葉天寒的筆尖在“南境水師”四個字旁停了片刻，墨跡暈開一小團黑斑。他沒動，也沒吹幹，隻是盯著那塊洇染的痕跡看了兩息，像是在數它擴散的紋路。
    趙三錘站在案前，手裏的名單還攥著角，等他發話。
    “手套、斷指、鬆煙墨。”葉天寒終於開口，聲音不高不低，“這三樣湊一塊兒，不是巧合，是老熟人回來了。”他抬眼，“去把陳虎叫來，順便讓夥房送壺熱茶，別又是昨兒那泡了三遍的渣。”
    趙三錘應了一聲轉身就走，剛掀帳簾，又聽身後說：“等等——帶壺酒也行，他今早摔拐杖砸了自己腳麵，肯定疼得睡不著。”
    陳虎拄著拐進帳時，臉上還掛著笑：“你倒知道我摔了？是不是哪個小崽子告密？”
    “是你自個兒嚷嚷的。”葉天寒頭也不抬，“十裏外放個屁，隻要帶酸味，我都聞得出來。”
    陳虎一愣，隨即咧嘴：“那你聞聞，我這身傷是不是裝的？”
    “不用聞。”葉天寒把地圖推過去，“你看這兒，糧道三處異常，文書用墨偏淡，押車的是南境老手法；再看這靴紋，京營近衛製式，但鞋底磨損方向不對——慣走濕泥地的人，腳掌外側才該磨得狠，可這個……是常年踩甲板的。”
    陳虎眯起眼：“水師的人摻和進來了？”
    “不止。”葉天寒指尖點向地圖南端，“蜜粉來源查到了，是南境‘回春堂’特供藥坊的副產物，專用來調散劑。這種東西，江湖門派拿去配毒，官麵上的人拿去安神——可咱們碗裏那玩意兒，是衝著讓人神誌恍惚去的。”
    “所以？”陳虎問。
    “所以有人一邊往我們飯裏下迷魂湯，一邊穿親衛靴子溜進來畫地圖。”葉天寒冷笑，“這不是探子，是通敵的鏈子，環環扣著呢。”
    陳虎沉默片刻，忽然一拐杖杵在地上：“蠻子要打過來了？”
    “快了。”葉天寒抓起炭筆，在沙盤上劃出幾道線，“正麵攻山口是假，主攻點在後山斷水道。那邊坡陡路窄，守起來費勁，但他們要是從南邊調人手，夜裏搭雲梯翻上來，半個時辰就能把井給堵了。”
    “那就加防。”
    “兵不夠。”葉天寒搖頭，“咱們五百人，守主台就得三百，剩下兩百得分到三處隘口。要是蠻子真聯合了江湖人手，夜裏來一波火攻，再來一波投毒，顧頭不顧尾。”
    陳虎摸著下巴琢磨了一會兒，忽然笑了：“我有個主意——西嶺那片舊營寨，還能立旗杆掛燈籠。咱們晚上多點幾堆火，擺些空甲胄，讓敵人以為有伏兵。他們不敢輕進，就得拖時間。”
    “好招。”葉天寒點頭，“但不能光騙，還得擾。”他轉向趙三錘，“挑三十個手腳利索的，組成遊哨隊，專撿半夜最冷的時候出去轉悠。看見可疑影子，不必追，放響箭就行。”
    “箭矢夠嗎？”趙三錘問。
    “不夠就拆床板做。”葉天寒說得幹脆，“滾木準備五十根，火油至少備夠三輪潑灑量。另外，挖三條暗渠，把河水分流繞到台子背麵去，萬一井被投了毒，咱們還有備用水源。”
    “你這是要把烽燧台改成鐵桶？”陳虎笑。
    “鐵桶都不夠。”葉天寒站起身，走到沙盤前，拿起一塊紅石壓在後山位置，“上次霍天雄走的時候撂下一句‘七十二煞必取我首級’，我沒忘。他背後那個血河宗，擅長夜襲投毒，最愛挑人鬆懈時下手。這一回，他們要是真跟蠻子聯手，殺招一定藏在這兒。”
    陳虎臉上的笑收了。
    “你是說……他們會假裝蠻軍主力強攻正麵，實則派毒功高手潛進來？”
    “八成。”葉天寒點頭，“所以我明天開始，恢複斷鋒陣夜演，加設突發火情和敵騎突入演練。誰跟不上節奏，直接調去夥房刷鍋三個月。”
    “那新卒怎麽辦？”趙三錘問，“不少人前陣子才經曆一場大戰，眼下訓練都蔫頭耷腦的。”
    “蔫？那就跑。”葉天寒語氣一沉，“明晨五更集合，負重奔襲十裏。誰掉隊，回來加練百次突刺。我不聽理由，戰場上也沒人聽。”
    陳虎聽得直樂：“你還真是半點不心疼手下。”
