拳頭落下，號角聲撕破夜空。
    葉天寒的手掌還懸在半空，指節因用力而泛白。他緩緩鬆開五指，裂天刀順勢出鞘，刀鋒劃過旗杆底座，發出一聲短促的刮響。
    “點火。”
    聲音不高，卻像釘子一樣砸進每個人的耳朵裏。
    趙三錘立刻揮手下令，埋伏在後山暗渠兩側的火把齊齊擲下。火油早已浸透坡道，刹那間騰起數丈高的烈焰，將攀爬到一半的黑袍人裹進火海。慘叫都沒來得及出口，人就變成了滾地的火球，順著陡坡一路燒回穀底。
    “弓手——壓左翼！”趙三錘吼著，親自拉滿強弓，一箭射穿一名正要投擲毒煙彈的血河宗弟子咽喉。那人仰麵栽倒，手裏那枚灰綠色的小罐摔在地上，碎裂時冒出一股腥臭霧氣，轉眼被風吹散。
    正麵戰場上，蠻族重甲軍已推著撞錘逼近東牆。木輪碾過凍土，發出沉悶的咯吱聲，每一步都像是踩在人心上。
    第一波雲梯搭上城牆時，守軍還能靠滾木礌石逼退。可第二輪上來，敵人竟用死屍墊腳，踩著同夥的腦袋往上爬。一個滿臉橫肉的蠻將揮舞雙斧，連斬三名士卒，一腳踹翻女牆，破口大笑。
    葉天寒提刀躍下高台，幾個縱身便衝入戰團。
    裂天刀橫掃而出，那蠻將隻來得及舉起一柄斧頭格擋。金屬相撞，火星四濺，下一瞬，刀勢未盡，斜劈而下，自肩至腰豁開一道深可見骨的口子。蠻將瞪大眼睛，半邊身子幾乎要滑落下去，還想掙紮，葉天寒抬腿將其踹下城牆，屍體砸在撞錘上，震得整架器械晃了三晃。
    “拿盾的，往前頂！”他回頭大喝，“把缺口堵死！誰敢後退，我就站在這兒親手砍了他！”
    人群一陣騷動，隨即有幾名老兵咬牙頂上，用盾牌拚成一道臨時壁壘。新卒們看著統帥渾身是血卻穩如磐石，也漸漸穩住陣腳，開始接力往下扔燃燒的麻袋。
    陳虎不知何時也衝到了前線，左肩纏著染血的布條，手裏拎著一把卷刃的大砍刀。他一腳踢翻一個剛爬上城頭的敵兵，反手就是一刀捅進對方胸口，嘴裏還罵著：“老子還沒死呢，你們倒想先溜？”
    話音未落，一支冷箭破風而來，直取葉天寒後心。
    陳虎幾乎是本能地撲過去，用身體擋在前麵。箭矢穿透皮甲，紮進他右胸下方，血頓時湧了出來。
    葉天寒猛地轉身，隻見陳虎嘴角抽了一下，竟笑了：“咳……這回，換我護你一回。”
    他沒讓陳虎倒下，一手攬住肩膀，一手持刀繼續迎敵。兩名敵將趁機包夾而來，一人使長矛直刺麵門，另一人彎刀橫切下盤。
    裂天刀回旋格開長矛，順勢削斷對方手腕；腳下猛蹬地麵，整個人前衝，刀背撞飛彎刀，緊接著反手一撩，刀刃從肋下穿入，貫穿心髒。
    兩具屍體倒地的同時，遠處鼓聲驟變。
    敵軍最後一批預備隊出動了——南境死士營。百餘人統一穿著裹屍布般的白袍，臉上塗著紅灰，手持短匕，腳步輕得像貓，卻快得驚人。
    他們不喊不叫，隻低著頭往前衝，哪怕被箭射中也不停，直到倒下為止。
    “瘋了！”趙三錘看得頭皮發麻，“這些人根本不怕死！”
    眼看防線即將崩潰，有人開始往後退，甚至有人低聲提議：“躲地窖吧，等天亮再……”
    葉天寒二話不說，抄起旁邊最後一壇火油，狠狠砸在地上。陶罐碎裂，液體四濺，他抽出腰間火折子一點，轟地燃起一片火牆，正好攔在逃兵麵前。
    “誰現在敢走，”他站在火焰前，影子投在牆上像一頭張牙的狼，“我就讓他比這火油燒得還透。”
    沒人再動。
    他轉身走向校場中央那根老旗杆，一腳踹翻旁邊的灶坑石板，露出底下埋好的火藥包引線。“趙三錘！點雷坑！”
