天剛亮，雨停了。
    葉天寒還站在原地，腳邊那支光杆箭已經被泥漿裹住大半，尾羽歪斜著，像根快斷的草莖。他低頭看了眼，彎腰把它拔了出來，甩掉泥，隨手插在身側一塊石頭縫裏。
    風從北坡吹上來，帶著濕土和血腥的餘味。他沒動，隻是抬起手，用袖口擦了把臉。臉上幹了的血塊被蹭開一道口子，滲出點紅，他也不管。
    身後關牆上沒人再拍巴掌了，也沒人喊話。守將縮回城垛後，隻留下兩個兵探頭張望，見他不動，也不敢吱聲。
    直到日頭爬上山脊，照到溝壑邊緣，他才轉身走向那堆滾石旁的木料堆。昨夜守軍搬來準備砸象的鬆木樁還在，長短不一，橫七豎八躺著。他挑了根最長的，拖出來，拿刀削去枝杈。木屑飛了一地，刀刃磕到樹節時發出“哢”一聲脆響。
    有個小兵忍不住探頭問：“你這是……要立旗？”
    葉天寒沒答，隻把木杆一頭插進溝邊土裏，用力踩實。然後從懷裏掏出那塊焦黑布條，抖開，兩指夾住一角，輕輕撫平。
    布上的“血燧”二字已經模糊，邊角卷曲，像是從火堆裏搶出來的。他盯著看了兩息，抬手抽出刀尖，在布角穿了個孔，又解下腰間一段舊繩，係牢，掛上杆頂。
    風一吹，布條展開，晃了晃，終於飄了起來。
    聲音不大，但清清楚楚——“啪”地一抖，像是有人在遠處甩開了包袱皮。
    那麵旗不高，也不鮮豔，灰撲撲的，可在晨光裏一蕩一蕩，竟讓人不敢直視。
    南邊山道上有煙塵揚起。
    一匹馬從林間小路拐出，馬上人穿著尋常獵戶打扮，可馬鞍側掛著一麵銅牌，在陽光下一閃。那是昭武伯府探馬的標記。
    那人原本慢悠悠趕路，抬頭看見那麵旗，猛地勒住韁繩。馬前蹄揚起，差點翻倒。他定睛看了幾秒，臉色變了，二話不說調轉馬頭，抽了一鞭，瘋了似的往回跑。
    葉天寒站在旗杆下，看著那人消失在林子裏。
    他嘴角動了動，像是笑，又不像。
    “這旗該插在哪兒，”他低聲說，“你們主子心裏清楚。”
    話音落，他轉身走回土台，盤腿坐下，刀橫在膝上，手搭在柄端。
    關牆上又有人探頭。
    “他在幹嘛？”
    “不知道……守著旗呢。”
    “那破布條有啥好守的？”
    “你懂什麽？那是‘血燧’！當年烽燧台十三人全死光了，就剩這麽個名號！”
    議論聲斷斷續續傳下來，葉天寒沒抬頭。他知道這名字意味著什麽。陳虎臨死前喊的不是“殺敵”，是“帶兄弟回家”。可那晚誰也沒能活著回去。
    現在旗立起來了，不是為了讓人看，是為了告訴某些人——
    我還活著。
    你們欠的債，還沒還完。
    太陽升到中天，旗影短了一截。守將終於壯著膽子派人送來一口熱飯和一件幹衣。送飯的小兵戰戰兢兢遞過來，說：“統製大人讓您……至少進關歇會兒。”
    葉天寒看了眼飯盒，沒接。
    “放下吧。”
    小兵把飯盒放在石頭上，又把衣服疊好擱旁邊，退後兩步，猶豫著問：“您不餓嗎？”
    “餓。”他說，“但我不進去。”
    小兵愣住。
    “為什麽？”
    葉天寒抬眼看向南方。
    “門一關，就是退了。”
    小兵張了張嘴，沒再問，默默跑了回去。
    飯一直沒動，衣服也沒碰。到了傍晚，風吹得旗子嘩啦響，飯盒上落了層灰。
    夜深了。
    月亮還沒升上來，天黑得像鍋底。葉天寒仍坐著，刀在膝上，手沒離柄。