    “心疼？”葉天寒瞥他一眼，“我讓他們吃肉，讓他們睡暖，讓他們背後有人替他們擋刀——這就夠心疼了。至於軟弱？等敵人砍到脖子上再硬氣，骨頭都涼了。”
    第二天破曉，校場上已經響起整齊的腳步聲。
    五百人背著沙袋，排成四列縱隊，在葉天寒的帶領下沿山路奔跑。寒風吹得人臉生疼，可沒人敢慢一步。
    跑完十裏回來，不少新卒腿打顫，葉天寒也不讓他們歇，直接拉進演武場練陣型轉換。
    一次夜演中，一名新卒聽到模擬火起的鑼聲後慌了神，錯把左翼當右翼衝了出去，差點撞翻火把架。
    葉天寒當場喝止：“原地蹲下！一百次突刺，現在開始！”
    那新卒咬牙舉起木槍，一下一下往前紮。練到第三十下時，手抖得幾乎握不住。
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    葉天寒走過去，蹲在他旁邊，伸手幫他把護腕重新綁緊：“不是我不信你，是戰場不信眼淚。”
    那新卒眼眶一紅，卻沒停下動作。
    “我知道你們怕。”葉天寒站起來，掃視一圈周圍人，“我也怕過。死牢裏聽見鎖鏈響，我就知道下一個被拖出去殺的可能是我。但我活下來了，靠的不是運氣，是比別人多練一遍，多忍一口氣。”
    他拔出裂天刀，插在地上：“現在你們有多怕，待會兒就有多狠。等敵人真來了，你們隻會記得怎麽殺出去。”
    訓練強度一天比一天緊。雙崗製加密到兩時辰一換，所有口令改為每日更換，且隻口頭傳達。夥房每餐加燉肉，但開飯前十分鍾，必須由各火派人檢查食具是否被動過。
    有老兵嘟囔：“還沒見敵人影子，搞得像打仗似的。”
    話音未落，就被陳虎一拐杖敲在肩上：“你要是覺得累，我現在就派你去後山守夜，一個人，一盞燈，一根棍——敢睡著，毒粉糊一臉別怪沒人救。”
    那人立馬閉嘴。
    第三天傍晚，趙三錘清點完最後一車滾木，抹了把汗走進主營帳：“箭矢齊了，火油夠五輪潑灑，暗渠也挖通了。遊哨隊今晚開始輪值。”
    葉天寒正伏案修改防禦圖，聞言抬頭：“名字報上來了嗎？”
    “三個領頭傳謠的都記了檔，還有一個送錢的中間人，叫劉三貴，原本是夥房雜役，三天前突然多了幾兩銀子，說是親戚給的——可咱們這兒沒人有親戚在南邊。”
    “查他。”葉天寒提筆在紙上圈了個名，“順便翻翻他鋪底下有沒有帶鬆煙墨的紙條。”
    趙三錘應聲要走，又被叫住。
    “等等。”葉天寒從案底抽出一張舊紙，上麵寫著“血河宗”三個字，已經被圈了出來，“這幫人擅長用毒，尤其喜歡在飲食裏動手腳。今晚起，所有飲水煮沸兩次，夥頭軍輪流監灶，燒火的柴也要查有沒有夾帶異物。”
    陳虎坐在邊上聽得皺眉：“你連柴都要查？”
    “上次他們往羊湯裏摻迷藥，誰知道這次會不會在柴灰裏下毒？”葉天寒合上圖紙，“寧可多費一道手續，也不能讓兄弟們稀裏糊塗倒下。”
    當晚，葉天寒親自帶隊巡夜。北風卷著沙粒打在臉上，他披著舊皮甲，走在最前麵。
    走到後山半坡，他忽然停下，抬手示意隊伍靜默。
    遠處山脊線上，一道模糊的輪廓一閃而過，像是有人影貼著岩壁移動。
    趙三錘湊近低聲問：“要不要追？”
    葉天寒眯著眼看了幾息，緩緩搖頭：“是誘餌。真敵人不會這麽顯眼。”他轉身下令，“遊哨隊提前半小時接崗，主台弓弩手全部上弦待命。”
    回到主營帳已近子時。他脫下皮甲，坐到案前，燭火映出左臂那道舊疤。他盯著地圖良久，忽然提起筆，在“血河宗”下方寫下一行小字：
    “毒手判官沒死幹淨，這一回，該收賬了。”
    他吹滅蠟燭，剛起身要走，帳外忽然傳來急促腳步。
    趙三錘衝進來，臉色變了：“後山井口發現一枚帶毒的鐵釘，釘頭塗的是‘腐心散’——和三年前霍天雄用的一樣。”
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