風沙還在刮，葉天寒踩著那名蠻族將領的手腕，刀尖抵住他的喉嚨，目光卻越過他，落在遠處那一片塵煙翻騰的敵軍後方。
    那裏，一排低矮的坡地背風處，堆著幾十輛糧車和草料袋，馬匹三五成群拴在木樁上，守兵稀稀拉拉，連崗哨都懶洋洋靠著車輪打盹。
    他嘴角動了動，沒笑，也沒說話，隻是緩緩抬腳，把那將領的頭盔踢開，露出一張滿是胡茬的臉。
    “你們主將，睡得香不香？”他問。
    那人愣了一下，還沒反應過來，葉天寒已經轉身走了，裂天刀收進鞘裏，腳步幹脆利落。
    小伍從鼓台邊探出身子，嗓子啞得像被砂紙磨過：“統帥，還打嗎？東牆那邊快撐不住了。”
    “不打了。”葉天寒走回西牆缺口，順手從地上撿起一塊破布擦了擦刀鞘，“咱們換個玩法。”
    李二狗靠在燒焦的木樁旁，左臂剛包紮完，血還在往外滲。他抬頭看葉天寒：“啥玩法？”
    “去他們家裏點個火。”葉天寒把刀遞給他，“你帶五個還能動的，跟我走一趟。”
    “就咱幾個？去敵後？”小伍瞪眼，“瘋了吧！”
    “不是去拚命。”葉天寒蹲下身，從屍體堆裏扒出一件蠻族騎兵的皮甲，抖了抖灰，“是去送禮。人家大老遠來北境做客，咱們總得準備點煙火招待。”
    李二狗咧嘴笑了：“您這話說得，跟真請客似的。”
    “那就當請客。”葉天寒把皮甲扔給他，“換上，裹嚴實點，動作慢點，裝成傷兵拖屍體。我去弄點‘賀禮’。”
    他說完，彎腰從箭樓廢墟裏摸出三個陶罐——都是之前藏好的火油，沒舍得用。又從一堆殘骸裏抽出半截浸過油的麻繩，塞進懷裏。
    六個人很快收拾妥當，脫掉北境軍服，披上繳獲的戰旗和皮甲，兩人一組，抬著兩具屍體，慢吞吞往西側溝壑挪。
    風沙正好掩了行跡，敵軍注意力全在烽燧台正麵，沒人留意這支“收屍隊”。
    走到半路，小伍壓低聲音：“統帥，要是被盤問咋辦？”
    “你就說累得說不出話。”葉天寒走在最前，腳步沉穩，“真有人攔，我就說是去埋人，順便給馬喂點草。”
    “他們能信？”
    “信不信不重要。”葉天寒冷笑，“隻要他們懶得細看就行。”
    一行人繞過一片亂石堆，終於靠近那片窪地。糧車整齊排列，草料堆得一人多高，幾匹馬低頭啃著幹草，鼻孔噴著白氣。
    一個哨兵倚著車輪坐著，頭一點一點，眼看就要睡過去。
    葉天寒做了個手勢，眾人停下。他慢慢靠近，右手握緊斷嶽刀鞘，左手輕輕撥開擋路的草捆。
    距離三步時，那哨兵忽然抬頭。
    葉天寒沒停，繼續往前走，嘴裏還哼了句不成調的北境小曲。
    哨兵揉了揉眼，看清是自家打扮，又打了個哈欠，重新靠回去。
    下一瞬，葉天寒一步上前，刀鞘狠狠砸在他頸側。那人腦袋一歪，軟軟倒下。
    李二狗和另一人立刻衝上來，架起他拖進草堆深處，蓋上幾捆幹草。
    “動作快。”葉天寒低聲說，“三組，每組負責一堆。油罐輕放，別摔了。麻繩連好引線，等命令再點。”
    六人迅速分散，借著車輛遮擋，悄悄打開陶罐，將火油傾倒在草料和糧袋上。又把浸油的麻繩一圈圈鋪開，連向最近的馬群。
    葉天寒親自檢查了一圈，確認線路通暢，才拍了拍李二狗肩膀：“你留下，等我信號。”
    “您去哪兒？”
    “回去敲鼓。”他笑了笑，“讓他們聽聽，什麽叫送客的鑼。”
    說完，他帶著三人原路返回，依舊裝作疲憊不堪的傷兵，一步步挪回烽燧台東側缺口。
    小伍已經在那兒等著，見他回來差點跳起來：“成了？”
