海麵漂著碎木和焦黑的船板，遠處那具蛟龍屍體慢慢沉下去，隻留下一圈圈擴散的漣漪。葉天寒站在岸邊，風吹得衣角啪啪作響，左臂上的鐵鏈已經縮回袖中，表麵金紋不再閃動。
    他剛要轉身，聽見馬蹄聲從背後傳來。
    一匹黑馬踏著焦土奔來，在他身前五步停下。馬上的人身形魁梧，披著暗色戰袍，臉上戴著半塊青銅麵具，露出的下半張臉滿是舊傷。
    鐵轅侯盯著他左臂，聲音低沉：“這鏈子……是楚狂歌的？”
    葉天寒沒動，也沒答話。他低頭看了眼袖口，那裏隱約透出一點金色紋路，像蛇皮貼在皮膚上。
    “它認了我。”他說，“我不知道為什麽。”
    鐵轅侯下馬，腳步沉穩地走到崖邊。他望著海裏那具正在下沉的蛟龍屍首，沉默了很久。
    “二十年前，”他開口，“我和楚狂歌，還有另一個人，一起去鎖它。”
    葉天寒抬頭看他。
    “那晚風太大，火把全滅了。我們三人進去，最後隻有我和楚狂歌活著出來。”鐵轅侯伸手摸了摸臉上的傷疤，“它死了，但沒人敢動它的屍體。鏈子一直埋在海底，直到今天。”
    葉天寒問：“他在哪？”
    “誰？”
    “楚狂歌。”
    鐵轅侯沒直接回答，隻是看著北方山影的方向，“如果你撐不住這鏈，就讓它跟著你埋進土裏。別讓它再醒來。”
    葉天寒握了握左臂，那裏傳來一陣輕微震動，像是心跳。
    “你剛才用它控海？”鐵轅侯轉過身，目光銳利，“你知道這意味著什麽嗎？”
    “我知道。”葉天寒說，“我不是在打仗，是在改戰場。”
    “可這東西不是刀，也不是陣法。”鐵轅侯聲音壓低，“它是命換來的。當年我們三個拚死才把它鎮住，現在你把它拉出來，等於撕開舊傷口。北境會不會因此大亂，你考慮過沒有？”
    葉天寒看著他：“那你告訴我，什麽叫守境？”
    “你說燒船是立威，絞海是震懾。可接下來呢？昭武伯不會善罷甘休。他已經調了三萬兵往這邊來，兩天就能到。”
    “那就打。”
    “你打得贏一次，能打贏三次十次？你靠的是這條鏈，但它不是你的手，也不是你的刀。它有自己的脾氣。”
    葉天寒低頭看了看自己的手。掌心全是老繭，指節粗大，指甲縫裏還殘留著火油的黑漬。
    “我不靠它殺人。”他說，“我靠它守住該守的人。”
    鐵轅侯盯著他，眼神變了變。然後他抬手，摘下了麵具。
    整張臉暴露在晨光下。右邊臉頰和脖頸全是燒傷的痕跡，皮肉扭曲，像是被烈火舔過多年。
    “那天我也以為自己會死。”他說，“但我們活下來了，是因為我們知道為什麽要打這一仗。你現在呢？是為了報仇？還是為了不讓百姓被燒殺搶掠？”
    葉天寒沒說話。
    “昭武伯來了，不隻是衝你。”鐵轅侯把麵具重新戴上，“他是衝整個北境來的。你要是隻想著怎麽狠，怎麽強，遲早會被反噬。”
    “我知道我要做什麽。”葉天寒抬起頭，“我不在乎他帶多少人來。隻要他們敢踏進虎牢關一步，我就讓他們知道，什麽叫進得來，出不去。”
    鐵轅侯看了他很久，忽然點頭。
    “好。”他說，“那你記住一句話——真正的統帥，不是最能殺的那個，是最能讓兄弟活著回來的那個。”
    說完，他翻身上馬，韁繩一扯就要走。
    “等等。”葉天寒叫住他，“蛟龍的鏈子為什麽會選我？”
    鐵轅侯回頭看了他一眼。
    “因為它聞到了一樣的血味。”他說完，策馬離去。
    葉天寒站在原地，風卷起沙粒打在腿上。他慢慢抬起左手，卷起袖子。鐵鏈接觸空氣的瞬間，發出一聲輕響，像是回應。
    他正要收手，忽然感覺鏈子猛地一震。
    不是來自手臂，而是來自地下。
    腳下的土地開始微顫，像是有什麽東西在遠處移動。遠處官道揚起大片煙塵，滾滾而來，遮天蔽日。
    一名探馬飛馳而至，勒馬急停，差點摔下鞍。
    “報——！”探馬聲音嘶啞，“南線急訊！昭武伯親率三萬大軍已過青石嶺，前鋒距虎牢關不足五十裏！”