    趙三錘會意，立刻命人點燃引信。幾息之後，轟隆幾聲巨響，校場地麵炸開三個大坑，正在衝鋒的死士瞬間被掀翻一片。
    趁著混亂，葉天寒率殘部發起反衝。他衝在最前，刀光所至，無人能擋。一名披甲將領試圖組織反擊，剛舉起令旗，就被他一刀斬斷手臂，接著劈開頭盔，腦漿混著血噴了一地。
    陳虎也拖著傷軀跟上，兩人背靠背殺到旗杆下，合力圍住最後一名敵將。那人武功不弱，接連逼退三次進攻，卻被葉天寒一刀砍中膝蓋，跪倒在地。
    “你是誰的人？”葉天寒踩住他肩膀，刀尖抵住喉嚨。
    那人咧嘴一笑，滿口黑血：“昭武伯……大人敬你是個狠人，讓我帶句話——‘狗終究上不了堂’。”
    葉天寒眼神都沒變，手起刀落，一顆頭顱高高飛起，掛在旗杆頂端，臉還朝著敵營方向。
    “那你回去告訴他，”他抹了把臉上的血，“這條狗，今天咬斷了他的喉嚨。”
    趙三錘帶人清剿殘敵，剩下幾十個死士見主將被殺，終於潰散，有的跳崖，有的往林子裏鑽，再不敢戀戰。
    天邊微微發白時，戰場終於安靜下來。
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    地上橫七豎八躺著屍體，有的是敵人的，有的是自家兄弟的。火還在燒，煙混著焦味飄在空中，但沒人去管。
    葉天寒走到陳虎身邊，發現他已經靠著牆坐倒，臉色蒼白，呼吸微弱。他蹲下身，一把撕開戰旗，胡亂裹住對方傷口，然後直接將人背了起來。
    “撐住。”他說，“你還欠我三頓酒。”
    陳虎在他背上哼了一聲：“這次……算我請你。”
    他一步步走上主台，腳下踩過血泥、碎甲和斷裂的兵器。全軍將士默默讓開一條路，沒人說話，隻有風吹殘旗的聲音。
    鐵轅侯的使者就等在台上，一身青袍，手捧漆盒。
    盒子打開，裏麵是一把通體暗紅的窄刃長刀，刀身刻著細密紋路，像是幹涸的血痕。
    “奉侯爺令，賜‘血刃’刀。”使者朗聲道，“此刀隻授北境最凶之將。今日烽燧一戰，斬敵逾千，破三路攻勢，葉天寒當得起這個‘凶’字。”
    葉天寒單膝跪地，雙手接過血刃。
    但他沒有起身，而是將裂天刀插入身旁石縫，與血刃並列而立。
    “凶名我收了。”他抬頭，聲音沙啞卻不顫，“但這把刀守的不是功勞，也不是仇怨。它守的是身後那些睡得踏實的百姓，是明天還能升起炊煙的村子。”
    使者怔了怔，隨即鄭重抱拳：“侯爺料你必有此言。”
    葉天寒沒再說話，隻是緩緩站起，伸手摸了摸刀脊。
    趙三錘這時走上台，手裏拿著一份傷亡名單，聲音有些抖：“三百二十七人戰死，一百四十人重傷，火長以下軍官折損過半……但咱們，守住了。”
    葉天寒點點頭，目光掃過台下每一張疲憊的臉。
    忽然，他抬手示意安靜，指向遠處尚未散盡的敵營煙塵。
    “那邊還有人沒走。”他說，“他們在等我們放鬆警惕，好回來撿便宜。”
    眾人順著他手指的方向看去，果然，遠方山脊後隱約有旗幟晃動，數量不多，但排列有序。
    “所以現在，”葉天寒抓起兩把刀，一把插回腰間，一把握在手中，“換我們盯著他們。”
    風卷起他的衣角，吹動雙刀上的血珠滴落在地。
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