趙三錘衝進來時，葉天寒正用濕布擦那枚鐵釘。指尖蹭過釘頭，一股子苦味直衝鼻腔，像是有人把杏仁碾碎又泡了三天水。
    “井口周圍再查一遍。”他沒抬頭，“腳印、灰燼、柴堆裏有沒有夾帶的紙片——什麽都別漏。”
    “已經查了兩遍。”趙三錘喘著氣，“沒人靠近過，就……這釘子是插在井沿石縫裏的，像是專門擺給人看的。”
    葉天寒冷笑一聲：“不是給我們看的，是給‘上麵’看的。他們要的是動靜，不是殺人。”
    他把鐵釘放進陶碗，倒了點清水。黑褐色的粉末慢慢化開，像一滴老血散在水底。
    陳虎拄著拐從帳外進來，鞋底踩得地麵咚咚響。“你又在這兒玩毒藥？”他湊近看了一眼，“這玩意兒我認得，三年前霍天雄那瘋子往咱們糧袋裏撒的就是這個。”
    “不止是血河宗的手筆。”葉天寒拿起一張泛黃的紙條，“這是從劉三貴鋪底下翻出來的，回春堂的藥坊單據，寫著‘蜜粉五兩’。可這墨色不對勁——鬆煙墨摻了膠，寫出來發亮，是南境官麵人常用的。”
    陳虎皺眉：“你是說，有人拿朝廷的紙、走江湖的路，往咱們飯裏下迷魂湯？”
    “還不止。”葉天寒抽出另一張文書，“昨夜運糧車押簽上的印章偏了一分，蓋歪了。正常人不會在意，但我知道，昭武伯府上用的印泥比別家稠，壓久了會暈邊。這趟車，是他的人經手的。”
    趙三錘聽得頭皮發麻：“所以蜜粉是他放的？然後讓血河宗來投毒，做戲給誰看？”
    “做戲給我看。”葉天寒手指敲了敲桌麵，“也做給兵部看。一旦咱們水源真被汙染，軍心大亂，死傷一片，奏折遞上去就是‘葉天寒治軍不嚴，致士卒中毒’。到時候，撤換主帥順理成章。”
    陳虎沉默片刻，忽然笑了：“你這腦子是怎麽長的？別人看到一枚毒釘，頂多罵一句‘血河宗陰魂不散’，你倒好，順著釘子爬到南境帥帳裏去了。”
    “我不是猜的。”葉天寒攤開地圖，在幾處地點畫圈，“回春堂供藥→夥房雜役收錢→糧道文書用南境特製墨→親衛靴印出現在營地→毒釘重現。這一整套流程，環環相扣，缺一步都走不通。江湖門派能有這本事？霍天雄連字都不識幾個，能設計出這種局？”
    趙三錘喃喃道：“所以背後撐腰的……真是昭武伯？”
    “他恨我入骨。”葉天寒聲音低下去，“我砍了他水師的權，壞了他三次算計。他不會隻想讓我丟官，他想讓我死得難看——最好背上通敵、失職、殘害士卒三條罪名，把我釘在北境這塊石頭上，永世不得翻身。”
    帳內一時安靜下來。
    風從帳縫鑽進來，吹得油燈晃了晃。
    陳虎忽然一拐杖杵在地上：“那你打算怎麽辦？現在揭發？”
    “揭發？”葉天寒搖頭，“拿一張藥坊單據和一枚毒釘去告四大軍侯之一通敵？別說兵部不信，鐵轅侯第一個就得把我關起來。這是他的地盤，出了事，他也擔責。”
    “那就隻能等？”
    “不。”葉天寒站起身，走到沙盤前，抓起一把紅砂，緩緩灑在後山斷水道的位置，“他既然要演戲，我就陪他演。但他忘了——死牢裏爬出來的人，最不怕的就是等。”
    他轉向趙三錘：“遊哨隊加密巡防，一刻鍾輪一次。口令改雙語對接，前半句由主台發，後半句隨機應變，記住了嗎？”
    “記住了。”
    “再挑兩個嘴嚴手腳快的，換上民夫衣裳，帶上炭車，沿舊驛道往南境邊界摸一趟。盯住水師碼頭有沒有異常調動，尤其是夜裏卸貨的船。”
    “要是被人發現呢？”
    “發現了，就說是迷路的燒炭工。”葉天寒淡淡道，“被抓了，咬死不知道是誰派的。我不會讓他們帶任何能指認身份的東西。”
    趙三錘點頭退下。
    陳虎坐在那兒沒動，盯著沙盤看了半晌，忽然問：“你真信他們會聯手？蠻子、血河宗、還有朝中重臣……這可不是一般的勾結。”
