，隻點了下頭：“放哨的人換班了嗎？”
    “剛換完，都是咱們信得過的。”
    “好。”他頓了頓，“接下來兩個時辰，所有換崗路線繞開西坡，除非我下令。”
    小伍會意，壓低聲音：“您懷疑……還有人往外遞消息？”
    “不是懷疑。”葉天寒望著北麵越來越近的敵影，“是有人不想讓我們守住這一戰。”
    小伍攥緊拳頭：“要不我現在就把火油點了？炸他個人仰馬翻！”
    “不行。”葉天寒搖頭，“火一起，他們就知道有防備。我要他們靠近，再靠近一點——然後摔得最狠。”
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    小伍撇嘴，但還是點頭：“懂了，等您信號。”
    葉天寒走上主台最高處，拔出裂天刀，插進身前凍土裏。刀身直立，映著天光，像一根鐵釘釘在台上。
    他環視全軍，聲音不高，也不急：“你們現在怕，正常。我第一次上陣，尿了褲子。”
    台下一片寂靜，不少人眼神微微一動。
    “但我知道，背後是家。”他繼續說，“你們也一樣。蠻子要的是糧，是地，是咱們北境人的命。他們來了，不會問你幾歲，會不會用刀，隻會砍下去。”
    他握住刀柄，緩緩拔起，刀鋒劃過凍土，帶出一道淺痕。
    “所以，等他們衝上來，別想太多——砍就是了。”他指向北方滾滾而來的騎兵，“砍死一個，你就是英雄；砍死十個，我給你記功；砍不死……你也讓他們記住，這台上的人，不是好殺的。”
    話音落下，他收刀入鞘，轉身下令：“各火歸位，靜待敵至。”
    命令一層層傳下去。弓手重回塔樓，槍盾兵調整間距，刀斧手握緊兵器蹲在掩體後。整個烽燧台安靜下來，隻有風刮過旗杆的呼嘯。
    葉天寒最後看了一遍防線。東側滾木已就位，礌石堆得齊整；西側火油陷阱覆蓋嚴密，引線盡頭的小油罐在晨光下泛著暗光；主台鼓架旁，備用鼓槌擺成一線。
    他站在高處，手按刀柄，目光落在敵前鋒逐漸清晰的身影上。
    遠處，蠻族輕騎已推進至三裏內，開始分散陣型，試探性逼近。狼頭纛高高揚起，騎兵抽出彎刀，在空中揮舞示威。
    小伍悄悄爬上主台邊緣，低聲問：“要不要讓西坡那邊準備點火？”
    葉天寒盯著那麵大旗，緩緩搖頭：“再等等。”
    風更大了，吹得他衣袍獵獵作響。他忽然抬手，對小伍說：“去把我的披風拿來。”
    小伍一愣：“您不是從來不穿嗎？”
    “今天穿。”
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