沙地上的淺痕被風刮得越來越淡，葉天寒蹲著沒動，指尖順著那道劃痕來回描了兩遍。靴尖收束的角度很窄，紋路細密規整，像是用刻刀壓出來的。他記起來了，三年前京營派來巡查邊防的那批親衛，腳上穿的就是這種鞋底——硬皮包邊，底紋帶回字格，走雪地不打滑，踩沙地也不陷。
    可這些人從不往北境深處走，更不會半夜溜進一座烽燧台的主營空地，跟主將談什麽“跳出圈子”。
    他站起身，拍了拍手，轉身回帳。
    簾子剛落下，他就聽見外麵趙三錘的腳步聲由遠及近，落地沉穩，顯然是刻意放輕了。
    “火長。”趙三錘在帳外低聲說，“我剛繞了一圈，四個哨口都說沒見人進出。”
    “嗯。”葉天寒坐在案前，把油燈撥亮了些，“你信不信有人能從南門進來，走過三重崗哨，還順手換了東側了望台的口令，卻不驚動任何人？”
    趙三錘頓了一下：“除非……口令早就被人改了。”
    “或者，”葉天寒慢慢拉開案下暗格，取出一本泛黃的小冊子，“有人根本就沒打算躲。”
    他把《九邊職官錄》攤開，翻到南境水師那段，手指停在一行小字上：“昭武係每年抽調近衛三十入京述職，配京營製靴，兵部備案。”他點了點那句，抬頭問：“你說，一個戴麵具、穿錦袍、腳踩京營靴的人，半夜來找我談‘合作’，他是江湖客？還是哪個衙門派來踩點的？”
    趙三錘咽了口唾沫：“這身行頭，怕是連咱們統製都穿不起。”
    “所以他不怕露臉。”葉天寒合上冊子，“他知道自己就算被看見，也沒人敢抓，沒人敢查。”
    帳內一時安靜，隻有燈芯偶爾劈啪一聲。
    過了會兒，趙三錘才低聲道：“那……要不要報上去？”
    “報給誰？”葉天寒冷笑，“說我昨夜見了個穿金戴銀的貴人，他說能給我兵馬權，讓我別管糧道賬本？鐵轅侯聽了，是覺得我立了功開始妄想，還是覺得我真勾結了什麽人？”
    趙三錘不說話了。
    “現在最危險的不是有人來拉攏我。”葉天寒伸手摸了摸案角的裂天刀，“是咱們這兒，已經被人當成自家後院使喚了。他能來一趟，就能來第二趟。下次要是換個穿軍服的，打著巡查名義進來，誰能攔？”
    趙三錘猛地抬頭：“您的意思是……咱們內部有縫？”
    “不一定是誰。”葉天寒站起身，走到牆邊，抽出一張卷起的地圖鋪在桌上，“可能是某個值夜的記錯了口令，也可能是哪個老卒收了點好處，順嘴說了兩句營中虛實。小事積累多了，門就鬆了。”
    地圖上畫著北境十三烽燧的布防線，他盯著最南端那個點看了許久，拿起炭筆，在上麵重重畫了個圈。
    筆尖用力，紙麵幾乎破開。
    “這兒是咽喉。”他指著那個圈，“南境來的車馬，過河渡橋，走官道，三天能到這兒。再往北，全是沙地和斷崖，大隊伍進不來。所以但凡有點身份的人要來北境，必經此地。”
    “您懷疑他是從南邊來的？”
    “我不懷疑。”葉天寒聲音低了些，“我是知道。”
    他收起地圖，重新塞進暗格，隻留下一句：“明天全營演練夜間換防接替，火長級以上全部到場，推演三輪。你親自盯著，誰答不上口令，當場撤崗。”
    趙三錘應了一聲，正要走，又被叫住。
    “還有。”葉天寒從懷裏掏出一塊布，扔給他，“去夥房拿點豬油，抹在幾處哨崗的沙地上。今晚加一輪暗哨，雙崗輪替，每半個時辰交叉報時一次。別讓某些人，走得像踩棉花一樣自在。”
    趙三錘接過布，低頭看了看：“抹豬油？那玩意黏腳，一踩一個印。”
    “對。”葉天寒坐回木榻，“我就想知道，到底是誰，半夜喜歡在外麵溜達。”
    趙三錘走後，葉天寒沒睡。
