風沙停了，天邊剛透出點灰白。葉天寒還站在西牆殘垣上，刀沒入鞘，手也沒鬆。他盯著遠處那片燒成黑炭的窪地，火已經熄得差不多，隻剩下幾縷青煙打著旋往天上飄。
    他動了動肩膀，裂開的披風角被風吹得一晃一晃。左臂那道疤隱隱發燙，像是在提醒他還活著。
    小伍從鼓台底下爬出來，手裏抱著半截銅鑼，嗓子啞得不像話：“統帥，要清點嗎？”
    葉天寒嗯了一聲，跳下斷牆，腳踩在焦土上發出輕微的咯吱聲。他彎腰看了眼一具疊在屍體堆上的蠻兵，後頸插著一根斷矛，喉部三道割痕深而齊整——這手法他認得，是趙三錘練了上百遍的“切喉三連”。
    他沒說話，繼續往前走。
    東牆缺口那邊，李二狗正扶著個包紮手臂的新卒蹲在地上數屍體。那人聲音打顫，但報得清楚：“……四個，有兩個是纏鬥時砍死的。”
    葉天寒走近時，李二狗抬頭看了眼，低聲道：“這小子叫劉五，昨夜一人守拐角，用燒紅的鐵叉捅翻三匹馬。”
    葉天寒盯著劉五的臉。煙灰混著血糊了一層，嘴唇幹裂，可眼睛亮得嚇人。他點了點頭：“記下名字。”
    “統帥。”李二狗猶豫了一下，“王石頭也殺了三個，替弓手擋了箭，翻身反砍的。”
    “他也活著？”
    “活下來了，腿中了一箭，還能站。”
    葉天寒轉身走向中央空地。那裏橫七豎八躺著不少屍體，有敵有己方，傷員靠牆坐著，有人低聲呻吟，有人默默給同伴合眼。幾個還能動彈的老卒正搬屍首，動作機械，臉上沒什麽表情。
    小伍跟上來，把銅鑼放在一塊石頭上，問：“要集合嗎？”
    “敲三聲。”葉天寒說。
    小伍掄起木槌，咚、咚、咚——聲音不大，但在死寂的烽燧台裏傳得很遠。
    還能站著的人都陸續聚了過來，有的拄刀，有的扶牆，有的互相攙著。老卒們站在外圍，有人冷笑：“這麽點年紀就搞表彰？殺幾個潰兵也算功？”
    這話沒壓住音，不少人聽見了。
    葉天寒沒理，踩上半截倒下的斷牆，目光掃過人群，最後落在趙三錘、劉五他們幾個身上。
    “昨夜，你們沒退。”他說。
    沒人接話，連風都像停了。
    “趙三錘。”他點名，“西坡守位，殺敵五個，全是一對一拚死的。你用的是夥房劈柴的刀法，改成了殺人路子。”
    趙三錘站得筆直，臉繃著，嘴抿成一條線。
    “劉五。”葉天寒看向另一個，“斷馬腿，破衝鋒，殺四個。你那一叉下去的時候，身後沒人幫你，是你自己撐住了陣腳。”
    劉五喉嚨動了動，沒說話。
    “王石頭。”葉天寒聲音沉了些，“替人擋箭，反殺三人。你腿上的傷，換回三條命。值。”
    他又點了另外三人，都是昨夜獨自作戰、守住關鍵位置的。
    全場靜得能聽見呼吸聲。那些原本冷笑的老卒，此刻都沒再開口。
    葉天寒從腰間取下三枚鐵牌，邊緣有些磨損，正麵刻著一個“火”字。
    “這是陣亡火長留下的。”他說，“以前誰帶十人隊，誰就有這塊牌子。現在，交給你們。”
    他一個個念名字，親手遞過去。
    趙三錘接過時手有點抖，趕緊攥緊。
    劉五低頭看著鐵牌，嘴唇動了動，像是不敢信。
    “從今天起，你們帶十人小隊。”葉天寒說，“巡哨、布防、輪值，自己定。我不再下令，隻看結果。”
    人群裏嗡了一聲。
    有人小聲嘀咕：“真敢放權啊……”
