校場上的人群還沒散開，空氣裏還懸著剛才那句話的餘音。
    葉天寒站在石台上，裂天刀已經歸鞘，手按在刀柄上，指節微微發白。
    他沒再吼，也沒再拔刀。
    隻是掃了一圈人群，聲音平得像北境冬日的雪地：“你們可以不信我，但不能不信自己的命。”
    底下有人低頭，有人抬頭，更多人屏住了呼吸。
    沒人敢動，也沒人敢接話。
    “一個時辰內，全營列隊校場。”他頓了頓，“我不想抓誰，也不想罰誰。但我得讓你們知道，我是誰，我又為什麽站在這兒。”
    趙三錘立刻轉身去傳令。
    腳步聲在沙地上響起，一隊隊士卒從各營帳湧出，整隊、報數、歸位。五百多人很快列成方陣，鴉雀無聲。
    陳虎拄著拐杖站在前排，左臉那道疤在陽光下泛著暗紅。
    他沒說話，隻是把腰杆挺得更直了些。
    葉天寒走上高台，風吹起他灰撲撲的短打衣角。
    他沒穿將官服，也沒掛令牌，就像還是那個夥夫出身的火長。
    “我十歲那年，家裏被燒了。”他開口，嗓音不高，卻傳得很遠，“爹娘死在院子裏，我躲在柴堆裏，聽著外麵人在笑。那一夜，我啃著凍硬的蘿卜，爬了十裏山路，差點凍死在溝裏。”
    底下有人動了一下，像是想抬頭看他又忍住了。
    “十五歲，我被人當成盜匪頭目抓進死牢。”
    “牢裏沒飯吃，就搶別人的口糧。別人打我，我就咬回去。斷過手指，挨過鐵鉤，也殺過人。我不怕死，是因為活著比死更難。”
    他忽然扯開衣領，露出鎖骨下方一道深陷的疤痕：“這個，是被人用鐵鉤穿過去的。那時候我想，隻要能活著出去，哪怕當條狗都行。”
    人群一陣輕微騷動。
    “可我出來以後，沒去享福，沒去投靠誰。”
    “我進了夥夫營，背米袋、挑水、刷鍋。後來打仗，我去扛旗、斷後、衝鋒。你們說我野心大？我要真想往上爬，何必從最底下開始？”
    他環視全場：“你們說我勾結南境？我恨昭武伯入骨，恨不得把他腦袋砍下來祭旗！我要帶你們去南境，是去報仇，不是投降！”
    “我吃的飯，是最糙的那一份；我睡的鋪，是離哨崗最近的那一塊。”
    “你們誰見過哪個謀反的主將，天天跟火頭軍搶鹹菜吃？”
    底下終於有人笑了，笑聲很輕，但確實有了。
    緊接著，又是一聲，再一聲。
    葉天寒也咧了嘴，像刀割開的臉：“笑什麽？我說的是不是實話，你們自己心裏有數。”
    這時，陳虎拄著拐杖一步步走上高台。
    木杖點地的聲音“咚、咚”響著，每一步都像踩在人心上。
    他站到葉天寒身邊，轉過身，麵對眾人，聲音沙啞卻清晰：“我陳虎打了十二年仗，見過不少軍官。”
    “有的嘴上喊保家衛國，背地裏克扣軍餉，連冬衣都貪；
    有的自稱名門之後，蠻子衝上來第一件事就是掉頭跑；
    還有的，仗打贏了說是他的功勞，打輸了全推給底下兄弟。”
    他抬手指向葉天寒：“這小子，是我親眼看著把我從死人堆裏背出來的。那一晚河水刺骨，他身上三處刀傷，還硬撐著遊了十裏。要不是他，我現在早喂魚了。”
    他頓了頓，目光掃過第三火的方向：“你們誰不服他，現在就站出來。我不攔你。但等蠻子打來時，別指望有人替你擋箭。”
    說完，他把拐杖往地上一頓，發出悶響。
    那聲音不大，卻壓住了全場。
    片刻寂靜後，前排一名老兵緩緩舉起手：“火長，那天夜裏送羊湯的是誰？”
    葉天寒看了他一眼：“是老張，夥房的老張。”
    “但他不知道湯裏被人加了東西。真正送消息的，是那個借送糧車混進來的人。”
    “我已經查了五天進出營地的車隊。”趙三錘接過話，“有一輛糧車，登記的是北境戶部調撥，可押運文書上的印泥顏色偏淡——那是南境常用的鬆煙墨。”
    人群嘩然。
    “也就是說，有人借朝廷名義，把謠言和毒粉一起塞進我們碗裏？”另一名士卒問。
    “沒錯。”葉天寒點頭，“他們不敢明著來，就靠幾張紙、幾句話，想讓我們自己亂起來。隻要軍心一散，不用蠻子動手，我們就完了。”
    他往前一步：“我不需要你們喜歡我。我隻需要你們聽命令、守陣地、殺敵人。信我，未必得富貴；但不信我——戰場上，沒人會替你多看一眼。”
    全場靜默。
    “從今天起，凡舉報虛假言論者，不論身份，一律記功。”
    “凡再傳‘謀反’之說者，無論有意無意，立即調離前線，永不錄用。”
    他說完，轉身走下高台，抽出裂天刀，插在地上：“恢複三人斷鋒陣訓練。我親自帶隊。”
    操練號角隨即吹響。
    五百人迅速分組列陣，腳步踏地，整齊劃一。
    葉天寒站在第一排中央，刀在手，影在前。
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    陳虎拄著拐站在側翼監督，趙三錘來回巡查，糾正動作。
    太陽漸漸西斜，校場上口號聲此起彼伏。
    “斬！”
    “突！”
    “合！”
    一次陣型轉換中，一名新卒失誤絆倒，旁邊老兵伸手一把拽起他。
    兩人對視一眼，都沒說話，但眼神裏的戒備消失了。
    訓練結束時，夕陽正落在烽燧台頂端。
    殘旗被風鼓動，顏色依舊暗沉，卻不再顯得壓抑。
    葉天寒收刀入鞘，拍了拍手上的灰，走向主營帳。
    案上攤著南境地圖，炭筆圈出的咽喉要道還在，旁邊多了幾行小字：糧道三處異常、近衛靴紋來源、蜜粉產地推測。
    他坐下，拎起水壺喝了一口，涼水滑過喉嚨。
    趙三錘進門時，手裏拿著一張新報的名單。
    “這是今晚輪值的哨崗調整表。”
    “另外……第三火那兩個傳話的新卒，主動來找我了。說有人半夜塞錢給他們，讓他們‘隨便說幾句’。”
    葉天寒點點頭，沒抬頭：“名字記下了？”
    “記了。還有一個細節——那人戴的是皮手套，右手食指缺了半截。”
    葉天寒握筆的手停了一瞬。
    筆尖懸在紙上，墨滴緩緩墜落，在“南境水師”四個字旁暈開一小團黑斑。
    他慢慢抬起頭，看向帳外漸暗的天色。
    風卷著沙粒打在旗布上，啪啪作響。
    “通知陳虎。”他聲音低了下來，“讓他把昨夜所有靠近夥房的人員再盤一遍。特別是……用過右手的人。”
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