    忽然，牆頭傳來極輕的一聲“嗒”，像是石子落地。
    他眼皮都沒抬。
    片刻後，一道黑影順著城牆滑下，落地無聲，朝他走來。那人戴著黑巾，身形瘦小，走到五步外停下，從懷裏摸出一枚蠟丸，雙手奉上。
    葉天寒接過，捏碎蠟殼，取出裏麵卷成細條的紙。借著月光剛露出的一點微亮，他展開紙條，掃了一眼。
    字不多，可每一個都像釘子紮進眼裏。
    “昭武伯遣使赴血河宗總壇，許北境三成商路，換七十二煞主力犯邊。”
    他看完，沒說話，把紙條湊近嘴邊，咬住一角，另一隻手抽出刀，劃過指尖，滴了兩滴血在紙上。血迅速洇開，蓋住了字跡。
    然後他把紙扔進嘴裏，嚼了幾下，咽了下去。
    對麵那人沒動，等他發話。
    “回去告訴鐵轅侯，”葉天寒開口，聲音低得幾乎聽不見，“讓他別信南邊來的糧單。”
    那人點頭，轉身要走。
    “等等。”
    他停下。
    “你上次送信，是在死牢東角第三間窗下。”
    那人背影頓了頓：“是。”
    “影七？”
    “是。”
    葉天寒點點頭：“下次來，帶壺酒。”
    那人嘴角抽了一下，應了聲“好”，一閃身，攀上牆頭，不見了。
    葉天寒重新坐正，手搭回刀柄。
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    風大了些，旗子被吹得鼓起來，獵獵作響。他抬頭看了眼，忽然伸手抓住旗繩，往下拉了半尺，重新固定在木樁上。
    太高了不好，容易斷。
    他記得陳虎說過這話。那年冬天，他們剛守住一座廢棄烽台，陳虎非要連夜升旗，說“讓鬼也看看咱沒死絕”。結果風太大，旗杆折了，差點砸到人。
    “旗要穩，人要狠，”陳虎當時咧嘴笑，“但不能傻。”
    現在旗穩了，人也狠了。
    可敵人不再隻是蠻騎。
    他盯著南方漆黑的山影，手指在刀柄上輕輕敲了兩下。
    昭武伯一向躲在幕後，彈劾、斷糧、安插奸細，從不出手。可這次不一樣。
    他親自牽線血河宗，是要把北境攪成一鍋爛粥，趁亂奪權。
    商路三成？那不是錢的事。是命。
    一旦血河宗主力壓境，虎牢關擋得住一次，擋不住兩次。更別說，糧道若真被掐斷……
    他低頭看了看空著的飯盒。
    明天大概還是吃不上熱的。
    但他不在乎。
    在乎的是，血河宗的人來了，會不會走陳虎那條路。
    那條埋著十三具屍骨的山路。
    他慢慢閉上眼，靠在旗杆上，手仍搭在刀上。
    不知過了多久，風忽然停了。
    旗子垂了下來，不動了。
    他睜開眼。
    月亮升起來了，圓的，冷冷地照在溝壑上，照在殘象屍體上，也照在那麵“血燧”旗上。
    旗麵被月光洗得發白，可那兩個字，卻像剛寫上去一樣清晰。
    他盯著看了會兒，忽然站起身，拿起刀，在旗杆底下挖了個坑。
    把蠟殼和飯盒埋了進去。
    然後坐回原位，手搭刀柄，眼望南方。
    遠處山林深處，似乎有火光閃了一下，又滅了。
    他沒動。
    隻是左手緩緩收緊，指節發出輕微的“哢”聲。
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