    “利益到了，狗都能跟狼拜把子。”葉天寒拿起炭筆，在沙盤邊緣寫下“昭武伯”三個字，用力畫了個紅圈，“他想奪北境兵權，就得讓我們敗。蠻子想破關，就得有人開門。血河宗想擴張，就得有戰亂掩護。三方各有所求，自然一拍即合。”
    “可萬一……這隻是血河宗自己幹的呢？”
    葉天寒笑了下，笑得有點冷：“如果是血河宗單獨行動，他們會直接殺進來，見人就砍，見井就投毒。可這次不一樣——他們留下線索，留下痕跡，甚至故意讓咱們發現毒釘。這不是殺人，是栽贓。隻有想借刀殺人的人，才會這麽幹。”
    陳虎終於歎了口氣：“你說得對。這幫人，是要把你變成替罪羊。”
    “我不是替罪羊。”葉天寒把炭筆往桌上一扔，“我是那個等著他們動手，然後再一刀捅回去的人。”
    他轉身走向帳口，掀開簾子望出去。
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    遠處山脊漆黑如鐵，風卷著沙粒打在旗杆上，發出啪啪的輕響。
    “傳令下去，今晚斷鋒陣骨幹集合，不開訓，隻複盤。”他說，“三年前霍天雄怎麽來的，這次血河宗就怎麽回去。”
    陳虎拄拐往外走，剛到門口，又聽葉天寒低聲說了一句。
    “他們以為躲在千裏之外動動嘴皮子就能殺人。”
    他站在風裏，袖口露出半截鐵鏈，輕輕晃了一下。
    “這一回，我讓他們親眼看看，什麽叫‘死牢爬出來的狗’咬人有多狠。”
    陳虎沒回頭，隻是抬手拍了拍門框，咚的一聲，像是敲在人心上。
    半個時辰後，主營帳內燈火未熄。
    葉天寒坐在案前，麵前攤著幾張紙：藥坊單據、糧道簽押、井口草圖。他一支支比對墨色深淺，筆跡走勢，甚至連紙張厚度都用尺子量過。
    趙三錘進來時，看見他在一張紙上塗了塊黑斑，然後拿火烤。
    “你在幹嘛？”
    “試試鬆煙墨遇熱會不會變色。”葉天寒頭也不抬，“南境官紙有個毛病，火一烘，字跡邊緣會泛紫。如果這張單據是真的，那它一定經過公門火印房。”
    他把紙湊近燈焰。
    邊緣果然浮起一絲淡紫。
    “果然是真的。”他冷笑，“堂堂軍侯，連藥坊交易的單據都能弄到手，還敢說自己清白？”
    趙三錘臉色變了：“那咱們現在怎麽辦？總不能就這麽幹等著吧？”
    “等。”葉天寒吹滅火苗，把紙收進暗格，“但他們動手之前，我們得準備好。準備得越久，他們死得越快。”
    他站起身，走到沙盤前，手指劃過後山小道。
    “蠻子主力不會正麵強攻，太吃虧。血河宗也不會白天露臉，他們怕弓弩。真正的殺招，一定是夜裏，從小路潛入，先斷水，再放火，最後混在亂軍裏下手。”
    “那我們就反著來。”趙三錘接話，“水早就分流了，火油備足了，滾木也堆好了。他們要是敢來，咱們就在半山腰給他們辦個‘迎賓宴’。”
    葉天寒點點頭：“不過這次，我不想隻守住。”
    “你想反殺？”
    “我想讓他們知道——”他拿起裂天刀，輕輕擱在沙盤邊上，“有人想拿咱們當棋子，卻忘了棋盤上的卒子，也能將死將軍。”
    帳外風聲漸緊。
    一名遊哨匆匆跑過，腳步踏在凍土上，發出脆響。
    葉天寒站在沙盤前，目光落在南境方向，一動不動。
    趙三錘正要退出去，忽聽他低聲問了一句。
    “你說，昭武伯現在在幹什麽？”
    趙三錘一愣：“大概……在等消息吧。”
    “對。”葉天寒嘴角微微揚起，“他在等咱們中毒的消息，等烽燧台失守的快報。他以為一切都在按他的劇本走。”
    他伸手撫過刀身，聲音輕得幾乎聽不見。
    “可他不知道，戲台已經換了。”
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