葉天寒的手掌還在滲血，那一點紅順著指尖滑下來，滴在鐵鏈第三節的位置。剛才那個“龍”字消失的地方，如今隻剩一道淺痕，像是被什麽吸走了顏色。他沒多看，隻是把鏈子重新係回腰間，動作緩慢卻穩。
    他知道不能再坐下去了。
    遠處的地平線開始震顫，不是風帶來的錯覺，是馬蹄踏地的聲音，整齊、沉實，一隊騎兵正從東麵壓過來。這不是散兵遊勇，也不是昭武伯那邊會派的刺客。這種節奏，隻有北境正規軍才能踩出來。
    他咬了下舌頭，腥味在嘴裏散開，人總算清醒了些。背上陳虎的屍體已經僵硬，斷矛綁得結實，隨著他起身的動作輕輕磕在他的肩胛骨上。他沒再靠著石頭，而是拄著裂天刀，一步一步往烽燧台的方向走。
    腳下的土還是濕的，混著灰燼和幹涸的血塊。每走一步都像踩在碎玻璃上，右腿那道霍天雄留下的灼傷火辣辣地疼，但他沒停。他知道，如果這支援軍真來了，他必須讓他們看見點東西——不是屍體堆成山，而是有人記得這些命是怎麽丟的。
    登上殘台時，太陽剛破霧而出，光斜斜地照在斷裂的旗杆上。他把陳虎輕輕放平，跪坐在旁邊，撕下衣襟最幹淨的一角，蘸了點泥水，又咬破手指，將血混進去，在旗杆斷口處一筆一劃寫下兩個字：血燧。
    寫完後，他把剩下的布條纏在左臂，那裏有道舊傷裂開了，血不斷往外滲。他沒包紮，任它流著。然後解下自己身上那麵殘破的戰旗，原本是灰色的底，邊角燒焦了一半，此刻被晨風吹起，他一把抓住，用刀尖挑著，插進旗杆旁的石縫裏。
    風一吹，布揚起來，血混著泥水寫的字在陽光下一晃，赫然可見。
    他退後兩步，盯著那麵旗看了很久，才緩緩坐下，刀橫在膝前。
    騎兵到了山腳下。
    為首那人披玄甲，騎黑馬，身後跟著整整齊齊兩百騎，無人喧嘩，無人下馬。隨行副將欲上前勘察，卻被那人抬手攔住。
    “先登台者，斬。”聲音不高，卻壓住了整個山穀。
    那人翻身下馬，甲胄未卸，一步步走上烽燧台。腳步不快，但每一步都像踩在人心上。葉天寒坐著沒動，也沒抬頭，隻看著那雙沾滿塵土的戰靴一步步走近。
    鐵轅侯站在他麵前，目光掃過每一具屍體，最後落在陳虎身上。他蹲下來，伸手探了探陳虎的脈，又看了看他右手邊那半塊幹糧——上麵還留著牙印，顯然是臨死前啃過的。
    他沒說話，隻是把幹糧輕輕挪到屍體胸口，又撿起旁邊三根發黑的手指，放進隨身的皮囊裏。
    “四十三人。”他終於開口，聲音低得幾乎聽不見，“守了九天。”
    葉天寒喉嚨動了動，沒應聲。
    “殺了七百多蠻子。”鐵轅侯站起身，摘下頭盔，露出一張棱角分明的臉，鬢角已有些發白，“夠了。”
    葉天寒抬起頭，眼睛裏布滿血絲，卻亮得嚇人。
    鐵轅侯沒看他，而是轉身望向那麵殘旗。風吹著，布條獵獵作響，“血燧”二字在光下顯得格外刺眼。
    “這旗。”他頓了頓，聲音忽然冷了下來，“該插在昭武伯府門前。”
    葉天寒怔了一下。
    他沒想到這話會從鐵轅侯嘴裏說出來。他隻知道這位統帥賞罰分明，從不徇私，也從不輕易許諾。可現在，他說要把一麵由死人血寫成的旗，插進南境權貴的門庭。
    他想笑，卻笑不出來。
    鐵轅侯回頭看了他一眼：“你還能站起來嗎？”
    葉天寒沒答，隻是撐著刀，慢慢直起身子。腿一軟，差點跪下去，但他咬著牙撐住了。
    “能。”