    “差最後一步。”葉天寒接過鼓槌，站上殘垣，“聽好了，三短一長，然後我敲銅鑼三響，接著四次急鼓——那是‘鐵門閉’的反令，懂嗎？”
    小伍點頭：“假撤？”
    “對。”葉天寒盯著敵軍主力方向，“讓他們以為我們撐不住了，想縮防線。”
    果然，片刻後敵陣鼓聲再起，騎兵列隊推進，步卒緊跟其後，顯然是要發動總攻。
    葉天寒深吸一口氣，舉起鼓槌。
    “咚、咚、咚——咚咚咚咚！”
    三短一長，緊接著銅鑼三響，再是四記急促鼓點。
    敵軍主將立刻下令衝鋒。騎兵如潮水般湧出，直撲烽燧台外牆，步兵緊隨其後，陣型向前擠壓。
    就在敵軍前鋒衝過半程時，鼓聲戛然而止。
    取而代之的，是一聲清脆的鑼響——來自西麵。
    所有人還沒反應過來，敵後猛然騰起一股濃煙，隨即“轟”地一聲，火焰衝天而起。
    糧車最先爆燃，火舌卷上草料堆，瞬間蔓延成一片火海。受驚的馬群嘶鳴亂竄，撞翻糧車，踩踏己方士兵。指揮旗語混亂，傳令兵來回奔走卻無人應答。
    “燒了！”小伍一屁股坐在地上，咧著嘴笑，“真燒了！”
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    李二狗站在火場邊緣，手裏還攥著半截麻繩，臉上全是黑灰，卻笑得像個孩子。
    葉天寒拔出裂天刀，高舉過頭：“殺！”
    烽燧台內殘存兵力全線出擊。弓手齊射壓製敵後退路，滾木礌石從殘牆上砸下，砸得敵軍陣腳大亂。幾名新卒甚至扛著燒紅的鐵矛衝出去，專挑馬腿捅。
    敵軍首尾不能相顧，前軍想退卻被後方潰兵堵住，騎兵踩著步兵逃命，自相踐踏者不計其數。
    一名百夫長模樣的蠻將揮旗怒吼，試圖重整隊伍，可話音未落，一匹驚馬撞飛旗杆，把他掀翻在地，轉眼就被亂蹄踏過。
    葉天寒躍下殘垣，親自帶隊壓上。刀鋒所至，無人敢迎。他一路衝到火場邊緣，看見那片曾堆滿糧草的窪地已成煉獄，烈焰映紅半邊天。
    李二狗跑過來，喘著粗氣：“統帥，東牆還有三個人暈過去了，但都咬牙挺著。”
    “告訴他們，再撐一會兒。”葉天寒抹了把臉上的灰，“等火滅了，咱們就能歇了。”
    “您說他們會退嗎？”
    “不退也得退。”他望著敵軍潰散的方向，“誰家兵馬經得起這麽燒？”
    小伍跌跌撞撞從鼓台跑下來，手裏拎著半截鼓槌：“統帥！您猜怎麽著？剛才有個蠻兵慌不擇路，一頭紮進火堆裏，蹦出來的時候……整個人都在冒煙！”
    葉天寒看了他一眼：“你還笑得出來？”
    “笑不出來也得笑啊！”小伍咧嘴，“不然咋顯得咱贏了？”
    遠處，敵軍主力終於開始後撤，旗幟零落，馬蹄淩亂。烽燧台四周屍橫遍野，焦臭混著血腥味隨風飄散。
    李二狗靠在斷牆邊，解開左臂繃帶重新包紮。血還在滲，但他手穩得很。
    小伍坐他旁邊，抱著鼓槌發呆。
    葉天寒站在西牆殘垣上，披風焦黑一片，裂天刀未歸鞘，刀刃上有幾處崩口。
    他盯著敵軍敗退的方向，直到最後一騎消失在風沙中。
    然後他低頭看了看手裏的刀。
    刀柄上纏著的布條鬆了，垂下來半截，在風裏輕輕晃。
    他伸手去抓，可指尖剛碰到，一陣風吹來，那布條猛地一揚，像隻掙脫的手，朝著火場飛去。
    落在燃燒的草堆上，眨眼間卷進火舌，燒成了灰。
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