    葉天寒轉身就走。
    他一路穿過殘破的營地，踩過焦木和斷裂的旗杆，直奔關城。沿途士兵見他過來，紛紛讓路，有人低聲喊“統帥”，也有人默默抱拳。
    登上關牆時，穆長風已經在等他。他站在了望台旁，手裏拿著一張地圖，麵具在陽光下泛著冷光。
    “你聽說了？”穆長風問。
    葉天寒點頭。
    “三萬人，全是精銳。”穆長風展開地圖，指尖點在一條紅線上，“他們會從三條路逼近，主攻方向是東門斷崖。那裏地勢險，但他們帶了雲梯和撞車。”
    “有多少人能上城牆？”
    “滿打滿算五千守軍，加上民夫也不到七千。糧草夠撐十天，但水井隻有一口。”
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    葉天寒盯著地圖看了一會兒，突然伸手，把東門那條紅線抹掉。
    “他們以為我會守這裏。”他說，“所以我偏不開門。”
    “你想放他們進來？”
    “不。”葉天寒搖頭，“我是想讓他們以為我能開門。”
    穆長風眯起眼：“你要詐降？”
    “不是詐降。”葉天寒嘴角咧開一點，“是請客。”
    “請什麽客？”
    “斷嶽刀的宴。”
    穆長風笑了下，笑聲很短。
    “你剛才那一戰，已經把水師打殘了。現在又要硬碰三萬大軍？”他問。
    “他們不來，我去找他們。”葉天寒把手按在刀柄上，“但我得先做一件事。”
    “什麽事？”
    葉天寒抬起左手，看著纏繞小臂的鐵鏈。
    “我要讓這東西聽我的話。”他說，“不是它牽著我走，是我帶著它殺。”
    穆長風沒再問。
    他知道葉天寒一旦做出決定，就不會回頭。
    兩人並肩站在關牆上，看著南方煙塵越滾越近。風從背後吹來，把“血燧”旗吹得嘩啦作響。
    過了片刻，葉天寒忽然說：“鐵轅侯剛才告訴我，楚狂歌還活著。”
    穆長風點頭：“他知道你會問。”
    “你知道他在哪？”
    “我知道。”穆長風看著遠方，“但你現在不能去找他。”
    “為什麽？”
    “因為你還沒準備好。”穆長風收回目光，“等你真正明白‘守’字怎麽寫的時候，自然會見到他。”
    葉天寒沒再說話。
    他站在高台上，右手握刀，左手垂在身側。鐵鏈安靜地貼著皮膚，不再震動，也不再回應海水。
    但它指向了北方。
    就像一根指向命運的針。
    探馬再次來報，敵軍先鋒已至三十裏外，紮營生火，旗幟分明寫著“昭武”二字。
    葉天寒終於動了。
    他轉身走下台階，腳步堅定。每一步落下，地麵都像是輕輕震一下。
    守城的士兵看見他下來，自動讓開一條路。
    他走到校場中央，抽出“血刃”刀，插進石縫。
    然後他解開左臂鐵鏈，一圈圈放在刀旁。
    “今晚之前，”他對身邊副將說，“我要所有人吃飽飯，睡足覺。明天開戰前，每人發兩斤肉，三碗酒。”
    副將愣住：“真要打？”
    “不止要打。”葉天寒盯著刀尖，“我要讓他們記住，虎牢關不是關口，是墳口。”
    副將領命而去。
    葉天寒蹲下身，手指撫過鐵鏈接口。那裏有個小小的刻痕，形狀像是一片龍鱗。
    他正要收手，鐵鏈忽然抖了一下。
    這次不是震動，是收縮。
    像是感應到了什麽。
    他猛地抬頭，看向關外荒野。
    遠處的地平線上，一道黑線緩緩推進，如同潮水漫上沙灘。
    馬蹄聲開始響起，越來越密，像是雷在地麵爬行。
    葉天寒站起身，重新將鐵鏈纏回左臂。
    他握住刀柄，沒有拔出。
    隻是輕輕說了句：
    “來得正好。”
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