    “那就站著。”鐵轅侯說，“這旗是你立的，就得讓你親眼看著它飄起來。”
    話音落，身後傳來腳步聲。幾名士兵抬著一副新製的旗杆上來，木料是連夜砍的，還沒上漆，帶著樹皮的粗糙感。他們把舊旗取下，換上一麵新的——底色仍是灰，但邊緣用紅繩鎖邊，旗心繡著兩個大字，正是“血燧”，筆畫剛勁，像是用刀刻出來的。
    葉天寒看著那麵旗被緩緩升起，旗杆插入石縫，固定，拉繩收緊。
    風一吹，旗展開了。
    沒有鼓樂，沒有號角，隻有風吹布帛的聲音，啪地一聲甩在空中。
    鐵轅侯站在旗杆下，仰頭看了一會兒，忽然從腰間解下一塊令牌，遞給身旁副將：“傳令下去，烽燧台陣亡將士，每人追加撫恤三石米，家屬入軍戶籍，子女可入講武堂旁聽。”
    副將領命而去。
    他又轉向葉天寒：“你叫什麽名字？”
    “葉天寒。”
    “我知道你。”鐵轅侯點頭，“死牢裏殺穿三層監舍的那個。”
    葉天寒沒動。
    “從今天起，你不再是夥夫營的人。”鐵轅侯說，“我給你一個身份——血燧旗護旗使，暫領百人隊，駐守此台。”
    葉天寒愣住。
    他沒想到自己還能有“身份”這兩個字。十年前他是通緝犯，五年前他是灶台邊燒火的雜役，昨天他還背著兄弟的屍體在荒穀裏躲追殺。而現在，有人當著全軍的麵，給了他一個名分。
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    他張了張嘴，想說什麽，卻發現喉嚨堵得厲害。
    鐵轅侯沒等他回應，轉身走向台邊，忽然停下：“你那截鐵鏈，是從死牢帶出來的吧？”
    葉天寒心頭一跳。
    “三十年前，有個老囚也掛過同樣的東西。”鐵轅侯望著遠方，“後來他在北境大戰中一人斷後，拖住三千敵軍，直到援軍趕到。戰後，人們在他屍首旁找到了那截鏈子，上麵刻著三個字——縛龍鏈。”
    葉天寒低頭看向自己的腰間。
    鐵轅侯沒再說什麽，翻身上馬，臨行前留下一句：“好好活著。這旗，還得靠你扛下去。”
    騎兵隊伍調轉方向，緩緩撤離。
    葉天寒站在原地，手裏還攥著裂天刀。風很大，吹得旗麵不斷拍打旗杆，發出啪啪的響聲。他抬頭看著那麵“血燧”旗，忽然覺得左臂上的傷口不那麽疼了。
    一名軍醫奉命上來為他處理傷勢，剪開衣袖時，發現他左臂內側有一道陳年疤痕，形狀古怪，像是個扭曲的符文。軍醫皺眉看了幾眼，想問，卻被葉天寒輕輕推開。
    “不礙事。”
    他走到陳虎身邊，蹲下，把那半塊幹糧重新塞進對方懷裏，又理了理他的戰甲。然後，他摘下自己的腰帶，解下那截鐵鏈，輕輕放在陳虎胸口。
    “你說帶兄弟回家。”他低聲說，“現在家有了，旗也立了。你歇會兒。”
    風卷著沙粒打在臉上，他沒躲。
    遠處，最後一隊騎兵消失在山口。太陽升得更高了，照在血燧旗上，那紅色邊線像是活了過來，微微泛光。
    他站起身，正要轉身，忽然感覺腰間一輕。
    低頭一看，那截鐵鏈不見了。
    他猛地回頭，隻見陳虎胸口空蕩蕩的，鏈子憑空消失。而那麵高高飄揚的血燧旗，旗角無風自動，輕輕晃了一下。
    他的手緩緩握緊刀柄。
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