    他把裂天刀橫放在腿上，一手搭在刀柄，一手拿著一塊粗布，慢條斯理地擦刀身。動作不急，一下一下，像是在數刀麵上的舊痕。
    擦到第七遍時，他忽然停下。
    門外傳來極輕的腳步聲，不是巡夜那種踏踏實實的步子，而是腳尖先落地，試探性的。
    他在等。
    那人停在帳外三步遠，沒出聲，也沒掀簾。
    葉天寒也不動，隻是把布疊好，輕輕放在刀鞘上。
    片刻後，腳步聲退了回去，輕得像風吹草動。
    他這才緩緩閉眼，又猛地睜開。
    天快亮了。
    晨光剛透進帳簾，趙三錘就回來了，臉色有點發青。
    “火長，東側第三哨，沙地上有腳印。”
    “深不深？”
    “很深，右腳陷得厲害，像是走路時不敢全踩下去，怕發出聲音。”
    “紋路呢？”
    “回字格，邊緣有磨損，但還能看清。”
    葉天寒點點頭：“果然是同一個人。”
    “他還來？”趙三錘咬牙，“膽子也太大了！”
    “不是膽子大。”葉天寒站起身，活動了下手腕，“是他覺得，我們發現不了。或者，發現了也不敢動。”
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    他走出主營帳，風從西麵吹來，旗杆上的殘旗嘩啦作響。
    幾個值夜的士兵聚在角落，正低聲議論著什麽。見他出來，立刻散開。
    葉天寒沒理會，徑直走向東側哨位。沙地上的腳印還在，他蹲下身，用手比了比尺寸。
    “比昨夜的大半寸。”他低聲說，“鞋沒換，但人換了。”
    “啥？”趙三錘一愣，“您說今早的是另一個人？”
    “昨晚那個走路輕，腳尖點地，是怕被人發現。”葉天寒站起身，“今早這個，右腳不敢用力，是傷過。而且——”他指了指腳印邊緣，“他左腳落地時有個小拖拽，像是習慣性動作。昨夜那人沒有。”
    趙三錘聽得頭皮發麻：“您的意思是，營裏不止一個內應？”
    “我不知道。”葉天寒拍了拍手，“我隻知道，現在有人在替他探路，有人在替他觀察我們的反應。他們不急，因為他們覺得，時間在他們那邊。”
    他轉身往主營走，邊走邊說：“今天演練照常。你把三人斷鋒陣的調度順序改一遍，別按昨天的來。另外，把口令換成五行倒序，隻告訴火長級，不許寫，不許傳。”
    “是。”
    快到帳前時，葉天寒忽然停下。
    “還有件事。”他回頭，“去把夥房昨夜剩的羊湯找出來，倒在幾個暗哨點附近的沙坑裏。”
    趙三錘一愣：“羊湯？”
    “嗯。”葉天寒淡淡道，“狗鼻子靈，人也一樣。聞著香味，總會多看兩眼。”
    他掀簾進帳，坐下，把裂天刀放在案頭。
    油燈還沒滅。
    他盯著刀柄看了一會兒，忽然伸手，從刀鞘夾層裏抽出一根細鐵絲，輕輕刮了刮指甲縫裏的沙土。
    沙粒落在紙上，呈淡黃色，帶著一點灰白。
    他撚了撚，湊近燈下看了看。
    “不是本地的。”他低聲說，“太細，太勻。像是從南邊運來的鋪地沙，用來墊馬廄的那種。”
    他把沙粒吹掉，鐵絲收回夾層。
    外麵傳來操練的號子聲，新卒們正在列隊。
    葉天寒靠在木榻上，閉上眼。
    但他沒睡。
    手指一直在刀鞘上來回摩挲，像在數一道看不見的刻痕。
    趙三錘站在帳外，看著主將的背影，猶豫了一下，還是沒進去。
    他知道，火長從不無緣無故地擦刀，也不無緣無故地問沙子的來曆。
    而現在，這兩樣，他都做了。
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