半夜的鼓台又響了一次“鐺——呱”，聲音短促，像是被人掐住了喉嚨。
    葉天寒從營門口收回視線，沒動。趙三錘還站在旁邊，手裏攥著那半截鐵鏈的另一頭，是他剛才遞過去的。
    “你真不打算說點啥？”趙三錘問，“兄弟們耳朵都豎著，就等你一句話。”
    葉天寒低頭看了看自己的手。指節上有道舊疤，是死牢裏咬人時留下的。他慢慢鬆開鐵鏈：“說多了，反倒像心虛。”
    可他知道不對勁。
    白天巡查時，夥房分飯沒人搶了，一個個低著頭扒拉，連往常最愛吵鬧的幾個新卒也閉了嘴；西牆換崗的巡哨慢了半拍，有個小子愣在原地，被劉五踹了一腳才回神；就連小伍敲鼓的節奏都變了，原本兩刻鍾一聲，現在忽快忽慢，像是心裏打鼓。
    這不是累出來的，是亂出來的。
    他轉身朝鼓台走：“叫人，火長以上，一刻鍾內到台下集合。別吹號，走路來。”
    趙三錘咧嘴笑了：“總算要亮刀了？”
    “不是亮刀。”葉天寒頭也不回，“是把腦子重新擰緊。”
    一刻鍾後，十幾個人圍在鼓台下。有人披著甲，有人還光著膀子，但都站得筆直。葉天寒沒上台，就站在人群前頭，背對著熄滅的火盆。
    “昨夜那一響，是誰敲的？”他開口。
    眾人沉默。
    小伍舉手：“我……我看有人鬼鬼祟祟翻賬冊，怕出事，就敲了一下。”
    “翻什麽賬冊？”
    “軍文摘要……有人偷偷抄錄朝廷那邊的話。”
    葉天寒點點頭，沒罵人，也沒追問是誰。他掃了一圈，忽然問：“你們覺得，咱們打這一仗，圖什麽？”
    沒人答。
    他又問：“要是讓你現在回頭，不當這個兵，回家種地去，你走不走？”
    一個老卒低聲說：“走？家裏田早燒了，爹娘埋在烽燧東坡，我能回哪兒？”
    “那你為啥不想打了？”葉天寒盯著他，“朝廷罵我幾句，你就覺得這仗白打了？”
    那人張了張嘴，沒說出話。
    “我告訴你們。”葉天寒聲音不高，卻壓住了風聲，“我不是為了升官發財站在這兒的。你們也不是。”
    他抬手指向北麵荒原：“那邊過來的人，殺我們兄弟，燒我們村子，搶我們糧食。他們不管你是火長還是夥夫，見人就砍。我們守在這裏，不是為了討誰歡喜，是為了讓後麵那些沒拿刀的人，還能睡個安穩覺。”
    劉五突然插話：“可……上麵說我們傷亡太大，打得不該。”
    “不該？”葉天寒冷笑，“那你告訴我，怎麽打才算該？跪著讓他們砍？還是寫封信請他們喝茶？”
    眾人一怔，隨即有人笑出聲。
    “十七個人死了。”葉天寒語氣沉下來，“我知道每一個姓什麽叫什麽，家住哪一屯。他們的命不是數字，是我夜裏數著睡不著的東西。可我要是不燒糧車，今天站在這兒的，就不止十七個空位置了。”
    他頓了頓，從腰間抽出那半截鐵鏈，往地上一摔。
    “當啷”一聲。
    “他們可以給我戴罪，可以削我官職，明天就能派個文官來管你們。”他環視一圈，“可你們記住——刀在我手上一天，我就不會讓敵人踏過這條線。誰不服這套規矩，現在就可以走。我不攔你。”
    沒人動。
    趙三錘往前一步，吼了一聲：“守土有責！”
    聲音炸在夜裏。
    第二聲跟著響起：“守土有責！”
    第三聲、第四聲……十幾個嗓子一起喊出來，震得鼓台上的鐵條嗡嗡作響。
    葉天寒沒喊，隻是看著這群人，嘴角抽了一下，像笑，又不像。
    “從今天起。”他抬手壓下喧嘩，“所有軍文涉及朝廷議論的，必須經我過目才能宣讀。誰私自傳話、造謠動搖軍心，按戰時律處置——杖三十，降為夥夫，再犯者逐出烽燧。”
    他看向小伍：“你負責盯這事。聽見誰嚼舌頭，立刻報我。”
    小伍挺胸：“是！”
    “另外。”葉天寒繼續說，“鼓聲恢複舊製，每日卯時擂三通，提醒所有人——我們為什麽在這兒。”
    李二狗搓著手問：“那……以後念軍報的時候，咋念？”
    “照念。”葉天寒說，“但加一句：這話是誰說的？他在哪兒？有沒有聞過馬糞味？有沒有被蠻子追著砍過？”
    這次所有人都笑了。
    劉五撓頭：“那我要是聽到有人說‘打贏也沒用’，怎麽辦？”
    “你就問他。”葉天寒淡淡道，“那你來這兒幹嘛？觀光嗎？”
    笑聲更大了。
    散會後，葉天寒沒回主帳，而是沿著營區走了一圈。路過夥房時，聽見裏麵有人說話。
    “你聽說沒？統帥說，隻要刀還在，線就不退。”
    “廢話，他可是從死牢爬出來的。你說他怕誰？”
    “我就怕上麵一道令下來，咱們白拚了。”
    “白拚？昨夜你擋箭的時候怎麽不想這個？統帥都沒跑，你跑啥？”
    “我不是那個意思……我是說，咱能不能也讓人知道，咱不是亂殺人？”
    “那就殺明白點。”另一個聲音說，“殺得讓他們不敢來。”
    葉天寒站在簾外，聽了一會兒，轉身走了。
    夜裏三更，鼓台準時響起“鐺——呱”。
    聲音穩，節奏準。
    趙三錘帶著一隊人巡西北角，走到半路忽然停下。
    “等等。”他蹲下，摸了摸地麵，“土鬆了。”
    身後一個新卒緊張：“是不是……他們又來了？”
    “不像。”趙三錘皺眉，“腳印太淺，像是單人踩過，還背著東西。”
    他抬頭看向遠處地平線，黑乎乎一片。
    “回去報統帥。”他說，“順便把拒馬樁再往前三丈。”
    那新卒剛轉身，鼓台又響了一聲。
    不是預定時間。
    短，急，隻一下。
    趙三錘猛地站起身：“有情況。”
    他拔出刀，衝著隊伍低吼：“全體戒備，弓手上牆，火油準備！”
    遠處沙丘背後，一道影子迅速趴下。
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