葉天寒是被一股苦澀的藥味嗆醒的。眼皮重得像壓了塊鐵，他費力地掀開一條縫，看見頭頂是低矮的木梁，上麵掛著幾串幹枯的草根，隨著炭火輕晃。他動了動手，指尖碰到一片粗布，是蓋在身上的舊毯。
    他記起來了——雪地，石門，跪著爬進去。
    喉嚨裏像是塞了把沙子，他剛想撐起身，右腿猛地一抽，疼得他倒吸一口冷氣。傷口還在，但包紮得整齊，纏著浸過藥的麻布，隱隱滲出淡黃的液體。
    “醒了？”一個蒼老的聲音從旁邊傳來。
    神醫坐在炭盆邊，手裏拿著個小瓷碗，正用銀勺攪動裏麵的黑湯。他沒抬頭，隻淡淡地說：“你要是再睡兩個時辰，我就能把你腿上的毒全拔出來。現在嘛，隻能帶著半條命走。”
    葉天寒咬牙，手撐著地麵慢慢坐直。“陳虎……還活著嗎？”
    “我不知道誰是陳虎。”老人終於抬眼，一隻渾濁，一隻清亮，“我知道的，是你在雪地裏寫了兩個字——‘求醫’。一個從死牢爬出來的人肯低頭，不容易。”
    他說完，把碗遞過來。“喝了，能撐路。”
    葉天寒接過碗，藥味更濃了，熏得他太陽穴突突跳。他仰頭灌下，燙得舌頭發麻，一股熱流順著喉嚨燒到胃裏，隨即四肢回暖，連呼吸都順暢了些。
    “你為什麽幫我？”他問。
    老人收起碗，慢條斯理地擦手。“我不是幫你。我是看了一場戲——一個快死的人，拖著一條廢腿，爬過三道陷阱，隻為換另一個快死的人一口氣。這戲，比宮裏的大戲好看。”
    他站起身，背上那個發黑的藥箱，發出輕微的碰撞聲。“走吧，趁我還願意動。”
    “你現在就走？”葉天寒愣住。
    “你以為救人能等？”老人冷笑，“晚一個時辰，心脈閉；晚兩個時辰，魂散。你能在雪地裏跪一夜，我就不能走一趟？”
    葉天寒不再多問，咬牙挪到牆邊，抓起靠在那裏的刀。刀身沾了泥雪，但他握得穩。他扶著牆一點點站起來，右腿剛一用力，整個人晃了晃，差點栽倒。
    老人沒伸手扶，隻說：“走不動就滾，反正別讓我背你。”
    葉天寒咧了下嘴，沒說話，拄著刀往外走。
    外麵雪停了，風也歇了。石門敞著，那頭石獸的眼睛不再泛光，像是熄了火的炭。兩人一前一後下了山，葉天寒走得極慢，每一步都像踩在刀尖上。老人走在前麵，腳步不快，但從不停。
    走到第二道嶺時，葉天寒摔了一跤，刀插進雪裏才止住下滑。他趴在地上喘氣，額頭抵著冰冷的刀背。
    “起來。”老人回頭，聲音平靜，“你要是現在躺下，就永遠別想再見到那個人。”
    葉天寒閉了閉眼，手抓住刀柄，一點一點把自己拽起來。
    第三天黃昏，烽燧台的旗影終於出現在視野裏。守哨的士兵一眼認出那抹灰撲撲的身影，差點喊破嗓子。
    “火長回來了！火長帶了個老頭！”
    趙三錘衝出營帳時，差點被門檻絆倒。他瞪著葉天寒滿身血汙的樣子，又看看他身後那個佝僂的老者，張了張嘴：“你……你這是從閻王殿裏搶人回來了？”
    “讓開。”葉天寒聲音啞得不像話，“陳虎在哪？”
    醫護帳裏，陳虎躺在角落的床上，臉色青灰，胸口幾乎看不出起伏。軍中醫士搖搖頭：“熬不過今晚了。”
    神醫走進來，沒說話，先搭了搭陳虎的手腕。片刻後，他轉身打開藥箱，取出三十六根銀針，一一排開。
    “你們都出去。”他說。
    “我不走。”葉天寒站在床邊，沒動。
    神醫看了他一眼：“你要是在這兒暈過去，我就停下。”
    “那我也在這兒倒下。”
    老人沉默幾息，終於點頭：“隨你。”
    針一根根落下，刺入陳虎胸前、肩窩、脖頸。每下一針，老人手指微顫，像是在撥動看不見的弦。最後三針紮進眉心、人中、心口時，陳虎的身體猛地一彈，喉間發出一聲悶響。
    “咳——”
    一口黑血噴了出來，濺在床單上，像墨汁潑過。
    葉天寒瞳孔一縮，下意識上前半步。
    “別動。”神醫按住他肩膀，“這才剛開始。”
    接著，他從藥箱底層取出一盒黑膏，揭開蓋子，一股辛辣氣味衝出。他親手抹在陳虎胸口，雙手緩緩揉壓。隨著動作，陳虎皮膚下的淤青竟開始微微蠕動，像是有什麽東西在往體外逼。
    半個時辰後，老人收手，擦了擦汗。“再熬一碗藥，加三片雪參，小火煎。”
    葉天寒立刻轉身去灶台邊生火。
    藥煎好後，神醫親自扶起陳虎，一點點灌進去。藥湯順著他嘴角流下，濕了衣襟，可這一次，沒有立刻吐出來。
    到了子時，陳虎的手指忽然動了一下。
    葉天寒正在床邊坐著，猛地抬頭。他盯著那隻手，屏住呼吸。
    又過了片刻，陳虎的睫毛顫了顫，喉嚨裏發出一聲極輕的“嗯”。
    “虎哥？”葉天寒低聲叫。
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    陳虎沒睜眼，但嘴唇微動，像是在回應。
    神醫站在一旁，看著這一幕，忽然說：“你欠我一件事。”
    葉天寒轉頭：“你說。”
    “你記住今天你跪在這裏的樣子。”老人目光如刀，“以後若為權勢低頭，不如現在就殺了他，省得他為你死。”
    葉天寒沒答，隻是輕輕握住陳虎的手，低聲道：“我不會。”
    老人沒再說什麽，收拾藥箱，轉身往外走。
    “你不留下？”葉天寒問。
    “我的藥留下了。”老人頭也不回，“人走了，反而幹淨。”
    帳簾掀開又落下，他的身影消失在夜色裏。
    葉天寒沒追，也沒動。他坐在床邊，看著陳虎的臉一點點恢複些血色，呼吸也漸漸平穩。他抬起手，摸了摸自己胸口——那裏還留著雪地裏劃的傷，已經結了痂。
    趙三錘悄悄探頭進來，見狀咧嘴一笑：“看來咱們火長，真是把閻王爺的生死簿給撕了一頁。”
    葉天寒沒笑，但眼角鬆了些。
    他低頭看著陳虎，忽然想起那天在鼓台上，他說：“他們可以削我的職，但削不了我們殺出來的路！”
    現在，這條路還沒斷。
    窗外，烽燧台的旗幟在夜風中輕輕擺動，像一隻不肯落下的手。
    葉天寒把那半截鐵鏈從懷裏掏出來，輕輕放在陳虎枕頭底下。
    他剛要起身，陳虎的手突然收緊，攥住了他的袖子。
    “天寒……”聲音極輕，卻清晰。
    葉天寒立刻蹲下：“我在。”
    陳虎眼睛仍閉著，嘴角卻往上扯了扯，像是笑了。
    “……這次，換我拉你一把。”
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