    “這不是權。”葉天寒聽見了，轉頭看過去，“這是命。你手下十個人，睡在哪，吃什麽，什麽時候該出刀，都由你管。他們活，是你帶得好；他們死，也是你沒護住。”
    他頓了頓：“怕擔這個責，現在就把牌子還回來。”
    沒人動。
    趙三錘把鐵牌往懷裏一塞，咧嘴笑了：“統帥，我這條命是您撿回來的，早就不金貴了。現在多帶幾個人，正好。”
    劉五抬起頭，聲音還是輕，但穩了：“我……我也願意。”
    王石頭拄著拐，硬是站直了：“隻要能拿刀，讓我帶一群崽子，挺好。”
    葉天寒看著他們，忽然咧嘴一笑。那笑不溫不火，卻像刀鋒劃過空氣，讓人心頭一凜。
    “行。”他說，“那就試試。”
    散隊後，李二狗帶著人去修補柵欄，小伍抱著銅鑼往鼓台走，路上回頭看了一眼。
    劉五還站在原地，手裏捏著那塊鐵牌，翻來覆去看。
    小伍走過去，拍了下他肩膀：“發什麽愣？當火長了，還得挑人呢。”
    劉五苦笑：“我連自己都差點保不住，怎麽帶別人？”
    “那你昨夜為啥沒跑？”小伍問。
    “……不知道。”劉五搖頭，“就是覺得，要是我撤了，後麵那幾個弓手就得死。”
    “那就對了。”小伍說，“當火長不是因為你不怕，是因為你知道誰不能死。”
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    劉五沉默了一會兒，把鐵牌揣進懷裏，點點頭。
    西牆避風處，葉天寒靠著一段殘牆坐著，刀橫在膝上。他沒閉眼，也沒動，隻是望著荒原盡頭那條灰蒙蒙的地平線。
    小伍走過來，在旁邊坐下：“統帥，您說他們真能行嗎？”
    “行不行，得看接下來幾天。”葉天寒說，“昨夜是拚命，今天是擔事。不一樣。”
    “可他們才剛活過來。”
    “所以更要快點長大。”葉天寒低頭看了看自己的手，掌心全是繭，指甲縫裏還嵌著焦灰，“我們哪一個是慢慢長大的？”
    小伍不吭聲了。
    遠處，趙三錘已經開始吆喝人手，嗓門大得蓋過風聲：“張老六！別躺著了！起來點名！王二蛋！你腿沒斷就給我站起來！咱們現在是火隊了，不是討飯的！”
    有人笑出聲，也有老卒搖頭：“這小子，膽子不小。”
    劉五站在原地猶豫了一會兒，終於深吸一口氣，朝另一群新卒走去。他聲音不大，但一句一句說得清楚：“我是劉五，以後歸我管的，站這邊。不會用叉的，我教。怕黑的，晚上輪我守前半夜……隻要你不逃，我就不會扔下你。”
    王石頭拄著拐，在營地角落拉了個圈，招呼幾個傷輕的圍過來：“咱們這個隊，不講資曆，隻講誰肯扛。明天起，我帶你們練伏擊步法，誰摔疼了別哭爹喊娘。”
    小伍看著這一幕，忽然扭頭問葉天寒：“統帥，我們……也能像您一樣嗎？”
    葉天寒沒回頭。
    風卷起一縷焦灰，擦過他的臉。
    “你們已經開始了。”他說。
    劉五正帶著兩個新卒檢查東牆柵欄，忽然停下動作。
    他摸了摸懷裏的鐵牌，又抬頭看了看站在殘垣上的那個身影。
    那人依舊不動，像根釘子紮在廢墟裏。
    他低頭，把手套緊了刀柄。
    然後邁步向前。
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